鸨就把他引到长相一般、性格古怪的二流妓女小凤仙这里。
有一双慧眼的小凤仙，一看来客就断定他不似一般寻常狎客，略作寒暄后，小凤仙问他职业，蔡锷诡称经商，小凤仙嫣然一笑道：“我自坠风尘，阅人无数，从来没有见过风采像你这样令人钦仰的，休要相欺。”
蔡锷讶然道：“京城繁盛之地，游客众多，王公大臣，不知多少，公子王孙，不知道多少，名士才子，不知多少。我贵不及人，美不及人，才不及人，你怎么就说我风味独一无二呢？”
小凤仙不以为然的说：“现在举国萎靡，百废待兴，天下滔滔，民不聊生。贵在哪里？美在哪里？才在哪里？我所以独独看重你，是因为你有英雄气概。”蔡锷故作不解问：“何以见得？”
小凤仙叹息道：“我仔细看你的样子，外似欢娱，内心郁结。我虽女流之辈，倘蒙你不弃，或可以为你解忧，修要把我看成青楼贱物。”
蔡锷有些吃惊欣赏的看着小凤仙，顿时感觉小凤仙的姿色和举止都有了动人之处。由于初次见面不便深谈，不可能推心置腹表明心迹。蔡锷在敷衍以对的同时，细细观察小凤仙的房间和陈设，但见湘帘幽静、装台古雅，卷轴盈案。心道，眼前这个女子算不上十分漂亮，但有一种高雅的气质，兼具越女的婉约，湘女的热情，另外还有那么一点北女的张扬。
想到这里蔡锷嘴角露出一丝笑意，一支察言观色的小凤仙不由得问道：“什么事情使你暗中高兴？”蔡锷说不出所以然来，便煞有介事的翻看小凤仙案着上的条屏问“你有这么多对联，你喜欢那一副？”小凤仙狡黠一笑趁机说道：“都是泛泛之辞，不太合我的心意，没有让我满意的佳句。你是非常之人，不知肯不肯赏我一副对联？”不等蔡锷答应，小凤仙不容分说拿笔研墨。蔡锷难以推辞，略一思索挥笔而成：自是佳人多颖悟，从来侠女出风尘。
上款是：“凤仙女史灿正”。这副对联完全没有蝴蝶鸳鸯派浓重的粉脂气，那一股英雄气概写到了小凤仙的心坎上。蔡锷刚要收笔，小凤仙忙阻止道：“上款即署及贱名，下款务请署及尊号。你我虽然贵贱悬殊，彼此混迹京城，你又不是什么朝廷钦犯，何必隐姓埋名。大丈夫行事应光明磊落，若疑我有歹心，我可以对天起誓。”蔡锷推辞不得只好署名：松坡。
小凤仙暗喜道：“莫非你就是人们议论纷纷的蔡都督？”见蔡锷点点头，接着她又问蔡锷来京的缘故。蔡锷假装说是为了攀龙附凤，升官发财。没想到小凤仙花容变色生气道：“原以为你英雄了的，也不过如此，我这陋室龌龊，容不下你这富贵之人？”蔡锷眼睛一亮哈哈笑道：“既然佳人下了逐客令，久留无宜，有缘再会，就此告辞。”
小凤仙在陕西巷云吉班不算红姑娘，本来接待的客人就不多。即使有客人也十有八九不欢而散，大多让她气跑了。这次也是如此，蔡锷匆匆离去，她理应到门前相送，可是她竟然连面也没露，气的老鸨叹道：“这个小凤仙真是无可救药，不知又把谁得罪了。”
由于卢一鸣在背后起得作用，老袁没有对蔡锷苦苦相逼，而是采用放任自流的态度，给蔡锷一个比较宽松的环境，让他自己去定夺。这些情况蔡锷哪里知道，老袁突然改变打法，让他有些措手不及，本着对老袁十分了解的心态，使他处于迷茫之中，一时不知如何是好。
然而妓院之行，小凤仙给他留下了难忘的印象，一个风尘女子与众不同的心态使他彻夜难眠。在家苦闷几日，这种思念越发强烈。不由想到，此女虽沦落风尘，但是出语不凡，仪态高雅，可以作为自己的红粉知己。带着这种迷离的心态，蔡锷再一次来到云吉班。
小凤仙一见蔡锷挖苦道：“你怎不去攀龙附凤，跑我这来做什么？”蔡锷笑道：“攀龙附凤有的是人去做，还轮不到我头上。”小凤仙笑道：“不是轮不到你去做，而是你不屑一顾，你不必在瞒我了。”蔡锷故意试探道：“假如我现在慷慨激昂，指点江山，你又讥笑了吧。”
小凤仙脸色一沉道：“英雄处事，高深莫测，我一个小女子哪敢妄言。”蔡锷怔了一下叹口气道：“难得遇到你，有这样的慧眼，可惜天妒红颜，让你沦落风尘，做这卖笑生涯，”蔡锷话音刚落，小凤仙以是垂眉低首，泪眼盈盈。蔡锷安慰了几句，更加触动了小凤仙的心事，索性以几作枕，呜呜咽咽的哭了起来。
经过泪水的洗礼，小凤仙把自己的身世毫不保留的告诉了蔡锷，要他以诚相待。而蔡锷却说：“来日方长，何必急在一时。”小凤仙闻听羞愤道：“你还在怀疑我的诚意？”说罢忍痛一咬，把舌头嚼烂血喷了一地说道：“我如果有负于你，有如次血。”
蔡锷大受感动，顺势把小凤仙抱在怀里……。令蔡锷没想到小凤仙虽沦落风尘，竟然保持着清华处子之身。从此以后，蔡锷几乎天天和小凤仙厮守在一起，感情日渐加深，花前月下，如胶如漆。不久蔡锷在京城置办了一处房产，把小凤仙从云吉班赎了出来。此举立即在京城闹得沸沸扬扬。最后蔡锷公开宣布要纳小凤仙为妾。
蔡锷此举惹恼了原配夫人，大吵大闹，指责蔡锷贪恋酒色，蔡府立即陷入了混乱之中，原配夫人在劝说无果的情况下，愤然回了湖南老家。
袁世凯闻听大吃一惊，考虑到国府大员的颜面，立即责令蔡锷回到云南都督的任上，但不许携带小凤仙一同前往。蔡锷的目的达到了，但是和小凤仙的感情也是真的。
这次蔡锷上京，出于强烈的思念，毅然把小凤仙带回了云南。就此蔡锷和小凤仙在昆明那个宁静的小院，开始了有份无名的夫妻生活。毕竟好说不好听，如果公开纳妾，良家女子倒没什么，关键是小凤仙的身世，这让蔡锷不得不有所顾忌。
然而小凤仙却很满足，她不止一次对蔡锷说：“我不需要什么名分，只要能依偎在你的身旁，今生今世别无所求。”面对如此年轻、如此有情有义的女人，蔡锷选择了沉默，因为他无言以对，只能歉疚的把小凤仙揽入怀中深深的叹息。
四季如春的昆明，依然春光明媚，而北国以开始出现万紫千红的景观，秋意渐浓。蔡锷感觉自己的身体越发沉重，喉部时常疼痛，精神日渐萎靡。张孝怀曾劝他去日本就医，说那里的医疗条件好，结果被蔡锷断然拒绝了。
国防部发下来了新的训练大纲，身体有些不适的蔡锷，依然支撑着工作。此刻他手里拿着仔细研读。看着看着蔡锷忽然站了起来拍案叫绝，他的举动把张孝怀吓了一跳，见蔡锷苍白的脸上泛起了血色忍不住发问：“松坡，很久没见到你这么高兴了，我想听听你对新式整军的看法？”
蔡锷道：“新颁布的训练大纲，阐述了许多新的观点，在这之前我是闻所未闻。其中心思想是，把人提到一个新的高度来认识。不错人与武器的结合，把人摆在了第一位，说的太精辟了。还有，没有文化的军队是愚蠢的军队……。一针见血道出了整军问题的实质。”
张孝怀有同感道：“松坡，新式训练大纲，在训练手法上也别具一格，给人以耳目一新的感觉，而且非常适用，对提高部队的战斗力将起到至关重要的作用。如果按照这份训练大纲有效的实施，不出几年强军有望呀。”
蔡锷更加兴奋道：“大纲的中心论点，尤其是对指挥员的要求，简直就是格言：在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人。说的太好了，这会是段祺瑞的手笔，绝无可能。这里面恐怕有卢总理的影子。我蔡锷自认军事造诣不凡，与之相比望尘莫及呀……。”突然蔡锷感到一阵眩晕，喉部传来剧烈疼痛。
张孝怀慌忙扶住蔡锷道：“松坡，哪里不舒服，我马上叫医生？”蔡锷摆摆手声音沙哑说：“最近时常这样，不碍事的，我休息一会儿就好了，”蔡锷刚说完，一口鲜血从嘴里喷了出来，眼前一黑什么都不知道了。
一连三天，蔡锷才醒转过来，已经不能发声。小凤仙三天来悲痛欲绝，眼泪早已哭干。此刻他脸色苍白，双手紧紧握住蔡锷的手。蔡锷愧疚的望着小凤仙，一只手轻轻抬起来，抚摸小凤仙的脸颊，小凤仙的心彷佛碎了。接着又对近在身旁哽咽的张孝怀点点头，然后望向大家。他是多么不甘呀，佳人陪伴事业如日中天，前程似锦……。
几天以后，壮志未酬的、年轻的蔡锷撒手人寰，年仅34岁。
噩耗传到北京，孙中山指示以国葬的标准下葬。在蔡锷的葬礼上，小凤仙鞠了三个躬便悄然离去。她送的挽联写道：其一，不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。其二，万里南天翼展，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦。几年北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。
后来卢一鸣派人准备把小凤仙接到京城去，结果他失踪了，没有人知道她在哪里。据说每年蔡锷的祭日，都会有一个神秘的女人出现在他的墓旁……。
第三部大国博弈 105国势渐强
是年底唐绍仪从美国漂洋过海回到国内，几分欣喜，几分欢愉，在他脸上表现的十分明显。这次美国之行，是他外交生涯中最扬眉吐气的一次外交斡旋，也是有生以来头一次感到来自国家力量的支持，也使他对国家有了更深刻的认识以及作为外交官所要旅行的义务。
唐绍仪出生在上个世纪六十年代，是清廷派往美国为数不多的留美幼童者之一。他从小就接受了完整的欧式教育，骨子里就崇尚美国式的民主制度，幻想有一天在在中国实现民主共和，思想渐渐倾向孙中山的民主共和的主张。
幸亥革命一声枪响，唤醒了他心底的斗志。起初他把希望寄托在老袁身上，在民国初年一系列的政治斡旋中，展示出了卓越的外交才华，为稳定初生的民国政府做出了重要的贡献。由于老袁的所作所为，使他希望破灭伤透了心，愤然辞去内阁总理的职务。
当初东北建行省他在奉天做巡抚时，听说过了卢一鸣，由于阴差阳错他没有和卢一鸣打过交道。况且那时候他对一个所谓成功的商人并不感冒。虽然对卢一鸣的经商才华也挺欣赏，但仅仅是欣赏而已。
孙中山就任大总统后，招他入阁。经卢一鸣提议唐绍仪顺利就任外就总长。他听说过卢一鸣担当总商会会长并且受聘老袁的私人顾问，也听说他做得有声有色，但遗憾的是一直无缘见面。通过近距离接触，使他终于知道了卢一鸣是何等人物，一个全才式的精英。欣喜之余，使他看到了国家强大的希望，因此把满腔的热情宣泄了出来。
这次美国之行，本来他没报多大希望。当卫理大使和威尔逊总统密谈后，给国会提交了一份重要的报告。最后美国会经过激烈的讨论，通过了改变对华政策的法案，首先是免除庚子赔款，并且在明年初正式颁布。通过这件事，使唐绍仪感到祖国挺起腰杆的样子是多么鼓舞人心。
首都各大媒体适时报告了这一重要消息，举国震动，一股爱国的浪潮迅速蔓延到每一个角落。为此唐绍仪等在天津口岸受到了盛大隆重的欢迎，不少儒家士子都激动得流下眼泪。
在首都总统府，孙中山、卢一鸣等热情的欢迎唐绍仪一行。卢一鸣首先上前握住唐绍仪的手道：“唐老，欢迎你们回到祖国，你们幸苦了。”唐绍仪头一次听到这么亲切的话语，顿时双眼沁满泪花，哽咽着一时不知说什么好。随后孙中山发表了热情洋溢的讲话，使欢迎气氛达到了高潮。
其实卢一鸣到没那么高兴，他的表现完全是作秀给人看的。应为他心里明镜，现在的民国政府与后世的那个，简直不可同日而语，没有可比性。民国政府日益的开放程度，其利益链到底有多大美国人比谁都清楚。况且中国还有个强大的中央政府和强有力的领导人。这足以让美国人换位思考，站在务实的立场上，因此对华政策的改变就不足为奇了。
总统府欢迎宴会结束后，卢一鸣与唐绍仪驱车前往总理府进一步磋商。二人进屋坐定后唐绍仪道：“协议签订后，美国人流露出了贷款意向，但是他们提出了必须用在非军事领域，并且派人监督使用情况。”卢一鸣道：“可以答复他们的要求，有多少贷多少。数量越多越好。国家大范围的经济建设，缺少的就是资金。既然美国人主动提出了贷款，我看咱们就狮子大开口，贷款五千万美金。”
唐绍仪道：“卢总理，一次性贷款五千万美金恐怕美国人不会答应。”卢一鸣笑道：“我的意思是和美国人玩个数字游戏，结果能贷款一千万美金就是胜利。”唐绍仪道：“这个主意不错，让美国人猜不到咱们的底线，也许会顺利实施。”
卢一鸣思索了一会道：：“目前英法和德国在凡尔登的大战空前惨烈，已经处在焦灼状态。形势对我们非常有利。明年初美国人宣布免除庚子赔款后，你要抓住时机立即和英法谈判，不仅仅是庚子赔款问题，有关盐税海关的主权一起拿回来，现在是最佳时期。”
唐绍仪高兴的说：“太好了，多年了盐税海关的主权一支煎熬着我，让我一直苦闷。能在我有生之年解决这件大事，即使少活他十年也心甘。”卢一鸣又说道：“现在法国是最困难的时期，特别需要中国的大力支持，所以你要在他们身上下足功夫，捞取更多的好处。听说中国的劳工在法国很苦，待遇十分不合理。这次谈判一定要和法国谈这个问题，否则我们就撤回劳工。”唐绍仪欣喜的望着比自己小十几岁的卢一鸣，看着充满自信的面孔，一股从来没有的豪情在心底迸发出来，久久的难以释怀。
几天以后，唐绍仪又一次见识了卢一鸣的强悍。那天早晨日本大使日置益气势汹汹来到总理府，就抚顺煤矿事件提出强烈抗议，并且对张作霖的野蛮行径提出强烈抗议。只见日置益立着小短腿挺着寸高的身板，站在身躯高大的卢一鸣面前嚎叫道：“总理阁下，抚顺煤矿事件是对大日本帝国的蔑视，是对大日本帝国的挑衅。督请贵国政府妥善处理此事，承办肇事者，否则我们大日本帝国保留进一步行动的权�