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“那若让你说，该如何彻查才好？这当面翻出来都算不得数吗？”
苏礼的眼神在屋里略略一扫，见婆子丫头的不少，便只说：“侄女觉得此事还是从长计议的好。”
“你们都先下去吧，刘妈妈也继续去忙吧。”苏林氏见状就将屋里的人全都打发出去，才有扭头对苏礼说，“现在屋里已经没了外人，你且说来我听。”
“这帕子是自屋里翻出来的不假，可这来历却未必简单。先说丫头们的屋门，原都是没有锁的，半夏每夜都要在外间值夜，她屋里更是没人，可以说谁想进去都容易得很。再说这帕子的来出，从家里出来时，所有的行李，都是母亲带着人挨个查看过的，绝不可能夹私，半夏自入京之后，一直跟在侄女身旁，唯独前两日出去过一遭，是侄女打发她出去买东西的，也只出去过半日，要说有什么私情怕也是牵强。”
苏礼便说便偷眼去瞧大太太的神色，见她没什么不满的表情，才接着说：“最后说今日的查抄，不是侄女无端挑剔，只是觉得疑点甚大，抄的时候侄女不在旁边，但事后去看，半夏的屋子各处俱是齐整，独独只翻了那一只箱子，且翻得七零八落。”苏里说着从怀里掏出钥匙呈上，“屋子门窗俱已关好，门是侄女亲自锁的，这儿是钥匙，还望大伯母详查。”
苏林氏接过钥匙放在炕桌上，眉头不展地说：“礼儿你说得这些却是疑点，但却也都无凭无据，若是我便这样发落，那日后还如何服人。”
“侄女斗胆说一句，这凭据，只有彻查了才能知道到底有没有。”苏礼说罢噗通跪下道，“大伯母定要帮侄女这次，此事绝不仅仅是侄女舍不得丫头的事儿，这可是姑娘家的清白和脸面，若是此事坐实，虽说是丫头作孽，但日后侄女还哪里有脸面做人。”
“礼儿快快起来，莫哭，哭得我这心里都不是滋味。”苏林氏把苏礼扯起，拉到自己身边坐下，叹气道，“唉，你说的我又何尝不知道，但这种事又要如何查起呢？”
“从帕子上查！”苏礼道，“这种东西定然不敢自己绣的，而且我们到京也没多久的时光，她也没时间那么快绣好。若是能查出那帕子是哪里出的，说不定也能问出缘由。”其实那帕子，苏礼并没有看得多仔细，但现在也没有更好的办法，只能先查着再做别的计较。
苏林氏脸上微赧，抽出炕桌的抽屉，将那包东西翻出来。刚才刘妈拿来以后，她只打开瞥了一眼，见是这种不成话的物件，忙不迭地就丢进抽屉，哪里还顾得上细看。
苏礼知道那东西不应该是自己能看的，忙起身后退几步建议道：“说不定找个针线婆子来，许能看出端倪。”
“恩，这主意有理。”苏林氏也抹不开脸在侄女面前细看此物，便吩咐采萱去唤府里的针线婆子来，然后只留自己身边亲信的吴妈妈等着那婆子，自己领着苏礼去里间稍避。
婆子不多时便赶来，进屋纳头便拜：“给吴妈妈请安。”
“起来吧，今个儿是让你来看样东西，却先告诉你明白，不论在这屋里看了什么、说了什么，等会儿出了这门儿，就都给我忘了，当没看过说过，可明白我的话？”
“老奴明白，万万不敢多嘴嚼舌。”那婆子也不知是什么严重的事儿，还没等站起身就又忙跪下应诺。
“你明白厉害就好，到时候外间有半个字的闲话，我便拿你进来问。”吴妈妈又吓唬两句，才将两个帕子摊在桌上，“你过来瞧瞧这个，无论是针线、手法、料子，只要能知道出处的，就都放开胆子说。”
那婆子凑上前来，一见是这东西，也唬了一跳，但还是细细看后说：“回吴妈妈的话，这东西……”她话说了半截，吞吞吐吐地不再往下说。
吴妈见状，从袖中掏出一小串大钱儿，“啪”地丢在桌上，语气不善地说：“让你说个话也这么难受。”
“哎呦，老奴可不是这个意思。”那婆子见吴妈着恼，忙将那钱朝她推推，“可不敢要妈妈的赏钱，只是这样的帕子，老奴以前是见过的，只是、只是又不敢乱说……”
“有什么不敢说的，我来问你便等于是大奶奶问你，我既嘱咐你出了屋便不要混说，难不成我却还会出去说？”吴妈见还真能问出事儿来，便也缓和下语气，半是威吓半是劝地说。
“那、那老奴就跟妈妈实说吧，这帕子是城南边儿如意绣庄私底下的营生，不敢拿出台面上来。”针线婆子吭吭哧哧，好不容易才把这句话说出来。
吴妈妈听到这话，登时变了脸色，厉声道：“如意绣庄谁家的买卖，你自己应该知道厉害，这话可不是能胡说的。”
婆子俯身一叠声地说：“瞧妈妈这话说的，这种事情哪里敢浑说，这是年前老奴让儿子去找些市面上的绣样子，咱也得学学新花样不是，谁知道那小崽子不学好，竟还混杂了这么个东西给来，老奴给他一顿好打，这才问出来出处，不然若是道听途说，可是不敢乱说的。”
第四十三章 老太太的心事
如意绣庄，是京中首屈一指的大绣庄，京中的人家嫁女儿，哪怕是最最穷苦的，也要省吃俭用去如意绣庄买一块红盖头，不然都是会被亲友邻里瞧不起。
即便是没在京中逛过的苏礼，也是听家里的妈妈们说起过的，不过她们说的更多的，并不是绣庄里头绣品如何的精致，而是说这个大绣庄，乃是四姨奶奶当年的陪嫁，当年四姨奶奶过门，所有的铺盖、衣裙，连嫁妆上的红盖，都俱是如意绣品，也不知羡慕死多少京中的大姑娘小媳妇。
但是苏礼实没想到，此事会这么轻易地就攀扯到四姨奶奶身上，不过且不管这里面到底有什么猫腻，先把半夏洗脱干净，才是自己的当务之急。
针线婆子被吴妈妈又左右盘问，见她说应该不是假话，这才再吓唬几句，放了她回去。
苏林氏见人已经走了，才从里间屋走出来，嘴里不住念叨：“阿弥陀佛，真是作孽，没想到这绣坊还有这种营生。”然后扭头对苏礼道：“这终究不是什么有脸的事情，礼儿你一个姑娘家，就且先回吧，此事我心中有数便是。”
苏礼俯身行礼道谢，眼神又飘向还跪在屋角的半夏，但觉得此时也不是求情的时候，只是少不得她再吃些苦头了。
苏林氏瞧见苏礼的眼神，但见她什么都没说，连面上都没露出不悦，心道这孩子倒也是老实，若是换成自家的姑娘，还不早就吵得天翻地覆了去，便自己开口安慰道：“礼儿你也莫要担心，虽然现在事情尚未查清，但我也看出这里面定然有别的隐情，虽然不好闹开了查，但既然找到物件的出处，我便派人去查探查探，总归是要给你个交代才是。只不过这丫头，只能再委屈委屈，不能让你领回去了，不过你也安心，咱家没有那些个打骂丫头的事儿，咱们家的丫头，可是比旁人家的姑娘都养得金贵的。”
“伯母若是这么说，侄女可真是无地自容了，丫头放在您这儿，哪里会有不放心的道理，便是打骂也都随您，她自己屋子都看不妥当，让人钻了这等空子，闹出这么多事情，还要偏劳伯母跟着操心，受些个苦才能让她长记性。”苏礼言语间，就已经将此事定性为半夏疏忽、旁人陷害，见苏林氏毫无不悦，心里边更是安定，行礼后便坐车回自己院子暂且不提。
却说苏礼走后，苏林氏为这如何去如意绣庄查探的事情烦心，心里还吊着丢的御赐之物为何还没找到，正闹心之时，刘妈妈回来报说：“请大太太安，老祖宗屋里的物件，已经找到了。”
“阿弥陀佛，可真是谢天谢地。”苏林氏心里总算是石头落地，但随即又忙问：“在哪里找到的？是哪个不知死活的偷拿了去，给我死死地打。”
刘妈听到这话犹豫半晌，见苏林氏还盯着自己等回答，只好吞吞吐吐地说：“大太太恕罪，那东西原是没丢……”
“胡说，月初今天急得跟什么似的，说是屋里园子里都找过了，怎么会是没丢？”苏林氏皱起眉头喝道。
“可说这就是个不凑巧的事儿，那物件老祖宗昨日把玩过，当时在园子里就顺手递给碧菡姑娘，结果晚上回去，老太太就觉得身上不得劲儿，姑娘忙活也一夜连眼都没合，早晨又被打发去给老太爷那边送信，就把那物件忘得死死地，刚才这不是刚回来，一听说找东西，这才记起还在自个儿的怀里揣着。”刘妈将事情原委细细一说，脸上也有些挂不住。
苏林氏叹口气道：“罢了罢了，没丢总归是好事，以后可仔细些吧，那可不是什么寻常物件。”
“偏劳太太了，老太太午觉刚醒，叫您过去呢。”刘妈传话后，便伺候着苏林氏坐车去了主宅。
“我今日身上不得劲，睡了大半日，没成想倒是把你折腾得够呛。”老太太倚在床头说话，挥手示意屋里的丫头们都出去。
“老太太这是哪里的话，这本来就是媳妇的本分，只要东西找到就是祖宗保佑，别的都不算事儿。”苏林氏见屋里没了旁人，便知道老太太有话跟自己说，便上前握着她的手坐到床边。
“你看苏礼这丫头怎么样？”
“若说看模样不过算个中上，脸上总是淡淡的，但若说性子倒是个不错的，知礼节懂进退，最要紧的是媳妇觉得她心里是个有主意的。”苏林氏思忖着回答。
“恩，看着真不像是老三和他媳妇能生得出来的。”老太太皱着眉头道，“他俩一个古板死犟，一个嘴利争锋的，没想到养了个姑娘倒是还行。”
“老太太是想……”苏林氏心里有了点儿数，但又没敢直问。
“这两天宫里有消息传出来，皇太后会派嬷嬷到京城各大家族看看适婚的姑娘们，我琢磨着，家里的几个都每个省心懂事的，任谁选进去都不让人放心，左看右看还是四丫头稍微强些，我也不指望家里出什么娘娘能让咱们沾光，只要进去以后莫要给家里惹事，也就阿弥陀佛了。”老太太叹了口气说。
“老祖宗莫要这么想，各人有各人的造化，说不定她是个命好的呢！”苏林氏笑着宽慰道，心里很是为自己当初的远见有些得意。
果然就听老太太说：“那日厨间的事儿，你处置的不错，不过四丫头怕是觉得受了些委屈，你私下也去劝慰几句，莫让她心里存着疙瘩，这儿是点儿首饰，便说是我赏她的，让她收着便可，不用过来磕头了。”
第四十三章 各有各的算计
苏林氏听了老太太的话，心里就合计，今日发生的事情，即便自己不说，老太太身边儿的人也肯定会说，还不如现在自己来说，顺便还能征求一下意见，看该如何处理才好。于是她在心里斟酌一下词句，便把今日之事源源本本地说出来。
老太太还没等听完，恼得一口气憋住差点儿没背过气去，苏林氏吓得赶紧又给她拍背、顺气，半晌才算缓过气来，气得一连声地说：“作孽啊，真是作孽，竟做出这等不顾脸面的事情，这要是传扬出去，咱家还如何在京城做人啊！”
苏林氏不知道老太太说的到底是四姨奶奶，还说苏礼的丫头，又不好直问，只得劝慰着说：“老祖宗切莫动气，咱们从长计较，气坏了身子可不是闹着玩儿的。”
“还计较什么，你公公那人，你又不是不知道，我与他说什么他曾听过？”老太太抬手按在胸口处，费力地喘了几口气之后才说，“这件事你打算怎么处置？”
“媳妇寻思着，这事儿不管从什么方面看，都是不好张扬、丢脸面的事儿，若是传扬出去还指不定被说成什么，咱家里姑娘还多，到时候莫要影响了名声。”苏林氏边说边注意着老太太的面色，见她没露出不悦，便继续说，“所以媳妇觉得，此事不宜深究。”
“那礼丫头那边你打算怎么说？她能就此作罢？”老太太问。
“礼儿那丫头我看着一直是个懂事的，上回那菜单子的事儿，分明是她受了委屈，但她面上却丝毫没露，可见是个心里有数的。”苏林氏心道，老四求的最多不过是半夏不会被打出去，至于到底是谁在背后捣鬼，相信她也没那个心劲儿和胆量去要求追究，毕竟她也没有任何证据。
“我担心的就是她心里太有数了，你看老三虽然不懂事，但她什么都挂在脸上，一看就明了，而且来得快去得也快。但老四我瞅着是个心重的，她脸上不动声色，其实心里桩桩件件都记着，还是想法子化解一二才好。”老太太自从先皇驾崩后，就把自己这几个孙女在心里左右掂量，老三是绝对不行的，进宫的话怕是要把全家都拖累死，老五是个闷葫芦书呆子，老六模样倒是不错，就是生母身份低微，老七则是根本就不在她的考虑范围内，所以看来看去，唯有老四比起来是最合适的，虽然自己一直不喜三儿子，但如今看来却只有他这个闺女还算能撑得起场面。
“化解……”苏林氏听到这个，着实有些为难，苏礼若是个爱抱怨委屈的，自己倒是还能劝解一二，但她根本就是个什么都藏着的，自己又该如何化解。
“唉，能看出来她是个懂事的，你便跟她摊明了说，让她也知道你的难处，就算不能全然释怀，至少也不至于心里埋怨便是了。”老太太说完朝外头喊：“碧菡，把里屋的首饰匣子拿来我看看。”
“哎，来了！”碧菡应声捧着只红木匣子进屋，说是匣子，其实更像个缩小的对开门衣柜，打开门里面好几层小抽屉，每层里头都装着不同的饰物。
老太太挑挑拣拣，择出一部分说：“去找匣子装了，赏给四丫头罢。”
苏林氏让自己的丫头捧着匣子，从老太太房里出来，便径直朝苏礼的院子去，并还吩咐人回去将半夏放了，也好生给送到苏礼处。
“请大伯母安。”苏礼没想到大太太会这么快就跑来找自己，在她身后没瞧见半夏的身影，心里不禁有些打鼓，难道还没查清楚不成，那来找自己又会是何事呢？
“别担心，我这是刚从老祖宗那边儿过来，已经着人回去放了半夏，等会儿便能回来了。”苏林氏下了车，笑着上前拉着苏礼的手往屋里走，“咱们娘俩先说说话。”
“书雪赶紧去泡茶，大伯母咱们去里屋坐着说话。”苏礼�