对了，蔺养成也中途变节投靠了李闯，这才使得李自成吞并五营和罗汝才的行动能够顺利进行。
恩，如果那样，有蔺养成这个奸细在，没准今天众人所说的话用不了半天就会传到李自成耳朵里。
想几人都说“不敢，不敢，高将军威镇河南，前一段时间全歼灭孙可望部，我等佩服得紧呐。”
高原更是谦虚：“晚辈也不过是侥幸偷袭得手，真摆开阵势，未必是人家对手。见笑，见笑。”
罗汝才呵呵一笑，“大家这么谦虚下去，只怕脚都要站软了。高原是我以前的下属，能够打下这么一个局面，我也面上有光。呵呵，大家还是进里面说话吧。高原，叫人准备酒食，今天我们不醉不归。”说着话，就率先朝高原的中军走去。
高原恭谨地跟在众人后面。
高原中军设在上蔡县衙，里面好大一座庭院，正是初秋，几树桂花香气袭人。酒宴摆好，众人随意喝了几口酒，也不提什么事，只不住地说着闲话。
高原知道他们正在找恰当地切入话题的时机。至于五营、曹操同李自成之间的矛盾同他也没有任何关系。再说，他也不想趟这汪浑水，只客气地敬酒，却死活也不问他们所来何事。
而罗汝才见高原不提，想早有预料一般只低头喝酒，眼神又恢复成先前那般浑浊呆滞模样。
倒是贺一龙首先沉不住气了，他端起酒杯敬高原：“高将军，虽说远来是客，可这一杯我得先敬你。”
话音刚落，一直不说话的蔺养成仿佛为挑起这个话题一样，笑笑道：“这敬酒得有个敬酒的理由，不知道贺头领可有个说法。”
贺一龙道：“首先贺喜高将军打败张献忠拿下归德府，如此一来，现在的河南北部可就是高将军一枝独大了。”
高原忙客气地说：“贺头领战功赫赫，在您面前，晚辈这点武功算不了什么。”
贺一龙一摆手：“八大王的部队我还是很了解的，高将军不用客气。高将军打退他的进攻，守住河南，李自成自可放心南下湖广，高将军的功劳可大着呢。如果我没猜错，闯王那边肯定会给你一定奖赏，再为将军贺。”
高原正要再客气，蔺养成又再次插嘴，“大家都别客气了，再客气下去，什么都搞俅不成了。高原是曹帅的老部下，自然也是我自己人。有话大家就摆开了说吧。”
高原心中叹息一声，这个蔺养成还真是阴险，死活都要将话题往这上面引。果然是怕什么来什么，躲也躲不过去，“我在开封大战时就跟了罗帅。大帅对高原那是恩重如山呐。”
听到高原表态，罗汝才浑浊的眼神中有一道光闪过。他精神一振，含笑看着高原，却不说一句话。
贺一龙点点头：“这么说吧，曹帅所部有十余万人，我五营也有几万精锐，至于高将军，所辖两府带甲两万，势力不容小视。我等都是义军中的一方豪帅。河南、湖北的事情没有我等点头，闯王要想办好，却不是那么容易。只是，我们刚领军过来合营，以前同老李也没怎么打过交道。却不知道李自成这个奉天倡义文武大元帅好不好相处？”
高原心中又是一震，来了！
第十一章 秘议
贺一龙的话刚说完，长相普通的贺锦抬头拿目光看着高原：“要说对闯王的了解，这里没有人比得上高原将军。高将军以前就是闯王的部属，后来又跟了曹帅。现在更是独当一面的诸侯。高兄弟不妨说说，老李是一个怎么样的人？”
有蔺养成这个奸细在，高原自然不敢乱说话，只微笑着说：“高原以前做过闯王的骑兵统领，后来又到曹帅麾下，最后留在开封镇守，两位大帅对高原都是恩深义重，没有两位大帅，也没有我的今天。高原本是晚辈，在各位大哥面前只有恭敬听命的份。在下见识浅薄，也说不出个道道来。不过，我觉得，大家同为义军一脉，彼此都是兄弟。一世人，两兄弟，自为当以义字为先。”
这话说得滴水不漏，听起来好象很有道理，但其实什么也没说。
一直没有开腔的马回回突然伸出筷子在一盘羊肉中拨弄了一下，缓缓道：“高将军这半年在开封好大事业，听说部队待遇极好。普通士兵每旬都能吃上一顿肉食，一日三餐也管保。至于军官，更是每三天吃一顿肉。果然是有自己的地盘好呀！我等同李大哥合营后，几十万人马堆在汝宁，吃饭都成问题。大军老这么呆着也不是办法，摊子这么大，其他地方也需要人去攻防。高将军，你觉得我们是同自成一起去襄阳好，还是在侧翼配合的好？”
高原自然不会让他把这个话题深入下去，忙道：“小弟的开封今年也欠收了，还好兵不多，粮草还跟得上。就这样也有些维持不下去，正打算裁点下来呢？嘿嘿，我那边虽然有两万人马，其实能战之兵也不过千余，你看，这不都带过来了。至于合兵一处随闯王行动还是侧翼配合，各位都是身经百战的骁将，只怕已有定计。不管怎么说，只要能够将左良玉从湖北赶出去就成。水无常势，兵无常形，计划总是赶不上变化的。我等顺势而为就可以了。”
马回回见高原不接茬，只神色淡淡地夹了一块羊肉放进嘴里大口咬着，半天才轻轻冷笑：“高将军说自成对你恩深义重，嘿嘿，听说你以前在他手下也是个战功赫赫的大将。可骑兵怎么交出去了，后来还是曹帅接收了将军的部属，否则还真没地方可去。后来，高将军在开封救了李自成一命，按说以这么大的功劳，怎么说也能受到重用。可开封大水之后，将军却又被留下镇守。这恩义嘛，还真是深重呀！”
高原：“高原是闯王和曹帅的部将，自然要听从主帅安排，并不觉得有何不妥。”
场面有些冷淡起来。
还是贺一龙沉不住气，他大声说：“这里都是自家哥们，咱也不说废话。前几个月咱们在安徽呆不下去才过来的，之前也不是没有顾虑。可一想，曹帅都在这里，他来得，咱们也来得。怕个俅！曹哥你智计出众，咱们弟兄有你指点也出不了纰漏。至于合兵攻襄阳还是领军去其他地方攻掠，曹哥你出个主意吧。兄弟们都听你的。”
罗汝才举杯喝了一口，朝贺一龙微微一笑。革左五营前来河南合兵的时候，他本心中欢喜。这五营同自己是老朋友，本是一条心的。自己在李自成军中被就受到排挤，若不是军力得到恢复，只怕已经被老李给吃掉了。现在有这五营配合，想了李自成也不会拿自己怎么样。
不过，五营来河南之后，这才发现，现在的闯军同以前那支流寇部队已经大不一样。自从引进了牛金星、李岩等知识分子之后，部队战斗力得到极大提升。纪律也是十分严明，甚至弄出什么“三年不纳粮”、“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”的口号，颇有争夺天下的气象。
五营诸人本就是流寇，没什么打天下的野心。来之后被军规约束得难受，又不能劫掠地方，军队的补给全操于他人之手。加上又看到罗汝才的精锐居然被李自成一场大水给淹了大半，心中更是惊慌，生怕有一天老李的屠刀就架到自己头上。
于是，众人都有离开汝宁另劈局面的想法。不过，不管是回英、霍地区还是在河南扎根，高原这个和黄河南岸的小诸侯都得点头才行。
高原同曹操关系密切，加上又在李自成手头受了不少气，按说应该同大家有共同语言。因此，这个话题刚一提起，罗汝才便提议大家一起过来探探高原的口风。
除了让高原给大家行个方便外，曹操甚至有拉拢高原同他们一起从李自成部队分裂出去的想法。如此一来，三家分驻扎河南、安徽，互为犄角。实力与现在的李自成相当。李自成就算有所动作，也得考虑一下这个后果。
不料，出发的时候又出意外，刘希尧居然爽约。这家伙早在年初就已单独领军过来投奔李自成，同大家有二心也可以理解。
罗汝才：“贺兄弟客气了，大家都是自家兄弟，本当相互照应。老罗我还得靠众兄弟关照呢！”
贺一龙道：“曹哥别说这些虚的，咱们才几万人马，你手头有将近十万精锐。兄弟们自然要听你的，谁不听话，老子对他不客气。”说着话，他拿雪亮的眼睛盯着高原。
高原也不在意，只不住喝酒。
大概是喝了酒，或者听了贺一龙的话，罗汝才满面红光，精神有些亢奋，他笑道：“各位兄弟在江北纵横驰骋，打得官兵闻风丧胆。老罗我则一直在河南同自成配合，敲敲边鼓，不值一提。”
马守应呵呵道：“曹帅说错了，朱仙镇大战时，若不是你围住开封，不使开封守军出击，何来那场酣畅淋漓的大胜。前一段时间战孙传庭，李自成重伤不能领军。高婆娘被孙传庭打得一溃千里。关键时刻还不是你站出来，将孙传庭赶回陕西去了。现在流传一句话，说是张献忠怕左良玉，左良玉怕李自成，李自成怕孙传庭，孙传庭怕罗汝才。这叫一物降一物，亏你还说自己不值一提。”
贺一龙大声说：“是啊，我们对曹哥可是佩服得紧呢！以后我等都听曹哥的。”
听到二人的承诺，罗汝才满面都是红光，“缪赞了，谬赞了！”
贺一龙又道：“客气的话也不用多说，曹哥拿个章程出来。大军在汝宁已经呆了一段时间了，秋收已过，正是用兵之时。估计闯王马上就会召集众头领议事。我们得先想好，究竟是跟着一起去襄阳还是去其他地方开创新局面。”
“是啊，是啊！”马回回和贺锦、蔺养成都同时点头。
罗汝才郑重地将手中的筷子放下，像是下了决心：“大军很快要向襄阳进军。愿意一起行动，自然是随大军同往襄阳；以后有何派遣，等到了襄阳再说。如果想独当一面，也可以当场向闯王提出来。大家都是起义时的好弟兄，没有什么不可以说的。”
说完话他又笑着问高原：“高原，你认为呢，我听说你可是将主力都留在陈留了。你倒是随时都可以回去，襄阳这边的事情同你关系也不大。但我等的大军可都在汝宁呢。”
高原心中一惊，却不想自己为保持实力只带了一千多人的底细也被他摸了个门清。看来，今天这个态是不表也得表了。只怕等下一言不合，便是个立即翻脸的局势。
心中叹息一声，高原道：“不管是合还是分都不重要，合则留，不合则走，强扭的瓜还不甜呢！不过，小子还有一点意见想请大家指教指教。现在正是用兵襄阳之时，士兵自然是多多益善。大家现在向闯王提出要走，只怕在面子上不好看。再说，我也听说湖北富庶，又刚秋收，大家不如先去襄阳弄些补给。再说了，几家合兵一处，几十万人马难道还永远呆在一起？到时候，河南湖广连成一片，这么大地盘，到处都要人镇守。难不成闯王还成天带着大家？”
“恩，是这个道理。”高原这话一说完，众人都觉得是这个道理。
不过，罗汝才还是有些担心地说：“拿下襄阳只怕就不是想走就能走的了。”
大家的话已经完全说开。
罗汝才从来不认为自己能够夺取天下，与李自成联合也不过是为了对付官兵，维护自己的势力范围和利益。对他来说，目前的生活让他非常满意。但问题也来了，如果李自成在襄阳建立中央政权，他罗汝才同李自成关系就变成了君臣。这对他来说却是大大地不愿意。不管曹操如何精明，但骨子里还是一个流寇，只想自由自在，不肯受人约束。至于其他人，更是在李自成这里被憋得难受。
高原故意道：“曹帅的担心没有任何道理，闯王是‘奉天倡义文武大元帅’，你是‘代天抚民威德大将军’，平起平坐。到时候，大帅是走是留，别人也不好说什么。”他最后表态：“曹帅和诸位大哥到时候若要到河南，高原我自当尽地主之宜。”
曹操眼睛一亮，道：“好，有高兄弟这句话就够了。咱们先去襄阳弄些补给，然后分兵北上，不管是留在河南，还是去安徽，只要我们兄弟同心，天大地大，自可纵横来去。”
“谨遵曹帅令！”众人轰然应到。
“来，喝酒，喝酒！”
送走五人之后，徐以显从桂花树后钻出来，“将军。”
“都听到了。”
“听到了。”
高原问：“你怎么看？”
徐以显道：“将军糊涂呀，这事怎好应允。我们这次来汝宁才带了一千来人，夹在罗、李二人之中，正该小心谨慎，两面讨好。不管得罪哪方，稍有不慎就是万劫不复啊！”
高原道：“那你认为，我该如何决断？”
徐以显顿足道；“你已经答应曹操了，我还说什么呀？按说，如果我是你，立即在汝宁制造谣言，说陈留那边遭到凤阳总督马士英大军的攻击。然后连夜领兵回去，离开这个是非之地。到时候，李自成就算想留也留你不住。”
高原有些意动，“这也是个好法子。”他摸了摸额头，“这凼浑水不趟也好。”
正在这个时候，闯王的使者来了，说是让高原军暂时驻扎在上蔡，只等时辰一到便随李自成大军南下。又说，考虑到高原军全是骑兵，已经划拨到李岩的骑兵序列之中。李岩公子马上领兵过来同高原汇合。
听到这个消息，高原长叹一声：“晚了，现在就是想走也走不了啦！”他已经明白这究竟是为了什么。
想来罗汝才等人秘密会见高原的事情已经由蔺养成告诉了李自成，不管高原最后的决定如何，李自成的第一反应肯定是先将高原控制起来。毕竟，现在的高原已经是一方诸侯，在闯军中也算是一支强大战力。若高原也随罗汝才他们一起单干，影响却是极坏。
“真他妈倒霉，早知道就不过来了，直接在陈留反了他娘的。”虽然这么说，高原也知道，以陈留现在的力量想单独抗击李自成还有所不足。
再说，后金入寇迫在眉睫，陈留军即将参加这场重要的国战，手头的一兵一卒都不能消耗在这场毫无意义的内战之中。
徐以显也是沮丧，“一切也只有等到襄阳再说，最佳的结果是将军裹在曹操和五营的分家队伍中一路北上。靠着他们的军力，想那李自成也不敢拿你怎么样。不过，如此一来，将军就彻底同李自成翻脸了。”
“同曹操合作？不，我却有另外�
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