半夏见苏礼自顾自地往前走查看食材，压根儿没有喝止自己，心里就更加有底道：“我家姑娘自是有涵养的，你这种聒噪的婆子也配我家姑娘来理你？让你莫要多话你就听着便是，难道你比我还知道姑娘的心思不成。”
王翔家的眼见苏礼还真的每样都检查，心里先虚了几分，又想起老太太开始查厨间的帐目，气势又再矮了几许，一甩袖子上前追上苏礼的脚步，嘴里却还是不甘心地嘟囔道：“不懂规矩的小蹄子，仗势欺人的东西。”
半夏见她还想上前去搅合苏礼的查验，便一把拖住她的袖子不依不饶道：“王翔家的，你可把话说清楚，谁不懂规矩？谁仗势欺人？你这话说我家姑娘没教会我规矩，还是说我仗着我家姑娘的势了？”
“你这丫头，我、我哪里这么说过？我哪里说四姑娘了……”王翔家的苏礼已经走到最后一排的荤菜和海鲜面前，心里急得狠，却又一时挣脱不开半夏的手，急得一叠声地说：“半夏姑娘，是我不会说话，您饶过我这个老婆子还不行吗？”
苏礼这时候已经走到那一箩筐的河蟹面前，这里是厨间的里面，光线十分阴暗，她一打眼没瞧出什么问题，但总觉得哪里有些不对劲儿，后来走快要走过去才想起来，这么多蟹子都放在一个箩筐里，怎么一点儿乱爬的沙沙声都没听到？
“半夏，掌灯过来！”苏礼沉声道。
王翔家的一听便慌了手脚，见半夏问她油灯在哪里，她支支吾吾地一会儿说在后面，一会儿说厨间没有。
最后半夏干脆自己去翻找，总算是找到大半截的蜡烛，用火石点燃，举着到里面去给苏礼照亮，刘妈也忙跟过来一看究竟。
苏礼借着灯光，打开箩筐抓住几只蟹子一瞧，果然都是已经耷拉着八条腿，连动都不动弹的。
再顺势看看旁边水缸里用竹篓养着的活吓，篓子拎出来一瞧，哪里有什么活吓，全都是已经被泡得发白，虾壳都有些跟虾肉脱开的死虾，苏礼凑上前用鼻子一闻，都已经微微泛出腥臭味，她火大地转身将那篓子臭虾整个砸到王翔家的身上。
王翔家的耷拉着脑袋站在下头，任凭腥臭的水弄了自己一头一脸，连头发上挂着几只烂虾都不敢拿下，刚才还叽里呱啦不停闲的嘴，这会儿也闭上不敢出声。
“说话啊，刚才不是还没完没了的吗？这会儿让你说怎么不说了？”苏礼说着又把那篓子的河蟹都推翻在地上，青黑色的蟹子散落一地，但是全都死沉沉地没一个动弹。
“这就是你备的材料？”苏礼拎起只掉在台子上的河蟹，青黑色的小身子在她手里不住摇晃、毫无生气，她将那蟹子朝王翔家的脸上丢去。
那蟹子正砸到王翔家的面门，她连躲闪都不敢，硬生生地挨了那一下砸，只觉得鼻梁子发酸，但是也不敢抬手去揉。
苏礼被气得够呛，自己接手厨间刚两日的工夫，又恰适八月十五这样的大节，千叮咛万嘱咐，今个儿还起个大早来查看，结果还是给她出这样的状况。
看着地上散乱的蟹子和烂虾，苏礼的目光越过已经跪在一旁瑟瑟发抖的王翔家的，扫向厨间那边的婆子媳妇子们，看得她们都有些不安地缩缩身子，这才冷冷地说：“现在在厨间的，有一个算一个，谁敢站出来说，今个儿她能弄到新鲜的河蟹和虾子，而且能把中秋家宴弄得妥妥帖帖、周周详详，只要今个儿宴上没有一道菜出问题，我就提她顶王翔家的位子。”
对于厨间的婆子媳妇子们来说，从干活的下人到管事的婆子，可是等于一步登天，不用再自己动手干活不说，还能时不时地刮些油水，而且来往都被人唤一声妈妈，听着就特有面子和身份。众人面面相觑了良久，两个三十岁上下的媳妇子同时道：“四姑娘奴婢愿意试试！”
苏礼的目光从这两个人脸上、身上扫过，瞧着倒都是干净利落的妇人，她思忖片刻将手中的菜单子一撕为二道：“既然是两个人，那就一人管着一半，不过若是让我知道你们敢互相拆台，就别怪我回了老太太，把你们两个都全家打出去。”
“奴婢不敢，定然尽心竭力。”两个媳妇子谢恩后上前接过菜单子，见苏礼挥手，就忙下去踅摸蟹子和虾子，并且招呼人继续备菜。
“刘妈妈，咱们出去说话。”苏礼朝刘妈示意后自己先朝外面走去。
刘妈忙跟着出门，然后道：“四姑娘放心吧，老奴定然好生盯着厨下，中午的午膳必然不会出状况的。”
“烦劳妈妈费心，中午的饭不比晚上，虽说晚上才是正经的家宴，但是中午是款待姑老爷和爷们，要是出了状况，丢的可就是咱们苏府的脸。”苏礼还是略有不放心地嘱咐道。
“姑娘放心去亲家太太家吧，这边交给老奴您就放心吧！”刘妈见她不放心，忙保证道。
“哎呦，妈妈，您亲自盯着我还有什么不放心的，您瞧我，这几日这都忙糊涂了，刚刚接手了厨间的差事，就赶上这么大的节日，生怕自己考虑的不周详弄出差错。”
“是啊，刘妈妈，我们姑娘这两日都没睡个踏实觉，昨晚儿梦里还念叨，你们那盘子桂花糕，记得饭后再拿上去。”半夏也凑过来道。
“行了，就你话多。”苏礼嗔了半夏，又扭头朝刘妈道，“这里就烦劳妈妈了，我中午用过饭就赶紧回来。”
在厨间弄了一裙摆的脏水，半夏忙招呼轿子先回房去给苏礼换衣服，忍了半天没忍住还是道：“姑娘，您今个儿发脾气可真是吓人，奴婢从来没见过您那么生气！”
“刚才发脾气，两分是生气，八分是做戏，厨间这几个月易手几次，先是从大太太交给五妹妹，又交上去归二太太管着，如今又让我去管，她们底下的早就不会像刚开始换人的时候那样，翘起尾巴做几天人，如今都是在观望，瞧瞧这个新上来的，是个什么脾气秉性。”苏礼换掉脏了的衣裙，教着半夏说，“所以我便借着今个儿备料不好，大大地发一次脾气，让底下那些个想看人下菜碟的知道，我不是好糊弄的，当着刘妈妈的面儿我就能做主给她们裁撤和任命，她们这才会掂量出份量。京中大小宅子，不管是皇亲贵胄还是文武百官，家里人多事杂就免不了有人揩油水，尤其是在厨间这样的地方，只要做的不太过分，我可以不管她们小来小去的偷偷摸摸，但是你偷了摸了，自己腰包鼓了，差事却得给我办的明明白白、漂漂亮亮的。不然我留着她做什么！”
半夏边给苏礼系腰间的香罗带，边咂摸着她话里的滋味，不住地点头道：“姑娘这话说的有理。”
“嗯，你最近跟着我身边，我一直没提点过你什么，只瞧你自己知不知道去看、去学，如今瞧着你倒是个能自己寻思事儿的，日后哪里不懂就问，把你们都教得能用的上手，我日后就能享享清闲了。”苏礼对着镜子瞧瞧，总觉得自己面色有些苍白，又重新朝唇上抿了些胭脂，这才瞧着有些血色。
半夏在一旁心疼道：“姑娘最近太累，之前好不容易圆润些，现在又都消瘦回去了。您瞧这脸上，若是不擦胭脂，都苍白苍白的。平日里奴婢跟锦之换着法儿地给您炖甜汤，您却总是随便尝俩口就又赏还给我们，您这样下去可怎么是好！”
“哪里有你说的那么严重，我不过是这几日没睡好罢了，待中秋忙过之后就会好多了。”苏礼又用力拍拍脸颊，瞧着现出些许红晕，这才赶紧招呼轿子，赶去老太太房中请安。
换衣服耽搁了工夫，所以她自是最后一个到的，大奶奶刚才一直被老太太问什么子嗣、碧菡的事儿，弄得心里恼火得很，见苏礼来的这么晚，便举起手里的团扇遮住嘴，并不小声地嘟囔道：“如今这家里的姑娘，可比我做姑娘那会儿懒散多了，我那会儿别说逢年过节，就是日常的请安见礼，都得争那前几个到，宁可守在门口候着，也不敢落在长辈后面，如今的姑娘倒好，真是姗姗来迟啊！”
苏礼瞥见刘妈已经站在老太太身后，见她不易人察觉地朝自己眨眼，便知道她已经将厨间的事情对老太太说了，心里便不着急地上前行礼道：“孙女来迟，还望老太太责罚。”
“大过节的，什么责罚不责罚的。”老太太满脸慈祥地道，“来，过来我身边儿坐。”
老太太和苏礼都只字未提她是为何耽搁，但是老太太的亲昵却等于狠狠地打了大奶奶的脸，她讪讪地将手中团扇扇动几下，刚想开口挽回些面子，就听一旁的婆婆苏林氏开口道：“都什么天气了你还举个扇子乱扇，扇得我这儿凉风飕飕的。”
大奶奶左右都没落得个好话，恨恨地将扇子丢给身后的丫头，自己垂着头不再说话。
大家围着老太太说了些合家团圆的吉利话，然后老太太着人将送给各位亲家的礼物捧出来分发下去，又挨个叮嘱要问候亲家，这才叫众人都各自散了回房吃早饭，嘱咐莫要贪玩忘了晚上回来家宴的时辰。
午饭用过跟着苏文氏去查看府中各处的布置，这回还好，各处都弄得还算妥帖，苏礼瞧出几处像是着急赶工的模样，许是自己在厨间发了脾气后，这边原本应付差事的心里没底，又赶紧来修补上的。不过她只要最后的结果，觉得能看得过去便不去计较。
隅中时分苏礼跟着苏文氏，还有嫂子、二哥，一并也带着苏祯到文府去赴宴，文老太太几个儿女不是在外地当差就是远嫁，算来竟只有她们一家回来过节，虽说各家都打发人送来礼物，但苏礼想到老太太晚上只跟白棠一起过节，就觉得是有些冷清，不过大过节的不能说这些，只压下心思哄着老太太开心。
午饭过后，苏礼让娘和哥哥和嫂子留下陪着老太太，劝慰苏文氏莫要挂心家里，她跟苏祯会处置妥帖的，让她们晚饭时候回去便好。
回府后问过妈，知道午饭时候一切，两个自告奋勇的媳妇子也都做得极好，不但买回了新鲜蟹子和虾子，更难得那么多菜式，从配料到做好再到上桌，竟是都有条不紊，没出一点儿错漏。
苏祈听过也十分高兴，当即就招来两个媳妇子赏了，叮嘱说晚上家宴也不可放松，只要晚上依旧不出错漏，那明个儿回过老太太，就给她俩晋升成管事。
两个媳妇子自是千恩万谢地下去了，刘妈却凑过来悄声对苏礼道：“四姑娘，老太爷怕是要不好了！”
第一百四十七章 卫柏的警告
苏礼听了这知心里一沉，但还不待细问，院子里就又来人回事儿，刘妈不便多说，就告辞回去。苏礼心里惦记着她刚说的事情，想去正房看个究竟，无奈一直有事情绊着脱不开身，待都忙完换了衣服赶到正房，就见老太太正准备出门。
“礼儿，你也忙了一天，不直接去桂香阁，还来接我这个老婆子！”老太太见到苏礼，笑着招呼她到自己身边儿。
见此情形苏礼也不好再提说要去看老太爷，便顺势上前扶着老太太上轿子，一道往桂香阁去吃团圆饭。
轿子还没走到桂香阁的前面，空气中就已经传来桂花甜而不腻的幽香，桂花阁周围摆放着数十盆碗口粗细的桂树。因为过冬的时候很容易冻死，所以北方室外很难种活桂树，苏府专门着人在室内种了数十盆桂树，每到天气暖和就摆在后花园各处，整个金秋，后院都会飘着桂花的香气。因刘妈提前告诉过苏礼，老太太尤喜桂花，所以她就命人将树都搬到桂香阁四周。
果然，落轿后老太太一出来就十分高兴地说：“今年中秋置办的极好，往年虽说也是桂花飘香，但却不似这样集中过来，既能赏到花，又能闻到香气的好，中午你那几个姑姑也都赞不绝口呢！”
苏礼正上前去扶着老太太上台阶，听到她称赞还没等开口谦虚，就听阁内传出大太太的声音道：“俗话都说隔辈招人疼，果真是不错的，以往我年年操持，都没得老太太一句夸赞。”原来是大太太早就到了，见老太太的轿子过来，忙下楼来迎接，正好听到老太太夸奖苏礼，便忍不住开口。
“见过大伯母，老太太不过是见我年幼，头一次管家，怕不夸赞我几句，挫伤了我的劲头儿。”苏礼笑着回应。
老太太似乎一直在看着头顶的桂花，听到她们二人的对话，这才回过神来似的笑着说：“雅琴，你都多大的人了，还跟个小姑娘争醋吃，你也不怕人笑。”
“还不就是说出来逗老祖宗笑笑，礼儿管家确实管得不错，她这个年纪的姑娘，一上来就能管得这么周到的可是不多。”大太太也上前扶着老太太。
“你快别管我，我这儿有的是人照应，你自己身子想紧，不好生在上头坐着，下来做什么。”老太太忙示意玉珍上前扶着大太太，自己由苏礼扶着，一道上楼去。
桂香阁建在池边，本就是赏景嬉玩的阁子，一楼四面都是整扇落地的隔窗，四面打开就形同一个敞轩，二楼则半是敞轩半是露台，正适合中秋赏月，所以当初被命名为桂香阁，每年的中秋家宴，都是置在桂香阁的。
老太太举步上楼，见敞轩内已经安置好两个大的红木青瓷面大圆桌，中间用花梨木镶琉璃屏风隔开，她指着屏风道：“都是自家人哪里用得着这个，说个话都不方便。”
语毕就有几个丫头婆子上前，将屏风挪到敞轩的一角。
再朝外面露台上看，只见外面摆着几个紫檀梅花小几，摆着瓜果月饼等物，还有拜月的香案也都放好，便点头道：“嗯，礼丫头弄得很是周详，难为你了。”
“都是大伯母讲解的明白，孙女特意去烦劳大伯母一一教导，不然哪里能弄得这样清楚不出错漏。”苏礼这话的确暗中捧了大太太，但也并非虚言，苏文氏和她都不知府中过中秋的惯例，自然是要向大太太打听清楚才好布置。
她们说话间，其他人也都陆陆续续来齐，众人上前行礼问安一时间好不热闹，直慌乱了半晌才都坐下准备开席。
酒宴正酣，二老爷起身给老太太敬酒，忽然道：“母亲，这回任期结束，若不出意外，儿子应该能挪挪位子了。”
虽然他说的含蓄，但是大家也都听出是要升官之意，大老爷似乎也是刚得知消息，面色微微有些惊异，眼中闪过些许的不悦，可能是觉得弟弟没提前跟自己能个消息。
老太太倒是开心，笑着喝�
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