“大姐姐，蓉嬷嬷说，在宫里头一不小心就会死掉，而且像我这样的，死了的话随便拿席子一卷就被丢到枯井里埋了，到时候爹娘连骨灰都不一定能拿到……大姐姐，秀锦好害怕，秀锦不想死，秀锦想要活着，每天开开心心的，秀锦……秀锦可不可以……”起初她的声音还算平静，后来逐渐发颤，最后豆大的泪珠从那圆溜溜的大眼里啪嗒啪嗒地打在膝盖上，秀锦的手紧赚住裙摆，拧出层层叠叠的褶子。
她怕啊……她怕死了就真的像嬷嬷说的那样被丢到枯井里头，以后就再也不见着爱教育她的大姐姐，喜欢和她斗嘴的三妹妹，每天无奈地看着她的爹和比她更爱哭的娘，最后还有兰府上下的家仆，像张妈妈啊，栾儿啊，香菜啊……
越想越难过，难过得不停抽噎，一不小心地吸太过气，二姑娘卡住了。
“哈——哈——”
“二妹妹！”于一旁伤心瞧着的大姑娘见此情形，大骇，上前用手掐住秀锦后颈，把人给往上提拉，一边叫道：“快快，大声喊！喊出声来！”
“啊！！！”二姑娘发出惊天动地的惨叫。
“怎么了怎么了这是！”过了会儿，拐角处出来一行人，张妈妈带领着几名丫鬟慌慌张张地赶过来。
秀锦她还在喘气儿舒缓，苏锦则松一口气，朝张妈妈摇摇头：“没事儿，妈妈去忙吧，这儿有我在。”
张妈妈见秀锦一张脸红扑扑，脖子上青筋都冒出来了，心下一阵揪紧，她余悸未消，然见苏锦一阵镇定脸，张妈妈最后还是道了声自领着人退下了。
这似死过去一回的感觉令秀锦方才心里的恐惧瞬间都消失无影，她红着脸，用手抚着前胸，有点不大好意思抬头看苏锦。
苏锦无奈笑道：“大姐姐知道你心里怎么想，不过其实这宫里虽然可怕，但只要你听蓉嬷嬷的话，该守的规矩一样不落，忌多言，多听，多做，也不会有什么麻烦。蓉嬷嬷说得那些席子一卷的大多是宫女，要不就是家中无势的，可咱们兰家不同呀，如今新皇登基，朝中百废待兴，于皇上而言正是用人之际。听说最近些许日子来，先帝的旧部都逐一被清查，先帝在位时清闲得紧，这就滋生许多走亲戚不干事的贪官污吏想捞油水，他们没想到新皇帝一上位就会大刀阔斧地下狠手……咱们爹幸好憨实本分，没收过贿赂，更没投靠哪个党派，正是能让皇上放心用的，说不准你还没入宫，咱爹就能晋位升官了呢。”
“升官？”秀锦呐呐地冒出两个字，眼睛一眨一眨，小声道：“爹要升官了？”
“大姐姐猜的。”苏锦笑。
“……”秀锦沉默，她直愣愣地看着苏锦，没会儿又低下头去，“那……秀锦入宫后……真不会有事么？也没有一席子卷了秀锦……”
苏锦仍是要败给她：“傻妹妹，蓉嬷嬷那样说是吓你的，这样说，你就会更加专心学习宫规礼仪，哪儿想到……你竟然叫蓉嬷嬷几句话给说成傻子了……”她摸摸秀锦的脑袋，见她一双眼睁着，直愣愣的，不由发笑，“大姐姐都说得这么明白，秀锦明白了么？”
秀锦似懂非懂地点点头。
苏锦见秀锦目光迷惘，心知她此刻必然有诸多不解的地方，大姑娘心里放了许多话，最终还是没说出口，叹叹气，摸着她的脑袋不说话。
秀锦这性子苏锦很清楚，她不再强逼她，帮她把眼泪用帕子揩落后便离开院子里，之后秀锦又坐着发了会儿呆，没多久张妈妈就过来了。
张妈妈还让秀锦方才的惨叫给吓得心砰砰直跳，现在走过来看人痴痴傻傻的，心下更是一阵惊惶，她上前握住秀锦的肩头，失声道：“二姑娘，你这是怎么——”
秀锦转过头，视线对准张妈妈：“妈妈……我有个问题想问你……”
张妈妈惶恐：“二姑娘问罢……”
“大姐姐说皇帝很快就会升爹爹的官，这是真的么？”
这是哪来的消息？大姑娘真这么跟二姑娘说了？哄她开心的吧？张妈妈心头瞬间掠过无数个想法，最终确定大姑娘这么说是为了安二姑娘的心。
想想大姑娘也不容易，本来两家都算好日子，安排于年底的亲事现在却没个准数了。听说那陆家似乎受到此次严打的波及，不知能不能熬过去，熬不过去的话，这门原本小两口青梅竹马的好亲事若作了废，大姑娘得多难受呀！而现在新皇选秀，家里只剩个呆愣呆愣的二姑娘，愁上加愁啊！
重要的是二姑娘到现在还对入宫一事半分不通，简直让人心肝都得愁没了！
张妈妈叹息：“二姑娘若入宫后能获得皇上的宠爱，届时兰家也能跟着享福沾光，老爷说不定就能升官，二姑娘想不想老爷升官发财，带着一家老小迁至京都内过好日子？”
秀锦懵：“升官就要搬家？”
“老爷而今是外官，若以后真升官，往京都内任职，就要上京来，皇上会赐一座更大更亮堂的府邸，不过这儿还是会留着。不过，目前老爷这边还没消息，这朝廷上的事……妈妈说不清，亦不敢非议，然二姑娘只要知道……不论是入宫好，还是让老爷给姑娘寻一门亲事，都有好有坏。可难道姑娘打算因此就不嫁了不成？每个姑娘家都会有她的归宿，二姑娘终究是要嫁人生子……”
张妈妈说的道理通俗易懂，秀锦听明白了，她知道她天生蠢笨，爹娘都为她愁白头，她应该听话的，不能让爹娘，让大姐姐，让大家都这样担心她，她不能…再这么任性下去。
秀锦忽然捉住张妈妈的手，珠玉般明亮的圆润大眼认真地注视她，坚定道：“妈妈的话，秀锦都听懂了！这几天……是秀锦胡闹，惹得大家都不开心，秀锦以后再也不会了。”
张妈妈好感动，她居然说服了二姑娘！
秀锦心中也下了个决定，她一定要奋发向上，学好宫规礼仪，入宫勾引皇上去！
☆、第三章
蓉嬷嬷教给秀锦的东西并不多，毕竟这选秀的日子将近，她都是捡了重要的教给秀锦，秀锦的资质较差，基础功比不得那些贵家小姐，然胜在她肯学，刻苦认真，加之她又听话懂事得紧，故而蓉嬷嬷还算欣慰。然而蓉嬷嬷还是有一点发愁的，她的愁绪很快就让大姑娘给看出来了。
虽然选秀的逼近，之前皇上守孝期内需戒的婚庆娱乐等事宜，而今从宫里传出消息，会随着皇后的册立而大赦天下，届时，大家就能够欢天喜地把搁置的喜事再度办起来了。
真是老天开眼，这对于兰家而言，亦是件头等大喜事。毕竟大姑娘的年岁已摆在那，年底完婚的话，都快上十七，若正按照皇帝守孝的期间，隔上个一二年，那大姑娘就真成大姑娘了！
如今这事有了松口，兰家长吁一口气。
大姑娘因而不再同之前那般成日躲在闺房里幽怨哭泣，又有闲情织绣，只不过近期还在严打严查间，这姐妹间的聚会恐怕是得搁上一段时日，走亲访友亦是不成了。
幸好，现今陆家清查过后已无事，大姑娘因婚事稳妥，待嫁闺中，心里边压力小了许多。只管织织绣，偶尔来寻秀锦聊家常，偶尔管制着调皮捣蛋的蕊锦，偶尔帮着夫人管家，这日子……过得舒服悠哉。
人一悠闲，就难免生出旁的心思来。
这不，大姑娘来秀锦这几日，一待秀锦练习蓉嬷嬷交代下来的任务后，大姑娘偶尔会在旁观看，多看几次就注意到蓉嬷嬷神情不太对，之前蓉嬷嬷明明对她说过，她还蛮看好秀锦的，然如今蓉嬷嬷这眉宇间去不掉的愁丝令大姑娘心底生疑。
大姑娘最终未曾忍住，叫蓉嬷嬷到她房里来一趟。
毕竟关乎到自家嫡亲妹子的未来，大姑娘自然重视。
蓉嬷嬷来了后，大姑娘请蓉嬷嬷入座，遂将房里伺候的丫头妈妈都遣到屋外等候。
蓉嬷嬷见此，笑着问道：“大姑娘这特特地将嬷嬷请过来，是要问关于二姑娘的事吧？”
苏锦暗道蓉嬷嬷不愧是宫里来的，察言观色实难一等，当即就看出她的心思，苏锦叹息一声，承认道：“蓉嬷嬷所言甚是，今日苏锦特意请您过来，确实是有事想要问您，这些天来苏锦到二妹妹房内，二妹妹确确实实比往前要认真向上多了，但苏锦发现，蓉嬷嬷您看上去似乎并不感到满意。”
蓉嬷嬷怅然一晌，表情里似有说不尽的一些愁绪在里头酝酿着，苏锦静静等了会儿，未曾等到蓉嬷嬷张嘴说出半个字来。
苏锦的眉间亦是染上一缕忧郁之色，她停了半刻又继续娓娓说道：“苏锦想要知道，蓉嬷嬷您心里在发愁什么，是否二妹妹仍有哪些地方做的不好？其实苏锦是知道的，二妹妹的资质差，底子不好，哎……苏锦时常觉着二妹妹或许是哪儿有问题，但转念一想，即便真个是有问题有如何？终归是自家的亲妹子……而且这些年来苏锦看下去，二妹妹其实没那么差，苏锦认为还是能够教的。若您不好同她说，便与苏锦说亦是一样儿的。二妹妹最是听我的话了。”
苏锦作为秀锦的嫡亲姐姐，自然知道自家这妹子是个什么样的底子，有些话或许蓉嬷嬷即便是说与了秀锦听，按着秀锦的脑子，估计也不能理解过来。不过她们姐妹说惯体己话，有些道理，或许由苏锦来告之于秀锦，秀锦还会懂得多一些。
蓉嬷嬷叹道：“大姑娘待二姑娘的心蓉嬷嬷甚感欣慰，然而蓉嬷嬷并非是觉得二姑娘哪儿不好，相反，蓉嬷嬷倒是觉得……二姑娘太好。”
苏锦不明白蓉嬷嬷的话，她皱着眉，道：“蓉嬷嬷这话……从何说起了？既然二妹妹是在您眼里是极好的，那么您怎么还会发愁呢？”
蓉嬷嬷眼中升起一丝惆怅：“大姑娘有所不知，当年嬷嬷在宫中，亦是见过和二姑娘类似的千金，大姑娘是知道的，这宫闱之内，规矩繁多，然若单只是守规矩，也不是万无一失的。宫内最要紧的，就是会变通，见机行事，该守的规矩要会守，该看的眼色更要会看。”
看眼色，这对秀锦而言，真是极为艰巨艰难的事儿。
苏锦面上亦露出难解的忧虑：“不瞒您说，二妹妹打小就是个德行，乖得可人疼，偏生就是脑子不大好，不够机灵，听不懂那些弯弯绕的话，苏锦也是怕二妹妹入宫后被人骗了都还不知晓，因此请了您过来，想让您好好教一教。当然，苏锦亦明白，这学东西不可能一口就能吃成个胖子，得循循渐进的来。然而眼见时日无多，您看……苏锦实在是忧心重重，只能拜托嬷嬷您了。”
蓉嬷嬷在宫里这许多年，还差点丧命，将这宫闱是看透了，她见苏锦这般，便掏了心窝话同苏锦说：“大姑娘，嬷嬷说句真心话，二姑娘模样再长一些确实是个美人胚，然这性子要在宫里生存下来，那是极难的……若是你们兰家真有法子，最好还是别把人送进去了。”
苏锦脸色一白，蓉嬷嬷话都说到这份上，苏锦真是一句话都说不出来。
她面色惨白，掌心紧紧绞住手帕，唇色泛青。
“难道兰家就没辙了吗？”蓉嬷嬷问道，好歹兰老爷还是五品同知，官场上就无人帮衬了吗？兰二姑娘虽说是不太聪明，然踏实肯学，就算是只笨鸟，所幸脾性好，会体贴人，知冷知暖的，兰老爷真个就寻不出一个女婿来？
苏锦用帕子抹泪，一边把实情交代给蓉嬷嬷，实在是这大动荡后周遭许多都被牵连进去，而今即便是缓过劲来，这剩余的一些到了及婚适龄的贵家小姐早有婚配对象，就如她这般的，即便是上帖子来对八字的，也都是些低官甚至与一些商贾家门，这让一向注重门楣家风的兰老爷如何能接受？这还不如送入宫里去！
说不准，还有机会翻身！
因而不论这层层顾虑给出的结论是多危险的事，兰老爷只能这么办！
蓉嬷嬷听苏锦这么说，脸色微变，半晌默然，她终是叹息一声，道：“罢、罢……那便倾嬷嬷全力，在二姑娘入宫前，至少要教会二姑娘何以于宫内安身立命，如此，也不算辜负兰老爷厚托。”
苏锦起身来朝蓉嬷嬷行礼：“苏锦于此，先谢过嬷嬷了。”
“别别别，大姑娘请起，嬷嬷本就是你们请来，嬷嬷曾是将死之人，而今这重活一遭，早把这些个规矩礼数给看开了，在嬷嬷跟前，无需多礼。”蓉嬷嬷撑住苏锦的胳膊将她扶起来。
苏锦抬起头，目光仍是莹莹，她察觉到自己的失态，拿帕子拭去泪，羞赧一笑：“还让嬷嬷见笑。”
“不，嬷嬷不见笑，倒是大姑娘待二姑娘的这份真情，让嬷嬷实在感动。其实嬷嬷亦不妨和大姑娘多说一句，这当今皇上听传闻里言称是个老实无能的，可嬷嬷觉着，这老皇帝突然驾崩，听说大皇子殿下的兵马在过来路上被神秘人给拦截住，因此没来得及赶上老皇帝的丧礼，事后待新皇登基立位，一切尘埃落定，大皇子殿下姗姗来迟，再说都是晚了。故而嬷嬷认为新皇陛下其实是个厉害主儿，然大姑娘您瞧，这样的主儿先前却从未和都哪一位贵胄千金传出过关系。要知道这皇室中人，打小就对这些风流之事信手拈来，宠信宫女的事儿可没少，然而按新皇现今年纪，不小了，这名声竟这般的好。由此可见，新皇选人，不一定就会选那些个达官贵人，二姑娘还是有翻身余地的。”
蓉嬷嬷这番话算是安慰了苏锦，苏锦曾是这样想过的，但她到底不如蓉嬷嬷了解这宫闱内事，因此想归想，心中并不敢打包票。而对于新皇，苏锦知道的信息少之又少，除了传闻里那些个闲谈外，真料儿压根没有，因此苏锦担忧二妹妹入宫后，对完全不知情的皇上，该如何自处？如今听蓉嬷嬷道来，苏锦反倒欣慰，这皇上厉害些倒好，指不定就能瞧出二妹妹是块璞玉，随便看两眼也比搁在角落里强啊。
苏锦的心不算彻底安定，可多少不似起先那么慌，她听了蓉嬷嬷的劝，不再想这些，而是该趁着未入宫前，好好珍惜这段还能和二妹妹聊家常的日子，平素里，偶尔提点几句就罢了。这人若是心底有数，知道便是知道，说多了不见得就好。
苏锦明白蓉嬷嬷的话，故而打定主意，多花点心思让她闲暇时玩得开心些，再不提那些乌糟糟的事。
对于苏锦的转变，秀锦自然是头一个察觉到的，从前大姐姐对自己好秀锦是知晓的，然多数时候大姐姐是最爱唠叨教训她的人，然而现在大姐姐再不说她了，天天拿眼瞧她，她就是说错话做错事，大姐姐都不说她，只抚摸她的头，目光柔若春水。
秀锦初始还觉