第一个晚上平安过去，世黎在天刚亮的时候，离开了我的房间。我趁着眠凤楼众人酣睡未醒，偷偷下楼，去取昨夜丢弃在台上的玉玲珑，摸摸看看，还是原来那把，莫非这楼里没有识货的人？
转过身，背后突然冒出的人让我惊魂不定，她挡在我面前，一副居高临下的姿态。“你就是昨天那位新来的姑娘？”我畏缩地点头。身前的这位女子，玉容华美，不施粉黛，却长得倾倒众生，美眸深处隐藏的妖媚，蛊惑人心。看似心气颇高，像极了一朵绽放的蕙兰，她身上的茉莉香气浓烈远溢。
“哼，我还以为多么神通广大，原来只是个小丫头。真不知道大家喜欢你什么，竟然异口同声地赞成你名列四魁。以前的竹妹妹，才艺品貌都是上上等。你还是汉人，有什么资格继承她的美名？”这音调真是九曲十八弯啊，只是弯出的不是媚，而是讽。
我坦然应对，声音里不带感情“姐姐如此在乎，想来定是四魁之一了。妹妹初来，对这四魁之名不甚了解，也不想了解，莺妈妈肯赏口饭吃就不错了。姐姐若无其他事，妹妹先行告辞。”走自己的路，让别人说去吧。你在乎那个什么名，我又不在乎，名气大了，招男人。我何苦自坏贞洁名声？
刚往楼上走了几步，台上之人就回骂起来“好呀，才刚得宠了一晚，就端起架子了。告诉你，就算你入了四魁，也名列我之下。到时候，你服不服，都得听我的管束。”我冷笑回应“姐姐说错了，妹妹的事从不麻烦外人插手。这管束二字，姐姐还是留给别人吧。”
这次，美人动了真怒“你……再怎么清高，也是这楼中的妓女，勾栏里的娼妇，身体还不是要献给客人。只要你在这里待上一天，我就不会容你为所欲为。”我不恼她，只是淡然“姐姐如此说，岂不是也把自己贬低了？你我同处一个屋檐下，还是以和为贵得好。妹妹无心与姐姐争什么，我们均身处娼门，但绝非天生如此，理应洁身自好，不要忘了自己的骨气才是。”
她再说什么，我也懒得听。回到房间，关上门，小声的哭泣。纵然世黎不会亵渎我，可难保今晚，明晚不会被人怎样。世黎虽富贵，但府府难容败家子，他的父母亲怎会让他夜夜出钱留连烟花之地。我这清白之身保得了一日，如何保得过往后？可若我逃离此处，又没有钱，难道沿街乞讨？只怕没到我与哥哥相遇之日，就活活饿死了。
“咚咚咚”有人敲门。我擦擦眼睛，应了一声。来人是鸨母莺娘。她一见我，就笑眯眯的，看来昨晚她没少赚到。“我的乖女儿，怎么了？是不是受了委屈？这元公子看起来也不是不懂怜香惜玉之人，莫非弄疼了你？”
她也不管我回不回答，细致地把我检查了一遍，倒也没瞧出什么异样，再问，口气里多了探寻“好女儿，发生什么事了？告诉妈妈，妈妈替你出气。你可是我的摇钱树呀，若我亏待了你，莫说那元公子，就连楼里的姑娘们都不会放了我。”说着，轻拍我的背。
“妈妈给你带喜讯来了。昨儿你唱的那曲呀，博得了楼里姑娘的一致认可，都说赞同你加入四魁呢。雪儿也说你心性像竹。乖女儿，你要是同意呀，我今晚就大张旗鼓地给你弄个入魁仪式。到时，保证你一天之内，名噪京城。”
我想起那位跟我较劲的姑娘，犹豫不决“莺妈妈，还是不要了。这楼里并非所有人都欢迎我入主四魁。方才，我还被人说作不懂规矩，恃才傲物呢。”莺娘脸色一变“谁说的，你告诉我，我去赏她几个耳刮子，看她再跟你嚼舌头。”
我向莺娘描述那人的外貌，莺娘听罢，脸色更难看了“乖女儿，你莫得罪了兰儿。她也是四魁之一，我还要靠着她，为这楼里方方面面增补开支呢。她心气高了点，受不得别人比她出众。你以后低调些，别犯着她，啊。”
我笑了笑，对莺娘说“莺妈妈别急，我也不是什么好强之人。以后会小心跟兰姐姐相处的。但不知，我可否只卖艺不卖身？”
莺娘听了这话，眼里的笑骤消“什么？你以为我这里是尼姑庵啊。这眠凤楼可是京城里数一数二的逍遥窟，爷们寻开心的地方。你若是不想干，当初就别进来，进来了就莫装贞洁。本来昨晚元公子给我三千两，我还想提些成送你，既然你不想赚钱，就出去吧。反正你也是汉人，我还怕招惹什么是非呢。”
我听她如此抱怨，知道这法子不管用。可我出去了，又能干什么？佯装好气，安慰莺娘道“好妈妈，我不是这个意思。哪有人不爱财的，我还不是想您多赏些银两，也好存作私房，买些喜欢的物什。刚才是我口不择言，该打该打，妈妈您就别生气了。您要我当四魁，我答应就是了，以后一定好好替您攒银子，只要您别赶我走。”说完摇摆她的衣袖。
莺娘化怒为笑，拍拍我的手背“这就好，你先想个名，以前的竹姑娘叫惜竹。剩下的三魁分别是寻梅，倾兰和淡菊。寻梅跟倾兰17岁，淡菊年龄小，还没过15，不过她的生日在半月之后。这孩子自小在楼里长大，生的水灵，好几个客人出了高价要买她的初夜呢。等她过了15，我就让客人竞竞价，给她个好价钱。”我倍感惋惜，这楼里并非没有清白之人，只是最终要入了这浊世。
“我待会叫小芫过来伺候你，以后呀，咱们楼里四魁齐全了。我马上准备晚上的仪式，咱们轰轰烈烈地把你宣扬出去，好招揽客人。”莺娘一副志得意满的神情，好不自在。她将一个小包袱递给我，出门去了。我打开包袱，数了数，是一百两银子。昨晚3000两，却只得100两。哎，世道呀。我小心的收好，这钱是世黎的，找机会还给他。他昨夜陪我聊了一晚，什么都没做，我不能要他的钱。
刚藏好东西，一个模样清秀可人的小丫头就进来了。她睁着圆溜溜的大眼睛，好奇的看了我半天，才怯怯出声“姑娘，我是小芫，莺妈妈要我来伺候你。”我见她单纯年幼，长得可爱，走上去，摸摸她的小脸，笑着问“你多大了？”
她笑嘻嘻的回答“我刚过13呢，姑娘你长得真好看，比我见过的人都……”我捂住她的嘴，朝门外看看，关上房门。她诧异的看着我，不明原因。我拍拍她圆润的肩头，小声说“嘘……这话别说给别人听，小芫，你心地善良，不谙世事，以后说话要小心些。刚才这话若被倾兰听去，我少不得遭殃。”
小芫听罢突然缩缩头，抱住双臂，害怕得颤了颤“对不起，小芫不明事理，请姑娘原谅，别打我。”我看她眨眼就变得可怜巴巴，觉得奇怪，想到什么，拉开她的衣袖，果然见到一条条红痕。
我同情地摸摸她的头“可怜的小芫，是谁伤了你？告诉姐姐，姐姐找她去。”小芫拉住我的衣摆“不要，姑娘。那人已经走了。姑娘不必找她。小芫明白姑娘是个好心肠的人就够了。有姑娘待我好，小芫心满意足。”两个可爱的眼睛啪嗒啪嗒滴下感动的泪水。
我轻轻地抱抱她“好了，别哭。以后你的主子不再是以前那个凶神恶煞的人了。换成姐姐我，你呀，就等着过好日子吧。”打趣的笑笑。她伏在我肩上，哭了几声，才安静下来。
这时，门外来了位旧友。“隔壁都听到妹妹房间的哭声了。什么事值得两位伤心成这样？”慕雪走近我们，不明地安慰道。小芫擦擦红肿的眼睛，细声说“是慕雪姑娘来了，我这就端茶去。姑娘稍等。”我见小芫走了，收起感伤，以笑对慕雪“姐姐来找我所谓何事？”
慕雪在桌前坐下，目光柔和“昨日妹妹一曲轰动全楼，姐妹们都赞成妹妹继承原先的竹姑娘，做这楼里的四魁。想来莺妈妈也找过妹妹了吧，不知妹妹可想好花名？”我在慕雪身旁落座，叹了口气“倒不曾想过，姐姐可有好提议？”
慕雪沉思道“嗯，我看妹妹是个似竹之人，洒脱不羁，不愿与楼中姐妹争风吃醋，颇有股误入风尘的味道。不如，就叫隐竹吧，暗示妹妹不愿出名，甘于人后的心境。”
“隐竹二字甚好，还是姐姐有才气，妹妹愧受了。”我暗自叫好，隐竹，很符合我的心态。不知怎么的，想起二爷，他不是被人称为寒竹公子吗？如今连我都与竹挂上了号，莫非我与二爷真的是惺惺相惜？
“既然妹妹领了我的心意，我这就同莺妈妈说，今晚让妹妹风光地加入四花魁。”慕雪难掩兴奋之色，刚说完便踏门而出，脚步轻快。须臾，小芫手托茶盘返回，见房中只剩我一人，不解的问“姑娘，慕雪姑娘走了吗？看来我的动作又慢了。对不起。”
我走过去，对她展露笑颜“不碍事的，慕雪自有事要做。这杯茶她不喝，我喝。你先坐下，跟姐姐说说你的事。”小芫听话的放下茶盘，娓娓道来。她本就身世凄苦，遭人贩子辗转贩卖，才进了眠凤楼。不巧又遇上心狠手辣的主子，那人每每生闷气，便对她一顿暴打。“可怜的孩子，不怕，以后有姐姐在，谁都不能欺负你。”我轻抚她抽搐的背脊，小声安慰。心下盘算，从此我就得跟这个小丫头相依为命啰。
那天晚上，眠凤楼热闹非凡。我第一次见到这么盛大的场面，即使是颜家招待皇上，也没有今晚的场面这么宏大。整个楼里座无虚席，听莺娘说，连皇室的人都来了，要我们四魁好好的展露才艺，切莫敷衍了事。
等我梳妆打扮，穿好莺娘亲自给我挑选的衣服，其他三魁早已在台上站好。我匆匆下楼，走到她们之间，停在那个写有我花名的灯笼下。左侧是早晨与我有过口舌之争的倾兰，右侧是淡菊，因为时间仓促，倒也没来得及看看我身边的菊妹妹。
刚站稳，就听到莺娘大声娇喝“今晚我们眠凤楼重组四花魁，昨日新来的姑娘受各位爷眷顾，加入四魁，改名隐竹。日后，哪位公子喜欢她，尽管跟我说，我莺娘一定给一个实惠的价钱，包您满意。下面就由四位姑娘先后为大家表演自己的拿手绝活，我特地为各位爷准备了丰盛的酒菜，爷请慢用，吃好玩好。”如她所说，梅兰竹菊按顺序献舞，弹筝，鼓琴，吹埙。
没上场前，我站在台侧，细细欣赏各位美女的风姿。寻梅眉目清冷显傲骨，窈窕身姿似飞燕，肤色美白如莹玉，好一个冰山美人。她今晚长发披肩，穿着一件粉白纱裙，上面点点梅花，与其之清美相得益彰。而她的舞姿，即使玉环飞仙都难及，时而抛长袖振落碧空，时而抬腰身跳响音节，远远望之，极像寒梅破冬，飘然翩跹，此舞配上格调凄婉动人的梅花落，更显神韵。
之后的倾兰以筝惊醒梦中人，她依然穿着上午的粉色外衣和衬底的蓝色罗裙，头上的丝带随着她弹筝的动作上下飞动。她的神情丝毫不与客人相通，完全是孤芳自赏，不把人放在眼里。
我在浅绿色的罗裙外罩上白纱，纱衣的纹理恰好盖住裙上的竹子，却又能显出翠竹的色泽，以此暗示花名“隐竹”二字。我不顾左右，安安静静地抚琴弹唱《醉青楼》，唱完便低调的隐退。淡菊迎上来，她身穿暗黄色花纹背心，里面也是雪白的衣裙，衣料以暗黄色镶边。
她十分安然的走到台上倾情吹埙，埙声引人思乡怀古，这楼里怕只有她不唱艳曲，而选别调了。如此不喜随波逐流，安于自行的女子，世间难见，果真有菊的风格。瞧瞧她清丽的脸，丝毫不沾妆色，只轻点绛唇就风华绝代。她上场时，台侧飘来一阵梅花的冷香，细闻却又不是。正纳闷，背后被人拍了一下，是慕雪。
我用手挡在她的耳畔，以蚊语问她这是怎么一回事。她说这是淡菊的女儿体香，香味偏冷，一经发汗，便会自然四溢，初闻十分像梅花，其实不然。虽说我这具身体也有体香，但不会像淡菊这般飘散，只是聚集在身体周围，一般情况下几乎闻不到。国宝啊，我心底感慨。这眠凤楼真是金屋藏娇的好地方，每个女子各有特色。
所有人演出完毕，莺娘派丫头把寻梅跟倾兰领到不同的雅间。淡菊来到我跟前，轻声见礼“淡菊见过姐姐，听说姐姐与我年纪相仿，只大两个多月。昨日只听声，未见人，今日才知姐姐秉性与我似极。等有空，淡菊定去姐姐处拜会。今日妹妹有些累，就不陪姐姐了。”她脸上迷人的笑，差点让我忘记自己身在何处。
“好的，妹妹累了，就去歇着吧。”直到淡菊翩然而去，我才回神，此时此地仅剩我一人。慕雪都不知何时离开的，连个声都不出。懊恼的轻叹一声，往自己房间走，却在半路被人拦下“隐竹姑娘这是去哪？本……在下尚未与姑娘畅谈过，姑娘可愿意到在下的小间叙上一叙，品尝几口美酒？”
我正想拒绝，莺娘却不知从什么地方冒出来插了话“哟，七公子大驾光临，是我们眠凤楼的福气呀。竹儿，既然七公子喜欢你，你就随他去吧，把七公子伺候好了，可是大功一件啊。”
我看看莺娘，再看回那位公子，银色鹿纹长袍，套着杂色的狐裘，一眼看去，倒也一表人才，风度翩翩。他面色红润异常，明显是喝多了酒。此时去陪他，免不了遭到轻薄。我轻勾嘴角，假作黯然“隐竹也想陪这位公子小喝两杯，可惜今日身体不适，不宜饮酒，所以……”
“不宜饮酒不要紧，陪公子我说说话，做做我的解语花也不错呀。”说完，他歪歪斜斜地走到我跟前，伸手抬起我的下巴，口中的酒气喷到我的脸上“长的不错，愿不愿意随我回……回府，小住几日啊？”
一只骨节分明的手忽然从侧面伸来，突兀地掰开他放在我下巴上的五指，一如它的主人，不识时务“原来是七公子呀，不巧，隐竹姑娘今晚已被我包下，怕是不能陪公子小酌了。”不出所料，是世黎暧昧的声音。
“元公子，你何时包了……”莺娘尖声大叫，却被世黎堵了回去“莺妈妈，这些钱够不够？”一个小盒落入莺娘手中，莺娘一开，全是金锭。她数来数去，终于笑逐颜开“够了够了，比上次还多了一百两，呵呵，元公子出手可真阔气。”
转过身，莺娘仍不忘安慰那七公子“不好意思呀，七公子，竹儿被元公子……呵呵，下次爷来的时候再找她吧，咱们竹儿天天都在。”七公子不与�
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