刘备想张飞这厮莽撞得很,不是守城的料。便是上次让他守营,只还不听吴求的话,愣是挥兵杀散东门之敌,恰巧以鲁莽之姿无意破了麴义之围,虽然有功无过,但这种违我将令之事也是不可取的。只是想到木路新近归附,原来乃黄巾党徒,身无微功便即统军守城,只怕难以服众。
刘备本想自己兵力不足,五千兵马已分了一千给吴求了,不应再做分兵,欲弃西安于不顾。只是想到西安地理位置重要,想只要扼守了这里,就遏制了麴义的外援,只要这里不破,便是麴义一日得不到袁绍的救兵。
如此,现在情形便是欲弃西安而不能,欲留守而无放心之人。刘备思来想去,想若然让木路守城,军心势必难稳,张飞虽然鲁莽,却是悍将,也唯有其可承担了。
刘备身边本有七刺客,只是其他六人都已分派了任务,现在只剩得厉影。本要他辅助张飞,只是自己身边也缺不得人,便也只能好生嘱咐张飞,让张飞再也休要做上次一样鲁莽之事。
刘备将西安交付张飞,也留千人助他,只带着三千兵马奔赴临淄,以木路为先锋。临淄城里派出一员健将,领兵数千来战。
刘备身边并无大将派遣,只得让木路出战。
想他曾经被臧霸围剿,虽是凭借险峻之地,但臧霸也不是宵小之辈,愣是同他据守数月有余,却不能动,可见其本事不小。而他现在又是初来军中,无人知其旧绩,所以当借这机会,让他建一二军功,以服众人,以为以后量才而用。
刘备先时解救临朐之围时,便是让木路打前锋,虽然那时见得他英勇,但所敌者无非是些小喽啰,现在面对的却是敌方将领。两将相斗,在这千人战场上丝毫马虎不得,看的就是他单打独斗的真正本事了。
木路领命而出,斩马刀微微一沉,胡须一扬,两腿一夹,马自飞奔而出。对方将领更不打话,把枪一抖,送马而来。
木路斩马刀一挥,下足力气,他本也不把来将放在眼里,谁知来将枪法甚是厉害,接连两枪往前递送。木路也知道立威在此一战,便是挥刀直劈。本以为自己这样一来,他势必会回枪自救,不想他中宫直刺,根本不顾。木路瞥眼一见,只得舍弃直劈,改为斜削。那人也是微微一惊,暗喝一声,只兜马猛冲,挺枪攒来。
刘备见木路同那人几番交手下来虽是有惊无险,但来将只一味猛挑猛打,完全不给木路喘息之机,便是暗暗捏了把汗。想要是这样一路打下来,只怕木路也难久支。
刘备正自猜疑,不想耳边传来重重的一声锐响。再一看场上,只见木路已经转身兜马回跑,显是抵敌不住,败退了下来。
刘备暗叫一声糟糕,不由伸出双手,要去拔双股剑。
那边守将见木路回马,却不放过他,只挺枪直追,口里咆哮不停。他这狂妄之极的哮声,只让他身后士兵大呼过瘾,只举刀杨威。
刘备鼻子轻哼一声,只不放在心上,不想耳边传来一阵又一阵的叹息声。刘备微微一怔,想自己若然不将士气扳过来,首战便即受挫,那可不利军心。
刘备到得这时,看来只得自己亲自出马了。
刘备正要去拔佩剑,不想木路只做诈败,待引得一阵,突然放慢马速,然后猛的折过身来。敌人只一路追上,不想他会勒马,只要相避,已自不及。接着,刀光一闪,早被直劈于马下。
这下对方的欢呼变成惊呼,自己这边的颓废之气,全都转化为无穷的力量。只转眼间,三千人士气高涨,便是随着一声令下,齐冲了上去。只对方也自狡黠,眼见不敌,立即撤入城内,只拒而不战。
刘备也无可奈何,便即在临淄城外扎下营寨。只所带兵马不多,不能兵围临淄,所以也只能阻其一门。
晚上,营盘也已经全都扎好。
本来白天一战大胜,应当庆祝一番才是,只刘备不敢大意。不但不能庆功,而且还得格外小心,便是先自巡视了几遍,吩咐小心敌人劫寨,安排好以后,刘备才回到营中。
刘备对木路白天表现很是满意,想他不但反败为胜,而且扬我军威,实在可嘉。又他是带着两万兵马来归附自己的,自己早是感激,只没军功,不便升赏。而今日得建大功,则是有目共睹,便是今后也可大加重用了。
刘备将木路叫来,赏了他一盏水酒,木路一饮而尽。
刘备请他坐下,扶肩叹道:“行人,你能跟着我,我很是感激不尽,也很是吃惊……”
木路哈哈而笑:“主公你肯定是要问我,我既然想重新做人,为何不直接就近投靠臧将军,却为何会投靠你?”
刘备会心一笑,这人倒是聪明:“是啊,臧将军那里有安稳的地盘,又是一郡都尉,镇守一方,你在他那里前途不可限量。而我只是一个颠沛流离,四处奔波的小小官吏,既无多少兵马,前途更是一片渺茫,实在辱没将军。”
木路赶紧道:“主公过谦了!臧将军的确很是能干,不瞒主公,要是主公没有途径我黄昏山,我或许就会投奔于他。只天意使然,让我在黄昏山上偶然听得主公兵救徐州‘仁义’之名,我便打那时起就佩服起主公你,又幸巧得遇主公粮队,以全我心,实在我之幸也。便是主公能收留在下,让在下有改过之机,在下已是感激不尽,哪里如何有辱没之说?”
刘备举起盏来:“这‘仁义’二字实在不敢当,只我看不惯曹操劣行,才拔刀相助,非为别的。更何况值此乱世,征战四方,未免多有杀戮。既有杀戮,谈何‘仁义’?我本心自战栗,只想到这个乱世唯有以战止战,才能换得天下一个太平,所以就算留下骂名,也唯有这么做了!”
木路正欲击案叫好,不想帐外厉影叫道:“主公,孔融来使求见!”
刘备一凛:“孔融来使?如何这半夜来找我?”
刘备将盏放下,木路站起身来:“属下要去巡营了。”
刘备点了点头,等木路一走,便即叫道:“进来!”
第章 麴义来袭
孔融来使呈上书札,刘备接过随便扫视了一眼,旋即合上,只道:“原来麴义果然撤兵去了北海。”
来使点头道:“我家主公急切期望明公您能够速速发兵,以解我剧县之围。”
北海旧府治乃是剧县,后因‘剿黄’需要,所以才搬到都昌去了。只这次麴义大兵欺入北海,北海之东安平既失,孔融便是扼守剧县,以防麴义继续深入。
刘备也不即刻答应,只笑了笑,安抚一句,便即让厉影将他带了下去,好生招待。
刘备只又看了一遍书札,心里想着要不要发兵相救。
说起来,这孔融跟自己的关系也不是一般,我是非答应不可。虽然每次都是他来求我救他,未免有点让人不胜其烦。但他这人在士人里名望极高,又是孔子的二十世孙,说什么将来必然有用得着他的地方。所以为了将来之计,是有必要相救,而且不容推辞。
可转念一想,现在的情势却不能让自己含糊。
第一,麴义在北海,我正好可以利用这机会拿下他的大本营。
第二,以目前连下三城之兵锋,这临淄指日可下,如何能舍弃?
刘备再退一步想,就算临淄不能马上攻下,但我兵围临淄,麴义得知后自然心慌。他一心慌,势必回兵自救。那样一来,我虽没出兵相救孔融,但也无形中达到了‘围魏救赵’的架势,这样孔融也就不会怪我不派兵相救了。
所以现在只有以不变应万变,暗兵不动才是最上策略。
刘备想好了这些,便作书一封,只言北海但可宽心,我不日当会发兵,只要他再努力坚持。
来使取了回信,怕耽误,便即连夜策马去了。
随后两日,刘备只叫挑战,而对方却怎么也不开城相应,只把全军上下欲战不能,让人在城下大骂了两日。
刘备本想能够速战而定,不意对方会采取坚守,这下倒让刘备慌了。想这样一来不说会延误了战机,便是‘兵救北海’的谎言都要暴露了,更糟糕的是,当初兵入临朐之后,因为欲要长驱直进,便是轻装而来,将大部分粮草都留在了临朐,而又将所带的还分留在了西安和昌国,自己营中粮草也自不多,恐难久支。
刘备本想自己不可失信于人,既然这边没能如意,最好便就势撤兵去北海,以弥补自己一时的信口大言。只一想想,心有不甘。想要是这机会错过了,只怕千载难逢。便是想着寄希望于他日一战,以扭转乾坤,到时也就不会有‘失信’一说了。
但刘备也想的周到,毕竟人生不如意十有八九,还是得考虑周到点为妥。想要是自己速战不成,若等麴义破了北海后猛然回兵,那么我势必还得面对他,到时肯定有一大战。所以我就算围临淄不住,也得找到一个根据地,以同其长期搏斗。而临淄周围,西安则是上好的选择。但话又说回来,兵马未动,粮草先行,既然这边粮草不济,我当让田楷使人将我留在临朐的大部分粮草全都运到西安,囤积起来,以为持久战。
刘备想好这些,便是立即写了书札,让人连夜送了去。
刘备眼见天已不早,便是打算着巡视一遍大营后,就要安睡。不想木路掀帐而入,脸上一片焦急之色,言道:“西面有无数火把正向这边蜿蜒而来。”
刘备一愣,立即挂上佩剑,冲出帐外,登上高丘。望了望,果见一支火把队伍熙熙攘攘,甚至显得仓惶不堪,正向这边奔来。
刘备微微一沉吟,道:“如何是西安方向的?”
便即转身,命令道:“木将军,速随我去查看!”
木路本想要他亲自查看未免有点冒险,但他命令既然坚决,也不好回驳,便是立即调集了数百精骑,随刘备出寨。刘备其实心里已经打鼓,一旦迎上黑夜的那队人马,更是脑子一懵。果然,他心里一直猜着,原来还真是张飞的人马。
张飞一上来便是下马而跪,只不言语。
刘备见他脸上满是羞愧,心里更是揣揣不安:“西安出问题了?”
张飞答道:“西安被麴义那厮袭夺去了!”
此话一出,不光身后之骑听来恐慌,刘备更是吃惊不已。
刘备问他:“麴义不是去了北海了么?如何会在西安?”
张飞尚未回答,只听木路兜马叫道:“主公,你看!”
刘备兜马回身,只见南方火起,刘备微一错愕,那边不是自己营寨么?刘备大惊,叫道:“三弟快起来!”
也不多言,便即扯马回营。刚一入营门,只见营后火光冲天,厉影迎了上来,叫道:“麴义烧我粮草!”
刘备心里更惊,想张飞不是说麴义在西安么,怎么又在这里了?
刘备也来不及细想,便即召集人马,欲往后寨救火。不想寨后先是一阵乱射,跟着便即杀出一队人马。刘备目不暇接,只眼望无数兵马,往来冲突。
刘备自己这边虽然混合张飞的兵马也有三千多,但毕竟事起仓促,人人无备,就是连刘备都被打懵了。刘备眼见不敌,只得弃了营寨,往外便奔。
刘备心想西安既然回不得,只得一路南下,到得一个土丘,麴义的兵马已经没有追来。
刘备眼望着疲惫之师,便是如同做了一个恶梦,还不明白是怎么回事,就被大败,实在荒唐。刘备也不能责怪谁,只得想着先去昌国,再做打算。
到得这时,他也不敢多做休整,怕麴义追兵随时会到,便即率军一路而下。不想走到半路,突然又遇到了一股麴义的军队。
只他们见到刘备的大军也很是吃惊,只稍做抵挡,便即败北而去。刘备眼看这伙军队的来势,莫不是麴义的另一股军队攻打了昌国?刘备想到这里,心里焦急,只不要昌国也被攻下了,那可就麻烦了。
刘备想到这里,便即催促进军,快速前行。过不多时,到得昌国城下,天已经微微亮了。
第章 退守昌国
刘备来到城下,这才稍微的松了一口气,城头插着的还是刘家大旗。
吴求此刻正好在城楼上,看到刘备军队到来,便是立即率同陈世、黎解出城远远相迎。
刘备见到吴求,心里一舒坦,笑道:“昌国没事就好。”
吴求不用想也知道刘备这一晚肯定经历了一场大的变故,不然他看起来也没这么疲惫,自然也不会带这么多军队匆匆来到这里。
吴求问道:“难道麴义昨晚也偷袭了主公的大营?”
刘备不由接口反问:“难不成他也偷袭了昌国?”
其实他也早猜到了,不然何以路上会碰到麴义的军队。他这么一问,当然是发乎内心的一种关切。
吴求答道:“他们昨晚来到城下,假扮主公的军队,只要我开城,我黑夜看不清楚,不敢遽开。他们便是焦急乱骂,我更是怀疑,便说白天再开。他们当然不干,便是争论着,只到天快要亮了,他们害怕起来,就要撤去。我也看出破绽,便是悄悄让界之跟释然两位悄悄调集兵马,只等他们回军,我就赶紧追击,将他们大败而去。”
刘备微一错愕,接着,耳边只听张飞低头叹息道:“这厮昨晚也是用了同样计谋,便是骗我说大哥危急,让我赶紧连夜发兵。俺当然也没考虑那么多,还道大哥真的要让我助战,我便检点兵马,立即发兵出城。可,可不想是这厮诡计,让他趁机入了城,只害得某丢了城池……”
张飞重重叹息一声,又要请罪。
刘备本来要骂张飞怎不及吴求之精明,只听他说他也是担心自己的安危,所以才上了敌人的当,便是突然感到一阵莫名的欣慰,不忍再骂。更何况当此之时,也没功夫责备他,只让他起来。
只是想到麴义这计谋全都是先前我用来骗他城池用的,不想他老人家倒是反过来用在了我身上,他倒是屡试不爽,准备两边开花,还真是佩服他敢作敢为。
只刘备自己也没想到,三军出战,两军皆败,却只保留本来指望不大的吴求这支军队,实在出人意外。
不过仔细一想想,看来自己眼光果然不错,吴求却是个可用之材。想要不是自己大胆试用吴求,只怕此刻昌国也不再姓刘了。
不过一想到麴义会分兵三路,同时作战,实在厉害。
只刘备哪里知道,原来当晚他回了书信让孔融来使送回去,只这临淄跟剧县快马也要一天路程,待他到达时,剧县早被麴义攻破了。这使节一路打听,才知道北海已经退守都
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