“妹子啊,那汗血马驹,你这儿还有没有了呀~~”福爷一副讨好的神情。
苏帘现下烦躁得很,怒瞪这个不干好事儿的人一眼:“你以为这是大白菜啊!想要多少有多少啊!!没了!!!”说完,苏帘立刻扭头送客。
“妹子——”福爷也是急了。
四嫚急忙不客气地拦上去,不许他进内室:“福爷,俺们夫人请您走呢!”
“什么!!夫、夫人?!”福爷也是愣住了,“她、她是嫁了人的女子?!”
四嫚硬是把福爷给推出门去,“俺们夫人是未亡人,寡、妇门前是非多,您还是少来的好!”
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第八章、何先生
四嫚当日那句“寡、妇门前是非多”,倒还真起了作用,这位福爷大半个月都没再登门,苏帘也是松了一口气,但愿事情就这么过去吧。虽心中是如此自我安慰,苏帘到底意难平。汗血宝马的珍贵程度超乎苏帘的想象,她现在实在后悔不跌。已经私底下筹谋着赶紧离开京畿,却发现想要到外地躲一躲,一问王嫫,却发现并不是那么简单的事儿。
这是封建时代,户籍制度牢牢地将人锁在土地上,若要离开本地去别地,必得去衙门取得通关路引,极为麻烦,且若如此办理,她的行踪必然为有心人所知,是躲不了的。不被户籍限制的,只有怀有功名的读书人,但是她现在身份是女子,想到得到功名显然是不可能的。
这会儿,苏帘才感觉,自己纵然走出了紫禁城,却不过是从一个牢笼走向了另一个大一些的牢笼罢了。
如今,她也只能但愿不会引起那位的注意了。
康熙十六年八月,皇帝下旨,封钮祜禄氏为继后,佟氏为贵妃,庶妃纳喇氏为惠嫔、庶妃马佳氏为荣嫔、贵人郭络罗氏为宜嫔,庶妃董氏为端嫔、庶妃李氏为安嫔、庶妃王佳氏为敬嫔。皇后是满军旗,贵妃是汉军旗,六嫔则是满军旗汉军旗各居其半。
京畿时下都在议论此事,新后的兄弟也被封为承恩公,据说比佟氏的承恩公府更气派煊赫。但苏帘记得,当日的钮妃病势难掩,而历史上记载的这位康熙皇帝的第二任妻子皇后的宝座还没有捂热就崩了。贵妃佟氏今日落人一筹,日后自由她的命数。
苏帘忽的想,也不知道佟氏是否有被她连累的缘故,这念头一动,苏帘便摇头否定了。立钮祜禄氏,是政治的需要,哪怕没有她的失踪,佟氏也做不了继后。如今三藩之乱,到了反击致胜的紧要关头,新后虽是罪臣遏必隆之女,但是战场上不少钮祜禄氏一族的勇将,皇帝自然会暂时忽略掉遏必隆的罪过。
苏帘的日子平平淡淡地过着,日子也一天天转凉。她的心境也放轻松下来,看样子是她太小心了些,汗血宝马那人既已得到了,想必已然心满意足,便不会对她感兴趣了。
康熙十六年的秋天,从廊外的玉兰树枯黄了第一片叶子开始。
秋风习习,怀里的团子胖得滚圆,沉甸甸地,抱着已经很费劲了。苏帘抱着团子的手臂有些发酸,看着外头的枯叶飘零,她突然有了一种客居异地的寂寞感。苏帘想到了前世的丈夫,想到了她那段短暂的婚姻,如流星一般,短暂却令人难忘。他是个很好的男人,可惜好人不长命……
几十年过去了,只有他才是苏帘心中认可的丈夫,虽然记忆中的面孔已经模糊,但是那温润如玉的笑,却总是不由地浮现……而紫禁城那位高高在上的存在,她只不过是这个躯壳、曾经的乌苏里氏的男人。苏帘可是连他长什么样子都不晓得呢,又如何会把他当自己的男人看待呢?
只是,苏帘不由地想起前世玉川寺道广大师曾经给她批过命,说她是古典型的女人,一生都会对一个男人从一而终,前一世已经应验,今生……她的确有些惴惴,若要对那个男人从一而终,苏帘怎么都有些不甘心的。
为这番“批命”,苏帘纠结了好一阵,后来桃源里盛极的仙桃花终于一夜之间如刹那芳华般落尽的时候,苏帘被转移了注意了。
木屋旁,满地深粉,如披了一层粉雪,团子他们几个在花瓣堆里欢喜地打着滚。
苏帘已经感受到花蜜对于养颜排毒的极佳功效,自然晓得仙桃树出品,都绝非凡物,便将几个松狮全都撵开,寻了把干净的扫帚,将花瓣如数收集起来,思忖着,要将花瓣晾干了,制成桃花粉、桃花胭脂、桃花茶什么的想必都不会差!自是唯一遗憾的是桃花仙蜜是收集不到了。不过冰箱里已经有十大罐子了,她也该知足了。
当然了,比起这些,更叫苏帘日日关注的是,仙桃树到底能结出几个果子……只是光花开花落便是六个月的时间,桃子的生长期之长只怕可以想而知了。
这一日乘着马车刚刚从城内出来,赶车的是四嫚,她穿上男装,真真便是一个结实的小子了,可比苏帘扮男子真实多了。四嫚性子也像野小子似的,不晓得她是什么时候学会了赶车,居然很是平稳的样子。
只是这个时代没有天气预报,早晨出来的时候,太阳很好、万里无云,没想到回程的时候居然阴云密布。不一会儿,便下起雨来,而是雨势愈发大了,苏帘坐在马车里倒是无妨,只是她有些怜惜四嫚这丫头,便叫她着地暂且避避雨。
远远只听得朗朗读书声,四嫚笑着道:“夫人!前头是幼安书院,我弟弟就在哪儿读书呢!!咱们去哪儿避雨吧!”
幼安书院,苏帘也曾经听王嫫提及,那是西山一带有名儿的书院呢,听说教书的那位何先生才学出众、人品过人,而且收的束脩也比较少,稍微殷实些的农家,都愿意把孩子送去读书。王嫫家里远不算富裕,只因在苏宅做仆役,赚了月钱,才送最小的儿子去读书。
说是书院,其实比农房好不了多少,有个看门房的瘸腿老头,倒是十分和气,引苏帘和四嫚进去躲雨,只是这里就只有一个大通房的教室,瘸腿孙老头嘱咐她们不要出声打扰孩子们读书,就打开大通房的后边儿门,让她们坐在最后排的凳子上等雨停。
苏帘突然想起,上一世读大学的时候,睡过头迟到,便偷偷从后边儿门溜进教室,也是坐在最后排,多半不会被老师发现,或者是发现了,老师也懒得管束了。
这里读书的孩子,年岁都不大,六七岁到十一二岁,都是朴实的农家孩子,教书的先生看上起二十六七岁的样子,一身青色长袍,手握一卷千字文,他念一句,学生们跟着读一句。
这齐刷刷的朗朗书声,有些稚嫩的嗓音,像极了小学里那些乖乖孩子们。
何先生显然是发现苏帘和四嫚了,却并不做声,只依旧做着他的本职工作。他的声音极为儒雅清远,与孩子们的稚声,此起彼伏,丝毫不觉外头暴雨淋漓。两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书,想来便是如此吧。
先生的衣衫很破旧,右手的手肘处贴了块补丁,袖子也有些磨损了,可见是个贫寒之人。在后世师德沦丧的年代,这样于茅屋中教学却怡然自得的先生,叫苏帘不由生出几分敬仰。
暴雨来得快,去得也快,等到雨停,书院朗朗之声尚在继续,故而苏帘没有机会道一句谢,便走了。
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第九章、何蔻儿
走出幼安书院,正碰上一个打着伞过来的小丫头,看上去瘦瘦小小,也穿着打了补丁的衣裳,约莫八九岁的样子。
“蔻儿!”四嫚急忙上去打招呼,“你是来给何先生送饭吗?”
这个被叫做“蔻儿”的女孩,羞涩地笑了笑,“你是虎子的姐姐四嫚对吧?”
回苏宅的路上,四嫚一边赶着马车,一边道:“蔻儿是何先生的女儿,今年十岁了,一日三餐都来送饭呢!”
苏帘“哦”了一声,原来是已经有了妻女的人,不觉间隐隐有些失落,随即自嘲,她有什么好失落的?!这个时代本就结婚早,二十六七岁的人有十岁的女儿也很正常。
四嫚絮絮叨叨说个不停,句句都在说何先生的好话,据她所言,何先生名叫何清,字远浊,很早就中了秀才,奇怪的是却没有继续去考举人,而是来这里办了幼安书院,靠教书维持生计,过得很清贫。蔻儿虽然才十岁,但是已经有附近的士绅人家想要为儿子求娶了呢!说到这里,四嫚很是艳羡的样子。
少女怀春,苏帘不禁扑哧笑了。
“夫人,何先生他……六年前就没了发妻呢。”四嫚突然冒出这么一句来。
幼安书院,此时学生们都在低头吃自己带的午餐,先生何远浊吃的也与他们差不多,是何蔻儿送来的烙饼和炝白菜。
“爹爹,我方才看见四嫚她家夫人了,”何蔻儿小声道,“那夫人很年轻、很美,而且瞧着脾性也是很温和的样子。”
何远浊放下筷子,道:“只是来躲雨的而已。”
何蔻儿道:“我之前就听四嫚说了,那位夫人是没了夫君的人,是一个人过,脾性极好,对下人也十分宽和。”
“别胡思乱想!”何远浊不禁发笑,连句话都没说上的人,不过一面之缘罢了。
“爹爹,您该不会是嫌弃人家是未亡人吧?”蔻儿急忙问道。
何远浊很是无奈的样子,有些宠溺地看着自己乖巧的女儿,道:“我这么个穷酸秀才,家徒四壁,只有人家嫌弃我的份儿,哪有我嫌弃人家的份儿呢?”
蔻儿眼睛亮亮的:“皇帝老爷不是下旨要办博学鸿词科了吗?李县丞不是很赏识爹爹的才学吗,肯定会愿意举荐的爹爹的,到时候您做了官老爷,那位夫人怎会嫌弃您呢?”
何远浊突然冷了脸色,“我不会给清廷做官的,这话不必再说!”
“爹爹!”蔻儿忍不住露出埋怨的眼神。
“好了!”何远浊却硬声打断了女儿的话,“你回家去吧,我要教书了。”
深秋时节,便有差役上门收税了,而之前佃户们才刚刚交了租子,这一缴纳赋税,竟然所剩无几了!
四嫚很是愁苦的样子:“夫人,这个样子可不成,要不——您加两成租子吧!反正以前的时候就是收五成!”
苏帘摇头,土地里刨食的人已经够苦的了,她何必从穷苦人身上榨那二两油,便道:“你放心吧,夫人我家底子厚实得很,后半辈子是不愁吃喝的了。这一百亩地不赚钱也无妨!”
听她如此说,四嫚方才释怀,“夫人真是好人,以前那位主事老爷家也不缺银子,照样还是一直收五成租子呢!”
正与四嫚说着话,却见王嫫引了那日在幼安书院外头偶遇的何蔻儿进来了,王嫫道:“蔻儿姑娘途径咱们宅门前,想进来讨口水喝!”
何蔻儿有些不好意思的样子,她施施然行了一礼:“打扰夫人了!”
这丫头乖乖巧巧,苏帘自然不会不喜欢,急忙放下抱在怀里的团子,招呼她坐在美人榻的条褥上,吩咐四嫚去泡茶来,“我这里只有绿茶,不知道你喝不喝得惯。”苏帘平日不怎么喝茶,这茶叶买了也只是用来待客,或者叫王嫫做茶叶蛋用的。
何蔻儿像个羞涩的小家碧玉,她笑着红扑扑的小脸道:“绿茶就很好,多谢夫人。”
因厨下需先烧热水,需等得一会儿,何蔻儿看着地上那三只毛茸茸的狗儿,有些目不转睛。苏帘便一一指着,告诉她这只是团子,那只是毛球,黑的叫黑球,瞧着何蔻儿喜欢不已的样子,苏帘正想说等生了小团子便送她一只,只是看到蔻儿衣服上的补丁,便将话咽了回去。书生家家境贫寒,只怕人吃的食物都不富裕,哪儿来的余粮喂狗呢。松狮也不是那些粗实的田园犬,非得精细养着不可。
蔻儿似乎很喜欢毛球和团子,忍不住便伸手摸,松狮是很亲昵人类的一种犬类,不怕生,乖乖便叫摸,蔻儿一时间欢喜得不得了。
“方才我瞧见衙门里的差役从夫人家出去,可是出了什么事儿吗?”何蔻儿问道。
四嫚正好端着茶水进来,正听见何蔻儿的话,便叹着气儿道:“是来收税的!夫人只收佃户三成租子,这番交上去,便没得剩了!”
何蔻儿看着苏帘,目光不禁含了几许钦赞:“旁的士绅家都是收五成乃至六成,夫人真是大善人。”
苏帘闲闲道:“他们本就不易,何况我也不指着这点子银钱。”
何蔻儿饮了茶水,又与苏帘说了好一会儿子话,见外头日头渐渐高了,才告辞说要去给爹爹送饭了。苏帘叫四嫚送她出门,忽的觉得这个刚认识了没多久的何蔻儿,对她似乎过分亲近了些。但一想,她一个小丫头能有什么所图,便不放在心上了。
秋意渐深,何蔻儿倒是常常路经苏宅,一二来去便熟稔了,从讨茶水,到进来烤火。转眼已然是白雪皑皑的冬日了,团子毛球黑球一身毛茸茸,自然不怕冷,撒欢似的冲进前院雪地里打滚,疯魔地不得了。苏帘站在廊中看着,也觉得可爱得紧。
冬日里,苏帘瞧着何蔻儿穿得如此单薄,还要一日一趟地去幼安书院给她爹送饭,觉得这丫头可怜,便叫王嫫做冬衣的时候,也给蔻儿做一身,今儿正好做好了,便送给她。
“你穿上试试,合不合适,若合身便直接穿着去书院,若不合身我再叫王嫫给你改。”王嫫和四嫚在苏帘这个做仆人,自然发放四季的衣料,都只是寻常的棉布料子,在苏帘眼里寻常,在穷苦人家眼中却是极为难得的了。给蔻儿的这一身,十分厚实,用的是绯红色撒花的棉布面料,很是喜庆光鲜,里头絮了厚厚的棉花,贴身里料更是柔软细腻的绢子。
蔻儿见了立刻眼睛都湿了,她急忙推辞道:“我怎么能要夫人这么贵的衣裳!”一想到自己已经两年没有穿新的冬衣的,蔻儿不觉感动地掉泪,只是她自幼的家教不允许她要旁人如此贵重的东西。
“没事儿!”苏帘急忙拿绢子给她擦泪,“你没瞧见王嫫和四嫚都穿着新衣呢,又不是独独只给你做新衣裳。如今裁制起来了,这尺寸旁人穿着一准不合适,你便收着吧!”说着,便叫四嫚带着蔻儿去内室换衣裳。
换了新衣裳,果然蔻儿整个人都精神多了,绯红的衣裳衬得小脸红扑扑的,格外讨喜。苏帘看得出来蔻儿也极喜欢这衣裳,她低着头,小手抚摸着柔软袖子上锁边的云纹花
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