他得到了前辈诗人仕人的爱赏。陈廷焯也说他“子野适得其中，有含蓄处，亦有发越处。但含蓄不似温、韦，发越亦不似豪苏腻柳。”
宋仁宗天圣八年，他考取进士后，开始了他尘香拂马、诗酒风流的仕宦之路。
仁宗时期，是宋朝最最鼎盛的时期，无外侮无内患，那个时代的文人也元气饱满，襟怀落拓，心无去境离国之悲。诗词也是那样清明爽丽，即使柳永的浅酌低唱，也似是他自己为人落拓，仁宗听而不用，他似是小子跟老子闹别扭耍性子一样，在他的词中能看见仁宗拂袖而去的愠怒，他也象个嘻皮一样，把头一扬，自嘲地说奉旨添词，自是“白衣卿相”。他是那个闲逸时代的一点叛逆，简淡处的一点墨色。他刚肠似火，却色笑如花，于时代是一曲别调的点缀，让世人凭添了许多风雅俊赏的谈资。
街头巷陌，井水处的碧梧阴下，邻家女儿即能歌柳词。
这样风情恣意的世风与天运相感，才出得了张先、苏轼。
春日花发西园，草薰南陌，宋人有踏春之习，逢三月初八日，上巳节令，洛阳王孙士女，倾城玩赏。郊外紫气薰薰的花陌上，书生广襟长衫，得以在艳阳下晒晒被书濡染的霉气，临一脉溪流照影，可以看得见自己，惊动或迟滞或放纵的心。明白自己衣袍的颜色。
那日，春色秾艳，子野骑马游春，郊外的陌上浅桃深杏，袖带飘摇，佛门道院的迟日疏钟，在晴好的天气中也没有了幽寂的道气，宛若一点天地之初的清乐，让人有悠悠人世之感。神仙高士也跟凡世中人一道热腾腾地赏春，人间天上一团和气。或走卒负贩或骑马乘轿，人与桃李相约，似是赶庙会一样，可以相互打个招乎，然后挤身而过，因与人是平等的，也似是有一种尊严，与人相亲而不相犯。
赏春不是只为看眼前的一株桃杏，是人走在春色里，感觉地气，感觉天韵，在自然里面人亦是点缀，人与桃李相忘，所以不会攀折，更不曾亵渎。王国维说：“无我之境，以物观物，不知何者为我，何者为物。”人与天意与自然若能存有以物观物，物我两忘之心，才可能长久相伴，长久相依。
即便是偶尔有谁家小儿，恋那树间花色，折上一枝，因这郊外的地域宽博，春色深厚，折一枝也只是淘气，损不了这田陌地畔可以滴艳的圆满春意。
宋代是一个繁丽的时代，宋人的游赏长卷，红妆春骑太过盛艳，城内又柳暗巷深，人事沸扬，这春本就是画意难于描摹。张子野的一首《谢池春慢》，将那一城春色尽收于一阕词中，将这帝乡晕染得深婉和雅，仿佛能闻缭墙重院内女子的阵阵轻笑，又疑似是邻家翠楼上的琵琶语。
十二 逢谢媚卿（2）
佳人含笑一粲，便觉蕊气扑人。子野诗词亦如画，可以观也。皆因媚卿一顾，
歌伎谢媚卿的艳名，子野早已闻得，只是无缘相见。心中不免总有一种憾，眼前万千春色，随手攀摘，却总不如谢家那一枝有无尽曲意。那日打马就奔了玉仙观，名为瞻拜先真，实则为了赏春。出了城，他马行缓慢，这春日的撩绕飞花，让人无端的心意缭乱。谁知无意间一顾，就看见了那香车里的一枝秾艳，人儿肤白发乌，脸上桃腮带晕，看在眼里，让人爱意满胸，陡然间铺天盖地都是和暖的风。所谓“草色有佳意，花枝稍含荑”，一切慧畅美满。马行踏踏，跟随伊人车后，有一缕香风醉人。真想如刘阮一样就携了她入了天台山。没有这人生的种种羁绊，那怕是柴户荆扉，与佳人消磨也自是‘却扇承枝影，舒衫受落花’。那一定会是山中方一日世上已千年的神仙地，乐时光阴匆匆，逍遥快活地忘记了甲子春秋。再回头时，已过了七代。
他情不能禁，使身边小童去问伊人芳名小字。这机灵的小童定也是编个什么理由接近了那姑娘，才问得个姓甚名谁。
昆曲中屡屡有这样的场面，读书的公子在外面游赏，无意间就看到了墙内的伊人，伊人也正美目流盼，倚墙而望，两下目光相遇，眉情目意想互纠缠，便各存了一段眷心。这公子就遣那随从扮作卖线的卖花样子的，悄悄地递上撩人心意的诗去：
只疑身在武陵游，流水桃花隔岸羞。
咫尺刘郎肠已断，为谁含笑倚墙头。
那佳人的脸色顿时就羞成了杏花，一色红千里。不管结局怎样，总是一场让人心意起伏难定的相遇，总不枉将这残春轻抛，转眼间都付予莺莺燕燕。
侍童几番来去，互报了家门。两人再相视时，已是目光殷殷。一切不需要言语，是月到梨花上，心事两人知。
《绿宿新话》载：“两人初未相识，但两相闻名。子野才韵既高，谢亦秀色出世，一见慕悦，目色相接。张领其意，缓辔久之而去。”柳永懂得此境的美与凄，他说“寸心万绪，千里咫尺”，这种幽柔婉转，是让人欲诉不能，欲罢不忍。
谢媚卿本是京都姬人，歌艺双绝，一曲琵琶更是弹得惊风泣雨。一个才名溢溢，一个艳名昭昭，本就相惜，何况在这样的撩人的天光里邂逅，虽是不相识，却因这种陌生的隔，便有一种人间天上的美感。怎么看那车中伊人都似是仙，那身边侍女梳着双髻，也似是九天玄女身边那个执拂尘的，自有一种慧静不俗，可望不可及。两人目色相接，谁也舍不得丢下，话不说也装在心里，满满的，望之而解其意。不说是相知，更是为了相敬。两人心知肚明那话的意味，只是说出来时，这轻重份量，也是难以掂量。
有些话，不说也似是说了，说了也等于没说。
于是缄默。缓辔而行。
在你的后面注视着你，一起走上一段路也是好的，因这人世千丝万缕的相牵相绊，能这样尾你而行，我已心满意足，直到这条路的尽头，因人生的负重，我们不得不就此歧路而别。但你我知道，不论在哪里，喊一声，我们都能叫得应对方，今此一别，唯有来日“更待风景好，与君藉萋萋”。
子野打马而去的时候，那团团杨花如云起，落英飞扬如一路紫烟，当真就是看花归后马蹄香。媚卿望着他的身影，自是有一种得见意中俊人的欣然。见他打马远去，她也像是看着情人，别了自己，奔赴长安道。她眉间心上忽然就有一种暖，像是春阳照在枝头上。
子野归后却总是怅然若失。他不知自己当时怎么一句话也不留，就跃马而去了。他采得名花无数，惟独这一枝，他是如此怯怯地隐忍，无端地就有一种说不清道不明的恼，恼这春色，恼这从远处传来的琵琶调。怅怅失意中他提笔写下了《谢池春慢》：
缭墙重院，时闻有、啼莺到。绣被掩余寒，画阁明新晓。朱槛连空阔，飞絮知多少？径莎平，池水渺。日长风静，花影闲相照。
十二 逢谢媚卿（3）
尘香拂马，逢谢女、城南道。秀艳过施粉，多媚生轻笑。斗色鲜衣薄，碾玉双蝉小。欢难偶，春过了。琵琶流怨，都入相思调！
写完这首诗时，他真想，回头就能看见媚卿：深院闲静，蝴蝶漫飞，媚卿正立下院中梧桐树下，持一卷书，凤眼低垂，意度娴雅，目落处，似有所思。那脸上一抹浅晕，粉妆照人，可是那日花色入颊？
十三 小红低唱我吹箫（图）（1）
提笔要写低唱的小红，确发现是这样的词意难说。不为这首姜夔的词，而是为二人一世的命运。男则饱读诗书，空怀千古志，却屡试不第，终生不仕；女则锦肤花貌而一世飘零，辗转沦落他人手，一生不得一夫。
姜夔生活的时代正是宋金两相对峙的时期，他的词中常常流露出去国的麦秀黍离之悲。那样的世风离乱，一切已没有了秩序。怎样满腹才情，在铁骑来犯的黯淡国运中，也失了意思。他仕途坎坷，屡试不第，一生布衣，依附幕僚清客为生。
小红原是范成大家养的青衣歌女，那年冬意将尽之时，雪意冲开了枝上梅，姜夔访于范园，范成大将小红赠于姜夔。此图正是描摹姜白石带着小红乘舟离开苏州范园之景。
雪夜里，伴着一支清箫，橹声欸乃里两人乘着小舟幽幽驶过垂虹桥，极目处正寒水迢迢，一切茫茫然不可知，唯有眼前小红双颊晕红的胭脂，如一抹春色，让人如此的心意热络。小红可低眉浅唱，小红可执手清宵话语，小红可相拥温昵。身外事渐成烟波，此情此景不如添一曲新词。于是幽然吟出：
自琢新词韵最娇，小红低唱我吹箫。
曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。
白石这样的语气，是为小红亦是为自己。文人与歌女，因为相知，自古以来便是对着相怜相惜。
读此图时，周身觉得冷，似是有无尽的寒意袭来。坐在船头的小红，这样柔弱堪怜，在雪夜里，她衣单袖薄，唱着：
纨扇渐疏，罗衣初索。流光过隙。叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。
她是那春来燕，年年是客，空恋旧巢，不知明岁谁家画梁可栖。
说起范成大，便想起他清新妩丽、奔逸俊伟的诗词。想起同时代的杨万里、陆游。南宋朝廷虽偏安苟活，名士文人却一样是襟怀洒落，志气不堕。范成大当时在南宋政坛也曾是挥洒自如的风流人物。
范成大原是南宋高宗绍兴二十四年的进士，别号石湖。宋金议和后，曾以政殿大学士身份出使过金朝，为改变接纳金国诏书礼仪和河南“陵寝”地事，慷慨抗节，几近被杀，终是不辱使命而归，并将使金过程写成《揽辔录》。孝宗继位后，因与其政见不和，便辞官回乡，隐于家乡石湖。也曾是怎样的激昂意气置生死于不顾的节义臣子，也得按下那一腔如火的刚烈，褪下官服，悄然地乘一素轿，回到故乡。时局多变幻，保得全身而退，也是一种豁然。虽不是鲜花著锦而归，却终也经历过政治的云际变幻。所以亦可安心。
晚年他更是结交文士、一心问诗。
姜夔与范成大本是文人相羡，诗词往复，互为酬答。庭内宴前度曲作歌时，便隐约有小红倩影徘徊流连，如那雪里一枝梅花，点缀其间，缕缕暗香，清味幽渺。
姜夔此时正游历安徽而归，他是在从合肥的归途中，受范成大之邀来到苏州的。正好是个冬末春初。范家的一园梅花正吐芳露蕊。范村是范宅之南一圃，原是他人七十间房舍，购置后将房屋尽拆除，以其地三分之一植以梅树，并构以亭台堂榭。范石湖将此圃名为范村，取意于唐人杜光庭的《神仙感遇传》。姜白石来时，年已六十七岁的石湖老人正病着。白石便常常悠悠踱于范村，此时范村正潇潇雪意，那梅在雪中放出光华，点点红艳，正是赏梅的好时节。范成大殷殷授简索句于姜夔，欲求梅园之新词别调。姜夔著名的《暗香》、《疏影》、《玉梅令》便于此时精心而作。范成大索回这几首词后，大加赞誉，称其“翰墨人品皆似晋宋之雅士”，词间意象自是有一种才情风流。姜夔在词前小序中记述：辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且徵新声，作此两曲，石湖把玩不已，使工妓隶习之，音节谐婉，乃名之曰《暗香》、《疏影》。石湖宅南，隔河有圃曰范村，梅开雪落，竹院深静，而石湖却畏寒不出。
暗香
旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
十三 小红低唱我吹箫（2）
江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。 长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。
石湖依词度曲，令歌女传唱。
姜白石已不是第一次来诣见范成大，淳熙十四年初夏，他经杨万里介绍，从杭州到苏州，已访过石湖老人，那次是为贺范成大六十二岁生辰而来。想必在文人的饮宴雅集中，他已见到过小红，听过小红的檀板清歌。
《暗香》中描述，梅花吐幽的月下清夜，他曾在树下吹笛，这悠悠一缕笛音，使玉人忘记清寒，寻声而来：
那样的夜里，你立于我的面前，我分不清你是梅花还是袅袅笛音，你轻寒翠袖，歌舞于月下，歌罢你回首嫣然一笑，折梅而去，我只当是隋人的罗浮一梦，在这样的清夜里使我长相回忆……而今再见，我已渐老，两鬓早生华发，眼前梅花精神依然，而我却依旧家国无着，看着眼前的你也依然是在瑶席前怯怯而歌，端起那樽酒，双眼不觉潮生。
这首《暗香》，一说是他怀念合肥的旧情人而作，而我总能感到小红的衣衫在他眼前裙裾飘曳，环佩叮当。
那首《疏影》更是让人觉得弦外有音：有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。不免让人想起他留居范园一月有余，人事景物不会都是过眼云烟，作词度曲，与歌女之间终是心思妙会，那一种相知更是难与君说。后来范成大真的送了歌女小红给他，以答谢他的春风词笔，隐约觉得这小红与白石早已心有相契。
歌女于词人，原也是一种绝配，艳名与诗名可以两相烘托，不胫而走。
姜白石在苏州盘桓经月，一直是雪意弥漫，小红便是那雪中的一朵梅花，点亮了他客中的清冷寂寞。佳人在侧，他与范石湖清词往来，人生也不胜欢悦。他有诗《雪中访石湖》赠范成大：
雪矸如玉城，偏师敢轻犯？
黄芦阵野鹜，我自将十万。
三战渠未降，北面石湖范。
先生霸越手，定是一笑粲。
范成大看诗后定是哈哈大大笑，提笔和到：
玉龙阵长空，皋比忽先犯。
麟甲塞天飞，战逐三百万。
当时访戴舟，却访一寒范。
新诗如美人，蓬荜愧三粲。
姜白石最懂得石湖老人的激越人生，知他今生埋愿，壮志不能酬，两人便拿词笔模拟一下，摆开了阵势。偏师来犯，我将十万大军，酣战三通，敌仍不降，这时出现了粲然而笑的范石湖。雄心涂于纸上，聊以