44年10月20日至10月26日，在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，有约35艘航空母舰、21艘战列舰（主力舰）、170艘驱逐舰与近2000架军用飞机参与了这场太平洋战场上规模最大的战斗。
日本海军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚那群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾，其帝国“南线”资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。
山本五十六因此决定孤注一掷，集中全部战力首先寻机企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败其海上力量。
面对日军的战略部署，盟军方面几经考虑后，放弃攻打台湾而先从菲律宾登陆，并决心以优势军力掩护登陆，并一举击溃前来支持的日本海军，因为只有掌握了绝对的制海权，盟军强大的陆军才会发挥最大的威力，给予敌人最为猛烈的打击，由于此战的目标是中国协定中的菲律宾，所以中国远征军仅仅派出了一个军官观察团作为观摩，宋雨航十分清楚，现在是吃肉的时候，等待啃骨头的时候才会轮到自己的中国远征军。
结果如所预料，数量上远远占劣势的大日本帝国海军联合舰队战败，巡洋舰以上大型军舰13艘被击沉，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量遭到了毁灭性的打击，日军在菲律宾的严重损失影响到了日本战略全局的实力，从此日本海军在太平洋战争中，不再作为一个完整的战略力量，此战役后美军成功攻下菲律宾群岛，为日后进攻硫磺岛、冲绳岛等地打下坚实的基础。
由于战局无望，日军大本营决定在此役第一次有组织的发动“神风特攻队”进行自杀式攻击，10月21日澳大利亚所属巡洋舰澳大利亚号被重创，似乎显示特攻有些效果，从10月25日起，日军开始有组织的对盟军舰艇大规模进行自杀式攻击。
中国远征军所部的陆军与海军都在紧张有序的进行训练，宋雨航也有难得有时间静下来思考一下中国远征军未来的发展，此刻的国际战局可以说是风云变幻，在欧洲战场上苏军前期取得的战略优势很快遭到了德军的化解，由于整个高加索都掌握在德军控制之中，苏军的原油供应出现了短缺，在机动能力上无法与德军相比的苏军虽然在兵力上优于德军，但是始终无法有效的形成对德军的战役分割包围，于是苏军的战略反攻变成了双方拼消耗的大拉锯战。
而盟国在意大利和北非的一系列登陆作战中，美军进展的并不顺利，巴顿所指挥的登陆部队在意大利受到了德意军队的疯狂反扑，显然欧洲腹地的第二战场不是那么容易开辟的，于是同盟国决定策划实施一场更为规模庞大的登陆作战，而作战的目标将直指被德军占领的法国。
历史显然已经发生了重大变故，宋雨航知道，如果他能在美国1945年4月罗斯福总统逝世之前指挥中国远征军登陆日本的话，那么美国人的原子弹将失去作用，如果用日本的占领权去换取印尼或是缅甸这样一个小地方的话，宋雨航相信美国人是会很愿意的，前提则是英国人不会从中作梗。
宋雨航之所以不顾一切的拼命想让美国改变先欧后亚的战略，完全是想利用德国这台战车去消耗庞大的红色帝国苏联，让日本先于德国倒下，这是最符合中国利益的安排，因为在原来的历史上，中国作为第二次世界大战的战胜国，却没有得到任何的赔偿，不但如此，更失去了大片的国土，蒙古的分裂就是由于北极熊的野心和一些人龌龊的目的而导致的，作为战胜国的中国失去了固有的大片国土，而罪魁祸首日本却汗毛未失？这是算何道理？简直是滑天下之大稽。
宋雨航是绝对无法坐视历史重演的，哪怕是冒天下之大不韪向苏联发起进攻他也在所不惜，中国军人为之流血牺牲所捍卫的国土岂可轻易容人分裂？一寸山河一腔血并不只是一句口号那么简单，这句话代表着中国军人捍卫国家领土完整，民族独立自由的决心壮志。
宋雨航现在最为缺少的是时间，而且他的中国远征军没有任何根基，宋雨航知道这才正是罗斯福敢于大举启用中国远征军的主要原因，因为中国远征军没有稳固的后勤系统，全部依靠美军的支援，而且以中国的综合国力来说根本担负不起这支部队天文数字般的消耗，美国才不怕中国远征军这支力量反客为主，因为只要切断了供给，中国远征军就会立即陷入崩溃的地步。
在罗斯福的主观意愿中他希望中国可以称为美国全球战略在亚洲的一部分，而战斗力极强的中国远征军称为美军的马前足，当然了，罗斯福也清楚这个世界没有既要马儿跑得快，又要马儿不吃草的好事，对于宋雨航提出的各种林林总总的要求他都给予满足。
但是对于宋雨航要求在昆明建立生产线等实现自给自足一事，罗斯福表面给予大力的支持，实际上却让马歇尔等人以运力不足等诸多借口进行拖延，美国人不希望中国远征军脱离他们的掌控，对于这一点宋雨航清楚，罗斯福清楚，蒋介石同样清楚，对于蒋介石来说，中国远征军就如同一个在不断升值的筹码，他要用这局部的利益去换取整体的利益，在某种角度上看，宋雨航和他的中国远征军就已经注定了悲剧收场的命运！
非常可惜的是历史和事件的发展从来不以人们的主观意愿进行，自从美军1944年8月攻占马里亚纳群岛后，就开始建立航空基地，出动B…29重型战略轰炸机空袭日本本土。
但马里亚纳群岛距日本本土将近1500海里，B…29进行如此长距离的空袭，由于受航程的限制，只能携带3吨炸弹，仅为B…29最大载弹量的30％，而且因为航程太长，战斗机无法进行全程护航，因此B…29只能在8000至9000米高度实施面积轰炸，效果很不理想。
硫磺岛北距东京650海里，南距马里亚纳群岛的塞班岛630海里，几乎正处在两地的中间，岛上的日军不仅可以向东京提供早期预警，而且可以起飞战斗机进行拦截，甚至还不断出动飞机攻击美军在塞班岛等地的机场，更是大大降低了美军对日本本土战略轰炸的作用。
硫磺岛对美军而言，简直是如鲠在喉！如果美军占领硫磺岛，那所有的不利都转化为有利，从硫磺岛起飞B…29航程减少一半，载弹量则可增加一倍，战斗机如从硫磺岛起飞，可以为B…29提供全程伴随护航，甚至连B…24这样的中型轰炸机也能从硫磺岛起飞空袭日本本土，更重要的是硫磺岛还可作为B…29的备降机场，供受伤的B…29紧急降落或加油。
因此美军对硫磺岛是势在必得！美陆军航空兵（即美国空军的前身）司令阿诺德上将于1944年10月19日向美参谋长联席会议提出攻占硫磺岛的请求，这一请求比历史上足足晚了半年之久，而作为太平洋战区岛屿登陆战的主力中国远征军还在进行相关的适应性训练。
美参谋长联席会议随即同意这一请求，责成太平洋战区担负此项作战，太平洋战区总司令兼太平洋舰队总司令尼米兹上将为硫磺岛战役总指挥，宋雨航为地面部队总指挥，马歇尔对宋雨航表示希望在1944年底之前中国远征军拟定以五到六个师的部队从珍珠港移至岛。
1944年10月底，太平洋舰队司令部的参谋人员就将进攻硫磺岛的计划制定出来，参加作战的地面部队为中国远征军第一兵团下属第二机械化军、第三机械化军，下辖第四、第五、第六、第七、第八、第九轻装步兵师，山地步兵集群，中国远征军炮艇机大队（缺编）、海军运输护航以及海军陆战第一陆战旅，美国陆军第六重型炮兵师等，共约十四万余人。
全部地面部队由宋雨航指挥，登陆编队和支援编队由美国太平洋舰队凯利·特纳中将指挥，米切尔中将指挥的第58特混编队负责海空掩护，所有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架，由太平洋舰队第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
宋雨航知道虽然美国的最高指挥机构参谋长联席会议已经批准了登陆硫磺岛的作战计划，但是中国远征军此刻并不具备独立登岛抢滩作战的实能力，与美军各兵种之间的配合与协调尚还存在问题，如果冒险实施登陆作战，面对自己的雄师劲旅宋雨航完全不担心进攻失利，他所关注的是部队的伤亡，中国远征是集中国军队之精锐于一体的一支部队，每一名士兵和军官都是宝贵的财富。
第四百一十三章 积极备战
面对宋雨航提出的联合演练的设想马歇尔欣然同意，对于宋雨航所表示的时间是否过于紧迫的问题，马歇尔微笑解释道：“请你放心，我们的时间会很宽松的！”
“很宽松？”宋雨航不由自主的皱了皱眉头，他在美军太平洋战区司令部下达的调遣命令中可是没看到一点的宽松，而且美军如此大规模的调动的集结日军会没有警觉吗？正所谓项庄舞剑意在沛公，盟军下步的战略打击的目标必定就是瞎子都能看得出的硫磺岛，这等于是给了日军充分的准备时间，历史上的硫磺岛之战美国海军陆战师足足用了一个月的时间才彻底清剿完毕，美军的伤亡比例也达到了历史上的最高点，也正是这一点动摇了罗斯福进攻登陆日本本土的决心。
马歇尔将手上的一份印有机密的文件放在宋雨航面前道：“中国远征军需要训练和整补，太平洋舰队的大部分兵力此刻都在巴丹配合麦克阿瑟，说实话在短时间内也无法抽出足够的兵力登陆硫磺岛，这个计划以及中国远征军的调动不过是为了迷惑牵制日本海军而已。”
宋雨航对于美军的战略安排十分气愤之余又很无奈，想要结束这种寄人篱下的日子就只能依靠坚持不懈的努力，不断地提高中国远征军的战略地位和中国的国家地位。
从夏威夷返回的宋雨航连续的视察了全部受训的部队，由于第一机械化军和第四机械化军的主力仍然在印度的加尔各答与日军印度派遣军作战，在夏威夷群岛受训的不过是两支部队的补充部队。
作为中国远征军编制下的第一机械化军在远征军内是当仁不让的老大哥，其彪炳赫赫的战功使其成为无可争议的绝对第一，非常可惜的是第一机械化军是一支以装甲部队为主的机械化步兵部队，在岛屿登陆战中其发挥的作用十分有限，宋雨航之所以将第一机械化军的编制序列设在夏威夷完全是奔着美方多给的那份补给品去的。
对于第二机械化军和第三机械化军、山地步兵集群等作为硫磺岛登陆作战的主力部队，宋雨航给予了空前的关注，在纳巴山谷战役中遭受到重创的山地步兵师以战前保留了一个种子团作为基础，通过特招等手段并优先挑选兵员，现在已经恢复了战斗力，由师升为集群后，山地步兵师原本的四团建制扩编为四旅建制，每旅两个加强团另配有独立的轻型105榴弹炮营和100毫米火箭炮营，火力上可谓空前的强大。
宋雨航此举也是为了弥补纳巴之战中对张天胜的亏欠，那一仗几乎将张天胜的老班底完全拼光，但是投桃报李死心塌地效忠宋雨航的张天胜也如愿以偿的得到了一支规模庞大，并且崭新的山地步兵集群。
在胡瓦岛上，宋雨航和张天胜乘坐小型麦道C39观光飞机视察山地步兵集群与第五轻装步兵师的对抗演习，美国出动了三艘大型综合武装登陆舰和一百多艘“甲战士”登陆艇配合演习。
美军的全力配合让中国远征军受益非凡，从第一波部队在模拟的空中轰炸后，在海面火力支援编队的掩护下进行抢滩登陆，LVT4两栖装甲车跟随着M4谢尔曼DD坦克抢滩后立即向纵深发起攻击。
轰炸机编队对模拟假定的“折钵山”进行轰炸，海面火力支援编队向折钵山转移火力，以大量的烟雾弹向折钵山进行抛射，在崔志钧、梁超、齐百鸣、方林等人的群策群力下，宋雨航之前制定的几套方案都被一一进行了实践，司令部作战参谋处对于演习中所出现的各种情况和问题进行了及时的总结和修正，对于修改后拟定的新方案又进行了多次的论证，大量的演习数据被作为依据存储起来。
宋雨航回到夏威夷的司令部后，面对同样一脸尘土汗迹的徐图安、崔志钧、梁超、齐百鸣、方林等人，宋雨航对部队的训练进度和各兵种在演习中越来越高的配合度表示出了一定的满意，但是宋雨航非常清楚，世界上没有任何一支部队是以靠着演习取得的成绩成为王牌军的，只有经历了血与火的洗礼，中国远征军才会真正的强大起来！
时间如梭，正如宋雨航所预料的那样，由于美军太平洋舰队参战部队中相当部分正在支援对吕宋岛的登陆作战，硫磺岛战役的发起只得等吕宋岛战役结束之后，原定于1945年1月开始的硫磺岛战役，又因为吕宋岛战役进展缓慢，结束的日期从计划的1944年12月20日推迟到了1945年1月9日，于是尼米兹只好再将硫磺岛的作战推迟到1945年2月中旬的消息通知宋雨航。
准备时间越充裕宋雨航自然就越有把握，这段时间以来宋雨航翻看最多最频繁的就是关于硫磺岛的地理资料，硫磺岛位于小笠原群岛南部，是该群岛的第二大岛，北距东京1200余公里（650海里），南距塞班岛1100余公里（630海里），东南距马里亚纳群岛500余公里（290海里）。岛长约8000米，宽约4000米，形状酷似火腿，面积约20平方公里，岛的南部有一座尚未完全冷却的死火山，叫折钵山，海拔160米，终年喷发着雾气，硫磺味弥漫全岛，故此得名。
折钵山以北有一片比较宽阔平整的高地，称为中部高地，再往北，地形逐渐起伏，并有数座山峰，被称为元山地区，岛上大部分地区都覆盖着厚厚的火山灰，虽然硫磺岛岛小人少，但正处在东京与塞班岛之间，战略地位显得异常重要。
宋雨航记得历史上早在1944年前，日军仅仅把硫磺岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地，只部署了海军守备部队1500余人和飞机20架。
1944年马里亚纳群岛失守后，硫磺岛的重要性日趋明显，日军才开始大力加强其防御力量，3月下旬将4000余陆军部队送上岛，5月将硫磺岛的陆军部队整编为