第一次亲眼见到李贞，可一见之下，却大为欣赏，倒不是完全因此次大胜是出自李贞的战略的缘故，甚或也不是因李贞文韬武略闻名天下之根由，而是因李贞自报家门时是以末将西征军前军先锋官的名头而不是以越王的名衔，足见李贞对他李袭誉这副帅之尊敬。
“越王殿下客气了，老朽便是李袭誉，殿下坚守神武，为国为民甘冒奇险，老朽感佩之至。”李袭誉纵马上前，拈了拈胡须，很是客气地说道。
李贞不曾见过李袭誉，可“旭日”里头却有关于此人的详细记载，知道此人一向肃正，不苟言笑，即便是面对着一代大帝李世民也甚少说客套话，此时见李袭誉对自己很是客气，倒真愣了一下，不过也没多想，紧赶着躬身为礼道：“末将参见大帅，敌酋大度设已向开阳方向逃去，末将以为此人必走云岗之道，然其行也速，大同军恐阻拦不及，再者，此贼奸诈，手下战力未损，若是逃回草原，恐生后患，末将恳请大帅即刻发兵追袭其后，毋使敌酋逃脱，请大帅明察。”
李袭誉仗是打过几次，可底子上却还是个文人，对于战略其实并不算精通，这一回按李贞所定之计策，全军从代州迂回，穿过平岭小道，昼伏夜行，行程近五百里，早已疲惫不堪，又在沙驼岭刚打了一战，此刻委实不愿再行追击大度设所部的，只是见李贞浑身血迹兀自敢于言战，却又不好出口拒绝，沉吟了一下道：“殿下有所不知，沙驼岭薛延陀大军已溃往朔州，回纥、仆固二部已归顺我大唐，李帅已起兵去取朔州，大事基本底定矣，纵使有漏网之鱼也不足为惧，开春之后，我大军再深入草原一举荡平贼寇已是易如反掌之事，况且我军长途奔袭，久战之后，军心疲惫，恐难再战，不若等开春之后再议进剿如何？”
晕，这死老头懂不懂战事啊，不痛打落水狗，难道还等狗养好了伤再来咬人？妈的，啰啰嗦嗦一大串全是屁话，奶奶的，疲惫？老子还不是比你们更累，该死的，若是这回不扒了大度设小儿的皮，将来还有得折腾的。李贞心中大恨，可又没法子对着李袭誉发作，无他，李贞虽是亲王，可官衔却仅仅只是个先锋官罢了，哪有对副帅发脾气的份，眼瞅着李袭誉不想发兵，李贞又气又急，没奈何，强自压下心中的怒火，很是恳切地道：“末将以为除恶务尽，宜将剩勇追穷寇，莫学霸王沽钓誉！我军虽疲，敌军亦然，恳请大帅三思。”
“宜将剩勇追穷寇，莫学霸王沽钓誉？好，好句，久闻越王殿下文武全才，今日一见果然如此，好！好！”李袭誉好了半天却没说好在哪，也压根儿就不提出兵的事情，真把李贞给气得鼻子都歪到一边了。
狗日的，好不好也是老毛写的，关咱屁事，他娘的，这老东西摆明了就是不想发兵罢，该死的，文人领兵就他妈的这个德性！李贞气归气，可却并未带到脸上来，只是平静地道：“大帅过誉了，末将想向大帅借兵五千为先锋，请大帅与李帅后续徐徐跟进如何？”
“这……”李袭誉看了眼李贞，一时间不知道该如何说才好——有心不借兵嘛，又怕李贞回朝之后参他一个贻误战机的罪名，毕竟李贞是亲王，又是此次战略的制定人，还是守神武的功臣，这一本上去的话，天晓得李世民会如何想，可借兵的话，一者李袭誉委实不愿自己的部下再多加劳累，二来嘛，李袭誉对李贞也放心不下，看李贞那浑身是血的样子就知道这家伙是个好战分子，一旦在沙场上有个闪失，李袭誉拿啥去跟李世民解释？
“殿下，贼酋狡诈，退军过速，恐有伏兵于后，若是中计遇伏，实不上算，唔，不若如此好了，待老朽报与李帅之后，由李帅定夺如何？”李袭誉沉吟了好一阵子，总算是编出了个不算太差的借口来。
晕，瞧这借口找的？奶奶的，李绩这会儿还在后头呢，一来二去的，再加上议事的时间，没两、三个时辰哪能成事，这天都快要黑了，等李绩来了命令，只怕黄花菜都凉了！李贞真的是急了，眉头皱了一下，尽量温声地说道：“大帅明鉴，末将不会真与敌大军拼命，但求缀住敌军，不令敌军遁逃无踪即可，请大帅借末将三千人马为大军前哨可成？”
可成？呵，就李贞那五千不到的人马敢在十余万大军的压迫下死守神武的性子，李袭誉哪能放心得下，可眼瞅着李贞都已经说到这个份上了，也真不知该如何开口拒绝才是了，想了想之后，李袭誉有些子无奈地说道：“也罢，老朽就借兵五千与殿下好了，不过殿下切不可在我大军未至前与敌军交战，若是违了此令，老朽的兵须借不得。”
呵呵，有兵就成啊，管他娘的啥军令，老子看情况而定好了，谁他妈的会没事以这么点兵力去硬冲薛延陀八万大军的，奶奶的，只要您老肯借兵，咱就不担心您老不紧赶着跟咱后头追上去！李贞心里头得意得很，不过脸上却很是平静地道：“遵大帅令，末将定会小心从事，断不使大军有失！”
“好。”李袭誉一脸子无奈状地点了下头，回头冲着身后那群武将喝道：“吴毅，柳昌河听令！”一红脸、一黑脸两名战将各自在马上躬身高声应诺不迭，李袭誉扫了眼二人，沉着声道：“你二人陪越王殿下走一遭，切记不得擅自与薛延陀大军交锋，一切待我大军主力赶到再议，有何情况随时回报本帅。”
厄，好嘛，这老家伙看样子是真不想再打了，奶奶的，老子都还没动身呢，这就先给咱上了一道紧箍咒了，呵呵，看咱如何摆平那两家伙。李贞心中暗自叨咕个不停，可脸上却是淡淡的笑容，啥话都没说。
“末将凉州鹰扬郎将吴毅（柳昌河）见过越王殿下。”红脸的吴毅、黑脸的柳昌河一接到将令，立刻纵马而出，在马上对李贞抱拳行礼道。
“二位将军不必多礼，军情紧迫，我等即刻出发如何？”李贞虚虚一抬手，很是客气地说道，只是话虽说得客气，内里却是不容置疑的坚决，这两名鹰扬郎将倒也不敢推辞，各自拱手应诺，奔回了军中，一声令下，数千骑军鱼贯而出，跟随在李贞身后望开阳方向疾驰而去……
“唉！”李袭誉望着李贞等人离去的方向，苦笑着摇了摇头，下令传令兵将李贞借兵一事告知后军的李绩，自个儿忧心忡忡地领兵进入了血战之后的神武城……
第六十五章 决战诺真水（一）
失败是成功之母，失败是走向胜利的钥匙，失败是……，得，就算你将失败美化到了极点，满天下也没几个人会喜欢失败本身，尤其那种眼瞅着胜卷在握，可到头来却是赔了夫人又折兵的失败更是令人深恶痛绝了的不是吗？别人如何姑且不论，至少李贞是绝不会喜欢失败的，他也不相信素来一帆风顺的大度设会轻易接受失败的命运，正因为此，李贞虽然从李袭誉那儿借了兵去追击大度设，可一路上却小心谨慎得很，并未可着劲地狂追，哨探、游骑放得极远，密切注视着薛延陀大军的动静，而大部队则只是远远地吊在薛延陀大军的后头，轻易不靠得太近。
不甘心，怎么也不甘心，没想到自个儿会败得如此惨的大度设怎么也咽不下这口气，面对着强大的唐军主力，撤退固然是无奈之举，可他怎么也不甘心就这么灰溜溜地撤回草原去，若是如此，往日里赫赫的名声毁于一旦倒是小事，在与拨灼的汗位争夺战中处于下风才是他所无法承受之重，若是就这么败退回去，大度设用脚丫子也能想得到拔灼那一帮子人会在父汗面前如何进谗言，故此，就算是败了，也不能败得如此的难看，反咬唐军一口，就成了大度设挽回颜面的最后一根稻草，而李贞所部的那五千人马就成了大度设最佳的反击目标。
清楚！大度设清楚得很，李贞所为不过是要拖住自己撤退的速度，等待大同方向的唐军集结到云岗一带罢了，只不过大度设更清楚的是大同方向的唐军虽然已经集结，可军行不速，压根儿就无法抢在薛延陀大军之前抵达云岗，这一条大度设早已由游骑的哨探得知，况且大度设已经提前派出了两万精骑去抢占云岗，后路已然无忧，如今萦绕在大度设心头的就是如何吃掉李贞所部，最好是能将李贞生擒活捉，若如此，此行虽是损兵折将，可能有李贞在手，跟大唐还能有讨价还价的余地，虽是败了，可面子还是能保住的，甚或从大唐捞上一大把也不见得不可能。
三天了，自打后卫游骑发现李贞率部在后头紧追不舍到如今已经三天了，双方的游骑倒是杀得个你死我活，可彼此的主力却始终未曾正面交过手，无论大度设如何诱惑——假作松懈、故意分兵、暗中埋伏全耍了个遍，可惜跟在后头的李贞所部却压根儿就不上钩，始终如同一匹恶狼般跟在后头，等待着大度设露出真正的致命破绽，这令大度设如骨在喉，咽不下又吐不出，难受到了极点。
贞观十五年十月二十七日，薛延陀大军撤过了云岗长城，大同方向的唐军见战机已失，并未再向前逼近，退了回去，唯有李贞所部紧追不舍，依旧不紧不慢地吊在薛延陀大军的后头，一副打算跟着薛延陀大军深入草原的做派，令早已愤恨无比的大度设再也无法忍受下去了，传令全军在诺真水安营扎寨，连营数里，并派人向李贞下了挑战书，约期决战。
啥？决战？哈，大度设小儿受不了了，嘿嘿，有趣，有趣！李贞端坐在中军帐中，扫了眼那份所谓的邀战书，哈哈一笑，随手拿起笔来，连回信都懒得写，直接在大度设的邀战书背后写下了一个龙飞凤舞的大字——“战”，手一扬，将邀战书丢到了前来下战书的薛延陀士兵的怀中，冷笑一声道：“送客！”帐下一起子亲兵立刻一拥而入，压根儿就不给薛延陀来使开口的机会，连推带拽地将来人拖将出去，赶出了唐军的营垒。
“殿下，敌军众我军寡，这仗如何能打，不若等两位李帅大军齐聚再行定议，望殿下三思。”眼瞅着李贞连商量都不打，便应承了邀战，鹰扬郎将吴毅忙从帐下闪身出来，高声劝谏道。
“是啊，殿下，我军已然出了长城，四面无险可倚，强自要战，恐有不测，殿下慎之啊。”柳昌河也不同意李贞决战薛延陀的决定，紧赶着也站了出来，高声附和道。
“哈，二位不必多言，本王正是要尝尝败阵的滋味。”李贞哈哈大笑地起了身，走到一帮子亲卫们刚整出来的沙盘前，指点着沙盘道：“二位都说说看，我军若是要想全歼敌军该如何打这一战？”
李贞头前说要尝尝败仗的滋味，可后头却又让人说出全歼敌军的道理何在，这等前后矛盾的话顿时令吴、柳两人都听傻了眼，相互对视了一眼，面面相觑地，一时间都不知道该说啥才好了，可李贞并没在意此二人的窘态，自顾自地指着沙盘道：“二位请看，此地是大度设小儿的营盘所在地，距离邀战之战场白狼原是三里，我军目前在这，离白狼原是五里，呵呵，大度设小儿邀我军前往此地会战不过是打算以主力正面击溃我军，以奇兵袭击我大营，断我军后路，以全歼我军罢了，此雕虫小技耳，算不得甚稀罕。”
吴毅看了看沙盘，抬起头来，略带迟疑地问道：“殿下的意思可是打算反其道而行之，虚兵白狼原，实则伏兵营中，先灭敌奇兵，而后趁虚去取敌大营？”
呵呵，这小子能想得到此策也算是难能了，有点培养的前途！李贞心中一动，起了拉拢之心，不过却并未带到脸上，只是笑着摇了摇头道：“此计虽能胜，可要想全歼薛延陀大军却是不可得，最多是个击溃战罢了，再者，我军兵少，要想虚兵于战阵之上却也难瞒得过大度设，本王是真心要打一个败仗，呵呵，吴将军再好好看看沙盘，计算一下两位李帅所在的方位，能不能看出些门道来？”
吴毅本就是个灵醒之人，又是打老了战的人物，经李贞这么一提醒，隐隐然已经猜出了李贞的安排，可脸上不但没有惊喜之色，反倒是苍白了一下，叹了口气道：“殿下，若真要行此策，我军伤亡只怕不小，这……”
“嗯，是不会小，莫非尔等怕了吗？”李贞眼一眯，淡淡地问了一句。
柳昌河虽跟吴毅一般官衔，可他只是个冲锋陷阵的突将，于战策上懂得并不多，此时见李贞与吴毅打着哑谜，顿时有些子急了起来，黝黑的脸憋得通红，梗着脖子道：“殿下，我等绝非贪生怕死之辈，可这仗究竟该如何打，还请殿下言明。”
“不怕死就好！吴将军，你来说罢，本王这便得修书两封发与两位李帅，回头有难明之处，本王自会详加解释。”李贞哈哈一笑，也不再多说些什么，转身走回书桌，，就在吴毅絮絮叨叨的解说中，挥笔速书，不过片刻便已将书信写罢，紧赶着派出游骑往李绩、李袭誉二处送去不提。
草原的冬夜来得早，不过才酉时二刻罢了，那天却全都黑透了，风很大，吹在人身上，一阵寒似一阵，可大度设却浑然不在意，自打接到李贞发回来的战书起，大度设已经在帐外站了整整一个时辰也没动弹一下，脸色平静得很，谁也看不出他在想些什么。
“大都督，天冷了，怕是要下雪了，您还是进帐歇歇罢。”万夫长阿木达眼瞅着大度设始终没有挪动身形，颇有些子担心地劝谏道。
“嗯。”大度设不置可否地应了一声，连身子都没转，默默地又站了一阵子，突地开口道：“阿木达，依你看明日李贞小儿会不会出战？”
阿木达略一犹豫，沉思了一下道：“唐人奸诈，实不可信，不过以末将看来，李贞小儿素爱行险，乃好战之辈，末将以为他该是会出战才是。”
“不错，本督也以为如此。”大度设冷笑了一下道：“本督料定李贞小儿此次又打算以己身为饵了，哼，殊不知可一不可再之理，万事行险绝非兵家之大道，本督此次定要拿下这小贼，哼，草原是草原人的草原，断不是他大唐人的后院，想来可以想走，那就得看本督是否答应了，传令：吹号点将！”话音一落，大步走入了中军大帐之中，不过片刻，凄厉的号角声在中军大帐之外响了起来，各营主将纷纷纵马向中军大帐赶来。
“诸