李安然点头道：“我会尽快再酿制一批。今日虽然将所有香水都售卖一空，所得银钱四百五十两，但要用来做开业的资金，却还远远不够。所以我倒盼望她们多多预订。”
纪师师眼睛一亮道：“怎么？你真的准备要开店铺了？”
李安然笑道：“宴会之上，已经把一品天香的名号都打出去了，这店铺不开也得开了。”
纪师师道：“要开店铺，自然要在城里，你住在清溪村可不方便。”
“所以我又要拜托师师姐了，请你替我在城中寻一处房屋，我打算搬进城里来住。”
纪师师欣喜道：“这可太好了，你住进城里来，咱们来往就方便多了。啊！”她拍了一下手，“既然你要开店铺，若是从无到有也太费事了，不如我替你寻一寻，看是否有现成的胭脂水粉铺转手。”
“若有店铺转手就最好了！”李安然也欣喜起来，“实话说，若要开新店铺，从铺面、人手到货源、售卖，都得从头准备，我如今只有自己一人，奶娘和墨儿都是不能指望的，要准备齐全不知要费多少工夫和时间。若是能有现成的店铺转手，那么最好就是铺面、人手都能买下。”
纪师师道：“但这样一来，价钱就要高许多了。”
李安然点头：“这是肯定的，师师姐就先帮我打听着，银钱问题我再想办法。”
纪师师微微一笑，高深莫测道：“其实，银钱问题是最好解决的。”
李安然露出询问之色。
“你面前坐着的，不就是一位金主。”
纪师师故意摇头晃脑，做出得意的模样。李安然忍俊不禁，笑道：“是，我知道你很是富有，若真到了要借钱的地步，我自然不会放过你这个大金主。”
“不，我说的不是借。”纪师师收敛笑容，认真地道，“安然，我有一个想法，看你是否愿意。”
李安然见她神色郑重，不由也正色起来：“请说。”
纪师师一字一字道：“我想与你合伙。”
“什么？”李安然先是一惊，接着便是一喜，“合伙？你可当真？”
纪师师道：“这种事情，我会跟你开玩笑么。其实，早在你给我看第一瓶香水的时候，我便已经生出这个想法了。”
“为何？”
纪师师叹息了一声，缓缓道：“你该知道，我是如何爬到今天的地位的。我自小被鸨儿收养，在长柳巷长大，这些年来在风月场中打滚，苦水泪水中泡过来的日子，费尽了多少心力才坐上灵州花魁的位子，这才能够跳出那个圈子，获得今日之自由。如今你看着我表面风光，住华屋穿绫罗，吃的穿的无一不精美。但我如今年过二十，已不复青春年华了。这两年或者我还可以凭着灵州花魁的名头混些安乐，但再过几年，容颜老去，还有哪个男人肯记得我。所以，我不得不早作打算。”
李安然道：“我明白了，你是为了将来的长远而打算。”
“是。这些年来我也积累了不少家资，只是靠的都是客人的赏赐，没有产业，再多的银钱也会坐吃山空。我原本也已经打算买些田地商铺来打理，但既然你要做生意，你我合伙不是正好。一来，你也不必为银钱不趁手而烦恼；二来，我也可以有了日后的保障。”
这些话可算得肺腑之言了。
李安然长长舒了一口气，握住了纪师师的手，微笑道：“既然如此，我还有什么不同意的呢。你我姐妹齐心合力，必要创一番伟业才好。”
纪师师惊喜道：“这么说，你是答应了。”
李安然笑起来：“答应归答应，丑话可说在前头，亲兄弟明算账，做生意都是有赚有赔，若是折了本，你可别怪我。”
纪师师抬手在她肩上捶了一拳：“若是折了本，你便给我做丫鬟好啦！”
两人都哈哈笑起来，心中畅快不复赘言。
不多时，马车到了胭脂斜街纪宅门外，李安然和纪师师下了车，车夫便告辞回护国侯府去。
叶春儿和柳小蝉一直在院中等候，带着下人们已经将宴会布置都撤掉，清洁整理也都已经做好了。纪师师向她们道了谢，两人便也告辞离开。
朵儿将售卖香水所得的四百五十两银子都收好了，很体贴地将其中四百两换成了银票，五十两换成了碎银，用一个荷包装了，交给李安然。
李安然便对纪师师道：“姐姐请帮我打听着商铺和住宅，若有人要订香水，也请姐姐帮我接着，派人通知我即可。”
纪师师道：“放心，我都省得。”
这会儿也已经快到申时末了，再过半个时辰天就该黑了，裴氏和李墨还在清溪村，李安然不便多留。
正好裴三石办完了事情，驾着牛车过来接李安然，两人便一起离开纪宅，出了灵州城。
等回到清溪村，已然是暮色四合。
牛车从村口进入，中间是一条黄泥路，两侧都是农家小院。走不多会儿，便到了村子中心。
村子中心有一棵大樟树，树下一片空地。这个地方属于清溪村的交通要道，若是村中有大事，多半也是在此聚集举行，而平常时候，村中闲着无事的妇人小孩们，也会在这棵大樟树底下拉家常玩耍。
平时这个时辰，妇人们都回家做晚饭，树下应该是空空荡荡的，但今日却有些异常，树下聚集着好些个妇人，围成一个圈子，正在热火朝天地议论着什么。
裴三石驾着牛车正要往树下去，李安然却叫他暂时停住了。
车停的地方在一户农家的院门外，离着大樟树还有一点距离，因为角度关系，加上篱笆栅栏的院墙阻挡了视线，樟树下的人一时没有发现他们。
牛车刚刚停下，樟树底下正好有个声音突然高亢起来。
“我可是听城里人说的，说那李墨就是李娘子偷情生的野种！”
52、辟谣
“我可是听城里人说的，说那李墨就是李娘子偷情生的野种！”
高亢的女声尖锐且气势凌人，激起树下一片嗡嗡议论声。
“这个老虔婆！”裴三石恨恨地骂了一句。
李安然看到说话的那个妇人，年纪显然是有些大了，脸上都是皱纹，身材矮胖，鼓鼓的肚子彰显出她平日吃的很有油水。
她低声问：“她就是三叔婆？”
裴三石点点头道：“就是她，最爱东家长西家短地说是非，村里多少口角都是她惹起的。”
李安然默不作声，只管冷眼看着。
樟树底下一群妇人围着，中间是个挑着箱子的货郎。这样的货郎很常见，他们惯常游走于各个村落，兜售针头线脑，做些鸡毛换糖的小买卖。古时候信息不通，货郎走街串巷，知道的事情比较多，村里的妇人经常通过他们打听外界的消息。
今日这个货郎到清溪村来做买卖，照例引得妇人小孩们都围上来，小孩们自然是撒娇要糖果点心，妇人们则一面翻看是否有需要的东西，一面跟货郎打听城里的新闻。
最近这段时间，灵州城内的新闻无非就是程家休妻事件。今日护国侯府和忠靖侯府的事件自然也会是大新闻，但此事刚刚发生不久，还没传播到城外来。
既然提到了程家休妻，别的地方不知道，清溪村又怎么会不知道，被程家休掉的李娘子可就在村里住着呢，大家自然就会议论起李安然和李墨来。
于是乎，三叔婆便再次显摆起自己灵通的消息，说李安然如何偷情如何生子如何被夫家发现了休弃，说的有鼻子有眼，但没想到却遭到了货郎的反驳。
“嗤，三叔婆，你听谁说的？谁说李娘子偷情通奸了？”
货郎十分不屑地撇着嘴。
三叔婆瞪眼道：“城里都传遍了，要不是李娘子红杏出墙，程家老爷怎么会休了她！”
货郎道：“才不是这么回事呢！程老爷休妻，那都是受了狐媚子的迷惑！”
“哟，这又是怎么说的，什么狐媚子？”
村妇最是爱这些听这些大户人家的艳闻丑事，一听货郎的说法跟三叔婆有出入，立刻便起了兴趣，纷纷追问起来。
货郎便在货箱上一坐，道：“这事儿城里人都知道，那程家老爷三年前跑去京都，把李娘子这个新婚妻子扔在花堂上，把程老夫人也给活活气死了。那李娘子三年来操持程家里里外外，真是称得上贤妻良妇，可是程老爷却是个忘恩负义之徒，就在年前带了个狐媚子回来，一进家门就先说要休掉李娘子，要让那狐媚子做程家的当家夫人。”
三叔婆立刻插嘴道：“我说什么来着！肯定是李娘子自己德行败坏，否则程老爷能休了她！”
货郎呸了一声道：“你知道什么！李娘子清清白白，别说程家上下仆人，就是程家商铺里的那些掌柜活计，谁不夸她一声好！”
三叔婆嘴硬道：“她要真有那么好，程老爷怎么会休她。”
“就是啊就是啊，到底是怎么回事？”村妇们都急不可耐地催促货郎。
货郎道：“李娘子虽然行的正坐得稳，可偏摊上程老爷这个白眼狼糊涂虫。你们是不知道，程老爷回来那日我正巧在程家门外做买卖，瞧得真真的，他带回来那个姓姚的女人，啧啧啧，一看就是个厉害的。”
“听说程老爷一进门，那姚氏就先指着程家上下骂了一通，说李娘子霸占家业，架空了程老爷，是要反客为主居心不良，还有个词儿叫什么来着……哦哦牝鸡司晨！”
“啥，啥，啥叫牝鸡司晨？”
村妇们都听不懂，有点傻眼。
货郎得意道：“不知道了吧？我可是从人家读书人嘴里听来的，牝鸡呀就是母鸡，说的是母鸡抢了公鸡早晨打鸣的活儿，你们想想，母鸡打鸣了，公鸡干什么，岂不是内外不分了么。”
“哦，这么个意思啊。”大家纷纷表示明白。
“你们听听这个话，明明是程老爷自己把程家一扔三年，还气死了自家老奶奶，李娘子还替他给程老夫人送终呢。咱们平头老百姓还懂个知恩图报，程老爷那真是忘恩负义的，李娘子替他管家，他还反咬人家一口，寒冬腊月把人家赶出家门，你们说说，这是人干的事吗！”
货郎说得义愤填膺，大家听了，不由自主地纷纷点头。
李娘子真是对得起程家了，不说别的，就单单替程老夫人送终这事，就该叫程老爷感恩才是。
货郎又道：“其实说起来也是程老爷被那姚氏给迷得神魂颠倒，什么都听她撺掇。你们想，这程家是灵州首富，那姚氏当然眼热这份家产了，但她要是不整倒李娘子，怎么做当家夫人呢。至于什么偷情了通奸了，简直都是屁话。不说程家，就是他们那一带的左邻右舍，都知道得清清楚楚，那李墨是别人扔在程家门口的弃婴，李娘子可怜他才收养在程家认了义子。李娘子若是通奸，程家上下难道会不知道？当时程老夫人还活着呢，她会允许李娘子在程家生下野种吗？真是荒唐！”
这货郎跟程家和李安然都无亲无故，大家自然不会怀疑他是故意为李安然说话。况且他说的合情合理，比三叔婆的说辞更加详细，大家自然更信几分，当下口风都开始转变起来。
“原来是这样，那程老爷真不是个东西。”
“我就说嘛，那李娘子看着干干净净斯斯文文的，怎么会做这种丑事。”
“那姚氏也是个歹毒的！”
“有钱男人都这样，家里女人管不住，外头狐媚子就趁虚而入，这种事情见得多了。”
“啧啧，李娘子也太可怜了，万贯家财守不住，岂不便宜了狐狸精。”
“李娘子一看就是老实人，人善被人欺呀，我早就说了。”
“你什么时候说了？上次不是还去她家门口闹？”
“谁，谁去闹了……那，那不都是三叔婆说的。哎对了三叔婆，你不是说李娘子偷情了吗？”
三叔婆慌乱道：“啊……那，我也是听城里人说的呀！”
货郎讥笑道：“程家的事在城里人尽皆知，怎么可能传出这种谣言。”
三叔婆嘴硬道：“你说什么就什么啊。你又不是程家人，凭什么你说的就是真的！”
没等货郎反唇相讥，旁边一个妇人已经忍不下去了。
“三叔婆你少说两句吧，谁不知道你是什么人，整天东家长西家短，唯恐天下不乱的，你的话要是能信，母猪都能上树了！”
三叔婆立刻跳脚道：“放屁！三石家的，我扯烂你个臭嘴巴！”
53、偷鸡不成蚀把米
说话的正是裴三石的妻子田氏，她早就憋了一肚子气了，三叔婆这一叫板，她哪里还忍得住，挽着袖子就道：“你来！你来！我倒要看看你怎么扯烂我嘴巴！李娘子那么清清白白的人，都叫你给毁了名声！我今天也要为她出口气！”
她一面说一面挽袖子抬胳膊，便向三叔婆头上抓去。
“哎哟！打人啦！”三叔婆还没被抓着，嘴里便先嚷嚷起来，“杀千刀的下作娼妇，敢对老娘动手！我儿子可是秀才！”
“呸！你儿子是秀才你又不是秀才！有你这老虔婆惹是生非，你儿子才倒大霉了！”
田氏和三叔婆两人眨眼间便纠缠在了一起，扯衣服拽头发，互相骂得口沫横飞。其他村妇们都热火朝天地在旁边劝架，也有煽风点火的，也有拉偏架暗中踢两脚的，闹闹哄哄。
细数来倒是三叔婆挨打得多，她平日里就爱嚼舌根，大家敬她长辈不当面说，背地里都不屑；反而田氏为人大方正直，人缘倒是很好的，大家少不得都偏向她。三叔婆吃了亏，愈发叫嚷不止，嗓音尖锐几乎要刺破大家的耳膜。
正是一塌糊涂不可开交之际，裴三石从旁边冲出来，一面喊着一面挤进人群，他个子大力气也大，抱起田氏就把两人给拉开了。
“都是乡里乡亲的，有话好好说嘛！”
三叔婆被人拉着胳膊，嘴里还尖叫：“裴三石你来得正好，管不管你家婆娘！我今天非要跟她拼个你死我活！”
田氏也在裴三石怀里张牙舞爪：“你来！你来！怕你不成！”
两人挥舞着胳膊，都还想往对方身上扑，披头散发如同两头发狂的母狗。
这时候，李安然从容地走了过来。
“田姐姐，别打了。”
她的声音不高，但是场面却一下子便安静下来。
村妇们是刚听了货郎的话，知道误会了人家，此时看到正主儿，都有点不好意思，难免缩手缩脚。
田氏叫道：“李家妹妹来得正好，快看这老虔婆怎么出丑！”
李安然目光便落在三叔婆脸上，她也不生气，只是静静地看着人家，嘴上还带着一丝微笑。