费力气调教了。戚老太太和戚夫人虽然身子骨还硬朗，毕竟上了年纪，继美娶妻前，家里不能没有得力的帮手的。”
“要买这样的人，只怕一时半会儿寻不到。”八重有点着急，“恐怕小姐还要多受些苦了。”
如初微微一笑，知道八重是为她着想，但她虽然有些委屈，有时想起在胡大海身边过的幸福生活，也会暗中落几滴眼泪。可那只是一时的心绪波动，她对自己如何能真正融入戚家是有心理准备的，也是有计划的。就算小光要把她接走，她也要把家里的事理顺了，让所有人都承认她之后再走。
否则，彼此的感情会更加疏远，将来她也更加难为，目前逃避困难是容易的，但那样会给自己的未来制造更大的麻烦。有困难就要上嘛，她不当鸵鸟，现在完全是打仗的心态，也坚信一定能赢得戚家人的心。
对仆人，她打算采用笼络的手段。这四个仆人喜欢白凝若，不正是因为被笼络了心吗？当然，这不是说他们见利忘义，以财物就可以打动，否则他们就不可能待在穷困的戚家了。他们对戚家很忠诚，并有强烈的参与感，把自己都当成了戚家的一员。
不过钱毕竟是好东西，白凝若的好就是因为手头大方，外加态度亲切，这些她也可以做到。若说对戚家的真心真意，她也绝对不比白凝若少，只能是更多。人心都是肉长的，仆人们肯定也在暗中观察她，只要她不怕被拒绝，好处给得得当，体现出关心和爱护，并让别人感受到她的心意，以行动表明她会为这个家努力辛苦，这样就算不能马上让仆人们接受，也能软化他们的心。到了戚夫人从心底认为她是戚家长媳的那天，一切也就顺理成章了。
为着戚家的面子，她在婚事上处理得相当低调。可尽管如此，她的嫁妆还是不少。之前她不急于拿出来，并不是舍不得给戚家花，而是等着别人不再有防备心时再使用，不然戚家上上下下自尊过盛，会以为她奢侈傲慢，好事也变坏事了。
钱嘛，花得润物细无声才是最高境界，虽然小光很大方，没介意过她比较富有的事。
最后的、最困难的、最难打动的是戚夫人，她老人家简直是海水中的暗礁，表面看着没什么，其实是一切问题的根源。
其实戚夫人也不是跟她有仇，不过是因为儿子不听她的话而怨恨到了她的身上，觉得“小妖精”蛊惑得儿子不听话了，再有些面子上过不去罢了。不过天下间的婆媳之间，在开始时多少有些对立的情绪，她的情况不过是比较严重。对戚夫人，她得忍耐、她得怀柔、她得表现得大方，时间长了，有了一家人的觉悟，情况就一定会好起来。
她和小光是真心相爱的，小光舍不得她辛苦，她何尝不是如此？让自己爱的男人受夹板气，不能解决任何问题，只会伤害彼此的感情。不知是谁说过，爱情和婚姻是需要经营的，现在她终于明白了这一点。
安抚了八重后，第二天如初天才亮就起床了，打算到厨房去给全家人做一顿早饭。戚家家风简朴，只是因为戚夫人和戚老太太岁数大了，戚继美和戚如意年纪还小，不能饿着，一天才吃三顿。
如初自从嫁过来，每天都被小光缠着，所以除了奉茶，还没下过厨房，今天她是有心要露露厨艺。常言道人老惜子，小光要到海防卫去，戚老太太和戚夫人虽然嘴上鼓励，心中却仍然是舍不得的。而在这时候，她显示出为人妻、为人媳的能力，应该会给老人以安慰，也会给人好印象吧？
“做小姐上回说的广式早茶吧？”八重在一边帮手，想到小姐的手艺，口水都要留下来了。
“你倒会点菜。”如初敲了八重的头一下，“广式早茶花样很多的，听你这意思要做很多种才解馋，可是咱们这是第一回，不要太精致，免得落人口实，说咱们吃不了粗茶淡饭，这来摆谱了。所以，今天只要做普通、简单，但味道超级好的就行，还是照戚家的习惯来煮粥，再加点凉拌小菜就行了。”
第三回 初试牛刀
八重想也没想的就点头道，“也好也好，反正小姐煮粥也特别好吃。”
“那当然，粥也有很多种煮法的。”如初白了八重一眼，“煮粥不比煲汤或者蒸排骨那么省心，非得时时去看看逐渐变得粘稠的粥才行，差一点火候就前功尽弃了。不过如果真花了时间和心思，花上一个时辰去煮，那粥的味道就绝非从别处可得，会很美味的。你要记得，煮粥如同修行，要很有耐心才行。不过你倒提醒了我，就做皮蛋瘦肉粥吧。刚才我听外面有叫卖鲜虾和豆腐的，你去买几只，回头再做一碗虾仁青豆豆腐羹。凉拌菜嘛……就老醋花生和爆腌萝卜丁吧，其他的花样，时间上来不及了。”这些食料都是现成的，皮蛋、瘦肉是那天送小光上任时开小灶剩下的。此时天气热，再不吃就坏掉了。
八重高高兴兴地领命而去，回来后就在灶间给如初搭下手。不过粥才煮到一半，戚家的四个仆人就起了，像往常一样，大家先到后院洗漱，然后红羽和翠羽做全家人的早饭，张妈和勇伯清扫院落。可令他们没想到的是，才一进后院就闻到了一股诱人的清香味，跑过去一看，见大少奶奶主仆正忙活着呢。
“呀，煮饭是我和翠羽负责的，怎么好劳动大少奶奶？”红羽先是一惊，随后又有点戒备，觉得如初是在要买人心。
她这样一说，其他三人也上来劝解，貌似是体贴主子，实际上是潜意识中的拒绝，拒绝如初的示好。
如初完全不在意，只道，“我既然嫁过来了，就是戚家的长孙媳，孝敬老太太和夫人是应该的。我知道你们是心疼我，但你们倘若不让我动手，岂不是要我不孝呀？”
她这话两头堵，别人哪敢还说什么？只是翠羽不放心，闻着香味，咽着口水道，“奴婢多嘴，提醒下大少奶奶，老太太牙口不好，消化也差了，还是做点软乎、不油腻的才好。”
“谢谢你，我知道的。”如初善意一笑，继续回厨房，埋头于锅铲去了。
外边，张妈拉过红羽，低声道，“你管她那个做什么。她要露脸，就让她现眼好了。她到底年轻，不知道老人家不是要吃山珍海味，是要吃好克化、有滋味的。她做得不好，自有夫人骂她，看她下回还敢不敢显摆自己有钱。啧啧啧，光闻味儿这么香，得放多少贵重东西呀。”
勇伯也说，“可不是，不知道日子过，就算在厨上有好手艺，到底当不得家。唉，大少爷也不是哪根筋筋不对，硬是放着真金不要，非要黄铜。”话虽这么说，也忍不住闻闻从厨房飘出的香气。他记得，白大小姐也有一手好厨艺，不过……好像……做饭没这么香过。
他们说话声音很小，自以为如初听不到，但如初是继承了前任如初的好武功的，耳目比一般人灵敏得多，因此全听到了耳朵里。
不过她对仆人们的话完全不介意，因为知道待会儿自己就算得不到表扬，至少也不会太丢人。八重可会买东西了，买了十只大虾，才花了六文钱。这要是在现代，这点钱只够看一眼大虾的。
呵呵，古代就是这点好，食材新鲜，水产丰富。不像现代，水里都快捞绝了，贝类要论个儿卖。在大明朝，普通贝类是几文钱一小木桶的。
而既然她占了厨房，红羽和翠羽就去帮勇伯和张妈打扫，然后从从容容侍候老太太和夫人起床。至于说戚继美和戚如意，那是从小就会照顾自己的，所以一家人准时在卯时中（早上六点）坐到了饭堂。
戚继美此时才十七岁，所谓半大小子，吃跑老子，因为还在发育，胃口奇好，所以平日里总感觉吃不饱，又馋油腥，鼻子比狗还灵，此时才一落座就闻到从后院飘来的香味，不禁高兴地问，“娘这是怎么了？大清早就给我们做好吃的吗？好香啊！”
“二少爷，恐怕不是往常的饭食。”红羽站在一边道，“是大少奶奶下厨呢。”
戚府虽然贫穷，对下人也好，但规矩还是很大的，仆人们要先侍候主人，然后到厨下去吃。而红羽已经告知夫人，说大少奶奶今天抢了早，占了厨房，亲手做全家的早饭。夫人闻言只是皱了皱眉，担心如初从富豪之家嫁过来，终究挨不过苦日子，要挥霍了，但嘴上却没说什么。老太太倒很期待，想知道宝贝孙子要死要活娶过门的妻子有什么过人之处。
戚继美“哦”了一声，收起馋样，扮成少年老成的样子，可胃里好像有勾子，恨不得飞到厨房去。
好不容易等到如初主仆端着大盘，提着小木桶来了，戚继美差点绷不住，把脑袋直接扎桶里，简直太香了呀。
“你这是做的什么呀？”戚老太太食欲不振好久了，不过为了活命才好歹吃一口，此时却忽然有了饥饿感，心下高兴。
“奶奶，也没什么呀，就是往常咱们吃的粥，不过加些花样。”如初放下大盘子，里同放着两样别致的小菜，还有两小碗加一大碗白白的、上面点缀着鲜红色和碧绿色的豆腐羹。卖相极好，让人看着就想吃。
除此之外，还有十几只两寸大小的、新蒸的小花卷，热气腾腾，又的又软，比平时吃的馒头好看多了。
“您们再尝尝这豆腐羹看看。”她把两只小碗分别入在老太太和夫人面前，“若合了口胃，以后我再做给您们吃，不过豆腐属阴，老人家不能常吃，今天就算试试鲜了。”说着，对戚继美和戚如意使了个眼色，意思是那大碗的豆腐羹是给他们两个的。
翠羽侍候老太太浅浅吃了一勺，老太太立即赞不绝口，“没想到你这丫头居然有这手艺，难道是这份心思，果然好吃。”
老太太有了回应，如初大为高兴。而戚继美和戚如意见奶奶开了口，也毫不客气地吃了起来。开始时还你让我让，后来就开始抢，好在戚家教育到位，兄妹俩虽下手很快，姿态倒还文雅，礼仪也勉强保持住了。待到后来喝到那皮蛋瘦肉粥，更觉滋味绝佳，普通的一顿饭，吃得像过年一样。一小桶粥，很快就见了底。
第四回 巧女难为无米之炊
“两只馋嘴猫，也不说给你嫂子留点。”老太太平时只吃一碗底粥的，今天破例吃了半碗，心情大好。
“没关系啦，我久不下厨，怕手生了，刚才在厨房尝尝咸淡，倒先吃过了。”如初也挺高兴，捂着嘴笑道。事实上，但凡做饭的人，都喜欢听食者夸奖，那感觉非常好。而所有的夸奖中，没有比全吃光更真实自然的了。
“张妈和勇伯年纪也有些了，这豆腐羹只怕也合他们的口味，哪天要做来犒赏他们一下。”老太太在兴头上，又疼起下人来。
“灶上留着呢，粥也还有。”如初微笑，假装没看到四名仆人复杂的神色。因为早上买的虾少，厨房留的豆腐羹没那么多虾仁，但是虾味倒是不差。至于她，其实是没吃东西的，但偏心地让八重先吃过了。
她偷瞄了下一直不发表意见的戚夫人，见她也把碗里的粥和豆腐羹吃完了，好像还特别喜欢老醋花生似的，悬着的心终于落了地。她从不担心自己的厨艺，不过却担心戚家人的口味，现在看来她这第一关算过了，但估计戚夫人得说些严肃的话，好让她别得意洋洋吧。
果然不出她所料，戚夫人漱了口，打发仆人们下去吃饭后才说，“如初，想不到你女红不行，下厨却是很好。不过咱们戚家一向勤俭，比不得你娘家，做好吃的孝顺你祖母和我固然是对的，但也要惦量家里的银钱，不要入不敷出才好。”她很细心，没当着下人们的面这样说。
一边的戚继美和戚如意听了这话，不禁对视一眼，觉得母亲这要求实在有点过高。所谓巧妇难为无米之炊，又不给钱，又要嫂子做好吃的，那根本不可能嘛。
没想到如初却微笑点头，表示会听母亲的话，还说，“今天早上没花多少钱，其他东西都是剩的，不过以后我会注意收支。要不，您把这个月的伙食费交给我，让我当一个月的厨，调理全家人的饮食？等小光回来，看到奶奶和您身体健康，会很高兴的。”
戚继美和戚如意一听这话，高兴得差点蹦起来，尤其戚继美，似乎感觉肚子又开始饿了。老太太看二孙子和孙女高兴，也表示同意。
戚夫人不好驳婆婆的话，而且自己也想看如初有多大能耐，因此温言道，“你才嫁过来，不是我不让你管家，实在是管家难为。你在家是千金小姐，怕受不得这辛苦，回头元敬来怪我虐待媳妇，我可怎么着才好？”她略开了句玩笑缓和气氛，“但你既然有心，让你先管管府里的饮食倒也不错，先适应下，今后也好把这个家交给你，只是有一桩你要答应我。”
“您说，媳妇莫敢不从。”如初心头暗喜，连忙道。
“我知道你娘家殷实，也知道你嫁妆丰厚。但好儿不吃分家饭，好女不穿嫁妆衣，要做个好媳妇，不能拿娘家的钱来帮衬。咱们戚家多少家用，就花多少，绝不找别人借，也不挪其他，你可明白吗？”
不就是为着点自尊，不花胡家的钱吗？这没问题，她的钱可以在将来留给老公和儿子花，到时候身在海防卫，什么都依她就好办了。
于是，她郑重答应，临了还补充了一句，“母亲放心，我绝不会让家里人饿到的。”
不过，好些话说说容易，办起来就难了。直到这时，如初才听说戚家全家，加上她和八重十口人，三个月才用一两银子，还不够她当年在天津卫学时请小光他们吃一桌酒席的钱。
虽然戚家在大宅后面的园子里种了不少蔬菜，还养了鸡，但柴米油盐酱醋茶，哪一样不要钱呢？关键是肉，要想顿顿有肉吃，这点钱显然不够。而要想素菜做出好味道，其花费比肉菜还要高。
这么平均算下来，她早上还觉得买虾和豆腐便宜，实际上已经花了一整天的伙食费了。虽说吧，这钱对于普通人家是足够的了，但戚家毕竟是官宦之家，人口也不少，这种预算实在抠门了点。照说，小光的俸禄尽管不高，可也没这么低呀。
“娘说，人要有备无患才行。”戚如意不知何时跟进了如初的屋子，看她在一张纸上写写画画些不明白的数字，不禁多嘴道，“我爹生病就是没钱看，后来是借了白家的钱才发的丧。母亲向来傲气，却不得不低头。这