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王恭厂经此一劫，房屋器具俱毁，精英十亡有九，元气大伤。五月中旬，朝廷另择吉地，迁王恭厂于西直门内路北，改名为“安民厂”。几何也变成了安民厂厂督大人。
重建王恭厂，几何自然是忙的和陀螺一般，但她心里一直疑惑的很，王恭厂出此大事，怎不见皇帝召见她？就算是风寒在身，也着实说不过去……她越想越不对劲，终于有一天憋不住，换了蟒服，靴帽整齐的正式入宫觐见了。
一个陌生的小黄门前来传旨，很不耐烦的说，“陛下不见，厂督大人请回吧。”
几何心下诧异，眼风一扫，见他腰间系的竟是坤宁宫的腰牌！她心下一咯噔，升腾出一丝不祥的预感。
“劳烦公公了。”几何堆上了笑，“那臣去探望老祖奶奶了。”
“厂督大人自便吧。”小黄门鄙夷地回了身，扭着腰肢远去了。
几何向奉圣夫人所在的咸安宫走去。见小黄门离了视线，脚步一闪，抄小路跟了上去。
只见那小黄门昂首挺胸、目不斜视，径直奔中宫而去。难道皇上一直在中宫？几何疑惑万千，逮住一个相熟的尚宫局女官，赶紧将其拉到一旁，细细问来。
不问则以，一问几何吓了一跳。尚宫局女官们这些日子竟也没见到皇上，只知道皇上病了，而且病的不轻。皇后娘娘下了懿旨，皇上怕风，不许任何人探视，嫔妃不行，连奉圣夫人也不行！奉圣夫人也没圣意撑腰，一气之下出宫回府住了！
“那皇后娘娘……”几何话还没说完，就瞥见几个宫女簇拥着一个宫装丽人远远走来，她身形一闪，赶紧藏到了玉石台阶边。
“这阵子信王侧妃天天来坤宁宫，”那女官撇嘴压低了声音，“皇后娘娘只见她一个人，瞧她趾高气昂的样子！”
几何等人都过了，才敢将身形探了出来。尚宫局一直在奉圣夫人掌控下，对皇后向来是阳奉阴违，如今皇后在内宫独大，自然不会给尚宫局上下人等好颜色看。不过田秀英如此频繁入宫……几何难免在心头拧了个疙瘩。“田妃来干什么？”
“厂督稍后，下官去问明。”那女官走出角落，上前唤来一名宫女。不多时候，就有人自坤宁宫急匆匆走出，在那女官耳边轻轻递上一句。
“那绸缎里包着的都是药包，”女官赶紧回禀几何，“田妃如此偷偷摸摸的送药，也不知是给谁，也不知皇后娘娘如何吩咐的。”
“给皇上？不会吧？”几何惊诧，“皇上的药不都是太医院制的？谁有这个胆子敢违犯祖制？！”
“估计皇后娘娘可没个胆子，”女官压低了声音，“但那些药的的确确是进来了，总不至于倒掉吧……”
几何心里惴惴不安，听说爆炸当日连皇宫都受了波及，乾清宫御座、御案俱翻倒，皇上自乾清宫奔出，身边近侍被飞堕的瓦片击中脑浆迸裂当场毙命。正在修建三大殿的工匠被震掉摔死两千人，惨不忍睹。那田秀英送药进宫总不至于是为了拯救宫内芸芸众生吧？几何想不明白，别了女官，直奔御马监寻涂文辅去了。
涂文辅自爆炸后也没见过皇上，只听说皇上病的不轻。几何将心中疑惑悉数道出，涂文辅沉思半晌，差人请来了一个萧姓御医。
“最近宫里有怪病发生么？”涂文辅开门见山。
“没有啊。总管所指何处？”那萧御医一看就是涂文辅的心腹。
“皇后。”涂文辅没有废话，“中宫最近有什么异常？”
“皇后娘娘今日让我们开了些清热去火的药，我们只管开方子，具体熬药的都是坤宁宫的小厨房。” 萧御医压低了声音，“倒是裕妃娘娘和王美人那里……前日柳御医相继都把出了喜脉。”
“这是天大的喜事啊，怎么了？”涂文辅嗅到一丝不对劲的地方。
“可后来柳御医又说把错了，裕妃是月信不调，王美人是伤食。皇后娘娘训斥他年老眼花该回家颐养天年了，罢了他的官，赶出宫了。”萧御医微微斜了嘴角。
“那裕妃和王美人呢？”涂文辅追问。
“皇后将她们禁足了。”萧御医淡笑，“说外面天灾预警，少走动为好，先调养好自己的身子吧。”
涂文辅脸上阴晴不定，半晌才憋出一句话来，“你回去吧，今天的事，不要和任何人提起。”御医退下后，涂文辅又火速召来了几个宫娥太监，尤其是潜在坤宁宫的眼线。各路消息拼凑出了一个惊天的大秘密——皇后要偷偷堕去裕妃和王美人的龙胎！
事情的发展远远出乎了所有人的预料，控制重病的皇帝、断绝可能的子嗣，那下一步……岂不是要另立新君了？
这个新君，几何不用动脑子想就知道是谁！信王！她早知皇后与信王亲厚，但没想到亲厚至此！
这可怎么办？
“快去告之奉圣夫人！”涂文辅灵机一动，“现在九千岁和皇上被困一处，在内宫只有奉圣夫人能与皇后分庭抗礼了！”
“这……”几何有些为难，她早于阉党撕破脸皮，还如何登这位干娘的大门。
“奉圣夫人毫不知情，又不在宫中，”涂文辅好言解释着，“此刻唯独你去找她，旁人才不会生疑。这毕竟是为了陛下，没人比奉圣夫人更紧张陛下安危的了……”
几何硬着头皮去甘泉街求见她名义上的干娘。果不其然，吃了闭门羹。门房回说奉圣夫人不在府，归期未知。几何挤了一脸笑，又塞上了几片金叶子，好说歹说把薛管家给请了出来。
“薛管家，我要马上见夫人，天大的事，关于皇上的！只有夫人能救皇上了！”几何差点没给薛管家跪下了。那薛管家见几何举止异常，口中又扯着今上，当下没敢耽搁，一溜小跑去传话了。
涂文辅说的极为在理，皇上在，奉圣夫人一身荣宠在；若皇上不在……境遇落差最大的怕就是奉圣夫人了！奉圣夫人听了几何“声泪俱下”的控诉，二话没说即刻摆驾回宫！
几何跟着奉圣夫人杀回大内。她充分感受了一把狐假虎威的感觉——那些宫女太监们一见奉圣夫人仪仗，皆噤声垂目，唯唯诺诺，像老鼠见了猫一般。可见奉圣夫人平素在宫中立威颇重。看来市井传闻非虚，这真正的内廷之主并非张皇后，而是这位风韵犹存的老祖奶奶！
奉圣夫人一声令下，四司八局十二监总管太监，六局一司女官统领，悉数到场。
“本夫人听闻，有人趁本夫人不在宫中，妄图加害皇嗣！”奉圣夫人环视全场，面冷声厉，“如今龙体维和，为避免惊扰圣安，御马监将宫门封闭，司礼监晓喻六宫严禁走动。尚宫局前面带路，给本夫人一处一处，搜宫！”
第一站，裕妃，长春宫。
☆、其鸣也哀
裕妃被救下了；王美人却被灌足了堕胎药。
送药的“宫女”皆服毒自尽；经查竟非内宫中人。张皇后翻着书；表示毫不知情。
奉圣夫人以天家有喜为名；终于进入了弘德殿；见到了病榻上的天启皇帝朱由校；还有被迫随侍左右的九千岁。
几何远远望去；见皇帝面色惨白，气息微弱；远非仅仅在乾清宫遭到震流波及该有的模样。她越想越惶恐，难道传闻是假的？——大爆炸当时；皇帝到底在哪里？
皇上卧床不起，口谕信王至内阁协同参理朝政。信王正式出仕办理的第一件事，就是申请在京师另建三处供奉魏忠贤的生祠。平素与魏忠贤见面，他必后退一步，尊称“厂公”。因从未处理过政务，所有经他手的奏折必先着人呈魏忠贤阅览，批文也必先问魏忠贤的意思。奉圣夫人生辰，信王竟登门贺喜，扶车拉撵，极尽乳子之责。信王的意思很明显，示弱，拉拢。魏忠贤也不是个傻子，他心安理得地接受了信王的“敬仰”和“孝敬”，也没过多给初出茅庐的信王制造麻烦。信王入内阁半年来，御史竟无人参奏违制，文官们皆噤声不语，反倒像是人心所向，水到渠成。
天启六年八月，金国大汗努尔哈赤重伤不治而亡。九月一日，努尔哈赤第八子皇太极在萨哈廉等的拥护下击败同胞兄弟，登上汗位。对内，皇太极是大明风范的狂热崇拜者，从制度到政体统统照办执行，设八大臣管理国务，负责各旗内事务，同时正式设立六部，以萨哈廉、多尔衮等贝勒分管各部。对外，属国高丽成了他第一个目标，为此，皇太极专程遣人向大明求和。大明北方守军，有了难得的喘息之机。
这个秋天，在太医院全力调养下，天启皇帝渐渐能坐起身来了，为了排解烦闷的心绪，他又重拾起了木匠活儿，只不过受活动场所的拘束，变成了小型木雕。几何也被重新宣召入宫，她只当什么也没发生过，皇帝不提，她也不说。君臣之间，依然是心有灵犀，其乐融融。
中秋过后，皇后提议，后宫许久未热闹了，信王选妃的事宜被耽搁了一年，不宜再拖了，赶紧办了也好添些喜气。皇帝在病榻上削着木雕，满脸笑容，“这样的事，皇后办就行了。”
几何是能离信王越远越好，她巴不得信王一下子娶十个八个老婆进门，被女人天天缠着，就没空骚扰她了。但对信王妃的人选，她还是很好奇的。是日秋高气爽，月桂飘香，早有多嘴的女官第一时间跑回来传递消息——皇后和信王意见相当契合，信王妃选定了大兴的周氏，来年二月大婚。
大兴周氏？竟是曾与她同住一处、自荐告密的周氏！这信王正妃的人选，着实出乎了几何的预料。皇后为何看中周氏无从猜起，但信王……他看重的是一心为他的女人？
时间过的很快。菊花谢了，雪花飘了。转眼入冬了，过年了。
天启七年春节，皇帝在床上雕刻出了三大殿的微缩景象，这是个无比细致，极尽宏伟的工程，皇帝再三修改，还觉得不尽如人意。几何的工作已经没有从前那么复杂，大多时候，她就是侍奉左右为虚弱的皇帝支撑固定手腕，可这一日，她收手的时候，却突然发现——皇帝的手腕处，出现了一弯狰狞的凹环。
这手臂，竟浮肿了……
几何定住了。她的心刹那间像被一盆冷水泼过一般，寒彻透骨。窗外的北风似径直穿透了地龙棉帘，直吹的她全身冻结成了冰雕……
“爱卿，你怎么了？”皇帝发现了几何的异样。
“皇上，”几何突然抑制不住哀伤的泪水，“臣腹痛如绞……”她瞬时跪到了榻下，蜷身垂头不让人瞧见她的面容。她不能御前失仪，她更不敢让皇帝发现她在痛哭！不知何时起，她竟将这位皇帝在心内视为自己的亲人……爹娘因此而死，如今皇帝又要……
“臣万死……臣告退……”几何几乎是低头爬了出去。
“御医，快传御医！”皇帝着急了。
天启七年正月，信王以“边境多虞，军费甚匮”为由辞谢了皇帝为他大婚赏赐的地租银两，在朝野赢得一片叫好之声。裕妃足月生下了一个公主，皇帝赐名“常乐”。太医院成功使皇帝离开床榻，在侍从的搀扶下，朱由校可以勉强走动少许了。
龙体康健，太监宫女们一个个欢欣不已，奉圣夫人更是提着百两黄金去寺里建金顶了，只有几何一个人明白，皇帝已去日无多了……可她无法讲，无法阻止，只能强颜欢笑，暗伤在心。
二月初三日卯时，信王出府成婚。皇帝不顾任何人的劝阻，竟强撑着出席了成亲大典，回寝宫后，昏睡了整整一日。
几何怀疑皇帝什么都明白，因为他在看东西的时候，原本就清澈的眼神又加了几分眷恋。他常常抚摸着三大殿微雕，跟几何讲他小时候的事：奉圣夫人、信王，还有后来的魏宗贤和张皇后。“朕在这世上，最亲的，就是你们五个人了。”
几何别过头去，猛烈地咳嗽开来。她只能用这种方法抑制住那些妄图夺眶而出的泪水了。
皇帝好起的消息，渐渐传了出去。大半个月后，一早入宫的几何冷不丁发现，宫禁悄悄换防了。宫门守卫的禁军都变成了陌生的脸孔，一个个粗鲁野蛮，举止乖张，活像才打仗回来搜地三尺的兵痞。入弘德殿，她还未及将这怪事询问皇帝身边的程畯，就瞧得一小黄门连滚带爬哭天抢地地冲了过来。
“不！不好了！”那小黄门跑的帽子都快掉了，“三大营造反了！将宫门给围了！要……要陛下退位！”
逼宫？！几何大惊失色，呆滞当场。程畯更没出息，扭头撒丫子就去找九千岁哭了。
三月初一，五军、三千、神机三大营控制皇城，秘行逼宫。众人不敢报于缠绵病榻的皇帝知晓，魏忠贤硬着头皮带人站上了城楼。几何紧随其后，往下望去，差点没晕厥过去！
——楼下乌压压一片铠甲，鸦雀无声，井然有序。
前排为首的，是她熟悉的房士尨、徐仙！再往后一瞧，中军帐下端坐马背的那个黑衣虬髯客，正是乔装过的——她的夫君，戴龙城！
他居然带兵逼宫！逼皇帝让位！冒天下之大不韪……他……真是铁心为信王做判官无常了！
怎么办，九千岁一夜仿佛老了九千岁。原以为信王就是只没见识的猫，花拳绣腿地逗着玩两下，没想到却是只刚刚开了荤腥的老虎，这一张嘴，就先拿“天”下口！
信王这孩子才十七岁啊，就懂得佯弱献媚，就能做出举兵逼宫的事！这日后若是一旦登基，岂有他九千九百岁的好果子吃？！如此年少老成、心狠手辣、城府万壑的主儿，岂容他一前代老阉人在卧榻鼾睡？魏忠贤越想越心惊。
三大营每日里不吵不闹，只是声明，希望皇帝顺应天意，赶紧退位让贤，好让大明长治久安，万事消弭。上天已经示警，难道还要第二次吗，天子应该顺应天意啊……一天到晚就是这么几句，守宫门的禁军都差不多背下来了。再这样嘀咕几日下去，估计都要被洗脑反水了。
魏忠贤思前想后，屈尊去求几何了。
姜还是老的辣。针对信王抛出的天意说，魏忠贤想到了一招破解之法。只不过……得看几何的本事了。如果能神不知鬼不觉的令信王府遭受示警……谁还会信他奉天承运的那一套！
几何二话没说，一口应允了。若是戴龙城打着“清君侧，诛魏阉”�