沃野千里之州，百万民众，十余万带甲之士，这可真是一份耀眼的遗产啊。
只是，在州牧的宝座上屁股还未坐稳，殊荣还没回味尽的时候，刘琮就意识到，这个位子其实并不好坐。当他把注意力从刘备和刘琦的身上挪开时，方才注意到来自北方的强敌离自己的家门口已经有多么近了。
北部边境告急的文书一日能传来十几道，无不是在请求新州牧发兵增援。而那些惊惶的边境官吏们更是十分夸张的形容曹军来势之凶猛，再经过襄阳高官们的添油加醋之后，曹军的数量从十万逐日上升，最终传到刘琮耳中时，那支进犯的曹军，竟然变成有八十万之众。
虽然只是号称，但这足以把未经过大场面的刘琮吓得不轻。
当意识到坐等曹军退却是不可能时，刘琮只得召集文武亲信商议应对之策。
“诸位，曹操大军即将临境，诸位可有什么应对之策。”刘琮的口气尽管有模有样，但也脱不了那份无法掩盖的稚气。
没等他话音未落，蔡瑁便第一个道：“主公，我以为曹公用兵如神，帐下名将如云，谋士如雨，而今已吞并北方各州，挟天子以令诸侯，此等大势，我荆州想以一州之力抗衡，实乃以卵击石。为今之计，唯有归顺一途，方能保得荆州免遭生灵荼炭。”
刘琮大吃一惊，原以为蔡瑁这么积极，想必是有什么抗敌良策，没想到一出口竟是叫自己投降！
才当上州牧，还没来得及威风几天就投降他人，这样残酷的命运，刘琮实在是难以接受，不过，他自己又拿不出什么良策，琢磨了半天，吱吱唔唔道：“不如派刘玄德去抗曹，他与曹操多次交手，深知其用兵之道，应当可以抵挡。”
第二卷 崛起于荆襄 第三十二章 犬子
此言一出，却得到座下蒯越的一阵冷笑。
这冷笑之中含着轻蔑之意，分明是不把自己这个州牧放在眼里，刘琮心中大为不悦，但无奈蒯越乃拥立自己的有功之臣，自己羽翼未丰，当然不敢重言相责。
刘琮咽了口唾沫，闷闷不乐道：“异度以为如何？”
“先不论刘备如何，我与蔡将军的意见一致，两个字——降曹。”蒯越回答的很干脆。
不等刘琮开口，蒯越紧接着道：“蒯越食主之禄，自当为主公谋算，照如今之大势，主公若归降曹公，从三方面来看都是唯一可行之策。”
蒯越神情语态有模有样，刘琮微有些被说动，忙道：“哪三方面，异度说来听听。”
蒯越遂道：“首先，曹公挟天子以令诸侯，投降曹公就是归顺朝廷，不投降就是对抗朝廷，就是叛逆，这个罪名，主公担当的起吗？”
“叛逆”这顶帽子虽然大，但其实在这个弱肉强食的时代，并没有太大的说服力，刘琮只是嗯嗯应之，实则不以为然。
蒯越接着道：“这第二方面嘛，常言道人贵有自知之明，对抗曹公是一定会输的，这个主公想过没有。”
曹操的威名刘琮是听说过的，不过听来的毕竟不如感同深受那般深切，故而这第二方面虽有些份量，但也不足以打动刘琮。
最后，蒯越直言问道：“主公觉得自己比起刘备怎么样？”
“我当然不如刘玄德。”蒯越问的直接，刘琮回答的倒也坦率。
蒯越嘴角微微一动，道：“主公果然有自知之明，那么主公既然承认不如刘备，方才主公又欲借助刘备对抗曹操，如果刘备打不过曹操，主公即使想打，也同样打不过。反之，如果刘备能打败曹操，到那个时候，刘备还会甘心臣服于主公吗？”
经过蒯越的循循善诱，刘琮终于钻进了他的套子里，这一番话说罢，刘琮听着着实有点胆战心惊了。
见刘琮已然胆寒，蒯越便道：“目下摆在主公面前的形势就是这般严峻，所以无论主公怎么做，最后终难割据一方，但不同的是，归顺曹公，功名利禄必不用担心，而选择对抗的话，吕布和二袁就是前车之鉴，望主公三思而定。”
刘琮陷入了沉思，凭心而论，蒯越之词固然有下套子的成份在里面，但却不无道理，是啊，以吕布之雄、袁绍之强，最后都被曹操干掉了，而他那个刘皇叔，虽然幸存了下来，不也从北方大老远的逃到荆州来避难了吗。那么，依此推断，若是决意抗曹，自己的下场不会比这几个人好到哪里。
刘琮犹豫半天，喃喃道：“异度所言不无道理，只是，荆州乃先父辛苦经营十八年的基业，如此这般拱手相送，我如何对得起先父的在天之灵。”
打出了所谓的孝字牌时，也就意味着其实他的内心已倾向于投降了。蒯越洞察细微，忙又开导道：“主公过虑了，刘公乃汉室之裔，而曹操乃是大汉丞相，主公即使归顺，那也归顺的是身在许都的大汉皇帝陛下。所谓普天之下，莫非王土，主公这么做，只是物归原主罢了，此乃忠孝两全之事，刘公在天之灵也会为主公感到欣慰的。”
能为投降找出这么个堂而皇之的理由，也难为他蒯越了。此刻，刘琮的心情是何等的复杂，总而言之，在一转眼的功夫，他这堂堂的州牧之位就成了个烫手的山芋，刘琮这时候也许在想，早知如此，当初何必跟哥哥刘琦去争呢。
皱着眉头思索了良久之后，刘琮叹着气说：“此事事关重大，诸位容我再权衡几日。”
时间过得飞快，很快已是八月下旬，这一日，刘备接到快报，曹操前锋已进入新野县内，人数约在一万左右，不出数日便可进抵新野城下。
听到这个消息，刘备愈加的焦急，只得再派人带着他的亲笔信前往襄阳，请求他的那位小侄子发兵抗曹。这已经是他半月已来第六封催促发兵的信，不过，这一次照样是石沉大海。
刘备真的愤怒了，但却无可奈何，只能愤愤不平的向诸葛求计：“军师，依你之见，刘琮这小子这般拖延不肯发兵，是不是想借曹操之手除掉我啊。”
诸葛亮面色凝重的说道：“依亮之见，恐怕比这个更糟糕。”
刘备道：“此话怎讲？”
诸葛亮分析道：“樊城乃襄阳门户，主公若败于曹操，襄阳焉能得守，刘琮固然愚鲁，但他手下蒯越却是聪明之辈，如果他们只是想除掉主公，断然不会冒这般大的风险。所以，亮大胆的猜测，刘琮这厮多半是打算投降曹操了。”
刘备一怔，似有不信，道：“刘景升也算一代豪杰，断不至于生出这等不争气的儿子吧。”
诸葛亮微微一笑，道：“当年的袁绍，十倍风光于刘表，最后生下的那几个儿子，不也一个个如猪狗一般么，虎父犬子，很正常了，只怕这刘琮连犬都不配，只能算是条虫罢了。”
刘备沉思片刻，默默道：“也不是没有这样的可能，咱们还需做最坏的打算，军师，这几日从速通传下去，让全军上下，文官武将们尽快的把家眷接来樊城，以免到时变成了拖累。”
诸葛亮道：“放心，亮早已在做安排。”
就在刘备还在为刘琮的拖延而不爽之时，一名使者于当晚离开襄阳，低调的渡过汉水之后，走奔新野而去。
使者快马加鞭，于次日黄昏抵达新野县城，但却饶过新县城不进，径奔二十里之外的曹军大营。
此刻，一万曹军已安营于此，只待休整数日，待其余各路大军集结完毕之后，便以新野为突破口，向荆州发起全面的进攻。
使者在离营五里的地方，遇见了一队曹军的骑兵，那是一支全身带甲，器械精良的骑兵小队，当他们发现了逼近的这个可疑人物后，如风一般便杀了过来。
当前那员披着红袍的虎将，于马背上弯弓搭箭，望那来骑便是一箭，只听一声马嘶人呼，马匹中箭，那使者随即滚落于马。
那红袍将飞马上前，寒光一闪，刀锋已架在了滚趴于地的那使者脖上，冷冷喝道：“狗胆包天的细作，说，是不是刘备派你来刺探军情的。”
那使者吓得魂不守舍，战战兢兢的叫道：“将军刀人留人，小的乃是奉荆州牧刘琮之命前来献降表，我要见曹丞相，我要见曹丞相！”
第二卷 崛起于荆襄 第三十三章 南下战略
身在樊城的刘备，左等右等等不到襄阳发来的援兵，这一天已经是建安十三年九月，炎夏已过，秋风渐爽，但刘备的心却仍然火热，一种焦虑的热。
这一日近午，就在刘备刚刚想散会吃饭时，亲兵来报，言襄阳方面刘琮派了一员文官前来，有重要之事向刘备通传。
被晾了二十余天，刘琮终于有反应了，这让刘备为之一振，重新对他的这个不争气的侄儿燃起了几分期许，于是他急令将来人传入。
过不多时，那文官低着头入内，拜于刘备面前，战战兢兢道：“宋忠拜见使君。”
刘备的礼贤下士、待人和蔼那是出了名的，一般人见到他时，都会有一种亲切感，而这个宋忠却这般哆哆嗦嗦，十分惶恐的样子，这让刘备心生疑惑。
不过，刘备的脸上依然扬起他特有的微笑，很客气的说道：“宋从事快快请起。可是刘荆州准备发兵抗曹，所以命你前来联络于我吗？”
“那个……其实……”宋忠畏惧之情愈重，连话都说不清楚。
刘备淡淡笑道：“宋从事不必拘紧，有话但讲无妨。”
那宋忠深吸了一口气，极力镇定心神，微微抬起头，以一副将要赴死的表情，颤巍巍道：“主公已决心归顺曹丞相，特命小的前来通传一声。”
“什么！”
刘备神色立变，怒吼一声，奋然而起。而在场之士，无不变色。
那宋忠吓了一跳，刚刚爬起来，腿一软又趴了下来，脸贴着地不敢仰视，慌慌张张道：“使君息怒，主公说了，曹丞相已经允诺不计前嫌、量才为用，若是使君愿意，可与主公一同归顺曹丞相。”
“无知犬儿，无知犬儿啊！”刘备盛怒之下，一脚踹翻了案几，几步冲到宋忠跟前，长剑愤然出鞘，当下便要取了宋忠首级泄愤。
在场之人均是微微变色，心知血溅当场就在眼前。
然而，那高高悬起的剑，却又缓缓的放下了。
此时的刘备，人到中年，已不再是当年怒鞭督邮时，那个血气方刚的青年了。亲手斩杀这么一个传信之人，在他看来，并非是自己这种身份的人应有之举。
剑归鞘，刘备摆手叹道：“罢了，就算是砍了你也难解我心头之恨，临别之时杀你，我还觉得耻辱，你滚吧。”
宋忠如从鬼门关里走了一遭，整个人几乎虚脱，听闻刘备之言，如蒙大赦，连叩三个头，失魂落魄的逃了出去。
刘备立在那时，一言不发，众人知道主公正在气头上，都很识趣的不敢吱声。
良久之后，刘备微吐一口气，衣袖一拂，沉声道：“传我之令，全军即刻起程南撤吧。”
南撤的消息很快传遍了全城，很多人都不相信这个传的沸沸扬扬的‘谣言’会成真，整个樊城顿时炸开了锅，很多人不想离开这个难得的安乐窝，但可惜的是，他们并不能做主。
身为军师家的人，诸葛家第一时间收到了南撤的消息，幸得很早开始他们就做好了准备，事到临头才不至于过于慌张，他们所要做的，仅仅是把早已准备好的细软搬上马车，赶往汉水北岸的码头便是。
当很多人还在匆忙的收拾着行李时，方绍已经护着诸葛一家老小第一批从南门出了樊城。一路上，看到的是慌乱的军民，听到的是孩童的涕哭，大家的心情都不怎样好。
“方绍，左将军为什么下令去往江陵呢，为什么不直接去江夏投奔大公子刘琦？”同坐一车的诸葛蓉困惑的问道。
“江陵乃南郡治所，西接巴蜀，南控长江，北依汉水，向东又与江夏相接。早先刘表在那里囤积了大量的粮草，还驻扎了一支数量可观的水军，乃战略要地也。主公估计是想赶在曹操之前抢占江陵，这样一来不但实力大增，还能跟江夏形成犄角之势，再依仗江汉水网之利，或许能扭转不利的形势，击退曹操也未尝没有可能。”
方绍洋洋洒洒的分析着刘备战略的优点，但心中却颇不以为然：“方略虽好，只不过曹操可不是一般的人，你能想到的，他也能想到，他是不会轻易让你得到江陵的。”
依方绍的意思，要么全军走水路，轻军南下，迅速抢占江陵，要么直接放弃这个计划，直奔江夏与刘琦会合，这样才能将损失和风险减到最小。
但以他现在的身份，显然还不能左右刘备集团高层的决定，刘备为了稳妥起见，仍按照历史中方案，兵分两路，一路由关羽统领水军，一路由自己亲统步军，两路并进前往江陵。
这个计划固然稳妥，且樊城距江陵旱路只有五百里，按照正常的情况，这点距离，足够让他们抢在曹操之前夺取江陵。但可惜的是，高层们忽略了曹操对刘备的重视性，当然，还有陆路南下所遇到的种种戏剧性的因素。
这些话，方绍当然不能跟诸葛蓉说，他现在所能做的，仅仅是护送她安全上船，然后，在这场大撤退之旅中保全好自己。
车到江边，那里已经停泊了数十艘早先征调来的民船，按照计划，这些船将优先运送文武官吏的家眷，多余的位置，方才用来运送一些愿意一同南撤的百姓，剩下之人，只有跟着刘备，靠一双脚走到江陵去了。
下了车，方绍回头看了一眼樊城，只见越来越多的人从樊城方向而来，且有不断增多之势。这些人第一选择都是奔往码头，期望能幸运的搭上船，由水路南逃，而相比越来越拥挤的人流，区区几十艘船显然是不够用的。
他眉头微皱，道：“人越来越多了，咱们不能在岸上多逗留，老夫人，夫人，小姐，赶紧上船吧。”
几人相互扶持，匆匆的上了船，方绍又指挥几个得力的下人，将不多的一些行李搬上了船，而在安顿好一切之后，他自己却下了船。
诸葛蓉一惊，忙奔到船上，向他高声道：“方绍，船马上要开了，你还下去做什么！”
第二卷 崛起于荆襄 第三十四章 大撤退
方绍淡淡笑道：“我是先生的学生，此行自然得跟着先生了，小姐，一路保重，我们在南边见吧。”
“可是——”诸葛蓉心中不舍，却又知多说无用，而这个时候，船已起锚，缓缓的驶离了岸边。
一水之隔，斯人渐渐远去，方绍只能带着淡然的笑容，挥手向她告�
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