，与其花钱养这支军队还不如就地招募勇士。
于是，愤怒的左大将军抢劫承天之后顺水东去，置承天于不顾。
送走左军之后，宋一鹤和李振声突然发现，就算花再多钱粮也招募不到勇士。民心已经彻底倒向李自成。
如此一来，承天居然没有可用之兵。
刘宗敏大军一到，承天一天之内陷落。巡抚宋一鹤虽然人品低劣，可最后时刻却保持着一个士大夫特有的气节，在衙门自杀殉国。巡按御使李振声被俘，总兵钱中选战死，钦天监博士杨永裕投降。
自从左良玉大军从襄樊地区撤退之后，闯、曹联军的军事行动只能用“摧枯拉朽”四字来形容。
至此，湖北北部的军事行动已经彻底结束。而湖北省会武昌也完全暴露在闯军的兵锋之下，只一条长江横亘在双方面前。
军事行动只是第一步，在没有理顺内部关系之前，李自成并不打算短时间内进攻武昌。一是水军和船只尚未准备就绪，再则，他觉得，称王的时机已经来到。这一步之所以迟迟没有走。大家知道，这是因为老罗的缘故。要除掉老罗不难，难的是要稳住曹营的十万人马，还要稳住革左五营。为了把这件事做得干脆利落，不留后患。
因此，在做之前，李自成觉得最后还需要看看罗汝才的态度。
借着冬至节的到来，闯王将所有首领都叫到一起过节。
高原现在不过是一个威武将军，按品秩根本没有可能出席这种重大的场合。可说起来也怪，他虽然是个中级军官，可明面上手握一支几千人的精兵，所辖开封半府和归德全境共三十多完人口，就算在闯军中也算是一方小势力。至少，已经相当于“革左五营”其中一支的规模。这兵可是他一手一脚练出来的，这土地可是他一刀一枪打出来的。
加上高原有两次救了李自成命运，因此，当他出现在大厅之中时，众人都不觉得意外。都觉得他之所以能够出席这样的场合仅仅是处于李自成的恩典。
今天来的人除了李自成军中的主要将领外，还有曹操罗汝才和“革左五营”的诸位头领。
李自成前一段时间因为大病初愈，面色还有苍白。但南下之后，气色逐渐好起来。今日又喝了几口烈酒，更是满面红光。他举起杯子：“各位，今天是冬至，请大家过来就为聚上一聚。顺便总结一下前一段时间的战事，论功行赏。大家也知道，我们最近打得顺手，胜利一个接着一个。到现在，半个湖北到手。这可是鱼米之乡，钱粮壮丁要多少有多少。一句话，咱们发财了。对于有功将士，铁了心跟我干的大军，没说的，绝对少不了他的一份。”
高原这次来湖北，仗没打一场，加上他本就有钱，自然也没指望着得到什么赏赐。就李自成从襄樊和承天得的那些金银，他还没放在眼里。能不能分到战利品，也不是由他说了算。再说了，他也不想引人注目。
因此，高原只悄悄地呆在角落，大口吃喝。琢磨着到现在为止，湖北战役已经基本结束，是不是该找个时间向李自成告辞回陈留了。
李自成的话刚说完，他话音突然一转，“可是……”
这个可是让大家都是一惊奇，大厅里安静下来。
李自成：“可是，有的人自从开战以来一直躲在后面保存实力。打仗的时候没看到人，真要分战利品的时候却来了……”
所有的人都将目光投向高原，皆露出嘲弄的笑容。
“我？”高原愕然地停下手中筷子，伸出手指头，指了指自己的下颌。身后的刘满囤满面愤怒的，手搭在要柄上。
高原摇了摇头，让他安静。
不但是他，大家都想错了，李自成这话并不是对高原而来。
李自成在说出这番话的时候，突然将目光转向罗汝才，朗声道：“这次打湖北估计所有人都没预料到居然如此顺利，单单靠刘宗敏的前锋就将所有问题全解决了。我们跟在后面的大军根本没派上用场，呵呵。”他笑了笑，“既然没有出力，战利品又全被前锋夺了。老李我自然无话可说。都给刘宗敏好了，至于他该如何分配我就不管了。老罗，你看这样可好？”
众人这才明白，李自成这话是冲曹操而去的。按照闯曹以前的约定，每打下一座城池，双方都三七分帐。李七，罗三。可现在已经拿下整个湖北北部，缴获无数，李自成却根本不提这茬。反说什么谁拿下的城市，战利品就归谁。
问题是，自进入湖北后，不管是打襄樊、承天，还是攻掠地方，所有一切都由刘宗敏亲自主持。跟在后面的曹操大军根本没有出手的机会。倒是“革左五营”还捞到了几座城市，否则这次南下，他们还真是颗粒无收了。
现在战利品由刘宗敏分配，摆明了就是不想给罗汝才一文钱和一粒粮食。
罗汝才本就是一个心机深沉之人，只眼睛里闪过一丝恼怒，然后淡淡地说，“好，就由刘将军分配好了。”
曹操是答应了，可有一个人不服。
刚才李自成这番话将贺一龙惹火了，他“腾！”一声站起来，大声到：“老李，你这样可不地道。大家都知道，曹哥一直呆在老营中军，根本就没机会出征。到了襄阳之后，也一直协助你维持地方治安。没有功劳也有苦劳，现在一点财物也不给人家，是不是太过分了？”
贺一龙这一叫，马回回和贺锦也跟着闹了起来。他们三人本就是看才罗汝才的面子上才从安徽过来合营，现在见李自成这么对付曹操，不禁有兔死狐悲之感。
李自成微笑着一摆手，“诸位兄弟别急，曹大哥的事情我心中有数，老李的为人你们也清楚，那是绝对不会亏待了我这个大哥的。等下你们就知道了，现在且不说这个。这事情也不重要。对了，今天请大家到这里来，还有另外一件更重要的事情想听听大伙的意见。”
刘宗敏听到这里，知道今天的好戏要开演了。他也猛地站了起来，手按腰刀：“闯王你有什么决定就直接下命令吧，若有人敢不听，我刘铁匠第一个不放过他。”说着就用凶狠的目光朝曹操和“革左五营”众人望去。
马回回等人畏惧了，忙将目光低下。再看那罗汝才，则看着桌上的烛光，一副魂游天外的模样。只贺一龙心中不惧，尤自用雪亮的目光回敬刘宗敏。
李自成示意刘宗敏安静下来，道：“这一年来我们的形势好得不能再好，到现在整个河南在手，又有湖北这个鱼米之乡，回想起崇祯十四年时，真让人感慨呀。那时候老李我所部不过两千，吃不饱穿不缓，见天被官兵围剿。不但你们没想到，就连我自己也恍如梦中。这一年时间里，我算是发大财了。按照我们以前的脾气，自然是抢一把就走了。可现在湖北在手，难道还要在发上一笔之后，再将这个好地方人间天堂还给朝廷吗？不，绝不。我们要在这里扎下根子，永远也不走了。不要怕朝廷再派官兵过来围剿，现在他们还能派出一兵一卒吗？哈哈，我看这个大明朝就要完蛋了”
“对，不走了，这片土地是我们打下来的，绝没有理由再还回去。”刘宗敏大声道：“谁敢走，就是叛徒，人人得而诛之。”
“可是。”李自成话锋一转，“不走，自然有不走的章程。这么大一片土地，如何管理，交给什么人管理，以什么名义管理却是一个问题。想必大家也早就有所耳闻，我准备在襄阳建立真正属于我们自己兄弟的官府。咱们弟兄也当当大将军，当当知府、知县大老爷……哈哈，怎么，你们不想过官瘾吗？”
众人都是一通大笑，“当然，谁他妈不想当官？”
罗汝才等人皆面色铁青。
“曹大哥，你觉得是不是这个道理？”李自成问罗汝才。
罗汝才满心苦涩，他现在住在襄阳城中，大军补给全赖李自成供给。队伍被人家控制得死死的，如果现在翻脸，只怕立即被李自成给收拾了。想了半天，他决定隐忍。
罗汝才点点头；“道理是这个道理，可是……”
李自成立即大笑道：“好，既然曹大哥不反对，事情就这么定了。就等祥瑞和各位弟兄的劝进了。咱们虽然是泥腿子出身，可该要的礼数一样都不能少。”
“闯王！”贺一龙叫出声来。
李自成自然不会让他多嘴，立即一摆手：“你也不要着急，先前所说的奖励的事情，曹哥没有功劳，自然不能得到赏赐，赏罚分明方能服众。不过，曹哥是大家的大哥，也是我李自成的大哥。自然不能亏待。这样，承天已经拿下了。我以前不是说过要挖嘉靖皇帝他老子的坟墓吗。这事若办好可是大功一件，又轻松愉快，就交给曹大哥来办吧。兴献王陵中金银珠宝无数，胜过打下一座大城。挖开坟墓之后，里面的东西我一件都不要，全归曹大哥。曹大哥，你看这样可好。”
“啊……”罗汝才有些发愣。
李自成不等罗汝才说话，立即下令：“高原听令。”
“我？”高原站起来。
李自成笑着朝他点点头，“听说你前一段时间中了瘴气，病了许久，军功一件也没得到，现在就你和曹大哥没有缴获。不若这样，你也带人一同去吧。”
高原苦笑着领命。
挖人祖坟的事情实在是太龌龊了，想不到我堂堂一个高原居然变成了发丘中郎将。
他还是有些奇怪，挖坟一事有罗汝才一人就够了，怎么还派自己去？
第二十三章 出路
承天，献陵。
奇怪的是，雪居然停了，想想也是正常，毕竟是南方，燕山之雪大如席的情形还是很少见的。
但天色却是非常奇特，黑压压如压顶生铅，整个白昼竟如黑夜一般。冷风一阵猛似一阵，吹得人禁不住裹紧身上衣服。
在这一片昏黑中有火光熊熊而起，无数的士兵将陵墓周围种植的上千棵柏树统统伐倒，点了篝火取暖。火光一起，不但不给人暖和的感觉，滚滚浓烟反让这片大工地显得更加混乱。
这里是离承天城十三里的嘉靖皇帝父亲的陵墓献陵，自从嘉靖得继大统之后，兴献王陵墓的规格上了一个等级，陵墓不但得到重整，还在这里设了一个显陵卫驻兵守卫。
当然，拿下承天之后，卫所的官兵早逃得看不到影子。空置的房间反便宜了高原和罗汝才，这么冷的天，再没有比躲在屋子里烤火更让人愉快的事情了。
自从接到挖坟的任务后，高原也不废话，立即将所有人马都带了过来，一千来人将险陵位的房间都占了。等曹操带着五千来人过来时，已经没有空屋子。高原也没有让出地方的意思，他才舍不得让自己的精锐骑兵军官们在外面挨冻呢。这次来献陵也不过是装装样子，难不成还同罗汝才这个老长官争抢里面的财宝不成。当然，即便他想将房间让出去，曹军那么多人也挤不下。
这个时代因为没有工程机械，炸药的威力也小，要挖开眼前这个巨大的封土堆却要花很大力气。看工程量，即便曹军五千人同时动手，没有两三天也完不成这么大的土方量。况且，工作面只有这么大一点，一次也只能上两三百人，天气冷得厉害，那些用糯米和浆的封土更是坚如精钢，一锄下去只一个不大的黄印。因此，罗汝才以两百人一班轮换，每班工作半个时辰。剩下的人则在一边烤火休息。
坐在屋子里，手伸在火上，任凭火苗子舔着手心，高原问跪在地上的细作：“陈留和北方的情况如何？”
“禀将军，阿巴泰的大军已经扫荡了整个京畿，正在向河间府推进。傅山先生分析，后金东虏拿下整个河间应该没什么问题，大概在下月中旬能够打到济南。山东也肯定保不住。如果不出意外，济南也保不住。约莫二月，后金大军就该到彰德了。陈留正在囤积物资，训练新兵。应该赶得上。”
高原点点头，“京畿损失如何，后金的兵马数目确实了吗，八旗军多少，蒙古人多少，汉军旗多少？”
探子回答说：“敌人数目极多，约莫有十万之众。不过，因为东虏来去如风，具体情况还没摸清，敌人队伍成分复杂，沿途又抓了不少百姓，队伍膨胀得厉害。我情报人员牺牲也是极大。至于京畿……”探子一脸苍白：“除北京外，所有县城都被攻陷，壮丁、妇女、工匠尽数被俘，老弱都一律斩首。天寒地冻，沿途都是尸体。估计，这次后金入寇，光京畿一地损失的户口就在十万以上。”
单纯一个直隶就损失十万多户，接下来的山东还不知道要死多少人，仅一个济南城就是十多万人口呀！高原默然不语，只疲倦地挥了挥手，示意他退下。
一想起后金东虏的残暴，再看看侯方域和徐以显，二人也是面色惨然。
良久，一阵剧痛从手心传来，高原这才猛地将手从火上抽回来，沉声问徐以显：“老徐，襄阳那边动静如何？”
徐以显：“李自成已经有动手的打算了，他这次让曹操过来挖献陵为的就是把他同曹军分开。如果不出意外，就在这两天了。”
高原精神有些振奋，“消息确实吗？”
“确实。”徐以显点点头：“据细作来报，罗汝才前脚走。李自成后脚就有部署：李过军现在枣阳，田见秀驻扎南漳、而李岩的骑兵则驻扎宜城。恰好将曹军分割包围。估计是为在下手同时以便在第一时间控制住曹操大军。”
“哼，李自成这次是不打算让罗汝才回襄阳了。”侯方域一声轻笑，“主公，你觉得李自成会怎么干？”
“还能怎么干，暗杀是最好的办法。只要下手够快，曹军也乱不了。如果我没想错，李自成在布置完毕之后肯定会请曹操回襄阳，到时候自可一刀拿下。”徐以显说：“其实，以目前的态势，就算曹军想乱，也没有可能，失去统领的军队又被大军包围，也只有投降一条路可走。对了，还有一件事情。”
“说。”
徐以显缓缓道：“如果我没猜错，马回回、贺锦和蔺养成肯定已经反水投李自成了。我在襄阳的细作说，李自成派人送了大量财物给他们三人。与此同时，又抽调了一大批军官进驻三人的部队，想来，三营的军权已经易手。”
高原：“蔺养成本就是李自成的人，刘希尧早在半年前就跟了闯军。马回回和贺锦本就胸无大志，队伍又被李自成控制住了，自然也只有投降一条路可走。可惜贺一龙了，听�