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热水滚过皮肤、热气扑在脸上，宋阳满是舒坦的呻吟了一声，双目微闭把头靠在浴桶边缘……不久之后，小九又蹑手蹑脚地走过来，一双柔荑按在宋阳的肩膀上，轻轻帮他按摩着。
手法了得，原本紧梆梆的肩头很快松弛了，可小九的指尖不知为何却越来越凉了。
宋阳察觉到异常，问道：“手怎么这么凉？生病了么？”说着，抬手捉住小九的腕子，帮她诊脉，宋阳主要是担心她体内还有余毒未清。
脉搏有力，但着实纷乱，不是体弱之兆，而是心神慌乱所至。宋阳转回头，望向小九。
清纯美丽的小脸被水汽氤氲着，显出了几分不着痕迹的妖媚，小九的脸颊红晕，目光却散乱的很：“我……我有点害怕。”稍稍停顿，咬起了下唇，声音几乎细不可闻：“本来这个时候、我应该入水侍浴。”
说完，小九又觉得自己的话不妥当，急忙又摇头道：“我不是怕你、也不是怕入水侍浴，就是、就是以前都跟婶子学、都是假的，从没……所以……没来由地心慌。”
她真要下水，宋阳肯定不拦着，但她害怕宋阳也不会一把把她拉下来，闻言摇头笑道：“不用不用，就这样捏捏肩膀脑袋就成了，浴桶不够大，我也不喜欢挤着。”小九轻松了不少，唇角又现笑意：“多谢公子。”说着，解开了宋阳的发髻，开始帮他梳洗长发，因为紧张而冰凉的指尖也渐渐暖了回来，目光里的慌乱也重新被笑意驱散……
洗过澡，小九帮宋阳穿好内衫，这次她没再‘落荒而逃’，不过宋阳为了照顾小姑娘，穿衣时背着身。等忙活完了这些，小九又捧来一杯热茶：“我去为公子暖寝，公子稍待。”
宋阳咳了一声：“南理没冬天，用不着暖寝。”
小九却不答应，没有入水侍浴已经大不合格，再不暖寝丫鬟和公公也真没啥区别了……一盏茶的功夫，小九从卧房中出来，笑道：“我都险些睡着了，暖烘烘的被窝，公子快去。”说着拉起宋阳就往床上跑，等侍奉着宋阳睡下，她自己又风风火火向外跑去。
宋阳纳闷：“什么事这么着急？”
“浴桶里水还热的，我去洗澡。”小九高高兴兴地回答。
宋阳愕然，摆手道：“那个……我洗过水脏了，你喊驿馆仆役重新给你烧一盆来。”
“不用！水干净呢。”小九的声音欢快，从浴间传来。宋阳也不知道是该苦笑还是该皱眉，一个漂亮丫头毫不顾忌、在他用过的洗澡水中沐浴，宋阳心里觉得这件事怪别扭的同时，倒也多出一点点笑意。
可今晚的事情还没完，小半个时辰过去，小九出浴，又蹑手蹑脚地来到宋阳床前。宋阳悄然醒来，但不出声，他想看看对方要做什么。
悉悉索索的细响传来，宋阳撩起眼缝，小九正在脱去罗裙，很快少女胴体赤呈于夜，即便四周深深的黑暗，也无法遮掩那份青春的光泽……既然有入水侍浴，当然也会有深夜侍寝。
可小九却站着不动，上齿几次咬住下唇，宋阳几乎都能听到她的心跳声，不难想象，她的指尖现在又紧张得发冷了。过了半晌，宋阳正想一伸手把她拉进被窝的时候，小九终于下定了决心……悉悉索索声音再起，她又把衣服穿回去了。
不过小九并未就此离去，而是给自己找了几个椅垫放在床边，坐了下来，双手搭在宋阳的脚旁，螓首枕在手上，轻轻睡去。
宋阳的心也和小九的衣服似的，被撩拨的一会儿下去一会儿上来，暗自琢磨不知道她这算不算调戏……可是最后看她好像只小猫似的蜷缩着睡在自己脚下，最终还是一笑了之，没再去打扰她。
刚刚经历过一次生死的小姑娘，就这样睡了吧。
第二天清晨，多年习惯使然，曙光初透时宋阳就已经醒来，小九依旧蜷缩在主人脚旁，沉沉地睡着。宋阳轻健起身，不带一丝声息，伸手把丫头抱起来轻轻地放到了床上，小九不曾惊醒，但还是下意识地皱了皱眉头，漂亮小手摇晃了两下，烦别人扰她美梦……
宋阳不用别人侍候，相反，长大之后的几年里，他还总照顾尤太医来着，把小丫头放到床上，他先去看望了哑巴，再回来开始张罗洗漱、早饭，正忙活着忽然听到卧房里‘哎哟’一声惊呼，随即‘咕咚’一声大响。宋阳跑回去一看，小九正趴在地上，身上乱七八糟地缠着被子。
不用问，小九醒来，发现自己熟睡公子却在干活，急忙起身不料绊住了被褥，从床上直接摔了下来。
宋阳笑：“我总觉得老顾不是个大方人，果然，他送给我的，是手下最笨的那个。”小九又羞又急，狼狈无比地爬起来跑去洗漱，再之后回来接下宋阳手里的活计，脸蛋始终红扑扑，一句话也不敢多说……
第一卷 将进酒 第五十七章 靠谱
选贤之后众人就要随公主一起返回国都凤凰城，不过也不是说昨天选完今天就走。不久后镇西王会在青阳州征兆青壮入伍，红波府要先帮王爷打好前站，大大小小还有不少事情要做，还要再等上几天再启程回京。
等待无聊，宋阳本来琢磨着等早饭过后喊上几个同伴，在青阳城里转转，不料还不等出门，就有卫戍士兵来报，有客来访，正在驿馆外等待。
宋阳出门一看，是昨晚刚刚见过面的承郃郡主，一个人来的，既未和任小捕同行，也没带红波家将护卫。
布裙荆钗，素颜带笑，任初榕对着宋阳点了点头：“又来打扰先生了。”
宋阳摇头：“本来我也没事做，何谈打扰，另外也不用先生长公子短的，怪别扭。”
任初榕递上来一个信封：“吐蕃商队的银子，已经存入钱庄，范庆余号。不光在南理，只要有汉人的地方就有他们的钱庄，通兑方便。”宋阳道谢，高高兴兴地把银票收入怀中，任初榕并没有告辞的意思，而是伸手向前面指了指：“走一走？”
宋阳痛快答应，与郡主并肩而行，随口说笑着……在凤凰城承郃郡主才名远播，在青阳却没几个人认识，倒是宋阳，昨天在高台上出尽风头，走到哪都有人认出他来。任初榕笑容始终，神情开心，似乎觉得身边人了不起，她与有荣焉。
青阳是一州之府、城建多年，既有繁华街市也不乏林荫静道，两个人脚下没有一定方向。话题也全不涉及正经事，随心随意地走着、聊着。对此宋阳没什么特别感觉，但任初榕的神情却透出了由衷的惬意。
在转过一条巷子的时候，她的眸子一亮，对宋阳道：“稍等我。”说完，脚步轻快，目光欢喜地向着一个卖糖果的小贩跑去，说了几句、选了些糖果，跟着郡主遥遥向宋阳招手，把他唤到跟前笑道：“出门时没想太多，忘记带钱了。”
宋阳伸手入怀，把刚收的一打子银票掏出来了……他也没想着会逛街，身上的钱全是郡主刚给的。
都是千两一张的大票。
要是换成其他公子、先生，说不定为了博郡主开心，就把一张银票递过去了，但宋阳可没那么烧包，一千两已经足够买房购地、置办一份产业了，就用来换一包糖？
何况就算他肯，小贩也未必答应，人家根本不认得这么大的银票。
郡主眨了眨眼睛，笑了，要把手中的糖果递回去，宋阳还有点不甘心，指着自己的鼻子对小贩说：“您仔细看看，认得我不？”
小贩摇头，也不是所有青阳人都去看选贤的。
宋阳咳嗽了半声，并不气馁，继续笑道：“不识得也没关系，我能帮你想些法子，把买卖做得兴旺红火，就当是糖钱……”
不等他说完，小贩倒笑了起来：“你也不用费口舌心思了，就是包糖果嘛，拿去吃就是了，我天天都在这里，哪天路过再把钱送来；或者不送钱来也没关系，就当我请你们吃。觉得糖好吃，给我多介绍些客人来。”
说完，小贩挥手把两人打发走，免得妨碍生意。宋阳想要‘点石成金’，没想到小贩很大方但不领情，宋阳愕然，郡主失笑，连声道谢着把他拉走了。
只是些普通糖果。锦衣玉食长大、四海珍馐尝过的任初榕，居然吃得津津有味。
宋阳尝了一颗，不觉得有什么好。
任初榕笑容可掬：“看我吃得香甜，觉得奇怪么？不是糖果好，而是心情好。”
宋阳再怎么自大也不会觉得是自己给了郡主一份好心情，她的开心不过是‘偷得半日闲’吧。
南理虽小也是一方王朝，从开国那天起朝堂上各方势力的较量就从未中断过。越是有风景的地方，就越陡峭险恶，镇西王便是如此，手握重兵地位卓绝，但四面八方的压力无时无刻不冲击着红波府，承郃郡主，小小女子，硬是帮着父亲撑起半边天……半日逍遥，任初榕开心得很。
“那位陈返前辈，贵为大宗师，却来青阳选贤，不觉得奇怪么？”任初榕声音轻柔。
话题突兀，但宋阳并不意外。承郃郡主不是任小捕，不会专门跑来和他闲聊逗趣。宋阳点了点头，回答得很敷衍：“奇怪极了。”
任初榕追问：“这件事你怎么看？”
宋阳耸了下肩膀：“与我无关，懒得猜。”
任初榕不以为意：“你不猜我猜。在其他几国甄选的武士里，估计会有一个老爷子的仇人对头，陈返前辈是冲着对头去的。”
陈返是隐世高人，他的对头自然和他身份相若。因为隐世，陈返找不到对方，但不知通过什么途径收到消息，这个仇人将代表本国出战‘一品’，由此陈返来参加选贤，他求赴擂一品的资格，其实是求与敌人决战的机会。
任初榕抬头望向宋阳：“你觉得我猜的怎样？”
宋阳点了点头：“靠谱。”
任初榕把眼睛眯成了月牙儿，笑得开心，又把话题岔开了：“红波府里兄弟姐妹众多，唯独我和筱拂最亲近。三年前她在燕子坪做捕快的那点事，反反复复不知和我说过多少次，虽然你我一共才见过两次，可宋阳这个名字，我都不知道听过多少次了。”说到这里，她稍稍停顿，神情里的笑意浅了许多：“昨天回去之后，我睡得不好，但也想明白了几件事情。”
宋阳做了个手势，示意她继续说。
“你精通药石，传你本领的尤仵作，医术就更不用说了。可是他老人家突兀故去了。生老病死凡人四苦，即便一代名医也终有一死，或许不值得奇怪，但再想一步呢？”
“守灵期满，默默无闻蛰伏燕子坪的小仵作高调入世，在青阳选贤中一鸣惊人。阴家栈的那件案子我再清楚不过，你无心功名这点是不会错的……好吧，就算你改了主意，在长辈去世后，想要崭露头角，挣取一份大好前程。可事还是说不通。”
“最关键的，这场选贤在旁人眼中的确是鱼跃龙门的大好机会，可对你来说，却不是真正的捷径，因为你认得筱拂。”
“皇帝和王爷相比，高下自不用说。不过单以求官求前程而论，投效镇西王和自荐于皇帝，究竟哪个更快些？其实这笔账不难算……即便金殿高中，成了天子门生，也不过得个虚衔，无权无钱仅只名声好听些罢了。而镇西王掌管西线战事，手中握着两个字：军功。”
“不止我们南理，中土各国、历朝历代都一样，诸多功勋之中最重的莫过于军功。想做官、做大官、做有权有钱的高官，捷径就只有军功。凭你的心思不会想不到这些；以你的本领要通过筱拂引荐、投效父王，想要得到重用不难。你不选红波府，选了来青阳选贤，这不是个聪明选择，可你明明是个聪明人……想来想去，总算确定了一点：你来选贤，不是为了做官、功名，你是为了选贤才来选贤的。”
“不为功名富贵，选贤还有什么能吸引你的？胡思乱想得越多，就越觉得这件事吓人啊。原来报仇的不止一个陈返，还有一个宋阳……尤仵作不是生老病死而是遇害而亡，他的仇人也会代表他国，赴擂一品吧？我觉得自己这串推测……用你的话讲就是：靠谱。”
虽不中亦不远。如果刨除‘龙雀刀’不论，宋阳选贤的真正目的，与郡主猜测的差距仅在于：前者是为了追查凶手，后者则是直接狙杀仇人。
宋阳不置可否，只是笑了笑。
任初榕站住脚步，把剩下的糖果小心包好、收了起来：“谈个买卖吧，你稳赚不赔。我吃足大亏但我自己乐意。”
第一卷 将进酒 第五十八章 买卖
宋阳好奇：“说来听听。”
“刘二驯鸟技艺非凡，不过大家都明白，他能中选，更重要的是那鸟。现在他只有一只雏鸟，不足以折服别国，所以在入京前，玄机公主会带领贴身侍卫，随他进入深山捕捉大鸟。刘二与宋阳相交莫逆，宋阳先生也会随行相助。深山险恶，天下皆知……结果你们有去无回，就此失踪。”
说到这里，任初榕稍加停顿，观察着宋阳的神情，过了一阵，缓缓伸出五根手指：“你和筱拂与世隔绝，最短五年。五年之后再出山，也不能恢复本来面目，要么远走他国，要么潜世匿踪，总之，我把筱拂托付给你。据我所知，山溪蛮和你们两个有交情，在他们那里躲上五年应该不难。”
任初榕声音不停：“燕国、一品擂，你也不用再去了，把仇人告诉我，我调运红波府替尤仵作报仇。你当清楚，能代表一国出战的武士绝非等闲之辈，凭你的武功就是去了燕国，也未必能成功报仇。红波府的力量比你强得多，即便对方是大宗师，我们全力对付也有胜算，这件事我会亲自主持，应承你五年之内，一定替你斩杀仇人。”
宋阳情不自禁，伸手捻了捻皱起的眉心：“为什么？”
“筱拂是庶出，虽然红波府不太讲究这些、父王对她也颇为疼爱，可终归地位不高……你以为凭什么，皇帝会在三年里接连两次册封她，先郡主、后公主？红波府所有的女儿中，以她最为尊崇？”任初榕的语气不舍：“她是要远嫁回鹘的。她不想，我帮不了太多。”
回鹘强盛，雄踞中土西北，与吐蕃大幅接壤，多年里两国征伐不断。
而吐蕃对南理的野心中土皆知，但始终没有真正动手，原因不外两个，一是和东方大燕之间的彼此制衡；另一则是国力、军力都被北方回鹘大大牵制。
燕国的情形与吐蕃相似，只不过牵制它的是草原强国犬戎。
是以，回鹘、犬戎两国�