众人跪地高呼万岁。
圣旨的内空依旧是华丽的骈体文，苏礼只听出似乎在夸赞已故老太爷生前的功绩，因为实在没什么只得一提的事件，便满篇空洞的溢美之词，素日里能听得人昏昏欲睡的言语，这会儿却让苏家众人全都支起耳朵，因为大家都知道，这旨意是要宣布最终由谁继承爵位的。
苏礼原本认为爵位非自家莫属，但是想到最近大太太在家做的小动作，以及刚才瞥到她脸上那出人意料的好气色，让她心里又觉得很是没底。
偷眼去看跪在自己斜前面的苏泓，他似乎并不紧张，直定定地看着青石板，好似上面能生出些金子来似的。
反倒是跪在身旁的苏文氏，明显能看出她的紧张，虽然极力抑制，可双臂还是微微有些发抖，额头也渗出些汗珠。
苏礼觉得自己有一种非常不详的预感，果然，在圣旨的最后，“苏家长子苏浩袭爵，望忠廉恭孝，秉承乃祖乃父之……”
苏浩意气风发地上前谢恩接旨，请那内官进屋用茶，苏文氏起身的时候差点儿一个踉跄没有站稳，苏礼忙去扶住，又扭头去看老太太，见她也是满眼的诧异之色。
院子里剩下的人全都上前跟大太太道喜，她笑盈盈地一一应了，苏文氏也上前恭喜道：“皇恩浩荡，真是恭喜大嫂。我瞧着大嫂气色不错，病想来是大好了吧？等会儿我回了老太太，早就该将这个管家的差事交换给你的。”
“不着急，妹妹管得极好，若是喜欢，再多管些日子也无妨。”大太太假惺惺地说。
这话把苏文氏气得直暗自咬牙，却还得笑着道：“之前是大嫂身子不好，我才勉强代管，实在没有嫂子这般能干，偌大个家事情诸多，忙得我昏头转向，还是能者多劳，就也算嫂子疼惜我了。”
苏林氏眼中闪过得意，刚想开口说话，却听苏礼忽然道，“大伯母便疼惜疼惜我娘，自从接手管家到现在，我娘可是累得不轻，都没时间陪我爹和我们几个，还是清闲的时候好，时常对弈一场或是楚河汉界地厮杀一回，如今却不是东奔西走就是查帐对帐，可真真是累得不轻。我爹跟我们兄妹都心疼得紧，但知道大伯母一直养病又不好开口，这回可真是好了，大伯父袭爵，那这个当家人自然也就该是大伯母的。”
大太太闻言神色微微一僵，她有身子的时候苏浩就收了个通房，生孩子的时候又说了句保孩子，就已经让她寒透了心，女儿还同过百日，那边的通房便抬做了姨娘。想她都做人祖母的年纪，拼着命不要想给他生个儿子来夺爵位，他却桩桩件件做得伤她至深，如今儿子不争气，儿媳不懂事，亲生女儿远嫁他乡常年见不到面，庶出的女儿好不容易有些个出息，如今又人事不省。再反观苏文氏，丈夫虽说未袭到爵位，但如今在京城等领官职，想来也不会是个差的，屋里只有一个姨娘也并不受宠，两个儿子虽说不上极有出息，但至少都不是那惹事生非的，女儿嫁得极近，女婿又是个出息的。
因为苏礼的几句话，大太太心里纠结了很多事情，虽说爵位是落在自家了，可瞧自家其他地方，竟是处处都比不上三房，她越想越气闷，便想在老太太跟前拿苏礼发作一回。
当晚因为苏浩袭爵，老太太吩咐在正房摆家宴庆贺，爷们都在外面的敞轩内，女眷在正房厅里，一顿饭吃得很是热闹，见众人都吃得差不多，大太太便忧心忡忡地说：“老祖宗，我瞧着禅儿到现在还不醒，这一病也不知要将养到什么时候，是不是把家里的下人放出去些，积积福寿。”
老太太闻言微微颔首道：“嗯，说的正是。”于是转头对苏文氏道，“你回头瞧瞧家里都有那些个丫头年纪偏大，愿意回家的便自己回去找人家，若是没有家人的，愿意走便把卖身契给她们，不想走便在家里寻个小厮什么的配了去。”
“我正寻思着吃过饭跟您说这事儿呢，倒是大嫂心疼闺女抢了先。”苏文氏笑着道，“另外媳妇还寻思着，家里有些个给孩子们去念书的伴读小厮，我听祈儿说，其中有几个不管是性情还是聪明都是极好的，还好学上进，如今全都识文断字的，倒不如也一道还了卖身契，说不定日后能有出息呢！到时候也好威念老太太的恩德。”
“嗯，老三媳妇说的是，这可是大福气。”老太太闻言很是高兴，“难为你每日管着各处，还要记挂这些个琐碎的事情。”
大太太见状很是不满，又佯装无意地说：“礼儿，我上午听说人在园子里罚了好些个下人，可是有这么回事？”
苏礼正等着她问呢，装作诧异地模样道：“大伯母是如何知道的？倒是确有这样的事情。”
“如今禅儿正在病中，家里都要放下人出去积福，你怎么能在这当口还罚人呢！”大太太自觉抓住了苏礼的错处，心里很是得意。
“回大伯母的话，那些个婆子不好生干活，偏偏喜欢凑在一处嚼舌，若是说些个张家长李家短的事情也就罢了，非攀扯着我跟三姐姐放在一起说，最后竟还扯上了皇家的事儿，这哪里是能信口混说的？正巧我遇到，便每人罚了一个月的月钱，倒也不算是狠罚。若不是惦念着三姐姐的病要积福，我定要把带头说嘴的几个打出去。”
“礼儿嫁人后越发地干练了！”大太太捂嘴笑道，“以前在家协理管家的时候，还心软的很呢！”
苏礼闻言只是笑而不语，不就是想说自己已经嫁人，不该管家里的事情？早就知道她要说这些，只可惜老太太不会吃这一套。苏漩动不动就回来小住，一年倒有小半年在家，老太太若是说自己，其不等于是撵她闺女。
果然，老太太听她这样说很是不悦地说：“干练些是好事，如今的下人都难管的很，恩惠给了就拿拿了就忘，但一丁点儿小仇都能记上一辈子。若是再不干练果敢些，怕是要被下人爬到头上去了！”而后扭头对苏礼道：“你左右是自己单过，家里又没有孩子，有空多回来帮帮你娘，免得她每日都那么累。”
204章 倒贴也在所不惜
大太太没讨了好去，这才咂摸出来，自己装病这段时间，家里的风向似乎已经全变了，老太太如今是明显站在三房一边的，怕是连爵位给了自家都是喜的吧！想到这儿她心里又翻腾起来，当年刚嫁入苏家，第二年便一举得男，长子嫡孙全是受宠的，自己的日子也过得舒坦的很，那会儿苏文氏刚进门，公公不疼婆婆不爱的，每天就一副受气的小媳妇样，如今倒是风水轮流转了！她想到这儿忽然觉得，一切的起源就是从苏礼入京开始，真是枉费自己当初对她那样好，本事想丈夫儿子拉拢个助力，没想到竟是养虎为患，如今反倒想要来吃自己。想到这儿她恶狠狠地剜苏礼一眼，又将目光投向苏文氏。
苏文氏自然知道她的意图，却也没着急，端过茶盏漱口，跟着老太太一道进了里间坐定，这才不紧不慢地开口道：“老祖宗，儿媳管家也有不短的时间了，如今大嫂身子将养好了，大老爷又袭了爵位，儿媳寻思，这管家的大权，也该交还给大嫂才是应该。”
大太太忙对老太太道：“老祖宗，我身子也基本将养好了，这段时间一直辛苦这三弟妹，我也觉得很是过意不去……”
“不是管得好好的？干嘛要辞了去？”老太太微抬眼皮道，“家里事杂，谁刚开始都得有个上手的过程，有谁能是一打头就会的呢，我瞧着你就做得不错。每个人都有自己管家的方式，再说家里下人又多，这好不容易都做得基本上手，再换人确实不妙。”
老太太左一句右一句，反正说来说去的意思就是还让苏文氏管家，大太太见自己怕是彻底没戏了，脸上那点儿装出来的笑意都挂不住了，竟是当中便沉下脸来道：“老祖宗，如今我家袭了爵位，若是让三弟妹继续当家，那传出去岂不让人笑话。”
“谁笑话？”老太太闻言怒道，“这个家如今是我当家，我还没死呢，你就开始在这儿争来争去，巴不得气死我，整个家都归你是不是？”
“老祖宗，媳妇不是这个意思……”大太太忙解释道。
老太太被她气得咳个不停，见她想凑过来便抬手推开，可巧这会儿丫头来报：“给老太太道喜，三姑娘这会儿醒了。”
“禅儿醒了？”老太太闻言忙抬手招呼苏礼过来扶自己起身，“赶紧地扶我过去瞧瞧。”今个儿的圣旨让她明白了苏禅如今在皇上心目中的地位，已经重到可以不开口便左右皇上决断的程度，自己便也不得不重视起来。
扶着苏礼的手往外走，老太太又忍不住在心里感慨道，果然是人算不如天算，当初自己看好的一直就是苏礼，虽说不是个绝美的，可胜在心里明白，又有脑子，是自己小估了美貌对少年天子的吸引力，白白地浪费了前期的好棋子。如今看来，苏礼倒是家里最有福的。
这么胡乱想着来到苏禅屋里，见她满脸惊慌地缩在炕角，四面围着好几个婆子，丫头，四喜柔声哄着她：“姑娘，奴婢是四喜啊，从小便跟着您的……”
但是无论下面的人如何唤她，却也丝毫没有效果，苏禅只缩在角落里抱膝发抖流泪。大太太见状自告奋勇地上前道：“禅儿，你哪里不舒服跟我说，咱们赶紧去请大夫，或是想要什么都尽管……”话还没说完就被苏禅劈头一个引枕砸来，弄得十分下来台。
老太太站在门口瞧了会儿，自己没往里走却是推苏礼道：“你进去瞧瞧她看可是有用！”
苏礼不明所以，但还是听话地迈步到炕沿处柔声唤道：“三姐姐……”她觉得自己全身的神经和肌肉都在戒备着，因为苏禅的身边似乎只剩下硬梆梆的瓷枕，若是真劈头扔过来，那即便不被打个脑震荡，也得弄个头破血流。
没成想这回合身扑过来的是苏禅本人，她见到自己简直像是见到了救命稻草，也不知是哪来的力气，猛地弹起身子扑到自己怀里哭道：“四妹妹，你莫要唬我，我知道你从不唬我的，你老实跟我说，我，我的孩子是不是没了？”
这话一出屋里的人全都有些尴尬，虽说除了自家人就是几个本就知道的贴身丫头，但众人还是都移开视线，各自都觉得很是不好意思。
苏礼抱住她的肩膀安慰道：“三姐姐都过去了，根本就没有孩子，你只当是做了个梦，再过些日子选秀入宫后，你很快就会有自个儿的孩子的。”
也不知她的话苏禅听进去了多少，就只抱着苏礼哭泣着要孩子，苏礼倒是也有耐心，就坐炕沿上搂着她，帮她擦拭眼泪，一遍一遍地重复着跟她说，根本就没有过孩子。
老太太坐了一会儿见还是没有好转，心知这心结难解，她上了岁数也实在是熬不住了，便起身道：“礼儿，你三姐姐如今似乎还不甚清楚，只认得你，今晚你就受累陪着她吧！”
“老祖宗这说的是哪里话，这本就是我份内的！”苏礼因搂着苏禅不便起身，只得微微欠身表示恭送，“老太太赶紧回去歇着，今个儿民是也累坏了吓坏了的。”谁知就这样，搂着苏禅几乎说了一夜的话。
第二天早晨四喜进屋问要不要备早饭的时候，见苏礼还坐在炕沿上，苏禅躺在她的腿上，苏礼一手撑在炕桌上，另一手轻拍着苏禅还在重复昨晚的话，只不过声音已经哑得竟不似她自己的声音。
苏禅听到四喜的声音扭头去看，将四喜吓得匆忙后退，生怕自己一个不小心又若得她癫狂起来。
不料苏禅忽然叹了口气道：“四妹妹，累了你一夜……其实我心里清楚，我压根儿就没有过孩子，可我就是觉得不敢相信，当初我真的觉得，腹内有东西在动，似乎在慢慢发芽拱土，在我身子里一点点地长大，但是为什么最后会是这样……”
苏礼哑着嗓子道：“三姐姐，你还年轻，一切都往前看才是正经，别总为了个本不是孩子的毛病，影响了跟圣上之间的情分，只要圣上带你一如往昔，还愁以后没有孩子？怕是到时候都把你吵死呢！”
苏禅这会儿从打击中渐渐恢复过来，才发现苏礼的嗓子已经哑成这样厉害，忙招呼四喜道：“赶紧给妹妹找药来，都是我任性，还让妹妹遭这么大的苦。”
“姐姐莫要说这样的话，一笔写不出两个苏字，今个儿如果病得是我，我相信姐姐也会这样待我的。”苏礼见她的神志真的清楚起来，便起身道，“姐姐一夜未睡，赶紧歇着吧，还有不到一月就是选秀，到时候便能名正言顺地进宫去了。”
苏禅闻言微微颔首道：“妹妹赶紧回去歇着，若是为了我再累病了，可就是我的罪过了。”
苏礼推了苏文氏留自己在家歇着的好意，执意要回自家去歇着，倒不是觉得在这儿不如家里，只是惦记着自己一天两夜都没在家，半夏和锦之两个丫头也都带了出来，怕家里再出什么乱子。
苏文氏见留不住她，全招呼人出去套车把苏礼送回去，还没等到车来，苏礼就已经依着身旁的半夏睡着了。
瞧着女儿至今还是那么巴掌大的小脸儿，下巴尖尖地似乎都没有半点儿肉，没有施胭脂的面色透着些不健康的苍白，连嘴唇都只是一抹浅浅的粉色，眼下深深地两抹青痕，睡梦中还紧紧地抿嘴蹙眉，叫人看了好生心疼。
便又拉着半夏细细地问素日都吃些什么，可有吃什么补气补血的丸药，恨不得把衣食住行都问个遍，可马车已经在外面候着，只得打发人用藤椅将苏礼抬到车上接着睡，不忍心再吵醒她。
马车平稳地驶到沈府，半夏路上就打发了小厮先行回家报信，马车还未停稳便见沈青昊从门里迎出来，朝半夏做了个噤声的手势，从车上轻轻地抱下苏礼，快步朝里面走去。
刚穿过二进的正厅，上了抄手回廊往内寝的方向走去，一转过月亮门，迎面便撞过来个粉色的身影，还没瞧见人就已经先嗅到浓得呛人的脂粉气，就那么直直地撞过来，像是老早就在那儿埋伏好了似的。
索性沈青昊是练过功夫的，抱着苏礼一闪身让过，可毕竟腾挪空间太小，眼看就要撞到院墙上，只得右手搂紧了苏礼，伸出左手撑住院墙，才算是勉强站稳了身子。
这么大的动作苏礼不可能不被吵醒，迷迷糊糊地还不知是怎么回事，只觉得自己是在个熟悉的怀抱里，