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为了取得战役的胜利，美军统帅部从98步兵师战败开始就开始了大规模的准备，并制订了代号为“自由日”的作战计划。从1918年2月中旬开始，美军在大峡谷地区的南北两侧，即马布尔坎宁和弗拉格斯塔夫区域，共集结了5个坦克师和60个步兵师，配有1000余辆坦克、681架作战飞机，约1万门火炮和迫击炮，总兵力约100余万人。美国人的意图已经非常明显，就是准备在大峡谷与中国军队进行最疯狂的大会战。这场战役无论胜负，都将决定到中美两军的命运。
美军当时使用的坦克为“战斗者”式和“孤立”式，这两种坦克从火炮和装甲上虽然还不及中国的装甲车辆，但在当时的军队中也属于顶尖行列的战车。而且，美军还首次动用了威力强大的“石墙”式强击火炮，这种火炮甚至已经能够和中国的“彩虹9型”强击火炮相媲美。而美国的强大的工业能力和战争潜力，也在这场即将到来的大会战中显露无疑。这也让中国的高级军官们，渐渐明白了元首为什么那么执着的要尽快解决美国问题的用意了，这样极有可能对中国造成威胁的国家，绝对不能够让它发展起来。
美国统帅部出人意料地提升了32军军长麦克阿瑟少将为中将，并授权他指挥庞大的“自由日”作战计划。这一让人跌破眼镜的任命，在美国国内也引起了不小的反对。但威尔逊总统却力排众议，坚持了国防部的这一任命。
而在所有的美国官兵中，却有几个人的名字是我们必须记住的：乔治·巴顿，美国第99装甲师师长；德怀特·D·艾森豪威尔，一战爆发时才从西点军校毕业，少校，美军丹佛营营长；富兰克林·D·罗斯福，原美国海军秘书，在美国海军战败后，出任总指挥部秘书；哈里·S·杜鲁门，美国155炮兵连连长，上尉，一名优秀的炮兵军官……
这些曾经在另一个时空叱咤一时的风云人物，他们即将面临人生道路上的一个重大转折点，或者提前实现他们的辉煌和光荣；或者被改写曾经有过的历史，战死，或者淹没在茫茫人海中，就如同一个常人一样……
而在美军对面，即将发起大规模进攻的，是铁血而英勇的中华帝国国防军和精锐忠诚的武装党卫军野战部队，让我们也记住这些人的名字：
百战名将柳波成、风流儒将蔡锷、国防军第六集团军司令牛大力、十三师师长杜龙、党卫军第一中华装甲师师长谢辉、第二闪电装甲师师长唐争、帝国师师长朱衷校、特种炮兵大队大队长杜狱……
这是名将与名将的对决，这是决定中美两国命运的对决，这是两支军队间的对决！在这个时刻，大峡谷的上空，并没有弥漫出大战来临时的硝烟，却透露着一些悲壮，一些豪迈……
柳波成元帅已经判断出了美军决战的意图，而这样的决战，也正是他所愿意看到的，或许他的部队将一劳永逸地解决美国问题，为帝国的最后胜利最大化的缩短时间。
中国军队也迅速往大峡谷一线集结待命，到2月底，在此中国军队已经集结的总兵力达到80万人，拥有六个师总计1200辆装甲车，890架飞机，16000门火炮、自行火炮和迫击炮。
虽然在兵力上中国军队由于在美国几线作战并不占据优势，但是在武器上，中国军队却占据了绝对的上风。而久经战争考验的中国士兵的素质，也远远不是美国士兵能够比拟的。
但是，这毕竟是为了自己的国家而战斗，美国士兵也充分表现除了高昂的士兵，和血战到底的强烈决心，他们决心在这个战场上与中国军队，分出一个输赢出来。
对于这样的决战计划，中国总参谋部很快就批准了，并且给予了柳波成最大程度的信任和支持。李国勇甚至当着全军将士的面说出了这样的话：
“从这一分钟开始到战争结束，无论出现什么情况，都由波成元帅独断专行，任何人不得对波成元帅的作战计划提出反对意见，否则以破坏战争罪论处，这其中也包括了我李国勇在内！”
元首的信任除了让柳波成感到莫大的感激以外，还更加感觉到了自己身上分量的沉重。这样的战争一旦出现了任何形式的闪失，自己都势必将成为中国的罪人！
部队频繁地调动着，中美两国的侦察机不时的飞到对方阵地上空进行侦察，战机经常在天空发生小的摩擦，但由于谁都不愿意提早促使大战爆发，所以空军都保持了极大的克制。
只有一次，中国第一飞行大队大队长冯旭东在率领四架战机护卫着侦察机准备返航的时候，七架美机围堵了上来。几分钟的空战，冯旭东的小组一连击落了两架敌机而自己毫发无损。最后在地面指挥的命令下，双方战机虎视眈眈地退出了战场。
双方都在等待，等待着一个最佳时机的到来，在战争准备没有充分完成之前，两军的最高级指挥都保持了一种奇怪的默契，只对峙而不首先进攻。
“在正面的阵地上，美军安放了超过18个师的力量和上千门的火炮。”蔡锷元帅指着地图详细地说道：“并且在周围还配备了一个坦克师，即美第99装甲师的数百辆坦克。大峡谷的地形对守军是非常有利的，敌方统帅排兵布阵非常有水平，整个阵型很难找到薄弱点，要想取得这场大会战的胜利，除了强攻敌人正面阵地外，没有其它的方法，而这样的打法，显然是守方最乐意看到的。但是这样的强攻，将令我们付出惨重的伤亡，虽然我们有牺牲的觉悟，可我一直在想还有没有别的办法可以取得意想不到的效果。”
“是啊，这些都是中国的士兵，死了任何一个都是中国的损失。”柳波成将一杯水一口一口的项肚子里咽，这是元帅的老习惯了，一旦大战来临，他总会这样。柳波成好容易才放下了杯子，这位年轻的统帅说道：“如果能把美军的99装甲师引诱出来，寻找机会在一块有利于我们的地形将其歼灭，这样，失去了坦克掩护的美军正面阵地，将会让我们的进攻大大减少阻力。唐部长，美军第99装甲师的师长是个什么样的人？”
为了取得最详尽的敌情资料，情报部副部长唐衍破例参加了这个军方最高级会议。听到柳波成元帅的问话，唐衍几乎毫不思索的就脱口而出：“第99装甲师师长名叫乔治·巴顿，上校。曾在菲律宾参加过美军在那的战斗，并且在部队面临绝境的情况下，成功带领美军突围。此人深得美军名将潘兴将军的喜爱，自菲律宾回国后，由于战功卓著，以及潘兴将军的大力举荐官运亨通，迅速升迁到了上校。这个人有一定的指挥能力和军事才能，而且作战非常勇敢。但性格鲁莽暴躁，而且有些自以为是，不太看得起同僚，所以和其他军官的关系都处得不怎么样。这些就是大概的资料，如果元帅还需要更详细的，半个小时之后，巴顿从出生到现在的所有资料，都会出现在您的面前。”
“不用了，这些已经足够，你做得非常出色！”柳波成难得的笑了一下。
难怪元首在陈其美死后，会让这个当年的毛头小伙子接他的班。现在看起来，唐衍在情报方面的才能，一点也不逊色于他的前任陈其美。
这些相当详尽的资料，让柳波成原本紧锁的眉头渐渐松开了，甚至脸上还露出了一点笑容，一个作战计划已经在他的脑海里形成。这时，他转头看了下蔡锷，发现蔡锷元帅的嘴角也挂着一丝微笑。柳波成明白蔡锷元帅此时心中想的也正和自己一样。
“那么好，现在请蔡锷元帅布置一下作战计划。”柳波成谦逊地说道，他并不愿意把所有的功劳全部揽到自己身上。
第572章 决战前夕
面对柳波成元帅的谦让，蔡锷元帅并没有拒绝，他说道：“那么，从后天上午8时开始，我国防军将以党卫军第3骷髅装甲师，十八云豹山地步兵师、帝国师，国防军十三师、十七师为主力，向美军阵地展开强攻。战役总指挥为国防军第六集团军牛大力上将。同时，党卫军第一中华装甲师、第二闪电装甲师，第四虎贲装甲师，国防军第六集团军二十六装甲师，以及国防军特种炮兵大队，全部做好准备，随时等待增援命令。此命令必须严格执行，并且仅限于在座各位知道，有泄露者，将以军法严处！”
被点到名字的中国军队的几位高级指挥官同时呆了一呆，才说过强攻将会让本方军队遭受重大伤亡，向来以爱兵如子著称的蔡锷元帅，怎么突然下达了这样的命令？
但军人的天职却让这些将军们选择了服从，他们没有任何异议的接受了这一命令。
柳波成元帅环顾了一下所有的将军们，说道：“我知道你们心里有些疑惑，但我现在不想和你们解释下什么，一切等到战争结束后再说吧。蔡锷元帅的命令，即总指挥部的最后命令，现在你们全部回去准备，时间非常紧迫。林天龙将军暂时留一下。”
当将军们走后，被单独留下的党卫军第3骷髅装甲师的师长林天龙心里有些忐忑不安，不知道两位元帅单独召见他的用意是什么。
柳波成元帅在他面前走了两步，突然停下来说道：“战役能否取得胜利的关键在于你，这就是我们单独把你留下来的原因。”
林天龙怔了一下，旋即挺直了腰杆，他知道自己的任务必将非常沉重。但对于这名好战热情的将军来说，也只有这样的任务才能让他提起百倍的战斗热情。
……
等林天龙从总指挥部走出来的时候，等候在外面的几个装甲师的师长关切地问起了他被单独留下的原因，但林天龙却笑着说道：“这可是两个元帅单独下达给我的任务，要说出来，元帅非枪毙了我不可。”
第一中华装甲师的师长谢辉沉默了下，接着说道：“我想我明白是怎么回事了，你呢，老唐？”
第二闪电装甲师的师长唐争想了下，忽然笑道：“你都明白了，我老唐那么聪明的人，能想不出吗？看来，这次美国人的坦克要遭殃了。”
……
同样对战事充满了紧张感的还有美军最高指挥官，闪电提升的麦克阿瑟将军，他恐怕是美国军官中提升速度最快，也是最年轻的中将了。但这个中将却不是那么好当，整个美国的希望都放到了自己身上，一旦战败，恐怕都不用军事法庭审判，美国人每人一口唾沫都可以把自己活活淹死了。
“我们的侦察飞机最新传来的情报，中国军队正在往我军正面阵地大量集结。”参谋长汇报着情况说道：“根据参谋部的分析，中国军队的重点打击目标将会在X地区，所以参谋部建议向该地区继续增加兵力。”
“X地区？”麦克阿瑟的眉头深深皱了起来，他不解地说道：“在这里我们的防备力量最为厚实，难道中国人真的想打一场硬仗，这将让他们在我们的阵地前堆满尸体的。参谋长阁下，你真的确定情报没有弄错吗？”
“绝对没有！”参谋长斩钉截铁地说道：“为了确认情报，我们多次派出了侦察机，并且为此损失了几架飞机。中国人的确将主力全部放到了该地区，并且还在陆续增兵。而在其它地方，中国军队只是在监视着我们的动静，并没有发现任何的异常状况。将军，依照参谋部的分析，中国军队一定是想仰仗着武器和火力上的优势，对我们发起强攻。毕竟在这方面，我们还是处于下风的。”
麦克阿瑟拿起了一个烟斗，点燃后深深地吸了一口，默不作声的闭上了眼睛。他必须要弄清楚中国方面的真实动静，究竟他们的主攻方面是不是在X地区。
他也曾经很仔细地研究过中国最有名的元帅柳波成，他知道这是个没有必胜把握，不会轻易用兵的人。但这次他又为什么会这样呢？
难道是因为在战场上的节节胜利冲昏了中国军官的头脑？麦克阿瑟很快否定了自己的想法，一个身经百战的高级指挥官是很难得犯这个错误的。
或者是因为他对自己军队充满了必胜的信心，真的和参谋长说的一样，准备依靠武器上的优势一举打败自己？这点倒非常有可能。
麦克阿瑟再想吸烟，发现烟斗已经熄灭了，他将烟斗放到了一边，说道：“再从预备队里抽调一个装甲旅、一个炮兵旅和一个步兵师增援X地区，但是没有我的命令，不许轻易出击。同时命令其它各防区部队，必须严密监视对面中国人的一举一动！”
麦克阿瑟的命令下达后，美军迅速地行动了起来，唯一感觉到不太开心的人就是第99装甲师的师长巴顿上校了。
在大峡谷与中国人进行坦克决战的主意是自己第一个提出来的，但随着战场形式的发展，99装甲师一枪未发，自己的战略构思还没有来得及实行，自己和自己的部队却沦为了配角，这是向来心气很高的巴顿上校所无法容忍的。
他也曾经几次向麦克阿瑟将军提出了99装甲师单独出击的要求，但却被麦克阿瑟将军严厉地拒绝了，并且郑重警告了巴顿不得单独从事。
心情极度郁闷的巴顿拿着望远镜看着对面阵地上的中国士兵从容地忙碌着，自己却只能执行上级的命令，象个乌龟一样蜷缩在这里，这点绝对让他心有不甘。想到这，巴顿狠狠的将望远镜砸到了地上。
第一营的营长艾克将望远镜从地上拣了起来，发现镜头已经有些碎裂了，他小心地擦拭了下，将它放好后说道：“上校，我知道您的心情非常不好，但大战马上就要开始，请您一定要保重好自己。”
面对亲信的关心，巴顿愤愤不平地说道：“艾克，这个计划是我第一个提出的，但是麦克阿瑟却剥夺了本来应该属于我的光荣！坦克部队是用来做什么的？用来冲锋陷阵，用来突破敌人的阵地，用来承担战场上最艰巨的任务，而不是如同一只乌龟一样呆在这里！你看到了吗，我们的士兵无所事事，他们整天坐在坦克上抽烟、谈论女人，甚至还把自己的内衣裤放到坦克的炮管上晾晒，这还是士兵吗？这还象我的部下吗？就在昨天晚上，一个士兵被我狠狠地抽了一记耳光，因为他根本就不象是个美国军人！”
艾克很明白上校心中的苦闷，这是一个非常要强的美国军官。如果无法在战场上战斗，他甚至连一分钟都�