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郑晓路坐在寨子最里面的一间屋子里，皱着眉头考虑着今后的事情，家丁不难办，二十两银子一个，人口市场里要多少就能买到多少，但是自己也不能买得太多，买多了也容易引起官府的猜忌，要是太平天国还没有建得完善，就引动官兵前来围剿，那就很麻烦了。
第二点，得力的管理者很难办，尤其是有军事才能，敢于做些造反逆天之事的大将之才，现在手里一个都没有。
第三点就是武器，现在只有靠着从澳门走私鸟铳，但这种走私是有个量级的，不可能有多少银子就买到多少鸟铳，按照澳门佛郎机人的能力来猜想，能走私到一两千把鸟铳，就是极限了，仅靠这些鸟铳想保卫四川，击退张献忠和清军，简直是痴人说梦。更何况打仗不能只靠鸟铳，还得需要大炮，这玩意儿要靠走私，那就真的有点痴了，不可能做到。鸟铳的性能也不怎么样，隧发铳现在应该已经问世了，自己还是应该想法搞点燧发铳。
第四点就是马匹，就算自己再厉害，搞得到十万把鸟铳，如果没有马匹，也别想从根本上打赢清军，最后的结果，就会像宋明对抗北方蛮夷一样，打得赢的时候追不上，打不赢就跑不掉，完全被动挨打。但马匹也不是有钱就能买到的东西，大明本来就缺马，就算自己花天价，也很难买得到许多马匹，若是数量不够，也没什么用处。
这三点最难的就是人才，想弄都不知道去哪里弄，马匹也不是个容易事，四川可不是什么产马的名地，看来还得从武器这一点先入手。
正想到这里，突然王小满又跑了进来道：“东家，刚才收到一封信，是石柱的马祥云将军寄来的。八百里加急，看来非常重要。”
“哦？”郑晓路笑道：“我才刚刚离开石柱回成都，她就这么急着嫁给我啊？”一边笑着，一边拆开信上的封口火漆。只见信上只有寥寥数行，笔迹混乱急促，显然马祥云写这封信时非常急迫。信里的内容很简单，只说魏忠贤已经知道了曹府灭门案，现在派了东厂档头张子元，锦衣卫千户张逸尘联手来破这个案子，这两个人已经到了万寿寨，正在向秦良玉打听“大摆手”时发生的事情。看来很快就要追查到郑家这条线上来了。
郑晓路将信放在烛火上点燃，笑道：“原来是这个事情，却有什么好急的。女人家就是沉不住气。”当下叫了一个会写字的家丁过来，吩咐道：“给马将军回封信，就说不用担心，让他们查吧，总之关系到曹家的事，都给他们来个含含混混，以拖时间为主，拖到八月，就会没事了。如果拖不下去，就让那个什么张子元和张逸尘来查我好了，哈哈。记住，信尾一定要把‘哈哈’这两个字给我写进去！”
那家丁苦着脸道：“少爷，信尾加个‘哈哈’，只怕不够庄重。”
“庄重你个头啊，你家少爷我什么时候庄重过。”郑晓路笑骂道：“少爷我怕的就是太庄重，要的就是不庄重，快快把信写好拿给少爷我过目。”不一会儿，那家丁写好了信，郑晓路看了一下，没什么大问题，信末的“哈哈”两个字，写得有如斗大，郑晓路得意地拿起毛笔，又在后面画了一个笑脸的表情，然后扔给家丁道：“找个脚程快，办事牢靠的，亲自送去石柱，顺便把王小满叫来。”
不一会儿，王小满叫到。郑晓路笑问道：“钱筒子，我知道你江湖门路多，你有没有认识的什么江湖好汉一类，敢于和官府叫板的那种，介绍两个来帮我办点事情。”
王小满一听，喜道：“东家，这事你找我问，那可是找对了人。我正好认识两兄弟，江湖上叫得出字号的，一个叫‘搜魂剑’闵展炼，一个叫‘碎梦刀’闵子若，这两人是川东有名的杀手，不管官府的人还是土匪富商，只要出得起钱，他两人就敢下手去砍。这两人素有信义，拿人钱财必与人消灾。呃，就是价钱贵了点，等闲不肯出手。”
我靠，什么外号这么牛B，还“搜魂剑”，“碎梦刀”，你们在搞武侠小说啊。郑晓路暗暗腹腓，也不知道是不是有真本事。
“价钱不是问题。你去帮我找找他们，我也不要他们杀人放火，只需要帮我跟着东厂和锦衣卫的密探，找些由头使些绊子，拖拖他们的时间就行了。”郑晓路笑道：“你拿几颗大珍珠去，再多带点金子，让他们好好招呼一下朝廷的鹰犬们。”
王小满一听，立即就苦了脸道：“东家，你这出手太豪阔了些，我看珍珠就不必了，拿点金子使使，那闵家兄弟就感恩戴德了。而且何必拖什么时间，叫闵家兄弟把鹰爪杀掉不就行了？”
“去去去，死穷酸的钱筒子！”郑晓路骂道：“只知道一味财迷，既然那两兄弟讲究拿人钱财与人消灾，我就多给些财钱给他们，让他们多给我下些力气不是更好？杀了鹰爪，朝廷又派更多的鹰爪来，杀是不行的，拖时间就行。”
王小满只好应了，不情不愿地去账房领银子去也。
编者按：“诛杀胡虏开天国；斩尽妖魔定太平”这幅对联来自于真实历史，是太平天国军队在永安州城南门贴出来的对联，从此可见太平天国其实挺幽默的。
第三卷 兴山寨 第二章 铁匠街
又是五千字的大章，看官们，做人要厚道！
东厂档头张子元现在正在不爽，他是魏忠贤手下的红人，在京城里那是横着走的，王公大臣，见了他这位档头，无不唯唯诺诺，小心翼翼地做人，要风得风，要雨得雨，使个眼色就有人捧着大把银子送到跟前。但是张大档头来了石柱之后，却在秦良玉这里连吃了几次瘪。
首先进门的时候，张大档头就暗示了一下，送点银子来花花。但是秦良玉假装听不懂，官面话说了一大堆，银子是一两也没给他送来。张子元一怒，想要来几句狠话，但是门外的小马超突然练起了枪法，一只白杆枪舞得跟花儿似的，张子元一看，心里就汗了一把，这枪法那水准……自己带着那十几个东厂番役，只怕在人家手里走不过两回合。得，别在这万寿寨和秦良玉过不去，万一她发个狠把自己剁了，到哪儿哭去。
接下来张大档头就要查案了，问起曹家，秦良玉居然一问三不知。张子元大怒，这曹家明明来打过比武招亲，自己来的路上听到不少茶馆里的说书人都说得忒起劲了，怎么你秦良玉会不知道？得，这事儿看来还是得自己查，可是东厂的眼线主要是京里，这四川山高皇帝远，东厂的手够不着啊。
张子元无奈，只得来找锦衣卫千户张逸尘帮忙了：“逸尘兄，你们锦衣卫在这块儿有卫所，这查案的事……”
张逸尘心里冷笑，嘿嘿，东厂的土鳖，你不是很行么？来了这四川地界，还不得给我锦衣卫把门。锦衣卫的人大多出身于军旅，这张逸尘也不例外，小时候是过了些苦日子的，对张子元这种鸟人最是看不惯。不过看不惯归看不惯，一起查案，需要依重张子元的地方也挺多的，于是一边鄙视着东厂的废物，一边派出锦衣卫们四处去查探。
没多久，锦衣卫回报，曹家与秦良玉有些旧怨，这事情也瞒不住人，忠州和石柱的人大多知道几十年前那场比武招亲。张子元一听，坐不住了，蹬蹬蹬一路小跑着来到秦良玉的大营，挡住秦良玉就大声道：“我查到了，你与曹家素有旧怨，定是你派人灭了曹家！这事儿你得给我个交待。”言下之意，不管是不是你，先拿点钱来消灾，否则把你拿办了再说。
秦良玉哪会理他，这张子元办事不靠谱，还以为京城那套行得通，他也不想想，这石柱一块地儿，秦良玉手上的兵最多，他想拿秦良玉到哪里调兵去？秦良玉没理他，马祥麟可不高兴了，大枪一挥，怒道：“张大人，就因为我家与曹家有旧怨，你就认定我们派人灭了曹家？这样办案只怕有点不对吧！如果真要灭他曹家，何必等到今日，我母亲十余年前任石柱土司时就可以调兵去铲平了曹府。你这样胡乱安插罪名，就算是东厂档头又如何？来来来，和我过上两招！”
张子元一看，哇，这莽夫别被我逼得造了反，我闪！威逼不成，张子元只好又退回来，求着张逸尘帮他查下去。
张逸尘看着张子元吃瘪，乐得不行，心想，这事儿最后办成了，功劳铁定全是锦衣卫的，于是派人送信去忠州的锦衣卫所，想叫忠州锦衣卫所追查线索。
没过一天，送信的人就回来了，变成一具尸体回来，尸体上还多付了一封信，信上道：“东厂和锦衣卫的鹰犬孙儿们，爷爷的名字叫搜魂剑，爷爷的弟弟叫碎梦刀，爷爷带着八百儿郎，现在守着了石柱大小交通要道，你有本事送信，爷爷就有本事杀光你全部的信使，不服是吧？出来和爷爷大战四百回合。”
张逸尘大怒、张子元更怒！怒完了，没气儿了，他们两人现在知道了，屠了曹府的人只怕不是等闲之辈，居然敢向魏忠贤叫板。他两人只带了二十几个手下入川，一听说对方有八百儿郎，哪里敢离开万寿寨一步。有心叫秦良玉调点白杆兵护送他们去忠州，但是秦良玉把门一关，拒不见客，懒得理他们。
两位张大人就这么在石柱住了下来，每日里翘首期盼着忠州的锦衣卫所能派点军队过来接他们，这日子过得，真是惨上加惨……
此时郑晓路已经回了成都，正带着些人在街上溜着，接到王小满的回报之后，郑晓路大笑了起来：“这闵家兄弟真是妙人啊，明明就只有兄弟两个，偏偏写信去说有几百儿郎，吓得两位张大人茶饭不思，不敢出万寿寨一步。有趣有趣！”
王小满笑道：“这原本是江湖上常用的伎俩，就像打架打不赢人家，逃跑时一般都会说‘你等着，爷爷去叫个十七八个人来把你砍成肉酱’，其实说这话的人，通常都叫不来人，若是真叫得来人，何必说给你知道，不怕你跑掉么？”
郑晓路哈哈大笑：“不错不错，正是这个道理。不过这种虚张声势，过些日子只怕就没用了，那两位张大人醒悟过来之后，还是会出来的！”
王小满笑道：“据马将军来信说，张子元是个草包，定然醒悟不过来。那锦衣卫千户张逸尘却出身于草根，有几分实力，瞒不了他太久。”
“没事，也不用瞒太久，你给闵家兄弟去封信说说，能拖他们一时就拖一时，不用玩命去拼，让他们来找我好了，嘿嘿！”郑晓路满不在乎地笑道。
“真不知道东家哪来这么大的信心，真让这两个家伙查到我们头上，把魏忠贤惹怒了，那可是个大麻烦。”王小满嘟哝道。
一行人此时走进了一条小巷，只听得“叮叮”的铁器敲打之声响个不停，原来这条街是成都的匠户聚居之地，里面全是铁匠，这条街的名字也很有意思，就叫“铁匠街”。古代劳动人民给街道取名字的方式真是简单直接。
郑晓路领着一大堆跟班，慢吞吞地走入了铁匠街，只见街道两旁，全是铁匠辅子，各种菜刀、铁锅、锄头、犁头……到处都摆放着。
郑晓路有心来网罗一些铁匠给自已打造火铳，因为仅靠从澳门走私火铳，是不可能获得大量军火的，而且常年累月的走私，很容易暴露自己，万一“太平天国”还没建好，就被官府一锅端了，以后拿什么来对抗张献忠和清军。
郑晓路走到一家铁匠铺门口，这家铁匠辅主营刀具，满屋子挂满了各种菜刀，有切肉的，有砍骨的，还有削菜的，切西瓜的……看得出来铁匠的手艺不错，每把刀都打造得有模有样，厚背薄刃，挺有味道。
看到郑晓路进店，一个五大三粗的汉子，光着膀子从里屋出来，这汉子身体很壮实，有一身好肌肉，看来是常年累月的打铁锻炼出来的，但是脸色却有些萎靡。这汉子招呼道：“客官来买刀吗？二十文钱一把，都是好刀！”
郑晓路摸出一锭银子，约摸着有十两左右，扔给那汉子，笑道：“我有些事儿想要打听，听完了银子归你，不要你的刀。”
那汉子见一锭银子飞过来，慌忙双手接住，仔细一看，是上好的雪花银，里面没丁点儿杂质的，这种银子一两起码可以换到一千六百文铜钱，比起那些低档的碎银子来，可是要强得多了。汉子迟疑了一下，突然苦笑了一声，将那银子恭敬地又递了回来道：“用得起这种银子，只怕是位官家，小人不敢收您的银子，您有话只管问吧。”
郑晓路大奇，居然还有人银子都不敢要的。谭宏在他耳边悄悄道：“东家，匠户们被官府欺压得惨了，哪敢收您这么好成色的银子，怕你是官府的人。”
郑晓路这才算明白了，原来这铁匠怕有了银子没命花。于是又把银子递过去，和和气气地问道：“这位铁匠先生，我只是个商人，是想做点铁器买卖的，却不是什么官府的人，银子你只管收好，便当帮我个忙，把这铁匠街的情况给我说道说道。”
那铁匠听说他是个商人，这才开开心心收下了银子，一张脸顿时乐得开了花，他大声道：“我叫张廷禛，对这铁匠街了如指掌，先生有什么要问的只管问来。”
郑晓路便随便问些铁匠街有多少铁匠，他们的收入如何，会不会打造兵器什么的。
那张廷禛一一道来，原来这铁匠街上一共有两千多户铁匠，都是属于工部管理的坐匠。坐匠每一个月在官府“义务劳动”十天，其余的时间可以自由支配。
至于收入，那就很惨淡了，原本匠户在官府当差是要由官府发给柴米油盐的，但是这笔钱往往被贪官污吏克扣进了自己的腰包，结果“有偿劳动”就变成了“义务劳动”。因此铁匠们只能靠着“义务劳动”之外的时间里打制一些菜刀、农具来赚钱，但是义务劳动的时间很长，坐匠每个月有十天得“义务劳动”，这样算下来，留给他们讨食的时间相当于每个月只有二十天，生活实在是非常艰苦。
要说生活艰苦应该转行，但明朝的铁匠是不允许转行的，不但自己必须当一辈子铁匠，子子孙孙都必须继续当下去。
再说起打造兵器，因为所有的坐匠都要每月为官府扛活，因此都擅长打制各种兵器，明朝军队配备的各种兵器，刀、枪、剑、戟、火铳、铁甲……这些铁匠人人都拿�