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戌时正牌，天渐渐地黑了下来，然则，三里湾的龟兹大营里却是一片的繁忙，无论是刚从万贺城调来的两千兵马还是大营中原本就有的万余劲卒都在紧张地整理着行装，准备明日一早的急行军，整个营地乱哄哄地，到处是往来忙碌的各营将士，唯有靠近大营西北角的一处小营垒却是一片的死寂，除了十数名往来巡视的披甲武士的脚步声与铁甲的摩擦声之外，再无一丝旁的声响，不消说，这里就是看押前大将军白素心的所在。
“什么人？”黑暗中，一阵脚步声惊动了巡视的哨兵，一名百户长模样的军官手握着腰间的刀柄，断喝了一声。
“是我。”一个低沉的嗓音响了起来，紧接着一名千户长领着三名亲卫从黑暗中走了出来，面色平静地看着那名百户长道：“萨百户，连老夫的声音都听不出来了么，嗯？”
“啊，是百里将军，您怎么来了？”萨百户借着火把的光亮看清了来者，忙不迭地迎上前去，满脸子媚笑地讨好着，无他，来的这位百里将军可不是等闲之辈，百里涛，后勤辎重营的主官，虽说在军中地位不算高，可手中的权柄可是不小，满营将士的给养可全都掌握在他的手中，若是不小心得罪了此人，那可就有大苦头吃了，缺吃少穿还是小事，没了箭矢兵刃的补充，上了战阵岂不是等同于去送死，偏生这厮又是个小心眼，又是龟兹王那班的外戚，身份算得上尊贵，满营将士无人敢轻易得罪他，别说萨百户了，便是首相那利也得给他几分薄面。
“怎么？老夫不能来么，嗯？”百里涛眉毛一扬，满脸子不耐地反问了一句。
萨百户收到的命令是不许任何人私下探访白素心，可面对着百里涛，他却不敢直统统地将命令说将出来，只能是陪着笑脸道：“呵呵，百里将军误会了，误会了，您当然能来，只是，只是，那个，啊，陛下有令，那个，您是知道的，小的甚是为难，您老……”
“嗯，知道了，老夫只是来看看，很快就走，这还不成么？”百里涛边说着边走到萨百户的身边，抖手间，一只小布袋便悄然落入了萨百户的手中。
那布袋着手便是沉甸甸的感觉，想来里头的黄白之物少不到哪去，萨百户可是个知情趣之人，嘿嘿地笑了一声，也不说话，只是将身子一侧，让开了条通道。百里涛很是满意地拍了拍萨百户的肩头，领着三名亲卫大摇大摆地向那座孤零零的小帐篷走去。
一盏昏暗的油灯在床头一明一暗地闪动着，将算不上大的帐篷照耀得一片昏黄，灯火摇曳间，忽明忽暗的变化令趴倒在行军床上的白素心原本就阴沉的心思更烦上了几分，后背上棍伤处传来的刺痛感令白素心很有种想要放声狂吼的抓狂，然则，为大将多年的尊严却不容白素心做出呻吟的娘儿状，再苦再痛，他也只能强自忍将下去，只是心中对白凝叶以及那利的痛恨愈发浓郁了起来。
三十余年了，纵横疆场三十余年，大小战事百余场，为了龟兹王国的存亡，付出的今生所有的一切，可到了头来却落得个阶下囚的待遇，白素心怎么也不甘心，可眼下人为刀俎，自身为鱼肉，白素心纵使不服又能如何，每一想起白日里白凝叶的嚣张跋扈，白素心便有种切齿的痛恨之感，深恨自己前些天不当机立断，若是能抢先自立，又何来如今这般惨痛之状。
“大将军。”一个略带哽咽的声音将白素心从胡思乱想中惊醒了过来，勉力抬头一看，入眼便是百里涛那张带着沉痛的脸，心头顿时一暖，忙要起身，不料却牵扯到了背后的伤处，疼得白素心“啊”地便倒吸了口凉气。
“大将军快躺好，末将来迟一步，让大将军受苦了。”百里涛抢上前去，一把扶住白素心的身子，歉疚地说道。
百里涛是这几年新涌出来的一名战将，武艺虽是一般，可为人却是不错，加之与龟兹王那班又沾亲带故，逐渐在军中混出了些名堂来，自托克逊一战后，因着龟兹国宿将折损了不少，百里涛也因此攀上了千户长的高位，与白素心走得算是比较近，虽谈不上是白素心的心腹爱将，可关系也算是较为亲密了的，此番白素心倒了台，原先那些个整日里围在身边的“爱将”一个都没露面，倒是百里涛跑了来，这令白素心大为感动，任由百里涛扶着躺了下来，低声地问了一句：“尔怎敢来此，不怕受了老朽的牵连么？”
“末将素日深受大将军之恩，如今大将军有难，末将怎能置之度外，末将恨不能以身代之，大将军，您受委屈了。”百里涛慷慨激昂状地说道。
白素心心中虽颇为受用百里涛的慷慨，可脸上却依旧是平静的很，淡淡地说道：“罢了，老朽命中当有此劫难，那厮既敢篡位，自是放老朽不过，尔去罢，为老朽搭上一命不值当。”
白素心话是这么说，可话里却透着不甘之意，这一点百里涛自是心中有数，可也没点破，而是凑到了白素心的耳边轻声地说道：“大将军，末将都已安排停当，今夜定可救大将军脱险，还请大将军早做决断，迟恐生变。”
“老夫无罪，老夫不走！”白素心没想到百里涛会如此说法，一时间无法断定这究竟是不是那利等人设下的圈套，板起了脸来，沉着声道。
“大将军，您不走就迟了，末将已得知确切消息，明日大军出征之后，有人要对大将军下毒手了，大将军还请三思啊。”百里涛紧赶地接口劝解道，尽管声音压得极低，可语气中的惶急之意却是表露无遗了的。
白素心久在朝堂，历经三朝，又怎会不知王位争夺的残酷与血腥，联想起白天与白凝叶、那利之间的冲突，对百里涛的话已是信了七、八分，只不过他想不明白百里涛为何要冒着生命危险来救自己，故此并没有急着答话，而是狐疑地看着百里涛，等着他的解释。
“大将军明鉴，末将此举也是出于自救的无奈罢了，末将之妹在宫中曾多次与白凝叶那厮发生冲突，此时其既已篡了位，一旦攻下了王城，岂能容得我兄妹二人，末将若是不逃，便只有死路一条，然则，如今兵荒马乱，末将独自逃了，又能逃到何处，唯有与大将军一道奔万贺城去，掌得兵权方能有一线的生机。”眼瞅着白素心脸上露出沉吟之色，百里涛黯淡着脸，讪讪地解释道。
万贺城守将白明力乃是白素心的亲外甥，一向就是白素心的心腹爱将，对白素心可谓言听计从，此番万贺城虽被白凝叶调走了两千兵马，可依旧手握三千重兵，在这等乱战之时，有兵有城便能有纵横的资本，这一点白素心自是心里有数，此时见百里涛所言不像有假，顿时放心了不少，略一沉吟，便即下定了决心，挥了下手道：“好，要走就趁现在。”
百里涛见白素心下了决心，顿时大喜过望，重重地点了下头，将一名亲卫叫到了身边，低声下令那名亲卫与白素心交换了衣甲，由另两名亲卫一左一右将白素心扶持在中间，大摇大摆地走出了小帐篷，毫不避讳地就这么往外走去。
“百里将军，您要走了么？”守在帐外不远处的萨百户见百里涛走出了帐篷，忙讨好地迎了上去，点头哈腰地问道。
“嗯，是要走了，萨百户能忠于职守，实是军中之楷模，本将军定不会忘了萨百户之情的，以后有甚需要，就说一声，本将军亏不了你的。”百里涛笑呵呵地一把搭住萨百户的肩头，将其挡在了一边，口中嘻嘻哈哈地瞎扯了起来。
萨百户先前得了百里涛的布袋，早已偷偷看过了其中的内涵——小半袋子珠宝，足足有数百贯的价值，这会儿心里头正美得冒泡呢，再一听百里涛说得如此客气，更是兴奋的很，哪还会去注意那三名不起眼的亲卫是不是原装正版之货，眯缝着眼，陪着笑道：“百里将军客气了，属下只是尽本份而已，当不得百里将军夸奖。”
“本份好啊，这满天下最难得的就是本份二字，呵呵，萨百户能行本份事，升千户也就不远了，本将营中备下了酒食，等萨百户下了值，且来本将军营中小酌上几樽如何？”百里涛偷眼瞅见自己的两名亲卫簇拥着白素心已然走入了黑暗之中，也就不再跟萨百户拉拉扯扯了，笑呵呵地拍了拍萨百户的肩头，丢下了句场面话，摇晃着身子走了开去。
“一定去，一定去，呵呵，百里将军您走好。”萨百户受宠若惊地连连点头，满脸子献媚状地恭送百里涛离开，浑然没想起该进帐看看白素心是否还在帐中……
贞观十七年七月十二日，末时四刻，天热得像是流火一般，尽管蜿蜒流淌的塔里木河就在军营的边上，却丝毫也不曾降低军营中的酷热，反倒因水汽蒸腾的缘故，使得军营里的热多加上了几分闷意，然则，对于正投入紧张集训中的唐军官兵而言，这等热比起训练中所受的苦来说，却也算不得什么了——自打五月底以来，奉命调集到蒲昌前线的大西州、伊州、阳洲（首府楼兰，下辖三县）等三州十二县之地的守备营官兵共计六千七百余众便已在此军营中苦苦熬了一个半月，从最基本的扎马步、练队列到枪术、箭术、马术全都练了个遍，其间的苦楚实难为外人道哉，前后已不知有多少人在这等高强度的训练中被折磨的死去活来，然而却没有人退缩，不单是因军中众将领全都以身作则的缘故，更是因此番训练之后，能完成相关考核者便能加入到正规部队之中——正规部队的军饷是守备营同级官兵的三倍还多，这还不算，便是所分得的棉田也比守备迎官兵多出了不少，升职的机会也多得多，至于升入军校学习的机会更是只有正规部队方能享有，为了能有个美好的前程可奔，受些苦楚实算不得什么，尤其对于塞外之民来说，苦难原本就是寻常之事，自是人人奋勇争先，谁也不甘落后，别说只是天热了些，哪怕是下着刀子，也挡不住众官兵训练的热情，这不，大中午刚过，满军营里又龙腾虎跃地练开了，好一派热闹之场景。
天很热，刘七面无表情地立在烈日下，任凭汗水淋漓地流淌了一地，身子却丝毫也不曾动过一下，挺拔地站在演武场的小高台上，就宛若一座岿然不动的山峰一般，然则，他的内心却绝不平静——在外人看来，年岁不过二十出头，便已身居伊州镇守使之高位，又能成为安西唐军东线之总指挥，刘七绝对算得上少年得志了，然则，这并不是刘七想要的，对于刘七来说，能决战沙场才是将军之本色，尤其是能跟在新一代大唐军神越王殿下身边征战四方那才是人生最快意之事，可眼下袍泽们都打得热火朝天，他却只能在这军营中操练后备兵，着实令刘七很有些子不快的郁闷——按预定之作战计划，刘七所部的东线兵力不过是虚兵罢了，只是起牵制作用而已，并没有上战场的相关安排，这令渴望征战的刘七郁闷到了极点，偏生计划绝密，全军上下唯有他一人知晓，每每面对着手下诸将的请战，刘七除了板起脸来不答之外，也就只能在自个儿心里头承受无战可打的苦闷，训练起军队来，也就格外地严格上了几分。
“七哥，喝碗茶，歇息一下罢。”就在刘七想得入神之际，一名身着粮曹参军服饰的军官端着碗凉茶，颇有些子风姿卓越地走上了小高台，立在刘七的身后，柔声地问了一句。
满军营中能称呼刘七为“七哥”的也就只有一人了，那便是被越王李贞特批参军为东线唐军总后勤官的曲飞烟，至于越王李贞为何要如此，刘七虽隐隐猜了出来，却不敢有所表示，每每面对着曲飞烟的柔情，刘七总是显得有些子手足无措，此时也是一样，一听得曲飞烟招呼，刘七额头上的汗水之流速顿时加快了三分，略显得有些子僵硬地扭过了头来，一张黑脸上竟露出了丝羞涩的笑，憨憨地道：“没事，我不累，天热，曲、曲参军还是，还是回营歇息一下好了。”
刘七的话越说越小声，可脸上的红晕却越来越大块，那等扭捏的样子，哪还有一丝大将军的意味，简直就跟个街头傻小子一般，倒把曲飞烟也感染得面露羞红，低着头，将手中的茶碗往刘七手中一塞，飞也似地跑下了小高台，只留下刘七傻呆呆地站在那儿，看着曲飞烟的背影直发愣。
“哦，哦，耶，耶……”一帮子官兵全都是年轻人，平日里倒也很是尊敬刘七这个年轻的将领，可大家伙都处在好闹的年纪，见着往日里不苟言笑的刘将军成了痴呆状，立马轰闹了起来，满演武场上笑成了一片，可把刘七给笑得着了恼，回转过身来，没好气地吼了一声道：“笑甚子？还笑，每人再加练半个时辰马步。”
刘七不说这话还好，一说之下，满演武场的官兵们全都放声大笑起来，笑得个东倒西歪，弄得刘七尴尬万分，刚想沉下脸来喝叱一番，突地瞅见人丛中走出一群军官，为首一人正是王府长史莫离，顾不得再管那帮子很有些自放肆的官兵们，忙跳下了小高台，三步并作两步地迎了上去，高声道：“莫长史，您怎么来了？”
莫离轻轻地摇了摇手中的羽毛扇，乐呵呵地道：“嗯，加练半个时辰马步来了。”
一听莫离此言满是调侃之意，刘七捧着茶碗的手放下也不是，端着也不是，苦笑着摇了摇头，索性不加解释了，那等尴尬的样子，顿时再次惹起满场的大笑。
“快喝了罢，这可是曲姑娘的一片心意，真要洒了，回头只怕你的马步就不只要加练半个时辰了。”莫离饶有兴致地打量了刘七一阵子，笑呵呵地打趣了一句。
“嘿嘿……”刘七被莫离弄得没了脾气，傻笑了几声，将茶一口干了，顺手将碗交给了身后的亲卫，看了眼笑嘻嘻的莫离道：“军师素来是无事不登三宝殿，来此想必有任务？可是有仗要打？”
莫离没有直接回答，只是笑着摇了摇手中的羽毛扇，淡淡地道：“走，进帐说去。”话音一落，领着一帮子将领便向中军帐行去。
莫离刚走，一帮子守备营军官立马将刘七团团围住了，七嘴八舌地就请战了起来，闹得刘七头晕眼花，不得不沉下了脸，高声下令道：“还不去训练，中军值日官，将擅离岗位者全都登记在册，每人�