秦淮河自古乃烟花毕集之地，春日黄昏尤甚。只见一只只游船之上，歌舞娇娃或浓抹重彩，或天然淡妆，或搔首弄姿，倚船卖俏，或怀抱琵琶，轻啭歌喉；而达官贵人、公于王孙、巨商大贾、骚人墨客，则是争奇猎艳、斗富摆阔的大好时机。
韦小宝自小在妓院长大，见惯了妓女脸上强装出来的近乎麻木的媚笑，对于阿大摇头道：“这些小娘皮，一个个的生得太也寒碜，比起我们丽春院的姑娘，实在也强不了多少……”
话音未落，忽然停住了。只听得耳边响起了一个沙哑的女子歌声：“一根紫竹直苗苗，戳在妹的心口上……”
韦小宝大喜，只见自己的船边，一只破破烂烂的小船，挂着破旧的风帆，一个衣着寒酸的女子，微侧着身子，唱着只有“野鸡”或丽春院之类的三流妓院的妓女才会唱的下流小曲。那女子的身旁，坐着一个瞎子，手里拉着胡琴伴奏，“吱吱呀呀”地如杀癞哈蟆一般，异常刺耳。在这美女如云的温柔富贵乡，显得格格不入。
韦小宝却如遇知音，叫道：“喂，你会《相思五更调》么？”
那女子也不回答，唱道：“一呀一更天，小妹妹想郎枕头边……”
韦小宝津津有味地为她打着拍子，摇头晃脑地伴随着她唱，待她唱完，韦小宝又问道：“你会《十八摸》么？”
《十八摸》是院子里最下流的小调，唱一个男人自女子的头发，一直摸到脚板。这等小曲，寻常娼妓大都不唱，更何况是在这等烟花毕集的场所？岂知那女子没有丝毫犹疑，立即唱道：“一呀摸，摸到了小妹妹的头发边……”
韦小宝大声喝彩道：“好！”问道：“喂，你叫甚么名字啊？”
那女子嘶哑着声音，道：“回客官的话，婢女小桃红。”
韦小宝笑道：“小桃红，你转了脸来，老子看上一看，重重地赏你。”那女子略一迟疑，只得转了脸来。
一见之下，韦小宝忍不住要大笑出声：只见她四十七八的年纪，脸上满是皱纹，用些厚厚的脂粉塞得满了。小桃红？真正糟践了好名儿。韦小宝强忍住笑。道：“我看你叫小桃红不好，不如改叫猴儿腚罢。”
那女子泪水忽地涌出了眼眶，显现出满面的屈辱与凄凉。
“哈哈１韦小宝纵声大笑，笑着笑着忽然掴了自己一个耳光，骂道：“揍你这小王八蛋１
他想到了母亲韦春芳。也是这等年纪，也是这等容貌，也是这等的人老殊黄……做了一辈子的皮肉生意，只会《一根紫竹直苗苗》、《相思五更调》……如今没有了生意，郊还是操着旧业……
韦小宝不禁歉然道：“猴儿……小桃红，你如许年纪，不该自己接客了，该当买几个姑娘，开个丽春院、丽秋院甚么的，自己做老板才是埃”小桃红叹了口气，低声道：“多谢客官关心。唉，买几个姑娘，谈何容易！”
韦小宝笑道：“不就是钱么？”说着，摸出一大绽银子。
轻轻扔了过去，道：“这五十两银子，你先拿去用罢。”
拉胡琴的瞎子拾了银子，交到小桃红手中。小桃红几乎不相信自己的耳朵，她人老珠黄，早已没有了客人，只得每日傍晚来秦淮河上唱些粗俗之极的小调，讨得三文五文，却是常常受到人们的嘲弄。不想今日时来运转，遇到这等贵介公子。出手便是五十两纹银。
小桃红敛衽道：“多谢客官，不敢动问客官尊姓？”
韦小宝道：“我姓韦。”
那瞎子立即高声喊道：“韦老爷赏小桃红脂粉钱纹银五十两１
这是秦淮河上的规矩，一个妓女红不红，“恩客”多不多、阔不阔，就看秦淮河上嫖客的“脂粉钱”、“梳头钱”了。
瞎子看似病弱，声音倒是极其响亮，一喊之下，其余船上的游客一齐朝这边看来。一见衣着华贵的韦小宝竟给一个老而丑的婊子五十两银子的“脂粉钱”，忍不住堂大笑。
一个书生摇头晃脑，道：“这等女子自称小桃红，悲哀者一也；小桃红也能混迹于秦淮河上脂粉堆里，悲哀者二也；红颜如云，竟有人独赏不堪人目的小桃红，悲哀者三也。”
韦小宝不懂得书生之乎者也地说些甚么，只是听他口气，似乎极为不满，便笑道：“五十两银子，尊驾便眼红了么？也罢，你家里有几个小桃红啊？本老爷也一人赏她五十两银子便了。”
书生一怔道：“我家里的小桃红？”韦小宝一本正经道：“是啊，你妈妈、你姐姐、你奶奶……不是都叫小桃红么？”
书生这才知道中小宝在拐弯抹角地骂他，气得面色苍白，嘴唇哆唆，道：“岂有此理，真正岂有此理。圣人言，惟女子与小人为难养也，信哉斯言！信裁断言１
这一下，韦小宝可就彻头彻尾地听不懂了。
但他在嘴头上从来不吃亏，便道：“你说甚么？你妈妈与你姐姐都难养么？那我来养啊，区区五十两银子，老子还拿得起的。”
那人一介书生，斗嘴哪里是韦小宝这等市井流氓的对手？只气得嘴唇发乌，哆唆着说不出一句整话来。
韦小宝索性又拿出一绽银子，道：“小桃红姑娘，这里还有一百两银子，一并给你罢。你气气派派地开个丽春院，若是有书生甚么的来卖他的妈妈、奶奶、姐姐、妹妹，你都买她下来，我保证你的丽春院红红火火，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”
书生道：“哪里会有书香人家将亲人卖到院子里去？……啊，你、你在骂人！船家，开船，开船！”
韦小宝笑道：“你老走好啊，不要掉在河里，做了王八埃”
却见旁边一条船上，一位青年公子站立船头，轻摇折扇，笑道：“这位爷好大的手笔！”转头向身边一个仆人模样的老者问道：“老三，这位爷赠小桃红姑娘一百五十两银子。咱们该赏多少啊？”
老者道：“少爷历来不输与人，咱们便赏二百两罢。”
说着，将一绽银子隔船扔了过去，道：“鲁南成公子，赏小桃红姑娘纹银二百两！”
韦小宝最喜赌博，见有人争强斗富，不由得大喜道：“他奶奶的！这‘鲁南成’好富有么？喂，小桃红，韦老爷赏你二百两！”
话音刚落，鲁南成笑道：“鲁南成赏四百两１“韦老爷赏四百两！”“五百两！”“六百两！”“……”
不一会，俩人将赏钱抬到了一千两。韦小宝喊叫得口干舌燥，船家不失时机地端了两碗茶来，一碗给了韦小宝，一碗给了于阿大，笑道：“小人在秦淮河上跑了一辈子的船，头一遭儿见到韦老爷这等一掷千金的豪客。韦老爷，你老润润嗓子，可不能叫人家将咱们比下去了。”
韦小宝接过茶碗，一饮而尽，于阿大虽说没有喊叫，但船上的菜肴稍咸了些，便也喝了半碗。
“鲁南成”笑道：“韦爷，咱们还比不比啊？”韦小宝摩拳擦掌道：“比！为甚么不比？小桃红，本老爷再赏你纹银一千一百两。”
可一摸身边，哪里还有现成的银子？
韦小宝从怀里掏出一张银票，也不问多少，便要朝小桃红的船上扔去。可知道自已的武功实在差劲之极，这一扔非扔到河里不可。便将银票递给于阿大，道：“三弟，你替我扔过去罢。”
于阿大正要伸手接银票，忽然身子一晃荡，大吃一惊，道：“二哥，这茶里有毒！”说着，伸手向船家抓去。船家身法竟是异常灵活，一闪避过，于阿大一抓落空，一个踉跄，摔倒在地。
几乎与此同时，韦小宝也栽倒了。
船家大喜，低声向鲁南成道：“成姑娘，得手啦。”一手提起韦小宝，一手提起于阿大，身形动处，已跃落在鲁南成的船上。
鲁南成的游船，箭也似地去了。
夜深人静，万籁俱寂。
一艘游船，飞快地掠过水面，向北划行。
船舱里，鲁南成已然换装，恢复了本来面目：一头青丝，乌云也似地披落下来；秀丽的容颜极是美貌；一双秀目，虽带着三分残忍，却也还有七分妩媚。
她不是别人，正是丐帮原帮主成龙的养女晴儿。所谓“鲁南成”，因成龙祖籍山东鲁南，所以晴儿自称鲁南成公子，韦小宝却将“督南成”误认为是名字。
装扮成船家和仆人的，是丐帮的两个八袋弟子。其中一个问道：“成姑娘，这两个小子如何处置？”
晴儿指指于阿大，又道：“将他扔进水里，喂王八去罢。至于这个韦小宝么，本姑娘却是另有用处。”
那八袋弟子应了一声，拎起于阿大，扔出了船舱。便听得“扑通”一声，显见于阿大被扔到河里去了。晴儿踢了韦小宝一脚，冷笑道：“哼哼，姓韦的，你也有今日么？你那个相好的雯儿呢？还有那个护卫黄龙大侠，又哪里去了？”
韦小宝紧闭双目，动也不动。
忽然，船身一晃，晴儿问道：“老三，怎么一回事儿？”
丐帮的两名弟子急忙跑出船舱，却听得“扑通”、“扑通”两声响亮，晴儿大惊，刚刚拔出神龙鞭，为小桃红拉胡琴的那个瞎子形如鬼魅，闪进了船舱，晴儿神龙鞭未及甩动，瞎子手中的胡琴已是连连击出，点中了晴儿的六七处大穴。
晴儿身子一仰，昏倒在地。
“瞎子”的眼里熠熠放光——他哪里瞎了？分明是一个目明之人。
他伸手去扶韦小宝，韦小宝却一个鲤鱼打挺，站了起来，笑着说道：“你这瞎子装得好像埃”
那人一怔，道：“恩公，你没事么？”
韦小宝大吹擂大起来：“这小娘皮的那点儿微末道行，怎能奈何得了我小白龙？”
原来，韦小宝虽是武功低微，但精明机变，却是远胜常人。在游船上，丐帮弟子假冒船家，在酒菜、茶水里都下了蒙汗药，连武功登峰造极的于阿大都被麻翻了，却不知雯儿曾给韦小宝服用了丐帮的独门药物，早已百毒不沾，更何况蒙汗药是毒性最小的药物？
可于阿大一被麻翻，韦小宝便失去了护身符。他见了“船家”的身手，自知若凭武功，十个韦小宝也不是对手，何况敌众我寡？是以灵机一动，也装作被蒙汗药麻翻的样子，“昏倒”在地，试图蒙混过关，伺机脱身。
他装得极像，连晴儿踢他的那一脚，尽避疼入骨髓，硬是咬紧了牙关，没有吭声，心里却将晴儿骂了个够：“奶奶的小娘，老子日后若不将你扒光了衣衫做老婆，老子就不姓韦１
那“瞎子”，一把抱住了韦小宝，笑道：“兄弟，你还认识我么？”
韦小宝愕然道：“尊驾是谁？我倒确实想不起来了。”
“瞎子”用手在面上一抹，一张人皮面具揭了下来，韦小宝一见大喜道：“胡大哥－”
这人在江湖上却有着大大的名头：“美刀王”胡逸之。
胡逸之以一柄大刀，打遍天下无敌手，因此人送外号“美刀王”。
可就是这个“美刀王”，二十多年前偶尔见了名妓陈圆圆一面，竟将男子豪情、江湖情事尽数丢了。陈圆圆跟了大汉奸吴三桂作妾，在北京时被李自成掳了去，吴三桂”冲冠一怒为红颜”，引了清兵入关，虽然赶走了李自成、夺回了陈圆圆，却也将大明花花江山，拱手让给了满清。
吴三桂灭明有功，在云南被封为亲王，而陈圆圆却被万人唾骂，视为“红颜祸水”。陈圆圆一个弱女子，背负了难以洗刷的罪名，心灰意懒，在昆明郊区一个尼姑庵里带发修行，日日面对青灯古佛。胡逸之便在庵边的菜园里为陈圆圆种菜，只是为得能常常见到心上人的面，可谓情痴之极。
那一回韦小宝做“赐婚使者”，护送建宁公主去云南与吴三桂的儿子吴应熊成亲，曾与胡逸之有一面之交。两人一个发誓要跟随陈圆圆身边做牛做马，一个发誓要娶陈圆圆之女阿珂为妻，竟是大有“相见恨晚”之意，当下结为兄弟。
（庸按：以上关于胡逸之的情节，参见《鹿鼎记》第三十三回》。）胡逸之戴着人皮面具，方才在船上时韦小宝认不出他来，他可是认出了韦小宝来了。晴儿女扮男装，瞒得了韦小宝，但怎能瞒得过胡逸之这个老江湖！
胡逸之一直在察看晴儿一伙的动静。待得韦小宝、于阿大着了道儿，他便悄悄地跟踪而来，跳上了船，将两名丐帮弟子扔进河里，又以迅雷不及掩耳之势，擒住了晴儿，点了她的“昏睡穴”。
韦小宝惊奇地问道：“大哥，你怎地在这里？又为甚么给一个姑娘拉胡琴啊？”
胡逸之深深地叹息道：“唉，一言难荆怎一个情字了得！”
韦小宝又问道：“那女于是谁啊？”忽然恍然大悟，道：“胡大哥戴了人皮面具，那女子必然也是乔装打扮的了。寻常女子，怎能入得胡大哥的法眼，胡大哥又怎能这样地低三下四地跟着她？定是陈圆圆无疑了。喂，胡大哥，你得让我这个毛脚女婿，拜见丈母娘啊？”
韦小宝夫人之一的阿珂，是陈圆圆与李自成所生的女儿，是以韦小宝有“拜见丈母娘”之说。
胡逸之摇头道：“韦兄弟，凡事不可强求，她不愿意见你。不过，他见你能怜惜弱小，内心喜欢得紧，说是阿珂所托有人了。”
韦小宝默然。一代名妓，真正倾国倾城的绝世美女，如今竟流落在秦淮河上，掩了本来面目，唱起了《十八摸》、《相思五更调》之类的祖俗小调，靠嫖客的施舍度日。
胡逸之捏了捏韦小宝的手，道：“韦兄弟，你没事便好，老哥哥我要走了。？韦小宝定了定神，道：“胡大哥不忙走，我还有一个伴当，被丐帮的人扔到河里去了，你设法儿救他一救罢。”
胡逸之惊异道：“伴当？那人是你的伴当么？你放心，他的武功高我十倍，哪里用得着我去救他。兄弟，我真得走了，她等得心急了呢。”
韦小宝笑道：“胡……喂，我该称你为丈人啊，还是称大哥？”
胡逸之面色一沉，说道：“韦兄弟，你终于不懂得我的心。一个男人，若是真心对一个女子好，就不能有丝毫的邪念：若是想着
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