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赵虎问道：“原来的铜勺为何不用了？”
胖厨子撇了撇了嘴说道：“昨天少爷请客，他给一位谢公子盛汤之时，把勺子碰到了地上，他让人把这把脏勺子丢掉，然后亲自去拿了另一把给谢公子盛汤。奇怪的是，宴会之后，少爷又让人把那把勺子也丢掉了。今天家中没了勺子，没办法我只能再来买一把了。”
赵虎听到这里，心中已经明白。他又随口和胖厨子聊了几句，这时已经来到了梁家门前。厨子径直走了进去，赵虎和门上的人说了一下，于是门人进内通知梁一鸿。
情之殇
不一会，梁一鸿出来迎接赵虎。赵虎看他一脸倦色，眼带血丝，精神显得不太好。
他们二人进内叙过几句话之后，赵虎说了自己的来意。他对梁一鸿说自己是受知州章大人所托，来品尝一下梁家翡翠银鱼汤的味道。如果这道汤确实如别人口中所说的那样味道鲜美，就准备把厨子借到州衙用一天，因为明日知州大人要宴请一位贵宾，想做几道好菜招待他。
梁一鸿知道赵虎和章知州关系密切，就信了他的话，传令下去让厨子做一道翡翠银鱼汤上来。
过了片刻，厨子把银鱼汤做好盛在一个磁盆中，亲自端了上来。厨子上汤的时候，赵虎和他打了一下招呼。那个厨子有些受宠若惊，连连向他致意。
梁一鸿在一边看着，脸上显出不解的神色。等厨子退下去之后，赵虎对梁一鸿说他此前碰巧与厨子同路而来，因此已经认识了。梁一鸿听后换了一副笑脸，亲手盛汤给赵虎。
在他拿起铜勺盛汤的时候，赵虎开口说道：“梁公子小心，千万不要再象昨晚那样，把勺子弄掉在地上。”
梁一鸿闻言一怔，猜疑地看着赵虎。
赵虎呵呵一笑说道：“刚才在来的路上，在下跟你家厨子聊过，他说你昨天把一把铜勺弄掉在了地上，然后就丢掉了。这样好的一把勺子，轻易丢掉了实在太可惜，所以在下劝公子小心一点，免得再白白浪费一把勺子。”
梁一鸿闻听此话，脸色微变。他强笑着说道：“这个自然不会，赵坊主不用担心。小弟有些洁癖，勺子一旦弄脏，就不愿再用了。”
赵虎从他手中接过银鱼汤来，放在面前嗅了嗅，说道：“这汤怎么会有一股怪味？”
梁一鸿闻言吃了一惊，他也盛了一碗，端起来闻了闻说道：“这汤并无异味，赵兄为何会如此说？”
赵虎说道：“若不是汤的问题，应该是勺子的问题吧。”
梁一鸿闻言眉角一挑，他盯着赵虎看了看，干笑着说道：“这勺子是新买的，应该也不会有问题。”
赵虎也是呵呵一笑说道：“那梁公子不妨尝一尝再说。”
梁一鸿端起碗来，用一个小汤匙舀了一点汤，准备放入嘴中。
这时赵虎又说道：“对了梁公子，刚才有一件事忘了告诉你。”
梁一鸿闻言微微一愣，他放下手中的汤匙问道：“赵坊主有何话要说？”
赵虎说道：“刚才公子盛汤的那把铜勺，并不是新买的。在下从厨师的口中得知，他为了省下几文钱，就偷偷把你昨天丢掉的勺子捡了回来。现在汤盆中放着的，正是昨天被你丢掉的那把勺子。”
梁一鸿听到这话吃了一惊，连忙把手中的碗放下。
赵虎接着说道：“梁公子昨天丢掉了两把勺子，你不想知道此刻汤盆中放着的是哪一把吗？”
梁一鸿定了定神说道：“小弟有洁癖，无论是哪一把，都决不会再用了。这个腌臜泼货的厨子，做事实在是太过分了。”
赵虎微微一笑说道：“勺子已经洗过，梁公子又何必在意？”
梁一鸿脸上作色说道：“虽然已经洗过，那上面还难免沾着浓浓土腥味，这种味道实在让人厌烦。”
“梁公子厌烦恐怕不是勺子上的土腥味，而是上面的毒药味吧。”
“赵坊主这是何意？”
此时已经是图穷匕现，赵虎说话时也就不再藏着掖着了，他盯着梁一鸿说道：“公子你昨晚给谢公子盛汤之时，先是假装失手，将一把勺子弄掉在地上，然后再换上另一把早就涂好毒药的勺子给放谢公子盛汤，这样你就可在就可以众目睽睽之下让谢公子吃下毒药，同时也不会引起别人的怀疑。梁公子真是好手段。”
梁一鸿神色大变，他急切地说道：“赵坊主何必开这种玩笑？在下何曾害过子凌兄？”
赵虎说道：“梁公子勿急，如果你此刻敢喝下这碗汤，在下就当你没有做过此事，如何？”
梁一鸿盯着那碗汤，沉默了好久，最后终于颓然坐下。
据梁一鸿交代，他与那个叫做小蛮的歌女一见如故，二人彼此钟情对方，难分难舍。正当他想办法为小蛮脱出乐籍的时候，谢子凌却插了一脚进来。小蛮自从见了谢子凌之后，就开始对梁一鸿变得冷淡。
梁一鸿不但埋怨小蛮移情别恋，同时也憎恨谢子凌横刀夺爱。他屡次去找小蛮，质问她为何要与谢子凌厮混。小蛮一味地躲着不见梁一鸿，偶尔被他碰到，也只是簌簌落泪，不发一言。
梁一鸿认为小蛮一定被谢子凌所逼，因此才不敢发一言。他知道谢家有财有势，远不是自己能够比得上的，于是心一横，决定暗地里下毒除掉谢子凌。梁一鸿只要除掉了谢子凌，小蛮自然就可以重新回到自己的身边。
梁一鸿毕竟是个读书人，昨晚下毒之后，他一夜未曾安睡，心中暗暗后悔自己不该做出如此丧心病狂的事情来。不过，那时他心里还存着侥幸，觉得此事不可能被人发现。现在真想已经被赵虎知道了，他也不想再做反抗，决心低头认罪。
赵虎听完梁一鸿所说的话之后，不由得摇头叹息。
将梁一鸿送到州衙之后，赵虎又来到了谢家。他走到谢子凌的床前，开口问道：“谢公子是否记得一件事，昨晚梁公子给你盛汤之时，曾换过一个汤勺？”
谢子凌想了想说道：“当时小弟正在和人攀谈，没有注意到梁一鸿是否换过汤勺。不过，他帮我盛过之后，盆中的银鱼汤就已经所剩无几，于是他就让人将汤盆和勺子一起拿了下去。怎么了赵坊主，这其中有什么问题吗？”
赵虎摇了摇头说道：“没有问题，在下只是随便问问，谢公子安心养病吧，在下告辞。”
出得房来走到前院，赵虎思量在些处说话，谢子凌是决不会听到了，于是就把此前的事情告诉了跟在身后的谢老东家。他叮嘱谢老东家，此事暂且不宜告诉谢子凌，免得他在病中受到刺激。谢老东家听后先是十分吃惊，到后来连连点头。
翠红阁
从谢家出来之后，赵虎忽然很想去看一看小蛮姑娘。他想知道这个歌女到底是何种模样，竟然能让梁一鸿和谢子凌二人为她如此神魂颠倒，以至于一个下在狱中，一个几乎丧命。
赵虎记得谢子凌说过，小蛮姑娘在翠红阁。他回到店中取了银子，又在街头找人问过路后，就朝着翠红阁走去。
翠红阁位于盛州城北门附近，是一个临河而立的两层小楼。尚未走近，赵虎就听到一阵笙簧丝竹之声夹杂着嬉戏吵闹的声音传入耳中。
赵虎刚迈步走入翠红阁，就有一个浓妆艳抹的女子迎了过来。这个女子年纪在三十开外，粉面含春，未语先笑，虽然人老，并未珠黄，看样子应该是这里的老鸨。她上来对着赵虎施了一礼，接着就软语问候，十分殷勤。
赵虎看老鸨这副模样，已知道这翠红阁中的姑娘并非是那些凡俗青楼女子可比。他掏出一锭银子来递给老鸨，然后点名要小蛮侍候。老鸨初时有些犹豫，当她看到赵虎掏出第二锭银子的时候，就喜上眉梢，忙不迭地让人快点去叫小蛮准备侍候贵客。
老鸨带着赵虎来到楼上的一个房间，推开门之后，她对小蛮交待了几句，接着又转过头来走到赵虎面前低声说道：“这位公子，小蛮姑娘卖艺不卖身，您可千万不要硬来。如果公子您能赢得小蛮姑娘的芳心，那自然是什么事都好说。如果小蛮姑娘一时不愿意，那也不打紧，公子只要下足功夫，终究会赢得美人心的。公子且记，不可硬来呀！”说完之后，她转身出房，并顺手把门带上。
老鸨出去之后，赵虎仔细打量了一下小蛮，发现她年纪甚轻，身形窈窕，容貌绝美。小蛮看到赵虎在注视她，就嘴角挂笑，杏腮微红，羞怯怯地低下头去。她轻移莲步，上来对着赵虎施了一礼。虽然小蛮未曾开口，却处处流露出惹人生怜的女儿态。
赵虎知道这类女子的一颦一笑，看似全不经意，其实大都经过精心操练，目的就是引得客人对她们一见倾心。
小蛮施礼过后，赵虎开口说道：“在下久闻姑娘大名，今日一见，果然如同天人。”
小蛮回道：“不知这位贵客高姓大名？小蛮蒙您夸奖，实不敢当。”
赵虎恭恭敬敬地说道：“在下赵虎，今日特来拜会姑娘。”
看到赵虎说话时的神态，小蛮觉得十分奇怪。
往日里来这里的客人，或者是上来就猴急地对她又搂又抱，或者是故作斯文地说东道西，一双眼睛却滴溜溜地把她从头到脚看个遍。这个赵虎却对她如此客气地说话，看他的样子来这里不象是寻欢，倒象是会客。
赵虎知道自己的态度已经令小蛮生疑，他想了想说道：“在下听闻小蛮姑娘多才多艺，因此十分仰慕姑娘。如果姑娘同意，在下愿意想办法帮你从乐户之籍中出脱出身来，如何？”
又是一个想要帮她赎身的人。小蛮已经接待过不少这样的恩客，她其实并不愿意这些人帮她赎身，她自有她的想法。不过，小蛮又怕得罪那些客人，因此她对于这些人一直保持着若即若离的态度。
小蛮说道：“小蛮谢过赵公子。只是你我初次见面，小蛮实在不敢存此奢望。公子不如听小蛮谈奏一曲，权且开心解闷，如何？”
赵虎点了点头，在布满酒菜的桌旁坐了下来。
小蛮拿出琵琶来，转轴调弦，玉指轻挑，朱唇开启，喝了一首时兴的曲子：
春花秋月何妖娆，
二八佳人体态娇。
人生得意杯中酒，
愿君尽欢开颜笑。
心若醉，意未消，
红绡账外画烛高。
红绡账里锦衾暖，
玉漏不催乐今朝。
一曲唱罢，小蛮收起琵琶，来到桌前给赵虎斟酒。
赵虎看小蛮虽然对自己殷勤侍候，但是举止并不轻佻，言语更是有度，心中对她顿生好感。他觉得小蛮并不是一个轻浮俗艳之人，于是就决定不再隐瞒自己的来意。
“小蛮姑娘，在下今天来这里，是想知道在梁一鸿与谢子凌两人之中，姑娘到底属意哪一个？”
小蛮闻听此话顿时一愣，她拿着酒杯怔怔地站在桌前，似乎在思考该怎么说。
赵虎看她未曾回话，就把梁一鸿下毒欲害谢子凌的事说了出来。小蛮闻听之后，脸色变得煞白。过了许久，她才轻轻在叹了口气，然后喃喃地说道：“梁公子怎么会这么傻？”
赵虎扶她坐下，静静地看着她。过了一会儿，小蛮缓过神来，她把此前与梁谢二人交往的经历告诉了赵虎。
原来梁一鸿确实对小蛮很好，小蛮心中也对他留有一份情意。当日梁一鸿提出帮她赎身时，小蛮考虑再三，并未答应。她知道梁一鸿性格狭隘，不是一个可以托付终身的人；另外，梁家虽然有小有产业，但其实算不上富裕，如果梁一鸿替小蛮赎身的话，可能还要卖掉一部分祖业才行。小蛮不忍心看梁一鸿为了帮她而变卖家产，因此决定不接受他的帮助，但是她又担心出言拒绝会伤了梁一鸿的心，于是就一直就没有明说。
此后小蛮又与谢子凌认识，谢公子的人品才华全都十分出众，小蛮是真心喜欢他。当谢子凌提出愿意为她赎身的时候，小蛮满心欢喜。她一直在等着谢子凌帮她赎身，因此就尽量地躲着梁一鸿。她本想以后找机会去向梁一鸿说明此事，没想到梁一鸿却因妒火中烧而酿成大错。
赵虎听完小蛮的话之后，知道事情走到这一步，也并非她所愿。他不由得在心中叹息一声：问世间情为何物，直教人如此相许。看来世间最伤人心之事，非情莫属！
赵虎知道自己与小蛮是两个世界的人，自他离开翠红阁之后，本以为此后两人可能再也不会见面了。令他没有想到的是，此事过后没几天，小蛮就派人到“赵虎查事坊”来找他了。
贼人
这天晚上，赵虎正准备关门，看到一个丫环打扮的女孩子走进了店中。那个女孩进来后先是对赵虎施了一礼，接着就说她是被小蛮姑娘派来请赵虎帮忙的。
赵虎从她手中接过小蛮姑娘写的亲笔信，发现上面写着几行娟秀的墨字，大意是说小蛮有急事请赵虎帮忙，信中难以说清楚，等赵虎到翠红阁后，小蛮自会告诉他详情。
看到这个小丫环神色匆匆，赵虎就起身随着她一起向翠红阁赶走。
来到翠红阁之后，赵虎看到小蛮和老鸨正在楼下焦急地来回徘徊。老鸨看到赵虎进来，面露喜色，连忙上前来对他施礼。这时。小蛮姑娘也施施然上前来对赵虎施了一礼。
赵虎随着小蛮来到楼上的房间里，听了她的一番述说，才知道了此前发生的事情。
原来这翠红阁日进斗金，每日里的银钱收入很多，老鸨常将赚来的银子换成黄金或者珠玉收藏起来。平日里这些事全都是由一个老鸨信得过的人做的，不过最近那人有事，因此老鸨就将这些日子里赚得的银子，暂时藏在了翠红阁一个暗房里的箱子中。
小蛮姑娘平日里也积下了不少体已钱，她把这些钱也放在了那个暗房之中。暗房的钥匙是由老鸨亲自掌管的，结果昨日她不慎将钥匙丢失了。
老鸨发现钥匙不见之后，顿时她得大惊失色。那暗房里藏了不少银子，如果被人捡到钥匙将这些银子偷去，可是一笔不小的损失。她慌慌张张地来到暗房时，发现房门洞开，藏在其中的银子果然已经被人偷去了。
当时天色已晚，翠红阁中人来人往十分热闹，几乎每一刻都有人进出，因此老鸨不知道该从何人查起。
她记得小蛮也在房中藏了不少银子，于是就来找小蛮姑娘商量此事。当时小蛮正好没有客人，她听说了此事后，就同老鸨一起到库房内查看。
小蛮来到库房后，快步前去查看自己藏银子的箱子。她的箱子分为上下两�