长安忙向她使眼色，道：“我眼下正忙，你且先回去。”
阿宝根本不管长安说什么，自顾自地拉了他的衣袖哭诉起来：“又是香云那个坏女人！捉来一只毛毛虫放到我衣裳里，我胳膊被刺得痒死了！这且不算，还把我给吓死了，长安哥，呜呜呜，我力气小，打也打不过她！”言罢，便卷起袖子，伸出手腕给长安看，果真，纤细白皙的手腕上有一个红亮肿块。
长安面色尴尬，并没有伸头来看。
阿宝的胳膊却被一个大手捞起，头顶有一个人道：“啧啧啧，果真咬了好大一口，我借你一样宝贝，给你去报仇。”
阿宝一惊，抬头一看，却是锦延。
锦延慢条斯理地从脖子上扯下一条手腕粗细的绿蟒，再挂到她的那条被毛毛虫咬到的胳膊上。
阿宝圆睁双眼，绿蟒吐着信子。一人一蟒对峙片刻，阿宝拼尽全身力气，对着那绿蟒狠狠地打了一个软绵绵的耳光，便双眼一翻，倒地不起。
阿宝受惊，向师父告了几日假。没脸说是被一条蟒蛇吓破了胆，只称身子不适。
阿娇来看她，见她无事，便放了心。又向她悄声道：“十月十九是他的生辰，你也送些东西为好。”
阿宝“咦”了一声，道：“他是你的夫君，为何要我准备寿礼？我至今未有领过银钱，哪里有钱准备？”
阿娇面上红了一红，挣道：“我还不是为了你？你哪里是缺银钱？跟我说一声，想要多少没有？再者，送他的东西，并不一定非要花钱买，哪怕绣个方帕香囊也是心意。”
阿宝冷笑了笑，道：“若是凭我心意，我便该送他个一剑穿心。”歪头想了想，一骨碌从床上爬起来，又道，“我若真讨了他的欢心，他可会放我走？他若是能放我走，我便送。”
阿娇勃然变色，用力捶她道：“你个死没良心的东西，你要去哪里？你抛下我，我怎么活？你们当初抛下我一次还不够么！你就这么不愿意和我在一处！”
阿宝见阿娇生气，怕她犯晕厥的毛病，作难道：“我是想与你在一处，但不是以周府舞姬的身份！即不能放我走，那我就无需准备什么劳什子的寿礼了。你与他走到这一步，我也不好说你什么了，但今后有什么事不要拉上我。”
阿娇脸色铁青，扶着额头，身子晃了一晃，眼见就要犯病。阿宝心里也是一阵难过，忙扶住她，无奈道：“你有话好好说，千万不要动不动晕倒。我听你的话就是了。”
锦延每日里习惯早起练剑，阿娇因夜里睡不稳，常常要到很晚才起身。锦延怕吵着阿娇，便悄悄拎剑出了屋。
武姨母等人怕起早要弄出声响吵着阿娇安睡，便也都随了阿娇早睡晚起，因此此时虽然天光大亮，但阿娇的住处却还是安安静静。走过西厢房门口时，却听得里面有叽里咕噜悄声说话的声音。
锦延本来已经走至门口，又悄悄退回几步。西厢房的雕花窗半开着，阿宝身着中衣，正在靠窗的贵妃榻上练功，桑果则絮絮叨叨地收拾床铺。阿宝两手抓着足尖，上身伏低，额头紧贴着小腿，嘴里一边吭哧吭哧用力。
桑果皱眉撇嘴，嫌弃道：“眼下又没人逼你，你倒练给谁看呢？”
阿宝伏了许久，方慢慢起身，又从枕头下摸出一把小巧的剪刀，靠在床头给自己剪手指甲，嘴里嗤笑道：“傻桑果，这便是众人皆醉我独醒，懂么？我又不是为了别人，我是为了自己强身健体。等我练到身轻如燕，足以飞檐走壁时便可以带你离开这个魔窟啦。”
桑果鄙夷道：“什么身轻如燕！倒像是身上没有骨头似的。”
阿宝叹息道：“可叹可叹，跟了我许多年，竟连‘柔若无骨’这个词儿也不知道。”
桑果自顾自发愁道：“若不是因为二小姐，只怕咱们两个都投好胎、二世为人了。再逃、再被捉，只怕下次姑爷便要将我们杀掉了，乖乖，上次他祭祖时，生生将那贼人的头砍掉……”说着，生生地打了个寒颤。
阿宝着恼，嘟嘴道：“那厮算你哪门子的姑爷！？”将手里的小剪刀往旁边一丢，转眼又从枕头下摸出一把大些的剪刀，弯腰修剪脚趾甲。
日头已升得老高，阳光从雕花窗外斜照进去，将阿宝的五根脚趾映照得莹白剔透，她的小脚趾的指甲仅有米粒般大小，粉粉嫩嫩，端的是秀气可爱，她大约也比较偏爱欢自己的小脚趾，修剪完，仔细端详一番，伸嘴“啪”地亲了一口。
锦延觉得日头照在身上有些发热，正要转身走开，一只喜鹊飞来，停在窗前的一簇美人蕉上，晃了两晃，没站稳，惊叫了几声，慌忙又飞走了。
阿宝从窗内探头出来张望，与站在窗外的锦延四目相对。
阿宝慌忙扯了件衣裳披在身上，问：“你、你从几时起站在这里的？”
锦延把玩手中长剑，阴测测一笑，道：“从你说要飞檐走壁逃离这个魔窟开始。”
阿宝默默缩回窗内，将衣裳穿好，躺在床上，盖好被子，交代桑果道：“我若死了，你们不必为我难过——横竖我是咎由自取，一张嘴老是坏事。”
桑果并不搭茬，只问：“你适才与谁在说话？”见阿宝将自己才刚叠好的被子又打开盖在身上，便上前将被子一把抱走，重新叠好，放在阿宝够不着的地方，又劝道，“你今日且出去晒晒太阳，走动走动，不要老是闷在屋子里。”
阿宝又躺了躺，见锦延却不进来提剑杀她，不觉心中奇怪，爬起来，往窗外探头看了看，他早已不见了踪影。
将军府的花匠两口子一个哑巴，一个半傻，偏生出一个口齿伶俐、人见人爱的女孩儿小果子。今年方才九岁，却跟个人精似的，见人讲人话，见鬼讲鬼话。因时常跟她爹到府内的花园里玩耍，周府上上下下都认得她。柔安也对她喜爱有加，常常将她叫去说说话，赏她些吃食衣裳。
小果子新近结交了一个要好的伙伴，两个人一见如故，言语甚是相投。这一日，小果子从柔安处请安出来，去找她新伙伴阿宝玩耍。阿宝请她吃一把青枣，她便掏出新得来的鸡毛毽子请阿宝一起踢。
花园中有片湖，名曰镜湖。因深秋，湖边风大，此处便少有人来，比别处清净许多，阿宝便与小果子时常到湖边玩耍。两人踢了许久的毽子，阿宝总是比小果子踢得好又多，小果子心里便微微有些不服气。阿宝也不晓得让让她，一时忘情，又将人家的毽子踢到湖中去。湖边种了许多芦苇，毽子掉下去便再也看不见了，两人又不知水是深是浅，都不愿意下去捞。
小果子便红了眼圈，拉着阿宝的衣裳，道：“若是别的东西，我也不好意思叫你赔。只是这个毽子是昨儿我生日，我爹特意去外头买来给我的。我爹脾气不好，若是知道我才玩了一天就弄丢了，必定要打我一顿的。”
阿宝失笑道：“一个毽子而已，何至于生气？待下次我叫长安哥买来一堆，到时都送给你，可好？”
小果子本来心里就憋着一股气，见阿宝又说得轻巧，认定她要耍赖，越发不依不饶。阿宝眼见她要哭出来，便笑道：“你且等着，我给你缝一个便是。”
皇帝这两日犯了痰症，龙体欠安，锦延入宫陪皇帝说话。小太监将他引至寝宫门口，总管胡德胜正好由寝宫内出来，见着锦延，连忙摆手，示意他再等一等。
锦延正要说话，忽听寝宫内“砰”地一声，却是茶碗等瓷器摔落在地的声音。
锦延挑了挑眉，问胡德胜：“何事？”
两人是东海王府时起的老相识了，交情自然不比别人，胡德胜有事向来不瞒他，便左右看看，悄声道：“里头的是三王爷，还是老毛病。被皇上得知，叫来臭骂了一顿。”
锦延了然，点头不语。
又听皇帝咳嗽几声，喝骂道：“孽子！你给我滚下去！”
便见三皇子一身茶水淋漓，满面狼狈地从寝宫退出来。
锦延微微躬身行礼，口中讶道：“原来三王爷也在。”
皇帝在里面又发问：“二郎可来了？”
胡德胜连忙小跑入内禀道：“正在外头候着呢。”
又听皇帝道：“快叫二郎进来，他腿不好，莫叫他久立。”
三皇子暗中咬牙，掸掸衣袍上的茶叶，面上带笑，与锦延道：父皇正唤你呢，快些进去吧，适才都问你几遍了。”
锦延略点了点头，便转身入内。皇帝声音里便带着欢喜，道：“快赐座，上茶。”
三皇子冷哼了一声，满心忿恨，及至出了寝宫，被风一吹，才觉得稍稍好过了些。小太监问：“今日是否去给贵妃娘娘请安？”
三皇子冷冷睨他一眼，斥道：“你瞎了眼么！我这样样子如何去得？“随即转身，冲皇帝寝宫的方向冷哼道；“干脆将我贬了或杀了，让那叫周锦延做你的儿子不是更好？”
那小太监唬了一大跳，忙低声笑劝道：“这话可不敢乱说。王爷须小心隔墙有耳，被人听见，又是一场麻烦。”又问，“今日可是又受了气了？话说那周将军也不是什么好人……身为护国大将军，却镇日里走马观花、不务正业，皇上偏生倚重他，真是叫人想不通。对了，前两日倒是听着一桩秘闻……”说着，抬眼觑三皇子的脸色。
三皇子抬腿，一脚踢到他屁股上，喝道：“有屁快放！”
小太监便笑道：“听闻周将军新近十分宠爱一名女子……”
三皇子恍然道：“哦，我知道。是他府里的烧火丫头。容貌不见得十分美，又是个谎话连篇的骗人精。那双手倒也好，只可惜……”说着，闭目遥想，神情似是十分陶醉。
小太监暗中打了个啰嗦，强笑道：“咦？怎会是烧火丫头？听闻那女子是因严案获罪的莫九龄家的女儿呢。”
三皇子便点头道：“原来如此。原来如此。我道他为何会看上烧火的丫头，却原来是莫家的女儿……谁若与我有仇，我定当杀他家的男人，睡他家的女人。周锦延这么做，倒也无可厚非。”
小太监迟疑道：“只是听闻周将军对那女子简直像是自己眼珠子般宠爱呢。”
三皇子便笑道：“你知道的倒多，你躲在他家床底下看到的么？”
那小太监也笑道：“这话说来长了，柔华郡主的马车夫小毛儿喜欢吃酒，话又多——”
三皇子不耐烦听他絮絮叨叨，挥手打断他，笑道：“经你一说，我倒又想会会那个烧火的莫家丫头了。”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（二十五）
锦延从宫中回来，换身衣裳，便去百兽园内给他的宝贝们喂食。柔安与阿娇在花园内笑看小果子踢毽子，小果子想来是经过一番苦练，将毽子踢得上下翻飞，有如一朵火红花朵，煞是好看。柔安与阿娇便不住地拍手喝彩。小果子是人来疯，人越多越起劲。
锦延也停下来略看了看，笑道：“毽子甚好。”
小果子便停下，得意道：“是阿宝姐姐送与我的。”
锦延笑笑，负手走了。
百兽园内的活物们一见锦延踱了进来，便晓得到了进食时辰了，于是能跑的都跑到他脚边撕扯他的裤脚，被关住的都纷纷嘶吼鸣叫。锦延一一安抚喂食，喂到最后，却唯独不见一只红腹雄锦鸡，那只雄鸡原本与雌鸡成双成对，形影不离，今日却不见踪影，仅一只雌鸡出来啄食小米粒。
锦延与看管百兽园的仆从最后在一簇矮竹丛找到那只雄鸡，一见有人靠近，那雄鸡吓得连忙钻进往竹丛深处，头钻进去了，屁股却露在外头。锦延看着怎么有些不对头，正在想到底是哪里不对时，看管的仆从惶惶然道：“这只锦鸡的尾巴从几日前身上少了许多尾羽，从那时起听见一点动静就吓得乱窜。小的怕有黄鼠狼，守了几夜，却并未逮着一只……”
锦延便问：“这几日，可有人进来过？”
仆从迟疑道：“并无外人进来……前几日阿宝姑娘倒是来过，不过她说是来寻一块掉落在这里的帕子，不过最后并没有找到，空手走了……”瞧锦延面色不善，忙又嗫嚅辩解道，“阿宝姑娘不是寻常的婢女下人，小的们并不敢阻拦她，再者她说来找寻帕子，小的倒不好不叫她进来……”
锦延笑笑，负手出去了。
阿宝今日练的是胡旋舞。她虽然学舞时已年纪不算小，但好在身条纤细柔软，学了几个月，也颇能转上几圈了。她今日身着宽摆长裙，长发跳得散落腰间，长袖举过头顶，旋转数周也不觉得累。正跳得忘情，忽听得众舞姬齐齐轻声低呼，一时收不住身子，三转两转，脚下又被人一绊，便跌倒到一个人的怀里。阿宝躺在那人的臂弯里，吓了一跳，想要跳起来，却因转了许久，只觉一阵目眩神迷而无力起身。
耳边听得香云鄙夷道：“看她装得多好！”
阿宝面色通红，气喘吁吁，想要将锦延推开，谁知转眼之间，自己的一把头发被他尽数攥在手里，一动弹，头皮就刺痛无比。
众舞姬眼见锦延忽然踱至此处，无不心中惊喜。却又见他将阿宝绊倒，将她头发抓在手里，都不解何意，痴痴呆呆地看他到底要作甚。
锦延一手攥住阿宝的一把长发，一边伸手从靴内掏出一把匕首，众舞姬受惊，方才还在妒忌阿宝能在锦延怀中躺上一躺，与锦延双目对上一对，现下便如惊弓之鸟，纷纷四散逃奔。
阿宝口中大呼小叫：“喂喂喂，你又要作甚？啊？你又要杀我！你有话好好说！有事好商量！要不然我就告诉我阿娇姐姐！我阿娇姐姐生平最恨动不动就动粗的武夫，我若告诉她，她定然要恨你——”
锦延哼道：“你‘惹祸精’这个名头果然名副其实，竟敢动我园子里的宝贝？当真是不知‘怕’字为何物的东西！”
阿宝略一思索，便晓得坏事了，于是一边护着头皮，一边避开他手中匕首，口中告饶：“有话好好说！有话好好说！不过是几根野鸡尾巴上的毛儿而已！我赔你便是……话说回来，你几时才能给我发放月银——”
锦延咬牙笑道：“不过是野鸡的几根毛儿？那只野鸡比你的身价还要贵上许多！不过，我也不稀罕你的银子，就用你的头发来抵吧。”言罢，手起刀落，不�