张嫂子笑道，“看这小伙计机灵的，真不愧是大酒楼里的人，改日应该让栓子和石头也来见识一下，学学人家这本事。”
瑞雪倒了杯茶给她，“大酒楼里讲究这套是为了揽客，咱们码头，都是力工和过路客，倒也不必如此。待以后真有别家也开了食肆，咱们就找个说书先生坐镇，保证谁家生意也没咱家好。”
“说书先生不是在茶馆里坐堂吗？能请去咱们那小食肆？”
“嫂子放心，到时候我自然有办法。”瑞雪拉着张嫂子挤到窗前，站在两个孩子身后一同望向外面，整个城池处处都是灯火闪烁，长街上更是热闹非常，两侧各家商铺的灯台上，各色花灯已经或卖或送，减去了小半，走动的人们手里多了许多花灯。灯影随着主人在游动，走走停停，如暗夜里的繁星，夏夜里萤火虫，很是美丽鲜活。
张嫂子忍不住感慨，“住在城里就是好啊，等将来大壮考了功名，我和他爹就搬城里来。”
大壮听得娘亲这般说，连忙保证，“娘亲放心，儿一定会考个状元回来，给你和我爹买栋大宅子住。”
张嫂子宠溺的揽了儿子，轻轻拍他的肩膀，“我儿有心就好。”
瑞雪浅笑站在一旁，刚要说话，眼角却瞄到吴煜脸上闪过一抹艳羡之色，想起那刘吴氏的灵位，她就也伸手扶着他的背，温声说道，“这里风凉，别染了风寒，跟姐吃饭去吧。”
吴煜脸上立刻就漾出了笑，应道，“好，姐，吃完咱回家。”
瑞雪曲指敲他的脑门，“当然要回家，难道你要住在城里不成？我可没那么多银子。”
几人笑嘻嘻的关了窗子，正巧小二也端了方盘送菜来，众人安坐，各自捧了一碗米饭吃起来，到底是大酒楼，菜色做得极好，色香味俱全。
相比而言，自家码头食肆，也就是因为占了地利、人和，外加菜色还算新鲜，生意才那般好，如果这酒楼挪到码头去，恐怕生意立刻就会被分走一半，看样子，以后还是要在酒菜上多下些功夫。
赵丰年夹了一筷子梅菜扣肉放进瑞雪碗里，瑞雪立刻放下心事，给他也夹了一块鸡肉回去，张嫂子在旁边看到了，脸色微红，瞪了偷笑的大壮一眼。
吴煜在家里却是看习惯的，也不多理会，埋头吃饭，一心要早些回家。
众人吃到一半之时，隐隐听得一群人踩得楼梯咯吱吱上了楼，开了隔壁的包厢门，拖椅子的声音，小伙计报菜名的声音，都很是清楚。
瑞雪有些奇怪，抬头仔细打量，这二层酒楼都是木制，各个包厢恐怕也只是用木板做间隔，自然隔音效果就不好。
而自家码头上的铺子，虽然也是木质，当初为了保证南屋的清静，却是下了大力气的，隔板都是两层，中间还塞了锯末，保暖又隔音。
她有些得意的挑挑眉头，小心眼里为自家终于有一样胜过这酒楼的优点而欢喜起来。
隔壁包厢里，客套闲谈声，推杯劝酒声，一波接一波的传来，极是吵闹，瑞雪有心叫伙计去提醒一二，又觉马上要吃完饭回家，不好再多事，也就忍下了。
很快，张嫂子和两个孩子也放下了碗筷，瑞雪刚要张罗算账走人，就听隔壁，一个声音奸细的男子大声说道，“沈老板这些年天南海北的，走遍了整个武国，真是让兄弟佩服，这一次下江南，可是又听到什么新奇消息了，给大伙儿讲讲，我们也跟着沈老板开开眼界。”
那沈老板想来本人也是个身材魁梧的，声音极其粗豪，哈哈笑了几声，显然对于刚才那人的奉承很是受用，但还是谦虚道，“吴老板谬赞了，不过是四处走走，可不敢称走遍武国。四处听了点儿新鲜事，给大伙讲讲，听个热闹也就罢了。”
众人纷纷喊好，催促道，“沈老板快些讲讲，年前刚从彤城回来，那里可有什么新奇事？有什么好买卖可做？”
赵丰年本已站起身，听得“彤城”俩字，就僵直了身子，脸色也沉了下来。
瑞雪不知他为何对隔壁的对话上了心，但是也不愿催促她，转而示意张嫂子几个先等候片刻。
只听那沈老板略带得意的声音响起，“说起彤城的新鲜事，还真有一件，我进城那日，正巧赵家门前闹得欢腾，从头到尾，我看了个齐全。”
“赵家？哪个赵家？”有人问出声。
“彤城赵家，你都不知？”沈老板声音里透着明显的鄙夷，“当然是江南首富赵家，酒楼、银楼、布庄，生意遍布半个武国。天下闻名的四大公子里的千金公子，就是赵家大公子。”
“哦，是这个赵家。”那人受不了众人的轻视，连忙出声解释，以示自己不是孤陋寡闻之辈，“赵家大公子不是突然失踪，下落不明吗，整个武国不是都在风传赵家即将败落，小弟这半年都在北边走动，把这事忘在脑后了，沈老板突然提起，倒是一时懵住了。”
众人好似接受了这个说法，又催着沈老板往下说，沈老板笑道，“那赵家说来也是倒霉，大公子失踪之后，家主之位不是传给了二公子赵德吗，本来大伙都想着，怎么说他与大公子也是一奶同胞，就算不如大公子精干，也应该能及得上一半，可惜，这二公子却是个浑人，找了各种借口，把铺子里得力的掌柜和伙计，足足撵出了大半。
我碰到的那事，就是因为他无凭无据冤枉一个老掌柜贪赃，把那老掌柜活活气死了，老掌柜的儿女自然动怒，带了亲朋找到他家门上去了，却被护卫们又打了个半死，真是太惨了。”
众人都是叹气出声，那声音尖利之人也道，“这般对待伙计和掌柜，彻底寒了人心，以后这赵家想不败落都难了。”
“可不是，你们有所不知，那老掌柜说起来也是有些名头的，当年一把铁算盘，两只无影手，享誉武国，号称盘账之快，天下无敌。赵家老家主特意重金请回给大公子做师傅的，就这么活活被气死了…”
“我前些日子也听人家说，好似，与那大公子定亲的吴家也改了婚约，把女儿定给了二公子？”
“这有什么稀奇，吴家家主在朝中高居户部尚书之位，管的就是银钱之事，与赵家联姻，也无非是看中了赵家的银子。当初就是看中了大公子以后要接掌家主之位，如今大公子失踪，二公子接掌赵家，自然就要改嫁他了。”
那沈老板不满众人议论，抢了他风头，又高声说道，“千金公子如若还在人世，恐怕赵家就热闹了，据我那几位在彤城的友人说，他可是敬那老掌柜如父，待那吴小姐也极好，如今…”
瑞雪被隔壁所说之事吸引，心里正为那千金公子唏嘘，却突然觉得脸上一阵湿热，惊得她一愣，尚未回过神来，张嫂子等人已经扑到了她身旁，她扭身看去，赵丰年不知何时已经软倒在桌边儿，嘴角不断涌出的血迹像火焰一般，灼得她疼痛异常，猛然跳了起来，把他死死抱在怀里，“掌柜的，掌柜的，你怎么了…”
张嫂子也惊得手足无措，只知道围在一边跺脚，还是吴煜冷静一些，开门大喊了小伙计过来，“我们先生吐血了，附近可有大夫，快让人请来。”
吐血？小伙计惊得脸色泛白，撒腿就跑了出去，不到片刻，一个白胖富态的中年掌柜就赶了过来，一见赵丰年的模样，连忙上前说道，“几位客官不要心急，我已经拍让人去请了大夫，马上就到。”
瑞雪惊恐的握着赵丰年的手，心里凉得简直要冻了冰，上一次他吐血，还能支撑跟她说几句话，这一次却是人事不省，难道…
吴煜见那掌柜的虽然脸上带着担忧之色，眼里却有一丝不耐，生怕他撵了众人出去，这天寒地冻的，万一加重赵丰年的病情，可是麻烦，于是装作懊恼说道，“大伙好好吃着饭，先生突然就吐了血，不知是否吃了什么不合胃口之物？”
这话隐隐就是攀扯上酒楼了，那掌柜的心里立刻一沉，做酒楼的就怕人家质疑饭菜有异，就算最后澄清了事实，对声明也有极大的损害。不管这人是旧疾复发还是有何隐情，都是在他们酒楼里吃饭时生的事，怎么说也有些连带责任。
刚才吴煜大喊伙计找大夫，又引得一些食客站在门口探看，再等下去恐怕就麻烦了。
掌柜的当机立断，大声说道，“这位先生突发旧疾，包厢狭小，不利诊治，后面有两间空房，不如把先生移到那里安歇。”
吴煜等的就是这句话，立刻应下，包厢门口的几人也都点头，直说这掌柜的真是仁义，掌柜的心里舒了口气，唤了个身强力壮的小伙计，背了赵丰年，一行人匆匆穿过后门，进了对面儿的正房。
第七十三章 垂危
房间里桌椅床榻，摆设儿之类都很是精致，显然平日常有人住。
张嫂子出去张罗着打了盆温水，沾湿了帕子，瑞雪细细给赵丰年擦了口鼻，然后就一直握着他的手不放，却忘记自己脸上还有血迹。
张嫂子看得心里发酸，小心翼翼的替她擦了擦，大壮眼泪在眼圈儿里含着，死死拽着吴煜的衣襟，吴煜也是一脸沉重。
很快，一位胡须花白的老大夫随着小伙计赶了过来，瑞雪连忙让开身子，请大夫号脉，可惜那老大夫一手捋着胡须号了许久，眉头渐渐皱成了个疙瘩，摇头道，“难，难。这病者血气已经接近枯竭，脉沉而缓，怕是没救了，还是早些准备后事吧。”
短短几句话，犹如晴天霹雳一般，砸得瑞雪眼冒金星，她死死拉了老大夫的袖子，哀求道，“大夫，他昨日在家还读书练字呢，怎么就没救了，大夫，我求你，再给仔细看看吧…”
她的脸上尚有没擦净的血迹，脸色惨白，头发凌乱垂下，如此哀哀请求，任是那大夫见得多了这样的情景，也生出了一丝同情之心，叹气劝道，“也许是老夫医术不精，你们还是再去别家医馆问问吧。”
瑞雪颓然松手，跌坐在地上，心里绝望更甚，脑子里放电影般闪过，两人成亲后的诸多杂事，那些挤在灯下读书算账的日子，那些牵手安然睡去的夜晚，这个与她相依为命的人，难道真要去了吗，她该怎么办？
张嫂子含着眼泪付了老大夫五十文诊金，正要问询哪家医馆还有好大夫，那酒楼掌柜却上前，问道，“大夫，你刚才可是说，这病者是旧疾复发，不是因为食用不洁的吃食而致？”
老大夫点头，“吃食不洁，会腹痛呕吐，这病者却是气血枯竭，两者没有关联。”
掌柜的心里大石落了地，示意小伙计送了老大夫出门，然后对众人说道，“既然这事与我们酒楼无关，我就不好留各位长住了，毕竟我们这里是卖吃食的，沾染了晦气，客人们也会心里不喜。”
“你这是何意，外面天寒地冻，我们先生有疾在身，怎么好随意挪动？”听得这掌柜欲撵众人出去，吴煜双眼圆睁，目光如刀般扎向他，心里恨极。
掌柜的略微有些心虚，但还是坚持说道，“我们这里又不是医馆和客栈，岂有留你们长住的道理，万一这人…”
他想说，万一赵丰年死在这房间，以后他还如何留宿，但又惧于众人愤恨的目光，勉强把话吞了回去，不耐烦的挥挥手，“不必多说了，今日的饭菜钱，总共二两四钱银子，我做主给你们免了，算我们酒楼晦气，放进一群…”
“不必了…”冷冷的女声在众人身后响起，瑞雪伸手擦干眼泪，起身拍拍裙上的灰尘，从荷包里掏出一块约三两的碎银，啪得一声扔在地上，“这是三两，多出来的，是姑奶奶我打赏你买药吃的，你的良心已经烂透了，早些医治吧。”
那掌柜的被骂得一口气哽在胸口，活活憋得脸色青紫，瑞雪也不理他，喊了吴煜，上前背起赵丰年推门而去。临要出门时，她终是回头仔细打量了那掌柜几眼，目光冷厉而尖锐，刺得那掌柜只觉心底发寒。
直到一行人拐出后门不见，那掌柜才勉强回过神来，怒道，“今日谁在门前迎客，怎么放了这样的泼妇进来！”
他身后的小伙计暗暗撇嘴，心下很是不满掌柜的这般势利，但是在人家手下吃饭，他又不好直言，只得唯唯诺诺应付两句，气得那掌柜一甩袖子走人了。
瑞雪一行人站在熙熙攘攘的街道上，一时也不知要往哪里去好，张嫂子焦急道，“不如去栓子家吧，怎么说老王也和咱们相熟…”
瑞雪摇头，正是上月节，在酒楼多留一会儿，人家都嫌晦气，去王家恐怕也是不妥，“找个客栈，包个小院子吧。”
张嫂子立刻指了不远处一家挂了两盏八宝宫灯的客栈，说道，“那家地方看着大，先去那问问吧。”
一行人小跑着挤开人群，进了客栈。
楚歌欢这一日正邀了几个平日里相熟的狐朋狗友，又接了三五个花楼头牌，正坐在旁边另一座酒楼上饮酒作乐，一壶桂花酒下肚，胸中燥热，就推了怀里的女子，倚在窗边吹风。
街上灯火连成一片，极是绚烂，惹得他刚要即兴做首酸诗，眼角却突然捕捉到一个女子的身影，青布衣裙，蓝色包头首帕，眉眼娇美不足，反倒多了三分英气，这不是码头老板娘，还能有谁，他又怕认错，就唤了旺财过来，旺财抻头看了又看，点头奉承道，“公子好眼力，确实是老板娘，她旁边那婶子也是平日在铺子里帮忙的。”
“你那堂弟不是说，明日铺子就开门，怎么今日他们倒有闲暇逛灯市…咦，不对，他们怎么背了个人？”
旺财也看到了，同样惊疑不定，说道，“看着像生了重病，我堂弟说他那师公身子不好，常生病，不会就是这人吧。”
楚歌欢丹凤眼微微眯起，眉梢一挑，“去，打探一下，回来给我报信儿。”
“是，公子。”旺财应了，飞跑下楼。
屋中几人揽着怀里的美人喝酒调笑，半晌不见他过来，就唤道，“楚兄弟，怎么在窗前吹风，难道那风比美人儿还温柔不成？”
其余人哈哈大笑，把怀里的美人儿揉搓得更是娇嗔不已，楚歌欢坐回席间，重新揽了美人儿与他们说笑起来，但是心里却渐渐不耐，不时向着门口张望。
正月里出门的人少，客栈生意也冷清，一见有生意上门，虽然不喜病人，但也没太挑拣，只每日多要了一百文房钱，就把他们让进了后边一个小院子，不过三间房，两间住人，一见待客，被褥桌椅，样样都是齐全。
瑞雪安顿赵丰年躺好，想起他�
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