，蛐蛐和招娣想着家里人，就带了不少回家。黄有才是个傻子，锦娘也管不住，吃多了，就拉起肚子来。本来吃些酒浸的杨梅果或者是梅管家在山里弄来的草药就会好，可他不吃，结果就拉了两天的肚子，脚都软了，所以没力气下山接郁小闲。
至于蛐蛐，先是被黄有才的病吓到了，那些果子是他先给黄有才吃的，然后就是黄举人家的恶奴来闹事，郁小闲她们以物换物的事情被他们听到风声了，前来找麻烦。好在那些山民也有所发觉，没有再来换，不然人赃并获，举人的太太肯定不会轻易放过郁小闲一家。蛐蛐就是被举人家的恶奴上山搜查的时候吓着的，可怜孩子没有娘在身边，足足发了一夜的烧，今天只喝了一碗稀饭。
郁小闲看看身边的人，自责地说到：“都怪我不好，当不好家，等我们日子好过了，定不会让人这样欺负。”
梅管家对郁小闲说到：“太太，这次还多亏了锦姨娘，不是她镇住了那些恶奴，他们连太太屋里的门锁都要砸了。”
郁小闲看了看锦娘，隔了这四天，她比以前更加清瘦了，不知道是被青粉害了，还是生活太苦造成的。既然自己这个当家女人回来了，便不能让家人被人欺负。
看见鲁贵，脚夫大罗没有回来，马车少了，骡子却多了一头出来，家里人难免要问，当得知这次跑商赚到了两头骡子，所有人都很高兴。车里的吃食被搬了下来，晚上开始梅张氏就带着锦娘母女开始包粽子烧菜。赵岐被郁小闲打发连夜把几十颗红薯秧子种在刨好的地上了，还好吴嫂家用了湿土保鲜，不然就没法子成活了。至于芋头，种几棵试一试，多余的烧菜。郁小闲想吃肉粽子，梅张氏按照她的方法腌制了五花肉，剩下的猪肉就过水煮成半生熟，以免坏了，下水也煮过了。有这些肉和排骨，过节的时候也就够了。
郁小闲一晚上什么都没干，一心照顾蛐蛐父子。他们两个如今都是她的孩子，一个大宝，一个小宝。黄有才听她的话吃了汤药，蛐蛐有了娘，心就安了，吃了些东西就恢复了生气。晚上两个宝都要闹着跟她睡，郁小闲只好把他们两个带着一起睡。蛐蛐睡在两个大人的中间，脸却朝向郁小闲，握住她的一只手，抓得紧紧的不放，有一种幸福叫做被依靠，这就是吧。
第二天是五月初二了，郁小闲早早地就锦娘叫到了客厅，地上放着五十八斤海带，桌上放着银耳和杂鱼，郁小闲还专门包了一两好些的人参给锦娘。锦娘进来之后，郁小闲让她把门关了，坐到自己跟前说到：“这趟生意除了赚到了两头骡子，还有些别的收益，我把家底给你算算，这些必须瞒着外人。我们一起支撑这个家，我不信任你，还能信谁。”
锦娘脸上没有什么变化，郁小闲知道她就是一个心计深的人，越是这样明面上就要待她和别人不同。郁小闲说到：“我动用了公中的十二两银子做本钱，等卖了货会还上。这些碎银耳也能值个二两银子，留在夏天我们将就着吃还是好的，那点海里的杂鱼和咸虾就炒在咸菜里下饭。我念着你身子不好，特意买了一两人参的根须给你炖汤补气，这是我私下给你的，随便你自己怎么吃。”
锦娘听到有人参给她才略说了一句：“妾，谢过太太的赏。太太要的衣服鞋袜等一会儿我就送来，我一个妾，也就是半个奴才，本就是该听太太的话，干活的命，太太不必拿人参给我补。钱都是太太赚的，我和招娣有口饭吃就成，这管账的事不过是过手掌柜，担个虚名罢了，我还是交给太太管才是正经的。”
郁小闲知道锦娘是生气自己走后，这个家归梅管家做主，于是她叹了一口气说到：“要是我做了你的位置就不会计较这些事，就算是过手的掌柜也知道家里大致的情况，不至于真是个摆设。别人给我吃什么，用什么，我只管笑纳，养好了身子，看着我家闺女长大成人，等着当外婆，其余的都是虚的。”
锦娘听完这个愣住了，郁小闲看了看她说到：“我属老虎的，跟在我身边捡骨头也不会饿死你，想和我一起打猎，拿本事出来，我就服你。我容不得比我弱的人在我面前有性格，你是个聪明人，先把聪明用在正经事上，自己抬高了身价再说。”
锦娘低头不语了，郁小闲接着说到：“我卖完货物就打算翻新山上的房屋，你瞧这到处漏雨漏的，再养两条狗看家，等赵岐他们走了，我们一家子老小女人也需要防备些。你用点心思在相公身上，哄他喜欢你，我听说三十岁就是狼虎之年，你是有丈夫的人，我没有理由让你空守着。你要是争气些，将来就是坐享其成了。”
这些话里充满着暗示，锦娘猜想到，难道太太将来是要改嫁的，她改嫁前会替黄家挣出一份家业再离开？自己要是争气能守家，就会成为名正言顺的太太？如果是这样，自己还和太太置气就没意思了，自己是喜欢黄有才的，要是能成为他的唯一女人，她真的不介意他是个傻子，这样最好，没有女人和她争。
郁小闲把水搅浑了，就预备把这步棋先搁着，锦娘能争气是最好，不能，等招娣嫁了，她就是背着这么个家，也不影响自己追求真正的幸福。
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41 节礼
郁小闲和锦娘聊完之后，梅张氏就来请大家吃早饭，山上的房子漏水漏得厉害，赵岐对郁小闲说到：“妹子，一停雨，我们就赶紧修房子，不漏就成。山里的日子苦，不如我们再跑两趟，攒了钱在县城买房子住下。”
郁小闲摇摇头说到：“这次是运气好，跑商哪里那么好赚钱的，里面的风险你不能体会。这一趟之后，我打算安心在山里住下，把山产管理好。机会合适的时候，再出去跑。雨停了之后，鲁贵他们也该回来过节了。端午之后，我要请人翻新山里的房子，再养两条巡山的狗，我们的车子跑了这趟也该修一修了，让老徐头过来看看，我想多做几架车厢，多做几个备用的轮子。”
赵岐有些糊涂了，问郁小闲说到：“妹子要翻新房子，这要不少钱呢，你跑商的钱换成了骡子，难道要卖了骡子换钱修房子？”
郁小闲说到：“去一趟赚了二十多两银子，回来就不能再赚一笔？现在全家都给我忙起来，我要把海带卖出去些换钱。明天还要带着相公和蛐蛐去给举人家送节礼，事情多，大家都要听我的吩咐。”
有时候郁小闲觉得自己就是一个最苛刻的资本家，早上七点以后起床的特权只属于蛐蛐和病号，其余的人都是在六点前起床，郁小闲也不例外，算是以身作则。现在不过是早上六点半，大家都吃过了早饭，在厅里等着郁小闲安排。
郁小闲指着地上的海带说到：“这些海带拿一个大脚盆来装着，先把上面的海盐和浮土给我干拍下来，不许倒掉，我还能让它给我变出钱来。然后给我把最大最好最完整的给我挑拣出来，用湿布拧干了，好好给我擦拭干净，再卷起来，洗抹布的水也给我留着给牲口喝。凡是完整的海带都要这么收拾出来，我估摸着有三十来斤就算不错了。这些就是要卖的，做完之后梅管家带着赵岐到县里去，找熟人，一家一家给我推销，特别好的一斤算一两二钱银子，次一些的一斤算一贯一百钱，可以一条一条的单卖。”
赵岐听说让她去推销，吓了一跳，马上说到：“我拙嘴笨腮的不会说话，让我挨家挨户地卖这么贵重的东西怎么成。”
郁小闲看了赵岐一眼说到：“大哥，我这一路上是用了心在教你，你总该自己单干一次了。学了艺不单练，就是纸上谈兵，你将来是要当家的大老爷们，这点出场还能没有，将来家里的女人和孩子该怎么办？”
赵岐听郁小闲说了这样的重话，立刻坚定地说到：“好，我试试。”
听完郁小闲的吩咐，锦娘立刻带着招娣上前了，梅张氏和赵岐也赶紧去找脚盆等物件准备收拾海带，脚夫小罗则去照顾骡子，把车检查一下，提前准备好出发的事情。
郁小闲留住了梅管家说到：“我预备后日去举人老爷家拜访，送些节礼，不知道舅舅有什么教教外甥女的，我们到小屋子说说话。”
梅管家叹了一口气说到：“举人老爷家是这边最大的山神爷，不烧香是混不过去的。可他家的香火旺，我们穷人的礼可不一定能入举人太太的眼。往日老东家送几两银子的东西，不过是他家的管家接进去的。这么多年来相安无事，只是因为到底是一个祖宗下来的，所以只要每年三节知道孝敬些，竹山便能安静。如今老东家去了，把山产传给我这个外人，已经是犯了举人老爷的忌讳，我又卖给了你。我们收山货又坏了举人太太的规矩，这个礼还真难送。”
郁小闲坐在小屋的椅子上喝了一口茶说到：“难送也是要送的，举人太太有些什么嗜好，您说给我听。我们既然住在了这个山里，想要平安就要让举人家看得起我们，这样别的人才不敢动我们。卖海带的事情您费心，三四十两银子拿到手，填这个洞，举人太太总会见我们一面吧。”
梅管家愣住了，太太好大的手笔，这样重的礼求见举人太太一面自然是没问题，于是他说到：“太太舍得这许多，举人太太也就一定不会为难我们家了。我平日里听说，举人太太最爱外面的稀罕物件，本地没有的，她就喜欢。她对孩子们的课业尤为看重，敬重有学问的人，太太比我的见识多，您就看着办。攀上了举人家，这一带的人都会让着我们家。”
郁小闲点点头说到：“你跟小罗脚夫说，今天他赶车带着舅母出门，先去那个做梳子的人家里把做好的梳子收来，顺便替我做两个特别的盒子。然后去县城再买些米和油，过节时再添一条大鱼，一只鸡，也一并买来。至于您，同我们一起做双骡子赶的车一起去县城，您带着赵岐去卖海带，我去给举人家备节礼。”
梅管家答应了，正要去，郁小闲又叫住了他说到：“海带现在还没有收拾好，我知道徐老汉家离这边很近，舅舅现在拿一贯钱去找徐老汉把他做的东西全收过来，让他过来一趟看看我们家车子的构造，回去之后给我们做车厢，对他说做的好，我拿银子收，不少于二两银子，一个轮子也给三百钱，要是不好，就让他自己留着。”
把事情定下来之后，郁小闲就开始认真绘制两个礼盒的样子，她心里已经决定了该送上门礼物了。梅张氏接了差事来回话，郁小闲给了她三两银子，把图样子给她，交代了几句，她便匆匆离开了，郁小闲送她出门的时候，在海盐的盆子里看见了几只贝壳，便捡了起来递给梅张氏说到：“舅母把这个镶嵌在大盒子上，我想那孩子能做得好看。”
等梅管家夫妇离开之后，郁小闲看了看，海带已经粗分结束，好的就只有三十一斤，海盐等杂质也有三四斤重，其余的都是些大大小小不完整的，难怪芜湖的掌柜说这次的货不好。不过没关系，这二十多斤碎海带可以加工成海带结，海带丝，自己家吃也好，卖出些也好。
锦娘怕赵岐粗手笨脚地把好海带弄坏，不准他清洁这个好海带，自己带着招娣把海带铺在桌上小心整理。郁小闲对赵岐说到：“大哥，你拿个木盒把那些海盐给装了，不然会吸潮气。然后那些碎的，也分出大小，太碎的只能炖汤，合适打海带结的，我立刻要挑出一些来。”
赵岐立刻去办了，郁小闲立刻挑了一斤多能打出长结的海带，拿干抹布弄干净了，开始打结，很快就打出了三十六个漂亮的长结。招娣问到：“太太，把海带弄成这样干什么？”
郁小闲说到：“烧肉吃，等你和锦姨娘把细致的活做好，就过来把所有能打结的碎海带都弄干净打结，好的可以留着天晴后晒干，不好的，等过节那天烧一碗肉大家吃。海带，我们一个月至少吃一回，不然容易得大脖子病。但凡能让大家平安健康活着，我也不会吝惜钱。”
一两多银子一斤的东西，一个月能吃几两就是福气了，干活的人脸上都有了笑，郁小闲对赵岐说到：“大哥走时记得拿些去，遇到商队歇脚的时候叫店家捎带着做了，你在外面更要爱惜身体。”
赵岐点头笑了，郁小闲就进了屋，准备送举人老爷端午礼，在那八十只海参中精选出六只来，她预备放在白纸上，用红丝线固定，放进漂亮的木盒子里做礼品。这份礼物算十两都不过分，鲁贵采买的两匹丝绢算六两，再加一块在春香楼收来的上等衣料，那块料子是西域货，做件坎肩还可以。还有一盒礼物，是郁小闲参照现代西洋参切片的做法想到的，不过她要去镇上的药店请郎中帮着切，顺便卖掉剩下的人参，这种东西，不是身体虚弱的人还是不宜吃，郁小闲一直认为食补甚于药补。人参不宜久留，放久了反而失去了药性。
郁小闲把海参处理了，又选了最粗的几节断了的人参，这些要是不断了，失去了品相，也不会贱价卖个自己。这些都收拾完了，梅管家就来敲门了，说是可以走了。徐老汉的竹编拿上了山，正在山下看车子的架构，小罗脚夫在傍边陪着。
郁小闲换了衣服，带着东西同赵岐，梅管家下山，把照看家和做饭的事情丢给了锦娘。锦娘送走了大家，就悄悄地蒸人参肉饼汤，她决定以后好好活着，太太要是肯留下些家业放手改嫁，她也要有本事有精力把一大家的事情接过来。黄有才这时起身了，锦娘赶紧去服侍，把蛐蛐交给招娣看着。锦娘决定，从今儿起，她要多花些精神讨好相公。就是块石头也该有捂热的时候，何况黄有才是她从小服侍的少爷，她就不信挽不回黄有才的心。
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42登门
郁小闲把海带藏于车底暗格，车子�