守军里抽调了两千多精锐，共凑齐七千人马，开赴淮陵。只他走前先封张昭为彭城相，让他留守。
第章 两军集结
淮陵属于下邳国，跟九江郡钟离县相去不远。东城则如一把匕首，直插扬州，而此地又和袁术疆土接壤，也难怪袁术会如此眼馋。此次他大言发兵十万进攻东城，刘备虽然言和，但想起简雍所言，也怕他趁机攻入下邳国，所以将军队集结淮陵，以防止袁术大军越境。
刘备出发前早给邻近数县发了道调粮令，他也知道这些粮草抵不了什么，所以还一面让陈登在东海筹措，再令张飞督运。刘备大军一路而下，比到淮陵时，已有两三批东城百姓移到了城内，将近六七千人。
东城是个小县，人口不满万，已经迁移了六七千，看来剩下的也不过两三千样子了。刘备心里稍微松了口气，暗道陈到办事还算利索。
他一到淮陵，在城内驻扎下军队，下了不许扰民令后，赶紧带着将校亲自赶到临时搭建的大棚里，前来抚慰这些百姓，并带了许多粮食家什。
这些百姓匆匆被迫迁离，除了带点粮食，其余什么都没带，而陈到又怕袁术大军随时会到，所以一路上走得慢的不免被士兵呵斥，早已积怨在心。此时不想州牧大人会亲自来看他们，还带来了这么多东西，自然感恩不尽。只是不明白州牧大人为什么要将他们迁离故土，自然难以释怀。刘备也只得自责一番，听得人人怜悯，齐声拜倒：“原来大人为了保护我等，才将我等迁移至此，是我等错怪大人了！”
刘备一一扶起，说道：“你们不用担心，我给你们请到这里来，自然有一天一定要把你们再送回去的。”
所谓‘狐死归首丘’，动物至死都眷恋故乡，更不要说是这些百姓了。百姓一听大人还会将他们送回去，自然更是感激，称谢不止。
刘备大加抚慰，跟他们同用午饭，给年老有病者亲自端药。两边百姓一见，无不称颂，喜极而泣，心里暗想：“人言新任使君乃‘三让’仁义之辈，我先前还道天下乌鸦一般黑，原来也有人还会体恤我们这些百姓！”
眼见几个时辰过去了，百姓也怕他累了，赶紧劝他回去。刘备昨晚一路奔波，没睡两个时辰，现在又忙了一个下午，身子早已疲乏，听他们一说，这才眷眷不舍离去。刘备一出来，但吩咐两边军士照顾好百姓，再严令他们不得无故骚扰，违令者斩。
刘备从这里出来自然不能便即回去休息，而是先自召见了县令，跟他了解了情况。刘备知道现在首要是安民，便让县令县尉都配合着治安去了。待县令走后，刘备也不能闲下来，则又带着将校巡城了一遍。只是见城墙低矮，而且残破，显然都没修葺过，不免大加皱眉。
刘备愤愤而回，欲找县令麻烦，不想一骑马从外直奔而来。马上之人见到刘备，嘘了一口气，从马背上直栽了下来。刘备一惊，叫人去扶。看他身上所穿，乃知是陈到的部下，不过他身上却已遍体鳞伤。刘备微微皱眉，深感不妙。
果然，只听那骑重喘几口气后，血手指向城外，道：“大人，将军……救……”
刘备一怔，还欲听他说下去，只没气了。刘备知道出了大事，赶紧将县令叫来，让他守城。淮陵城内本有守兵数百人，刘备留一千下来，带上六千人马直冲而出，往东城的方向奔去。
奔了许久，终于看到前面人影窜动。再近一点，却是遍地百姓，少说也有两千多。刘备赶上前来，只见护送这队百姓的不到百骑，并没见到陈到。刘备勒马问那群百姓，只是他们乍见军兵，先是胆烈，但随即问道：“官爷是淮陵城出来的吗？你们可是刘使君的人马？”
两边军士答道：“这位便是刘使君刘大人！”
百姓一听，赶紧跪拜，声泪俱下：“终于见到刘大人啦，终于见到刘大人啦！”
刘备赶紧下马相扶，问道：“护送你们的军官呢？”
百姓摸泪道：“护送我们的陈将军让我们来找刘大人你，他自己却只带着数百民军士，还在后面抵挡敌人呢。敌人人马黑压压一堆，少说有……有数万。刘大人，你快救救他，千万不能不救啊……”
刘备一听，脑子一懵，放手道：“放心吧！”赶紧飞身上马，回身吩咐一名小校，让他带几百人先护送他们回城，自己则对陈到属下百骑道：“快引路！”不用刘备说，百骑心里记挂陈将军安危，早已呼啸上前，如同一道狼烟奔去。
刘备打马，只听一人高声道：“使君小心！”
刘备微微一愣，见说话之人身在百姓之中，服着青稠，虽不甚鲜亮，但人物傲岸，体态魁梧，也只有二十多岁年纪。这人一声‘使君小心’，两千百姓便也跟着齐声呼道：“使君小心！”刘备心里一暖，不即多言，敢紧带着士卒呼啸而去。
过不多时，便听金戈相鸣之声，接着只见前面尘埃窜动，再往前一看，刘备心里不由咯噔一跳。只见眼前黑压压一遍，虽没有数万人，不过少说也有一万有余。但见他们打在一堆，只看到一色的玄甲，还哪里找得到陈到的人马？刘备暗喘一口气，眼前漫山尽是‘纪’字旗号，也不用猜，就知道是纪灵带的兵了。
刘备也不多言，带兵冲杀。纪灵被陈到阻挡多时，手上虽有万余人马，却怎么也生吞不了他这数百骑，早已是心寒了。而眼见又来了救兵，漫山遍野也不知有多少，心里惧寒，一声呼啸，早撤围而去，不敢拼搏。
陈到迁移百姓，不意被袁术带领大军刚好赶到，虽时陈到已出城多时，仍被袁术令纪灵带了一万多人马紧追不舍。陈到临此大敌，他完全可以弃此百姓于不顾，然后飞骑逃走。但他早先得到刘备嘱咐，要善待百姓，更何况他迁城两日，也眼见百姓疾苦，心里不忍，才让百骑先走，他自己则找个所在，隐伏起来，只等纪灵大军一到，回转马蹄，将纪灵杀了个措手不及。
纪灵虽然遭伏，但他兵马远超对手几十倍不止，自然不放在心上。陈到也知道自己若不能殊死抵抗，那么不但功败，而且连累百姓，便是激励将士，组阵抵挡，誓死不退。杀到后来，渐渐不支，人马也越来越少，只被对方裹在其中，不能出围。纪灵本欲分兵去追，只想着先解决了这个，然后再追不迟。陈到眼前身边只剩百骑不到，而又怕对方分兵，便是焦急不已，杀起来就奋不顾身，身上自然也中了数枪。要不是刘备及时赶来，只怕就要全体阵亡了。
刘备眼见陈到全身创口，铠甲破败，而胸口更是溢血不止，便是心里一阵阵痛，扶手相触，不禁流泪：“叔至，旧伤又牵动了吧？我就知道你的伤没好，你怎么不早说？”
陈到心里也是感动，只完全不当回事，哈哈言笑：“叫大人牵挂了！”
刘备正欲让他下马先治伤，却听陈到叫道：“大人，我们追吧！”
刘备一愣，说道：“纪灵虽然撤去，但他们并没吃败仗，我们如何追得？更何况袁术大军已经集结东城了，我们这边都没准备，这样冒然打过去，只怕不妥。”
陈到仍是扯马，叫道：“纪灵既然胆怯，此时不杀他一阵，更待何时？”
刘备也是关心他伤势，这才阻止。眼见他固持己见，说不得，也只有赶紧传令去追。纪灵听到后军被打败一仗，本欲列阵，可又不知道对方有多少人马，不敢回救，只得乱奔不止。刘备这阵又砍杀了数百首级，正要再追，被陈到止住。
陈到眼见敌军奔得不见了踪影，这才回身一笑，手指两边蓬松的杂草，叫道：“好啦，大人可以让士兵下去啦。”
刘备见他神秘一笑，不由一愣，问他：“怎么回事？”也不好多耽搁，便让属下都下去了。过不一时，跟着就传来百人齐呼。
刘备还不知道是怎么回事，就见那伙士兵担着车子，拉了许多稻谷出来。刘备吃惊非小，眼见这些车上所装之粮少说也有数千斛不止，不由呆了呆。
刘备赶紧问他何来这么多粮食，陈到哈哈一笑，道：“大人不知，这些粮食却是一个大财主给的。”
刘备微微皱眉：“哦？”
陈到叹了一口气：“只怪某运气不好，某见主公少粮，却见此人巨富，便心生不平。欲要刁难他，便故意找他借粮，他若不借，我正好找他麻烦。可谁知此人生性豪爽，指了其中一囷给我。我心里大喜，赶紧装粮，再顺便也为他装上。
可没装到一半，不意打听到袁术大军即到。我来不及装车，只得烧了一囷，运走一囷。适才被那厮追得急了，不得不将粮食暂时藏在这里。嘿嘿，大人也不要见怪，其实我催大人追敌是假，取粮是真。不过，这粮食却只能跟他对分了。可惜可惜！”
刘备心里似有所触，赶紧问他：“这位大财主，他现在在哪里？你有没有问他叫什么？”
陈到摇头道：“他名字我却没问，不过他人应该杂在百姓堆里，此刻也应该入城了吧。”
第章 鲁肃
刘备入城，陈到立即将半囷粮食装入仓库，另半囷粮食运到东城难民暂时安置点。刘备心里十分好奇，也想见见他口里的‘大财主’，便随他一同去了。陈到在难民堆里找了许久，总算是将他拉了出来。
刘备一愣，只见这人青稠广立，人物魁梧，却不是甫一出城时那个大呼让自己‘使君小心’的青年是谁？
陈到拱了拱手，对那‘大财主’说道：“多谢这位壮士赐粮，某替使君大人感激不尽。只可惜事在仓促，只能运得一囷，本要全数奉还，只是现在战事紧急，需要急用。所以无奈对半分之，只得以后再做偿还，还望壮士见谅了。”
说着，伸手一指，“这是壮士的，我已替壮士运来了。”
本以为他会谢一声，然后让找个地方放起来，好以后再来取。不想此人一听，却反而淡然一笑，摇手道：“我不急用，反正使君大人他会拨济粮食给我们的，我何愁吃不饱？既然使君缺粮，这里的也都全拿去了吧！”
陈到微一错愕，‘大财主’便即转身入内。刘备赶紧从人丛里走了出来，抓住他手，说道：“子敬，请随我来。”也不言语，将他请到府上。‘大财主’被他抓住，眼见是使君，虽然吃惊，也不说话，随他去了。
刘备将他请入内室，放下手来，便即拜道：“不知是东城子敬，失礼了！”
‘大财主’微微一愣，赶紧回拜：“正是鄙人，不知使君大人如何认得是我？”
刘备早先听陈到说借粮的事，其实心里就已突兀，再联系史上‘周瑜借粮’的典故，又想到被借粮者乃东城人，斑斑点点正合鲁肃，只是一时不好作认。刚才又见他魁梧异常，非一时豪杰也，而听他言辞慷慨，更是心里高兴，已摸了个七八九。
现在听他承认了，更是高兴得了不得，赶紧答道：“久闻东城有一人姓鲁名肃，字子敬，听说他仗义疏财，深得乡里敬慕，我早欲一见。某今日出城时见足下青稠肃立，相貌魁梧，一见就心里欢喜不已，后来蒙足下赐‘使君小心’四字，我便很是感激，只我要去解救陈将军，所以没来得急相见。后听陈将军说有人慷慨借粮与某，某便是早已猜到七八分，刚才再一见足下言语豪爽，更是确信无疑。哈哈，想东城慷慨之士虽然多，但像足下这样的却是很少。天幸我没有猜错，适才多有冒昧，还望‘子敬’不要见怪了。”
鲁肃摇了摇头：“实不敢当，让使君见笑了。”
刘备还欲再言，只听门外报说孙乾从袁术处回来了，正在候命。刘备赶紧让他进来，鲁肃欲要告辞，刘备拉着他的手，说道：“子敬，你也留下来听听。”鲁肃点了点头。
孙乾走了进来，刘备执其袖道：“先生辛苦了！”然后给他引见。孙乾听到此人乃是东城鲁肃，便即肃然起敬，拱手作揖。鲁肃也早闻北海孙乾之名，两下一见，欢悦不已。
待都见过，刘备问起连和袁术的事。
孙乾道：“我执使君名刺，带上礼物去见袁术，申言和好之意。袁术接过名刺很是怠慢，不但不领情，而且……”
刘备听他‘而且’后面说不出来，就知道接下来必是袁术的谩骂之言。他其实早也能猜到几分，知道袁术绝不会罢休的，只是张昭要和，他也不好不采纳，想现在碰鼻子灰了也难怪别人会骂。他心里虽然恼怒，但嘴上还是微微一笑：“他是不是骂我‘刘备贩履小儿，我焉能与他讲和’，是不是？”
孙乾脸色一红，说道：“原来使君早已料到，只是他跟我说，如果要‘和’也不是不可以。”
刘备微微一愣，袁术大军突然压境，他刚接手徐州，处境正和张昭所说那样‘百废待兴’，所以也本不愿意打这一战。而他也知道袁术绝不罢休，所以才集结军队做了最坏打算，本要来个你死我活。此时听他说还有一线希望，便是赶紧问他：“这话怎么说？”
孙乾皱了皱眉，吞吐道：“只是……只是他要求使君割广陵一郡作为赔偿。”
“赔偿？赔你小娘皮！”刘备心里大骂，脸色不动，转而看向鲁肃，问他：“以子敬看，我要不要答应他？”
鲁肃一怔，心想我刚与他结识，他就把我当成了‘谋士’了，他既然推之以心，我也应该置之以腹才是。想到这里，拱手道：“袁术狼子野心，只怕今天喂他一口广陵，明天就要下邳，后天整个徐州必将不复。到时徐州被他吃得一口不剩，使君又当如何？所以依某之见，万万不可答应他。”
刘备故意问他：“那我要是不答应，他这十万军马就直奔我淮陵而来，到时只怕淮陵城墙低矮，势必抵挡不了，又要死好多人了。更何况我也不会让百姓跟我一起冒险，在战之前，我又得迁移民众，到时势必重复东城之苦，如此劳民，我心里实在不忍啊。”
鲁肃道：“使君仁慈，我等百姓感念不尽。但使君你也不必着急，说到打，袁术也未必能赢。”
刘备轻咦一声，听他继续说下去：“我久在东城，素知袁术寡众。使君适才言他有十万之众，只怕是袁术大言的吧？依我看，他最多也不过这数的一半而已。”说着，十根手指掰下五根。
刘备点了点头，暗想他生性豪爽，在东城之时常召集乡里青少年练兵习武，那些少年甘为其驱使者自必不少，耳目也自然