长而去了。
倒是朱厚照经历过刘瑾这次折腾，心眼开窍，知道玩是要玩，国家可不能再交给不相干的旁人了。他要亲自把朝政料理起来。决心已定，于是抖搂精神，颇为难得地跑去开了几天早朝。只是刘瑾虽然可恶，可如今身边没了这人，皇宫里真还少了许多乐子，这每天一大清早就要召见大臣，散朝回宫又只能对着太后、皇后和嫔妃，天长日久的，只怕是真要把皇帝给憋疯了。
于是唤过钱宁问道：“我说小宁儿啊，你有什么好玩的点子，不妨说来听听？”
钱宁听得朱厚照问起，眼珠子一转，赶紧上前禀奏说：“好玩的事情自然是有的。皇宫里不是有兽苑吗？那么大块地方，光是养些畜生，倒也可惜了。不如把它规模扩大，建作宫殿，您就从后宫搬过去，在那儿高兴干嘛就干嘛，批阅奏章也行，谁也不敢多说半句不是？”
朱厚照一拍大腿：好哇，有创意。这事儿就交给你去办了。
新建的宫室在皇城西苑，规模宏伟，雕梁画栋，极尽巧夺天工之能事。内里不仅养着四域八方进贡的珍禽异兽，更有钱宁为朱厚照悉心挑选的西域、高丽及江南美女，甚至于西藏、回回等地三教九流之徒，专事进奉些诡奇的房中秘术，俨然就是古人所谓的酒池肉林，复现于大明朝的宫闱之内了。
工程完毕，钱宁把朱厚照请过去巡视。朱厚照到了跟前一看，嘿，这下子高兴得，拍着钱宁的肩膀不知道该夸他什么才好。还是钱宁脑筋转得快，谦称不过是做臣子的本分，只要陛下高兴就好，一边提醒皇帝这地方还没取名呢。朱厚照略加思索，把手一挥：“这地方本来就是养些虎啊、豹啊之类的，豹子好，精神头十足，我喜欢，就叫它豹房吧！”
豹房的称谓，于是从此确定了下来。朱厚照也懒得再天天跑去上朝了，一应朝政事务，全都移往此间处理。后宫也不住了，都是那几张脸，看着窝心，住得乏味，哪里比得上钱宁给自己营建的这座人间天堂来得风光绚烂，美轮美奂呢？
还是老样子，玩得累了，把钱宁拖过来往床上一躺，枕着他的肚子倒头就睡。大臣们想要见皇帝？找着了钱都督再说吧！
另有一说，营建豹房其实是早前刘瑾的主意，委托钱宁出面办理而已。其实这倒无关轻重，钱宁之于豹房，对皇帝私人娱乐事业所作出的贡献，实在功莫大焉，任谁也是要把这桩“显绩”算到他的头上去的。
关键是，钱宁自己当皇帝的干儿子不算，就连他的养子钱杰、钱靖等人，也全都改为国姓，号称宗室至亲。朱厚照大概也是从钱宁这儿认干儿子认上了瘾，凡是看得顺眼的，侍驾有功的，一律都是我大明朝的“龙子龙孙”啦！他这么一路认过去，认到正德七年，干儿子竟然认出了一百二十七人之多！
而这时候，钱宁执掌锦衣卫，张锐提督东厂，在朝中的势力最为强盛，他们又继承刘瑾在世所遗留的光荣传统，互为表里，朝野内外提起这两位来，一律统称作“厂、卫”——后世说起大明朝的时政，有把锦衣卫和东厂相提并论的习惯，其实就是打钱都督这儿开始的。张锐暂且不提了。钱宁跟皇帝关系特殊，身价震天，比起极盛时期的刘瑾实在不遑多让。在他麾下有位锦衣千户官王注，因为一语不合，跟人口角引发斗殴，也是出手狠毒了些，三拳两脚就把别人给打死了。死者家属告到有关部门，一位名叫刘秉的官员主持办案，追查得颇为紧迫。王注有些发慌，赶紧逃到钱宁家里躲了起来，央求上司替自己做主，“您老可不能眼睁睁看着我落进刑部的手里啊。”
钱宁与王注感情很好，出了事情当然不能坐视不理。他的手腕也是十分的高明，并不与刘秉正面冲突，甚至连锦衣卫都不劳烦，只是拜托东厂四下查访，终于逮着了点儿刑部的把柄。这下可厉害啦，钱宁放出口风，说你们这些人，瞧着道貌岸然，其实也不见得能正大光明到哪儿去。你们要收拾我的人，那我可就要把你们全给收拾了。其实这把柄是什么，并没有人知道，只是刑部还真得有些心虚，尚书张子麟赶紧偷偷跑去会晤钱都督，达成庭外和解，立即宣布王注无罪，一场人命官司就此化于无形。
又有位大臣赵经，任职太仆少卿，奉命以工部郎的身份监督乾清宫的修缮工程。这人不是什么好官，趁机大捞一笔，贪污了数十万两公款。这事儿自然难逃神通广大的锦衣卫侦缉了。把这种腐败分子收拾进诏狱，本也是件大快人心的好事。可钱宁不这么想。他是觉得，我去检举告发了你，皇帝最多夸我一句“办事得力”，可你被抄了家，钱还不都是皇帝的，我能分到什么好处？他倒也耐心，一直隐忍不发，过阵子听说赵经病死了，立即来了精神，点齐人马直扑赵府，佯称是朝廷派来的治丧委员会，强迫赵夫人把棺材抬出大堂，转身就抄没了赵经所有家财，甚至连人家的小妾也不能幸免，悉数“充公”归到了钱宁的名下。
属下们见着钱都督此举，明白他老人家不仅贪财，关键还是好色的，这也就算是找着了安身立命的根本。有个叫作廖鹏的锦衣卫官，仗着自己有个在河南做镇守太监的哥哥，鱼肉乡里，作恶多端，被河南巡抚邓庠告了一状。皇帝因为刘瑾前车之鉴，正烦着这些太监亲党，于是明诏降级安置。廖鹏为了保全官爵，忍痛把自己的宠妾送给钱都督“享用”一番，于是钱宁传出话来，说你就放心吧，有我在，降不了你的职。最后果然如此。
然而赵经不常有，廖鹏更是难得，钱宁要“开源”，不能总指望着别人撞上门了，还得自己跑出去创造机会。他联合东厂，往广大城乡周边地区派出大量人手，乔装改扮，引诱无知村民发表些不合时宜的言论，或是蒙骗别人参与邪教活动，然后立刻拿办，送交有关部门查处。这叫“铸铜板”，也叫“种妖言”，坐实了案情，才好严刑逼贿。谁不知道这些人是冤枉的呢？可钱宁在那儿盯着，办案官员即使心知肚明，却也只能照办。
若干年后，朱厚照的堂弟，也就是世宗嘉靖皇帝朱厚熜在位，有位给事中孙磐回忆起当时情形，说是“死者填狱，生者冤号”，那些禁不住刑讯的死者把锦衣卫的牢房都填满了，余下活着的囚犯就趴在死人堆里不停地喊冤。其情其景，殊为发指。
大臣们这下子又坐不住了。你是皇帝的干儿子，那你总不能这么败坏你干爹的家业吧？只是上疏控诉钱宁的官员，到头来要么落得个革职遣返，要么就给扔进诏狱“反省”去了。这时候正赶上天象异常，前面那位杨一清，挺身站出来发表了一番议论，言辞间颇有讥讽皇帝亲近小人的意思。朱厚照听了是不为所动，钱宁火可大了。他仍旧没有亲自出面，而是授意豹房里的一干人等及朝中某些官员，在皇帝跟前对杨一清百般诽谤。给事御史周金、陈轼这两位一看不对，连忙对朱厚照说，杨一清可是忠臣，陛下您千万不要听信小人胡说八道啊！皇帝信谁呢？皇帝是信钱宁的。锦衣卫就监督百官嘛，谁是谁非，钱宁心里有谱。于是找来一问，钱宁支支吾吾，好像还颇有些不好背后说人闲话的意思。朱厚照这下子知道了，杨一清这人确实不怎么地道。消息传到当事人耳朵里，杨一清无可奈何，唯有一声长叹，三叩九拜，说皇帝既然信不过我，那我也就回家种地去吧！
不过朱厚照倒也明白，杨一清有功，文韬武略，不是朝廷里那些寻常书呆子可以相提并论的。以前刘健和谢迁不都还“退休以后待遇从优”么，到了杨一清这儿也不能坏了这规矩，丰衣足食，给国家好好地养着吧！没准将来还有再用他的那一天。
杨一清人是走了，回到南方，不过说到底心里毕竟牵挂着大明朝的江山社稷。过不得几年，朱厚照御驾南征，就住在他的杨府大院。君臣两个把酒言欢，畅饮两日两夜，以诗文唱和，倒也其乐融融。杨一清趁机向朱厚照进谏，天子动辄远离京畿，安全无凭，又是劳民伤财，不宜过多此举。他说话的分寸拿捏得恰到好处，也是朱厚照喝了酒心情好，竟然听了进去，于是打消了原本计划中巡游江浙的念头。
只是这朱厚照南征，却不再是钱宁的主意了。正德朝的锦衣卫故事的“精彩”之处正在于，他们是一家唱罢，一家登场，个个都是卯足了劲头，唯恐身段不够秀丽，唱腔不够婉转，给前面那位比了下去，空教后来人笑话。提议朱厚照南征的，是边将出身的锦衣卫头领江彬。这一位比起钱宁更加了不得，因为他是历史上绝无仅有的一位，以一人身兼厂、卫双重职权的正德宠臣。倚仗着是他在塞外沙场多年磨炼出的铁石心肠，非但权凌驾众人之上，最后更是反客为主，竟然将提携过自己的钱宁置于死地，其人其事，说起来便又是一番别样的洞天。
朱寿大将军
边兵入卫，这在整个大明朝来讲都是件大事。因为国家体制，九边驻军各据要津，恪尽其职，向来是不能轻易调动的，一旦开了先例，就会惹出无穷的乱子。事情起源于正德六年，因为不堪忍受暴政——前有刘瑾，后有钱宁，朱厚照又是个荒唐透顶的，这谁能受得了——山西、淮安“群盗”蜂起，养尊处优惯了的京营官军不能抵抗，暴动的农民甚至一度打到了京师附近的文安地区，搞得朝廷乱作一团，急忙宣布北京全城戒严，内阁连夜召开紧急会议，商议如何应对这场由皇帝本人和他那些佞臣们搅出来的祸乱。
有人便提议说，既然如此，那不妨调镇守北方的边兵前来征剿，他们长年和蒙古人杀得难解难分，自然是要比京营的老爷兵管用得多了。
朱厚照点点头，好哇，只要打得赢，那就让他们来吧！
此言一出，阁臣李东阳头一个站出来反对。他是当年的三阁辅之一了，刘健和谢迁因为斗不过刘瑾，告老还乡，李大学士却独自留了下来。要说他其实也是为着朝廷着想，唯恐自己也走了，真的再没有人能替天下的臣民说上几句公道话。只是刘瑾在世，谁见着他都要矮上三分，李东阳也不例外，还为着顾全大局，常常佯作顺从地听从刘公公差遣，结果一度引来天下人的耻笑，就连他的学生也直接写来绝交信说：“像您这样的为人，我都没脸做您的弟子！”当真里外不是人的滋味。可这心里还是明白的，关系国家根本的事情不能让步，也多亏了他曲意奉承，这才从刘瑾眼皮子底下搭救出不少蒙受不白之冤的官民。这时一再向朱厚照进谏说：“边兵生性狡悍，如果把他们调来内地，难以管束，只怕是要生出许多的麻烦，以后再收拾起来可就不是那么的容易了。”此例一开，对今后政局将会造成的影响，实在令人难以预料。
朱厚照哪里肯听他的，说要调，就得调。只是依着规矩，诏书得由内阁草拟，然后经由司礼监转呈御前批准。朱厚照于是派太监过去催促，自己坐在乾清宫门外等着。李东阳为官多年，委屈了大半辈子，这回终于硬起了脖子，说什么也不肯写。朱厚照拗不过他，最后索性直接从大内发出文件，调来了宣府、大同的三千精锐之师。
在这些奉调进京的队伍里面，大同总兵官张俊麾下，有位游击唤作江彬，本是宣府人氏。他随着大军开拔，半道路过蓟州，大概因为闲来无事，就趁着月黑风高，带领人马闯进民舍，不容分说屠杀了合家二十余口无辜的百姓，然后拎着血淋淋的人头跑去张俊的大营，谎称是被自己在巡哨途中击获的流寇。张俊竟不作仔细分辨，听信了他的一面之词，当即通报全军，说江彬忠勇可嘉，是全军将士的楷模，我张俊在这里代表朝廷重重有赏。
赏完了还得继续赶路。要说江彬确是条勇烈的汉子，滥杀冒功这种事情，大明朝的官军干得多了，原本不足为奇，可到了战场上，还能像他这样使出亡命的劲头一往无前的，倒也真是有些难得——史载，边兵与“群贼”在淮间激战，江彬跃马横刀，冲杀在阵地的最前沿。“贼军”阵中乱箭齐发，他身中三箭，其中一枚更是直贯面门，从一侧的耳朵里冒了出来。旋即 “拔之更战”，忍痛一把扯掉，也不需要什么医疗护理，继续浴血厮杀。其悍勇如此，即使自己人看见了，大概也都给他吓得目瞪口呆起来。
朱厚照是很关心战势的，因为他好玩，前面也提到过，巴不得自己也能亲自到疆场上去体验一把，只是碍着天子身份，不好轻易置身险境了。江彬在前方这番勇迈绝伦的情形，就跟着风儿似地吹到了他的耳朵里。这人真棒！朱厚照心说，果然要比那些虚有其表的京营官兵强上百倍了，等到他日得胜班师回朝，可得好好瞧瞧我这位当朝的第一猛将。
江彬这就算是先在朱厚照心里赚足印象分了。等到战事平息，大军凯歌高奏，回京向皇帝报捷，连同江彬在内，还有位宣府来的许泰，都是立下了战功的，给朱厚照留在了京城，预备陪自己打猎做伴。江彬知道钱宁是皇帝身边的头号红人，顺势搭线得到了皇帝亲自召见的机会。朱厚照仔细端详过他脸上那道骇人的伤疤，直看得血气上涌，大声称赞说：“江彬果然是勇健的好汉！”又因为他能说会道，从此愈发喜欢得紧，至于钱宁，因为喜新厌旧，多少反倒不如从前那么亲近了。
钱宁这时候回过神来，自己让江彬占去了头彩，心里老大的不乐意。这就好比两个善妒的女人共事一夫，免不了总是要争风吃醋的。钱宁成天琢磨着，要给江彬弄只小鞋穿穿。可惜他机关算尽，却又在关键的时候掉了链子。某天，朱厚照在豹房里搏虎——他是精力过于旺盛，跟人玩都时常不能尽兴，还得和老虎什么的搞搞极限运动——这虎却不同往日，体格强硕了些，朱厚照三两下招架不住，赶紧招呼钱宁过来帮忙。人往往都是这样，好日子过得久了，胆子也就不如从前的大，钱宁眼见得老虎凶猛，吓得畏缩不前。正在这紧要关头，侍立一旁的江彬快步上前，扑住老虎救下了朱厚照。朱厚照是皇帝，不能在臣子跟前失了面子，站起身来还强作从容地对江彬说：“我自己就能�