公子闲来无事之时，也偶去花街柳巷听人弹琴抚曲，但他已是除却巫山不是云，婉衿的琴声已深埋于他心，再不能忘。往往是听曲不成，徒然招来一身烦恼。他近来仕途顺畅，可是越是闲来之时，越是落寞无依，看窗前几度春水涨绿，看庭前几度花飞花谢。婉衿在哪里？
后来他曾只身一人去过白门旧地，婉衿旧识告诉他，她已跟随假母去了杭州。
他站在昔日窗下，只是白门深柳尚在，佳人已是人远天涯近，唯剩乌鸟空悲啼。
后来他调任去杭州，他最喜三两友人泛于小舟之上，几杯淡茗，诗书画印、儒佛禅道玄妙清谈，不置管乐丝竹，扰乱心声。那日小船沿着河道顺水而下，城外郊野土暖地润，花飞草长，别有一番闲野之景。
他们在一桥边停船，下得船来，信步而游，走近一家竹篱青瓦的院落，见一中年妇人从门里出来，公子一惊，此人怎么有些面熟？他走上前与妇人攀谈，竟是金陵口音，那中年妇人仿佛也有点惊异地看着他，注视他良久脱口而出，说官人可是姓吴？公子点头称是，她说公子请进门来，老妇有话对你说。他们进去坐于堂前，有人倒了茶，不久妇人引一女子进来，女子素衣缟袂，宛如玉树临风。这人即是婉衿。
十 乌啼白门柳（3）
婉衿低眉顺目，依旧似多年前初识的样子。公子乍惊乍喜，紧握住伊人双手，婉衿看着公子，只觉是梦，她想老天怎会如此眷顾她，真的就开眼了，像戏里唱的那样。人去了，怎么还会回来。一时间，婉衿惊得悲喜交啼。
母亲诉说来历，当年公子走后，婉衿在白门自残自毁，每日里深闭房门。迫于生计，后来她们便离开了金陵，来到了杭州，可是婉衿宁为仆妇，也不操旧业，无奈她们只好在城郊处置了一处宅院，靠替人做些针线刺绣和一点旧年积蓄过活。
公子听婉衿细诉当年恶言相拒的缘由，不禁叹老天有眼，使他们今生再相见。
公子自得见婉衿那一刻，便一直握住她的手不放，婉衿在他肩下窃窃低语：“今生愿如琴操侍东坡公。”公子无限怜意，温柔相望，微笑颔首。
十一 绿窗红豆打鸳鸯（图）（1）
记得去年今日事，绿窗红豆打鸳鸯。
闺中人立于廊下，望着院子里那一丛浓密的芭蕉，叶大成阴，遮蔽帘幕，夏日绵雨霏霏，蕉叶雨中滴沥，晨起午后，枕上闻之，狠不得心与之碎。
是谁无事种芭蕉，早也潇潇，晚也潇潇！
无端地就忧怨心头起，拈起红豆抛打院中池塘逍遥戏水的鸳鸯。那一对红紫鸳鸯正交颈互昵，只是一惊，但惊而不散，复又在柳枝拂水处会合，依旧相互缠绕。她是一腔心事，无处发泄，对着自然中事才可以这样忘情挥洒而无顾忌。人于自然于天于地，竟像自己的亲人一样，可以使性撒娇。
玉蟾想起去年今日，也是这样的心意烦忧，她心头凛然一紧，无限哀怨忧怜，像是久别之后，突然就看见他的人站在眼前，无缘无故的委屈便涌上心头。
玉蟾那日午睡刚醒，来至院内小立，听堂前有人与婶母讲话，说真是不巧，玉蟾午睡未起，她不肯见人的，公子可稍等片刻。
玉蟾听后，复又进屋紧闭房门，坐于窗下拈起针线。
她人虽在苏州吴门这繁华锦绣地，可性情孤绝，不喜见人，每日晨起梳妆完毕，她所居的后院闺楼便紧闭门户，或焚香读书，或伏在几上画竹，或临窗刺绣。她把自己幽闭起来，倦了便院中小立，只愿与一侍女桂喜无事叙叙院中海棠始开，半墙花阴，或评评手中绣功，粉黛也无端厌弃，连婶娘也不愿轻易相见。这样久了她人宛如大家女儿一样，自是有几许冷静蕴藉，涤尽了风尘味。越是这样躲着，越是艳名远播。苏公子那时还是个诸生（明清时期的在校学生），听闻其事，特来相访。他在堂前坐得无聊，便踱入后院，院中小景清逸，片石孤花，别开静境。内院小筑湘帘暗垂，静穆宛若闺楼，一看即是轻易不让人来的。公子爱其闲寂静雅，越发仰慕其帘后人。
窗下刺绣的玉蟾偶抬首看见苏公子，见他丰神伟仪，行为落拓，不禁放下手中针线，轻叹一声。桂喜看见她神色有异，便含笑说：“请公子进来品兰可好？”玉蟾无言。桂喜掀帘下楼去请苏公子。公子进来，望着窗前垂立的玉蟾，不禁心中一惊，她人站在哪里，正如碧桃初放，虽然兰室幽暗，但她明亮饱满，使一室生春。他注视她半晌，她仍是面无颜色，眉目不抬地让座寒暄，命侍儿桂喜倒茶。他见她懒懒的，他亦无语，两人初次相见，各自有一种说不出的心事，埋在心底。
他起身走在几前，看见她刚画完的兰花，那一叶孤兰清绝异常。苏公子读出了画中那一分孤傲落寞，早已视兰如人，心内怜意如小鼎中的一缕香细细升腾，他情不自禁于画上题款：
潇丽风姿自出尘，天涯难寄一枝春。
殷勤分付东风道，留取清香待主人。
玉蟾悄悄地走到他的背后，看他运笔点画动静奇逸，意疏字缓，字字落纸如云烟，不觉早看得痴了。苏公子回过身来看着她，不仅一笑，也不觉得唐突。玉蟾观其诗意，心一下紧似一下。但她不露声色，但那心意早已热了五分。两人重又坐定，款款而谈。
玉蟾温情细语：“妾本澄海人。父在吴地为官，本也是书香之家，自幼喜绘画，怎奈八岁那年父横遭祸端，二老相继病丧，后依于婶母丽娘。因生活无着沦落于这烟花队中。”公子听她诉完，柔声道：“人固有命，一切天意使然，不可过分自谴自责。”他这一句话，移走了她心头的重压，她再抬起头时，已然是泪眼婆挲。面对眼前人，她终于可抬头看他的脸色风神。苏公子本是一介儒生，但他的眼神笑貌却没有那种迂痴，骨子里凛然有一种不羁，似是什么也束不住的人。就如同这锦阵缚不住玉蟾一样，她是身在此中，心早已远去，只是眼下还没有那种机缘，从一种壳里脱出来。她从在窗里看到他的第一眼开始，便心乱如麻。
两人坐在一处，喝着茶，说着无关的话。公子见眼前伊人心事沉重，便处处找话来逗她。看到她箧中的针线，水粉色的大团大团的海棠花，配上浅色的叶子，苏公子笑说：“这花的颜色如此粉嫩，也太过娇怯了。”玉蟾说：“公子说得是，这色叫‘不肯红’，正取其娇羞之意。”苏公子笑说：“真是妙啊，这花在你手中也有了命脉，真是奇了，那绿叫什么绿，也是那样扭捏，绿得不情不愿，难倒叫‘无心绿’不成。” 玉蟾终于开口笑道：“真是工整的对句，以后做诗可有的对了。”他看着她，有一种心驰神往，心想他年富贵腾达之时，眼前佳人当贮于深闺幽院，‘烂嚼红茸，笑向檀郎唾’，当不负此生。
十一 绿窗红豆打鸳鸯（2）
两人说着话不觉天色渐暗。玉蟾开始担心他就这样走了，于是说：“天色欲晚，我们临窗小酌如何？”苏公子欣然应诺。这一夜，两个素心人煮酒清谈，娓娓不倦，苏公子喜她性情娴雅，无花粉章台气。玉蟾喜他眼界高阔，谈吐雅谑，这样一个别致深稳人，不知可否堪托此生。这安静的夜，窗外柳曳花熏，明月满墙，屋内两人含情绵邈。人生可得遇几时，如此良夜相对，如此爱意绸缪。“绿阴春尽，飞絮绕香阁。一寸狂心未说，已向横波觉。前度书多隐语，意浅愁难答。昨夜诗有回文，韵险还慵押。都待笙歌散了，记取留时霎。”
苏公子言谈中渴慕功名富贵，时露看花长安之想。玉蟾说道：“垂涎功名，不异于望梅止渴，攘攘营营，争枝匝树，稍有不慎，便落得个灰飞烟灭，祸及宗祖。君不见我父，辗转于功名场中，忧愤于仕途经济，到头来恍恍然惊魂难安，身死而目不瞑。”公子抬眼看着玉蟾，问：“以卿意思，吾七尺男儿当作何用？”玉蟾道：“有田数顷，屋宅数十间，门前屋后遍植桑榆，女则粗服布衣，亲侍茶汤，男则躬耕于亩，婢仆不过几人，瓜棚豆架闲话桑麻，幼子稚女绕于膝下，此妾凭生愿也。”苏公子笑说：“此愿太过妇人气，正如卿所绣之色，娇逸非常，此愿可称作‘无心仕’或‘不肯官’。”说完朗声大笑，玉蟾也掩口笑倒于几上。
玉蟾观苏公子仕途意坚，不再多话。苏公子望定伊人，情意难遣，欲求玉蟾牵衣连襟而坐，玉蟾倚其肩下，两人私语至东方既白。
苏公子因功于读书，并不常来，只是那天匆匆一顾，嘱她当乡试完毕，定对她有个交待。苏公子临行的那天，玉蟾江边送行，江水浩浩，此一别，不知是喜是忧，相见何期。玉蟾只流泪不语，苏公子知其心意，手抚其发百般安慰，并拿出一枚小端砚来，这枚小砚上刻有玉蟾画上的四句诗款，他将其送于玉蟾，权作信物。并说：“我苟富贵，携此而来，当不相负。”玉蟾送他上了船，那一刻，她又看到了他眼中的不羁之色，她心就一沉，她觉得他是谁也束缚不住的人，他只属于他自己。
别后五年，苏公子音讯全无。玉蟾闭门谢客靠卖画维持生计，曾有潮嘉贩米客持千金想金屋藏娇，玉蟾毁去妆容，说自己重病缠身，誓死不嫁。后来从婶娘那里得知苏公子果然金榜高中，并一直仕途得意，玉蟾心念俱灰。
别后六年，苏公子以内阁大学士之职曾寻视吴地，婶娘力劝她去寻苏公子，玉蟾紧闭屋门，怀揣端砚面对桂喜相与哭倒。
这已是别后的第七个年头，门前芭蕉绿了七次，可这一场荼蘼花事何事能了。她不知道她还能等多久，她心中再不能装下其他人，心念也只有一个，无论多晚，等着他的一个交待。
一日她正与桂喜做着针线，婶娘急急奔到后院，进得门来，高喊着说：“前度刘郎今又来矣！” 玉蟾不动声色，只当是以前来过的客人，继续绣着针线，头也不抬。婶娘又说，来的人正是当年的苏公子。玉蟾这一惊，针就扎在了手上。她已梦了无数次的此日此时此刻，当这一刻到来之时，却也觉得如此平常，宛若晨起时桂喜掀帘告诉她，院里的白海棠开了。她站起来，抿了发，那腕抬起来时，已抖得不成样子。她告诉婶娘请苏公子上楼。桂喜给她收拾出胭脂水粉，玉蟾苦笑相拒。
果然就是苏公子，公子上得楼来，别后七年，他已不再年少，细想起来他今年不过三十九岁，七年风霜沧桑全部写在了脸上，眼中的落拓业已消失殆尽，只对玉蟾温柔相望。玉蟾冷眼相对：“今日苏公已非当年苏公子，来此莫非索要昔日端砚？”玉蟾拿了端砚“啪”地拍于几上，不再看他。苏公子沉默良久，只是说：“几年宦海飘浮，无暇它顾，到如今只落得一身劳累一身病，每每心力交瘁之时，卿言犹在耳，现已辞官回吴门，一是寻卿，一是流连吴地世风。”玉蟾说道：“今日玉蟾已老，已非昨日新桃绽放，公自请回。”
十一 绿窗红豆打鸳鸯（3）
公子站起身走到玉蟾身后，幽幽地说：“采桑耕织，不需国色，一颗素心即可。”他轻抚玉蟾双肩，说：“我已在城外购置田产房屋，门前临清溪，屋后种桑麻，居于此，当与卿终老此生。”玉蟾双泪长流，不禁簌簌而哭。
位于城郊的房屋园圃果然雅逸古拙，园里遍种蔬果，并无奇花异木。玉蟾却在窗下种植芭蕉，想起那些曾经的雨夜，是那滴沥声碎伴她到天明。
今夜又逢雨，她与萧郎燕婉良时，再听得雨打芭蕉，恍然此景就是哪天的一场春梦。她抚住他的双眉，心想，难道这真是一梦吗？
沙馥的仕女画我并不是太喜欢，写沙馥的画实在是因为他的题画词写得娇悄妩媚，画意与词意相生，便也开始喜欢他笔下的仁女。“记得去年今日事，绿窗红豆打鸳鸯。”只因这一句题词，便觉画者的绵缈深挚，温柔缠绵，那画里面藏着一段怎样的幽柔岁月呢，让人如此浮想。
深爱清代人物画，一半是因为它大开仕女新风，与人生的底色更相亲和，一半是因为那画中的词意点缀。沙馥为晚清的人物画家，曾师学于任熊，任熊去世后，他又与其弟任薰关系甚密，应属近代海上仕女画家之列。沙馥是苏州人，他初慕陈老莲，后与任氏兄弟师学缘源，因自愧画学不如任薰雄伟恣肆，遂弃老莲法，转学改琦、费丹旭，并专攻仕女、花卉，遂自成一家。
十二 逢谢媚卿（图）（1）
八十岁还在纳妾的张先，一生诗酒风流，许是一切太顺遂，便鲜见有哪一段铭心的曲婉深情可以流传。可是唯有这位与之邂逅于道观，且终生只有一面之缘的谢媚卿，长长久久地留在了他清媚的词中。日长人静时候，他每每想起佳人面，宛如中庭轻曼无影的杨花，沸沸地扰在人心里，悠悠扬扬地挥之不去，落不下，也抓不着。人之最惊心处，就在这不经意的一顾，盈盈一水间，脉脉不得语，两下里铭心，却不刻骨。
昨夜，那梦里的女人可是媚卿？与伊“语多时，依旧桃花面，频低柳叶眉。半羞还半喜，欲去又依依。”梦里执着佳人手，窃窃地说不完。你的桃花面，柳叶眉可就是我梦里的样子，那种袅娜态度，半羞半喜，欲去不忍，又回首切切依依，温婉如软语茶香，幽韵撩人，让人温情难禁，爱意流连。
浙江吴兴人张先，少年时就游学于京都开封，京都帝里风光，少年才子落拓风流，在这样的氛围中，子野（张先的字）天姿俊发，一放而不可收。读他“走马天街，辚辚绣轩”，便即刻想起谢家诸儿郎，风采神俊，含而不扬，“譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。”及第的张子野相必也如谢家子弟一样，站于人前衣冠磊落，翩翩如芝兰玉树。他的诗词含蓄工巧，上承前辈蕴籍之格，却添一层清辉淡色，又加几分幽情深致，愈发觉得他的人深蕴俊逸，在京城那种浓厚的士人文化格调中，他得到了前辈诗人仕人的爱赏。陈廷焯也说他“子野适得其中，有含蓄处，亦有发越处。但含蓄不似温、韦，�