何况朱厚照身边还有个江彬，只要有丝毫的把柄落在了他的手里，人家还不趁机落井下石，弄得自己永世不得翻身？事情说大就大，搞不好是要诛九族的，到时候天皇老子也保不了他钱宁的小命。
于是横下一条心来，跑去朱厚照跟前“检举”了宁王派到北京活动的官员，一位名叫卢孔章的，并且把所有罪过都推到臧贤头上，趁皇帝发配他们到边关充军机会，从锦衣卫里派出心腹去杀人灭口，以为如此便可以洗脱自己的嫌疑了。接着还央求朱厚照带自己同去江西，拍着胸脯信誓旦旦，说是做儿子的要为了父亲到前线杀敌，俨然又是一副忠臣孝子的嘴脸。
可是他万万没有料到，自己和宁王勾结的底细，江彬不但知道，而且从一开始就知道得一清二楚。之所以隐忍不发，完全是因为要等到宁王真的造了反，才好把事情坐实到他钱宁头上，到时候无法抵赖，只有一死。这会儿钱宁前脚向朱厚照表白了心迹，江彬后脚就跑去对他们的“干爹”说：咱们都去了江西，京城里没个照应总是不太合适，不如就让钱都督留在朝廷，也好替您打理一下皇店的产业，不知您意下如何？
所谓皇店，位置大约在皇城西北角，江彬当初为了讨朱厚照欢心，强行拆除了这儿的两座民宅，积庆楼、鸣玉楼，建起一座“义子府”，以及诸多店铺酒肆，也就算是替朱厚照置办的一份固定资产了。以钱宁的身份而论，让他去当个“御用掌柜”，未免委屈了些，只不过今时不同往日，钱宁知道跟江彬没有道理可讲，反正留在京城还能准备条退路，也就坦然答应了下来。
这就是江彬再度把钱宁从朱厚照身边隔开的计谋了。等到出了北京，大军走在路上，就向朱厚照爆料说钱宁如此这般，十分可恶，用乱臣贼子来形容丝毫亦不为过。朱厚照这么些年来浑然不觉，如今骤然听得江彬说起，有凭有据，不由得他不信，一张脸由红转青，由青转白，最后涨成猪肝的颜色，拍着桌子恨恨地说了句：“狡猾的奴才，我早就怀疑他了！”——这就好比他当年跟江彬说，自己一个人就能打败猛虎一样，纯粹是做皇帝的面子搁不下来——既然如此，绝计不能轻饶。拿人，抄家！
钱宁这下子真是大祸临头了。朱厚照回到北京，“裸缚宁”，把他光着身子捆了起来，然后指挥人马闯进钱府，翻江倒海地搜了个遍。史书记载说，一共抄出玉带二千五百条，黄金十余万两，白金三千余箱，胡椒数千石。江彬顺势添油加醋，说他钱宁不过一个锦衣卫的左都督，每年的俸禄屈指可数，他到底是从哪儿敛聚了这么惊人的家财？想来定是贪赃枉法，祸国殃民的罪证了。其实他这话不说也一样，朱厚照得知钱宁胳膊肘往外拐，早就气得恨不能亲手一刀剁了这狗东西，又何须旁人再来煽风点火呢？
咣当一声，在锦衣卫的衙门公堂上逍遥了不少年头的钱宁，如今被江彬一脚踹翻了下去，就此沦作了诏狱大牢里一个不见天日的重囚。他有没有去亲自体验一把那些自己平日耳熟能详的酷烈刑罚，其间细节后人实在不得而知。倒是没关的太久，在次年世宗嘉靖帝厚熜继位以后，就给他判了个磔刑，千刀万剐凌迟处死。至于他的家人，养子钱杰等十一人全部被斩，只有小儿子永安因为年纪太小幸得不死，余下所有妻妾则悉数被发配给了功臣家为奴。
不过，朱厚照为什么没有亲自敲定钱宁的判决呢？这是因为他这会儿身体状况已经大不如前，实在难以支撑下去了。正德十六年的正月，朱厚照循例跑到京城郊外主持郊祀大典——循的是大明朝祖例，不是他正德朝的例。他一年到头哪有干过什么正经事——走到半路上忽然吐血不止，一头晕死了过去。大臣们吓得面无人色，让太监们七手八脚地把他抬到了轿子上，浩荡的车銮掉转方向一溜烟地跑回到了紫禁城，依旧住进豹房，转身赶紧招集所有的太医来替皇帝诊断病情。
其实不用诊，到底怎么回事，朱厚照自个儿最清楚。“南征”的时候，他在清江浦这个地方喜欢上了钓鱼，时常驾着小船跑去自得其乐。也是命中注定，一次不小心失足落水，在冬天刺骨冰凉的湖水里泡了半天，最后被陪侍的锦衣卫和太监们跳下水去把他捞了起来，因此感染了风寒——寻常人倒还好些，关键是朱厚照这么多年来纵欲过度，表面看起来生龙活虎，身子里早就淘虚了。偏他还不知收敛，继续过着自己酒池肉林的神仙日子，精神每况愈下，回到北京先是吐了这滩血，没过得几天功夫，竟然就恶化到了不能起床走路的地步。
皇帝要完蛋啦。大臣们瞧着朱厚照躺在豹房的软榻上气若游丝，心底多少还有些幸灾乐祸的意思——让你玩，你接着玩啊，玩出这结果来你就满意了——不过想归想，皇帝真要是就此“龙殡归天”，留下朝廷和国家这一摊子烂事，总还得要有人来收拾残局。别的先不说了，最要紧的一件，是让谁来接他的班，做大明朝的新天子呢？这和当初钱宁琢磨的是同一个意思：正德爷大半辈子都在酒色间纵横驰骋，他自个儿玩得高兴纵然不假，从头到尾却不都曾给帝国留下丝毫嫡传的血脉——莫说是嫡传，连个庶出的皇子都没有。大明皇统的传续，到了他朱厚照这一辈，就这么稀里糊涂地，将要嘎然而止了。
这可如何是好？
朱厚照倒也自知时日无多，挣扎着向大臣们交代了几句“凡事请阁臣和太后相商”，接着若有所思般地说道：“前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”这十几年，你们这些大臣们不容易啊，以前种种，都是我不好，统统不关你们的事了，你们也不必自责。说完，两眼一闭，就在三月间于豹房病逝，时年三十一岁。谥毅皇帝，庙号武宗。
朱厚照临终前说的这番话，听上去多少还是对自己的人生有些忏悔的意思，也算是向第一次和最后一次向大臣们道歉了。人之将死，其言也善，这还真是至理名言。回想朱厚照“管理”大明朝这些年，开头一个刘瑾，末尾一个钱宁，都曾经是他最信任的宠臣，到最后也都是被他亲自下令砍了头抄了家的，世事无常，要说对他的内心没有丝毫的触动，其实也不太确切就是了。
可大臣们又乱了套了。你倒好，一撒手，说走就走，到底让谁来做皇帝，也没句明白话交代下来，合着是到死了也要再折腾我们一次不是？朱姓皇室枝繁叶茂，可真要过筛子似地筛上一遍，从诸多藩王子弟里挑出一位品学兼优、德才兼备的合适人选来，那又不是一件轻而易举的事情了。也罢，大行皇帝既然没说，那我们只好再担待一回，开个会，议吧！
这一议就炸开了锅。正在众说纷纭，莫衷一是之际，内阁首辅杨廷和毅然站起身来，神情肃穆，手里高举着太祖皇帝朱元璋留下的《皇明圣训》——姑且可以理解作大明朝的最高宪法——向群僚宣讲说：“当哥哥的死了，如果没有子嗣，那就由他的弟弟来继位，这是谁也不能违背的原则！”你们不是说找不出合适的人选吗，那我现在就替你们找一个，“现在兴献王的世子朱厚熜，他是宪宗皇帝的孙子，孝宗皇帝的侄子，大行皇帝的堂弟，按照皇位继承的顺序，我们自然应该尊奉他为新的天子！”
首辅一锤定音，其他几位阁臣，比如梁储、毛纪、蒋冕等人，无不应声附和。杨廷和见到内阁意见统一，于是找来内侍官，吩咐他进到后宫禀报太后。过了不多时，内侍官传来太后的懿旨，向这些等候在外的阁臣们宣谕说，一切都按杨廷和的主意办吧。
悬在众人心头的一块大石，终于砰然落地。
事情虽然定下了，不过兴献王的封地远在湖北，即使派去迎驾的使臣快马加鞭，千里迢迢，那也不是说到就能到得了的。在朱厚熜进京登基以前，朝廷的工作总还得要有个人来维持，以免群臣无首，遇事动辄就要乱作一团。这份千钧重担，于是责无旁贷地，落到了杨廷和的肩头。
说到这儿，不能不回过头去介绍一下杨廷和这个人。杨廷和，字介夫，四川新都人。《明史》有载，是位风度翩翩、容姿隽秀的美男子。他为人性格沉静严谨，行文简洁流畅，喜好考究章故，对民生、边事、法家学说无不通晓，年轻时便为世人誉为宰辅之材。正德初年的内阁首辅李东阳曾经评价他说：“我在文笔上虽然有些长处，然而说到经国济世，还是得依靠介夫才行。”故此可见一斑。
正德二年，杨廷和以詹事的身份入东阁讲学，言辞间对朝堂上的奸佞之徒多有谴责，由此触怒了大太监刘谨，被后者随便寻了个借口，打发到旧都南京担任礼部侍郎。亏得是他才学渊博，深孚众望，在南京只待到五月，便升任为户部尚书。再到了同年八月，武宗“戎马倥偬”之余，忽然想起自己的老师来，于是一纸诏书传抵南京，又把杨廷和调回京师，进兼文渊阁大学士，开始正式参与处理朝廷的政务机要。
刘谨哪里会容得下这颗眼中钉？他找来杨廷和参与编修的《明会典》，从头到尾逐字逐句地研究了一遍，找出些许文字上的错漏，跑到武宗跟前参了一本，弄得杨廷和与另一位编修李东阳一起被降了两级工资——联想到刘谨素来行事的作风，竟然就这么轻易让杨廷和给躲了过去，实在可谓是万幸得很。
此后，杨廷和又凭借着编修《宪宗实录》的功劳，把被皇帝扣掉的两级工资给要了回来，更因为主持平定流贼刘六、刘七作乱有功，在李东阳退休之后入阁辅政。然而终正德之世，前有大太监刘谨，后有“皇庶子”钱宁、“副将军”江彬，尽皆飞扬跋扈、不可一世，杨廷和势单力薄，凡事唯有略加周济，勉力维持朝政之余，惩恶除奸实在是无从说起。
再加上武宗也是个不听劝的，你越是劝他什么，他越是偏要干什么，君臣两个窝在一块儿互相怄了十几年的气。到头来杨廷和憋不住了，上奏皇帝乞病还乡。武宗偏又不肯，说老师傅人才啊，国家需要你，怎么能说走就走呢？硬生生把他给留了下来。
武宗——朱厚照是真糊涂，还是装糊涂，或者有时候糊涂而已？这还真说不清楚。
现在，好不容易等到武宗他老人家去了，盼来了改弦更张的大好时机，他杨廷和若是再不拿出点匡世济民的手段来报效朝廷、国家，那就实在有些说不过去了。
要整顿山河，匡护社稷，就要铲除那些在正德朝祸国殃民的余孽，把这许多附在大明朝身上的毒瘤一刀剐得干干净净。杨廷和行事果敢，不避艰险，首当其冲就把矛头对准了锦衣卫、东厂主事，威武副将军，提督威武团营的平虏伯江彬。
江彬多大的心眼啊，知道武宗不在了，大臣们头一个就不肯放过自己。他在武宗弥留之际假传圣旨，把京城里的团营，也就是禁军，悉数改编作了“威武团营”，自己任职“提督”，手里牢牢地掌控着兵权，心说你们也不过就是嘴皮子厉害，真打起来，咱谁也不怕，一刀一个全都给剁了，这大明朝不依旧还是我江某人说了算。
于是朝野内外传言纷纷，江彬想要谋反。
说江彬想要谋朝篡位，取朱姓江山而代之，这样的传闻其实也不是头一回了，武宗“南征”那会儿就曾经闹腾过一次，“诸军夜惊”，费了老半天功夫才算平息下来。况且今时不同往日，朝廷里没了皇帝，正是奸佞之徒有机可趁的时候，杨廷和是防范于未然也好，清算多年来的旧账也罢，当务之急，先得要削了江彬的兵权，然后再另寻良策，将他一举成擒。
杨廷和于是找来太监张永——朝中有事，总是少不了张公公的戏份——等人，让他们各领营兵分别把守皇城四门、京城九门等要害，将帝国的心脏牢牢控制在内阁的手中，接着传下武宗“遗诏”——是不是真有遗诏，这种事情谁也说不准了，不过你江彬不是经常以“圣旨”的名义作恶多端吗，我们也只不过以彼之道、还施彼身而已——解散威武团营，入卫京城的边兵悉数遣还原镇，在皇店和“威武大将军”军门当差的锦衣卫官也都归还卫属，并且驱逐豹房里那些三教九流之徒，放还四方进献到宫里来的美女，停止京城一切不必要的工程项目，还派人跑去宣府官仓，追讨回来不少当初“镇国公朱寿”领去的“作战经费”。等等。
特别是解散威武团营这一项，这是直接想要了江彬的老命了。京城内外都在为着杨首辅拨乱反正的举措而欢呼雀跃，唯独他江彬愁眉不展，坐立难安。有“遗诏”摆在那儿，也不好抗命不遵，索性放出风声，说自己生病了，窝在家里不肯出门。只是光这么等着也是不个办法，坐以待毙，那未免也死得太窝囊了些。江彬犹豫半晌，于是找来许泰商量，拜托后者到内阁去帮自己探个虚实。
许泰这会儿也和张永一样，得了杨廷和的吩咐，忙着替尚未进京的新天子看守城门。要说他当年是和江彬都是因为讨贼有功，给武宗留在身边干上了锦衣卫的差事，可他一不如人家会钻营，二确实是本事差了些，这些年下来，说是武宗身边的近臣，其实充其量也就是替江彬跑跑腿而已。不过这也倒好，江彬是树大招风，遇上什么风浪第一个就跑不掉，他许泰便没有这么多的烦恼，还因为“其行可恕”，成了内阁的“统战对象”。江彬没有想明白这一层，反倒让他到杨廷和跟前当奸细，未免有些自投罗网的意思。
结果没多会儿，许泰跑回江彬跟前，向老上司汇报说，杨廷和待我很和善，说起您来也是颇为赞许，说您侍奉大行皇帝多年，战功卓著，是大明朝的功臣，将来新天子继位，也总少不了还要加官晋爵，光耀后世。
人一着急就会犯糊涂，逮着根稻草当是救生符。要说以江彬设计钱宁那样缜密的心思，搁平时恐怕是很难相信许泰这一派信口辞黄的了。可现在情势不同，他正处在忧心忡忡，进退维谷的紧要关头，忽然给许泰这么一哄，心里宽松了大半，以为自己性命无虞，进而渐渐放松了警惕，又开始像往常一样威风凛凛地招摇过市了。
这边的江彬不作戒备，那边的杨