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以江夏为代表的江系势力大幅缩水，全靠杨廷和一人苦苦支撑着。
不过这也有好有坏，毕竟去除掉那些墙头草以后，江系的人变得更加纯粹，也更加凝聚。
江夏进入到大明边境以后，虽然一直在往京师赶路，但是沿途之中关于大明发生的一切，千门弟子都有把消息送到他手中。
看到杨廷和趁着他离开的这些日子做的那些小动作，江夏也没有什么太大的意外。基本上在他离开的时候，就已经猜到了杨廷和会这样做。甚至他还觉得，杨廷和做的并不如他想象中那么大胆，真正的手法要含蓄很多。
相比之下，江夏更加关心的是西北边关的战事情况。
根据千门弟子送来的消息，西北边关十分平静，朝廷十万大军到了肃州以后基本没有发生过什么大的战斗。
没有战争，这原本应该算是一个好消息，但此刻在江夏看来，这恐怕是一个非常坏的坏消息。
没有战争，那就证明严嵩根本没有派人去支援土默特部落。
吐鲁番有瓦剌在背后支持，土默特部落如果没有外援根本就不可能是吐鲁番的对手。真让吐鲁番轻而易举地拿下了土默特部落，恐怕西北边关会真正的陷入危难。
江夏如今只希望真当吐鲁番对西北边关发动攻击时，严嵩要继续施行他明哲保身的那一套，别傻乎乎的跟吐鲁番大军硬碰硬。
若是京师十万大军出现了大损失，那大明恐怕真的会出现巨大危机。
可能是怕什么来什么。
六月底，江夏还在赶路，杨廷和还在继续撤换六部官员，往六部安插自己的人。亦力把里那边，土默特部落和吐鲁番部落终于议和。
土默特部落最终抵挡不住吐鲁番的强势攻击，宣布将土默特部落并入到吐鲁番部落之中。
吐鲁番和瓦剌的大军立刻开始集结，整个西北防线几乎可以由吐鲁番和瓦剌任意选择一个地方开始进攻。
来到肃州的严嵩一开始还摆出一副枕戈待旦，小心提防敌方进攻的姿态。
可是这番姿态也就坚持了不足十天时间，然后他便没有再去管过城外驻扎的十万大军。
严嵩终日在城内花天酒地，享受着刘湘奉不停为他送来的各个歌姬。偶尔兴致好的时候，还会约着刘湘奉、罗成、侯章三人一起月夜吟诗，交换玩儿着那些舞姬、歌妓。
所谓上梁不正下梁歪，严嵩在城内逍遥快活，驻扎在城外的士兵自然也不可能傻乎乎地在城外呆着。
一开始他们还是属于正常消费人群，怀揣着那为数不多的军饷在城里喝酒、赌场、嫖娼、吃肉。
然后很快，他们身上的银子用光了。
忍受不住寂寞，又无人来管理。士兵们开始在城里抢劫、掠夺。肃州城里的姑娘，不知道有多少被这些当兵的给糟蹋了。
最后刘湘奉实在是顶不住压力，就将此事上报给严嵩。
严嵩想了想后，下令大军后撤，撤离到离肃州城足足十里开外的地方驻扎。
如此一来这还得了，原本京营的士兵出军营入城掠夺抢劫，当将领的尽管不会严格管制，但多少也会说他们几句。
如今严嵩直接让他们后撤十里，而他自己却躲在城里风流快活。这下就连那些当将领的也发怒了，一个个要么带着人在路上立起关卡，学做土匪一般找过路上下的人收买路钱。
要么就是直接乔装成土匪的样子，骑着战马在肃州周围四处抢掠，弄得肃州周边的百姓们苦不堪言。
此刻刘湘奉再找严嵩求助，严嵩发令召那些将领入城，准备严加责骂。而那些将领却根本不再理会严嵩，不是托词身体不适不宜行路，便是暂时离开了军营探查敌情。
眼看十万大军已经快要失去控制，严嵩这下有些着急了。他知道不能再拖，必须快点儿把这十万大军带回京师。
否则十万大军尝到了甜头，最后甚至哗变，直接杀入肃州城兵变都有可能。
为此，严嵩立刻写信准备派人送到京师，就说西北边关战乱已平，大军请求班师回朝。
可是这封信刚刚写到一半的时候，肃州卫指挥使罗成便跟着刘湘奉一起找到了严嵩。刘湘奉一看到严嵩就慌张地说道：“大事不好了，大事不好了大人。吐鲁番大军来犯，如今边关防线节节败退，吐鲁番大军已经快到嘉峪关城下，侯章将军告急，请求大人发兵支援。”
“吐鲁番大军来犯？”严嵩有一种天地都在摇晃的感觉，他现在去哪里找大军？京营十万兵马就差全部变成土匪了。
不过无论如何严嵩也得试一试，他终于亲自出了肃州城，带着亲信去到肃州城外十里处，京营十万兵马扎营的地方。
严嵩命人敲响升帐鼓，召集众将领。
按照规矩，升帐鼓一响，所有将领必须齐聚主帅营帐之外。可是严嵩一直都在城里住着的，这营地之中根本就没有他的主帅营帐，故而三通鼓敲完，将领们也只来了不足三分之一，根本就没有来齐。
大约等了两个时辰左右，将领们终于差不多到齐。
为首的十个指挥使围着严嵩看着，其中一人笑着说道：“哟，这位大人是谁啊？看上去有些面熟，可就是想不起姓甚名谁了。”
“就是就是，看着面熟，好像是昨儿在翠花楼喝醉酒后打‘黄狗撒尿拳’的老严吧？”
严嵩铁青着脸，强压着怒气。他从怀中取出兵符举过头顶，高声喝道：“兵部兵符在此，众将士听令！”
“兵符？看上去像是真的，可是谁知道是真是假啊？”一个指挥使戏虐地笑着说道。
严嵩目光凌厉地看向他，冷冷说道：“如今吐鲁番大军来犯，嘉峪关眼下告急。平常你们要怎么闹都无所谓，但是你们可要记住，尔等都是大明兵将，出身家世在兵部可都是有备案的。如若这次边关失守，朝廷一旦怪罪下来。
尔等不战之罪，必定祸及九族。是不是还要在这里对本官冷嘲热讽本官暂且不理，现在要不要去驰援嘉峪关，尔等自己看着办！”
不得不说，严嵩这一招用的虽然不算高明，但却切实有效。
这些京营的将领，家眷多数都在京师。
偶尔闹闹还可以，但若是真的不战而退，抗令不从，他们倒也真的不敢。
不过他们即便是去驰援，那也不代表他们就服了严嵩。
其中一个副指挥指着严嵩说道：“老子们驻扎在这城外风餐露宿，你他娘却躲在城里花天酒地。现在出事儿想起我们了？早你干嘛去了？现在我们去驰援嘉峪关不是为了你，而是为了大明的江山。你个小人，根本不配统帅我等。”
“对，小人！”“狗官。。。。。。”
京营的将士们指着严嵩大声吼道。。。。。。
第四四八章 力挽狂澜之人
京师，太和殿。
朱载江端坐于龙椅之上，一动不动。
人在不同的环境下长大，经历着不同的人和事，成长的速度也会有所不同。
尽管才刚满七岁，但是朱载江的言谈举止已经和十一二岁的孩子相差不远。即便他仍旧有孩童的幼稚、天真、贪玩和无知，但是此刻端坐于龙椅上，挺直腰杆严肃看着文武百官的朱载江，身上已经开始有皇者的气度在显示出来。
五个顾命大臣分别坐在四方台下，听着下方列成方阵的文武百官在那里上奏各种事宜。
一些能够当场决断的，五个顾命大臣就当场决断了。无法当场决断的，折子就会收上来，一会儿在乾清宫统一讨论，然后再决定处理办法。
早朝散去，五位顾命大臣陪着朱载江回到乾清宫。
然后五人开始就上报上来的奏折进行讨论。就在这个时候，锦衣卫新任指挥使钟彬亲自进宫到了乾清宫。
看见钟彬闯进乾清宫来，杨廷和眉头一皱便道：“放肆，此乃乾清宫，是你可以随便胡闯的吗？”
钟彬看了杨廷和一眼没有搭话，他微微躬身，双手举起一封战报道：“禀报诸位大人，肃州八百里加急。吐鲁番大军进犯嘉峪关，嘉峪关已经被破。嘉峪关游击将军侯章被俘，西北边军和京营兵马死伤惨重。”
钟彬口中所说的每一句话其实都惊天动地，但他偏偏就有这个本事，可是十分平淡，面无表情地把这些话说出来。
“什么？”杨一清一听，首先拍了一下椅子站起身来。他看着钟彬问道：“战报之中有没有说，吐鲁番出动了多少兵马？”
钟彬回答：“不足八万。”
“不足八万？”杨一清气得胡子直飘，他看着杨廷和，意有所指地说道：“真是好本事，自身十万兵马，外加边军近五万兵马。十五万人对阵人家八万人，竟然被打成如此模样！”
杨廷和眼皮微微一一挑，看了杨一清一眼后杨廷和目光垂下去，微微吸了口气道：“胜败乃兵家常事，现在不是追究谁是谁非的时候，还是先看看吧商议一下如何应对吧，嘉峪关破了，肃州恐怕抵挡不了多久。”
“报！兵科给事中夏言求见！”乾清宫外守着的侍卫进入乾清宫禀报。
王琼一听见这话，顿时露出一个惊骇的表情。杨廷和眼皮跳了跳，说道：“传他进来。”
很快，夏言走进乾清宫中，对着杨廷和他们行礼道：“参见五位大人。”
“何事？”杨廷和问。
夏言做了一个跟钟彬相差不大的动作，身子一躬双手送出一封战报，道：“禀报诸位大人，肃州被吐鲁番和瓦剌联军攻破，如今京营援军和西北边军正在往凉州卫撤退！”
“什么？”这一下包括杨廷和也惊讶出声，他忍不住骂道：“严嵩这个。。。。。。”
“废物”二字还没有从杨廷和的嘴里说出来，杨廷和强行将这两个吞回到肚子里。
若说仅仅是嘉峪关破了，那么凭着肃州还能再抵挡一下。可是如今肃州也破了，等于大明的门户被吐鲁番的人撕开了一道口子。
如今吐鲁番大军可谓是进退无阻。再往前已经没有任何天险可守，唯一希望的就只能是各城官兵全力御敌，别让大明损失太重。
可是肃州破，吐鲁番大军能够去的地方实在是太多太多了，大明现在已然是损失惨重。
京营还有十万兵马，可是这十万兵马真的敢动吗？
一旦动了，万一战事不利，京师等于是个空城。任何人派一支兵马前来，京师立刻就有告破的危险。
杨一清扭头看向杨廷和，愤怒地大声吼道：“杨廷和，你挑的好人选！”
说完，杨一清直接一甩衣袖，走出了乾清宫。
没有江夏在，仅仅杨一清和李东阳两个人根本就没什么作用，在与不在都没有什么意义。
杨廷和铁青着脸，一屁股坐回椅子上，一脸茫然。
他是喜欢争权没错，可是现在的问题已经不涉及权力了，而是涉及到大明安危的问题。如果大明都散了，就算他杨廷和坐了皇位又有什么意义？
杨廷和对兵事并不熟悉，他扭头看向王琼，问道：“王尚书，眼下该当如何应对，可有良策？”
王琼微微一愣，他看着杨廷和，这是他第一次感受到杨廷和竟然还有如此无能的一面。眼下该如何应对，这不是明摆着的事吗？
六个顾命大臣之中，一直鲜少发言的李东阳此刻终于开口了，他道：“兵部立刻加急传令，让陕西行都司的兵马援助肃州大军。”
“是！”王琼应道。
李东阳又看向钟彬，说道：“锦衣卫这边立刻用飞鸽传书把肃州城破的消息传给沿路的府县，命他们做好御敌的准备。主官失城，立斩无赦！不战弃城者，诛连九族！立下战功，成功守城者，时候论功行赏官升一级。”
“是！”钟彬应道。
李东阳最后才看向杨廷和，叹息一声道：“马上让人去江西传令吧，让王守仁立刻带兵去凉州卫支援。”
“是。。。。。。”杨廷和也应了一声。
不过杨廷和应完以后就愣住了，他和李东阳的官职比起来，几乎是相当的，自己本不该像王琼和钟彬这样应答才对。
杨廷和咳嗽了一声，刻意保持着威仪道：“事到临头只有兵来将挡水来土掩，大家都不要惊慌，沉着应对，共渡难光才是当下。。。。。。”
话没说完，钟彬直接转身，淡淡地吐出四个字：“废话连篇。”然后便走出了乾清宫。
杨廷和被钟彬那四个字梗得后面的话再也说不下去，脸色铁青但又不知道该如何宣泄怒火。
王琼还是给杨廷和面子，捧了一个哏道：“大人说的是，下官立刻去办。”
说完，王琼也离开了。
杨廷和知道这次事情糟糕了，出了乾清宫以后，杨廷和第一件事就是在想如何跟“凤主”解释这一些事，毕竟严嵩可是他全力举荐的。
杨廷和出了皇宫以后没有回府，而是急急忙忙地往雅竹赶去。
到了雅竹的门口，两名火堂的高手拦住杨廷和，说道：“凤主说了，你要说什么他都知道，他不想见你，让你自求多福，希望这次能够渡过难关。否则，你就是大明的罪人。”
杨廷和一听整个人顿时呆若木鸡，站在原地仿佛泄了气的皮球一般，整个人恍惚间有种老了不少的感觉。
夜晚，京师突然开始下起了绵绵细雨。
一辆马车进入到京师之中，正在往逍遥山庄的方向走。坐在马车里的人便是江夏和李如柳。
知道京师出了事，江夏加快速度往京师赶。总算是在这夜里回到了京师。
到了逍遥山庄以后，江夏没来得及回后院，而是先将李如柳送到了易螃蟹的药庐之中。
这一路旅途劳顿，李如柳基本上就只剩下最后一口气吊着了。以往她的状况还只是吐血，现在则变成了昏睡。
从早到晚一直不停的昏睡，每次睡醒以后顶多坚持不到五分钟，然后又开始继续睡。
原本倾国倾城的李如柳，如今发丝基本全都变得灰白，身体也骨瘦嶙峋，看上去就好像是行将就木的人一般。
把李如柳送到了药庐里面，易螃蟹很快从所住的房间来到药庐。见到李如柳以后，易螃蟹没有第一时间替她诊病，而是先把他丹鼎下面的一个暗格打开，取出里面一个檀木盒子。
盒子里面有两颗好像婴儿拳头大小的药丸，江夏一闻就闻出来，他�