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故尔一路上一个好脸色也不丢与银姐，银姐这几日一直转着心思，原想着哄好了这林皓，又讨好着林家长辈，看她所携细软面上，也要收留着她。不想却要叫送往褚梦麟这里来。银姐心道，只消不是径送往那家里去，这褚姑爷，倒是个好说话儿的。
原来，这银姐在原主人家常听人说这褚梦麟之事，乃是个好卖弄仗义、表白风流的人物。真个送到他跟前，只消痛陈自己之悲惨往事，道是青春年少叫卖与个老人为妾，多半会得他怜惜。却交与细软，哭诉一回空身逃出便要饿死，多半也能得谅解。只消钱财未失，想他也不会追究。那富商之家，她却是再也不想回去了的。当死死赖着林皓才好。
到得褚梦麟府上，褚梦麟因洪谦亲至，也不敢拿大，竟是携着长子亲迎。褚梦麟眼角儿也瞧着洪谦带着老中青三个人，后头两个面皮上还有青印子，想是叫打的。肚里一笑，他闻说送出去的东西叫人偷了，也只微有恼意而已。又事连着洪谦，便将这明珠放下，倒好想与洪谦结交，卖他一个人情。想来区区一侍婢，他并不曾放入眼内。
洪谦与褚梦麟寒暄毕，褚梦麟又叫长子与洪谦行礼，且邀其入内。褚梦麟之长子名褚晋，生得一表人材，温文尔雅，洪谦看了，心道，不意这褚梦麟居然能这般老实儿子。闻说褚晋是太学生，又夸他几句。
入得堂内，奉茶毕，洪谦也不客气，径指林皓道：“昨日之事，因他而起，连他，并那贱人也一并捆了来，他们投我府上时，便觉这妇人口音不对，我虽担个长辈名儿，却不好处置旁人家事，故写信请他父、祖前来，两位昨日才抵京便听说这贱人与府上有些牵连，我便将这两人入京里一应箱笼也一并捆了来，今日便来拜会。若有是府上丢失之物，尽管追回。那贱人尚在车内，见与不见，全在阁下。”
那林老秀才父子又上来见褚梦麟，褚梦麟见这林老秀才干瘦一把，须发花白，又听说他是个秀才，也不敢很托大，请他坐了，却听林老秀才自责道：“叫家中妇道人家宠坏了，不识个好歹，半道儿上遇着的女娘也敢携了来，真个叫灌了米汤了！”
褚梦麟亦非糊涂人，昨日他那爱妾的人将迎人捉了来，又禀了他，意在挑唆他往北乡侯府说理。他先往北乡侯处送一帖子，却又审这迎儿、又查林皓，知是江州人士，路上买的迎儿。又查林皓之路引，算一算，确不是诱拐来。褚梦麟便以林皓是个怜香惜玉的人，心里竟颇有些儿宽容之意。
及银姐叫领了上来，除了绳儿，兜头便拜。抬起脸儿时，真真是梨花一枝带春雨，看得褚梦麟也有些儿心疼。他平生阅女颇多，这银姐姿色在他眼里算不得顶尖儿，却也有几分颜色，这便动了丝儿怜意，又听银姐说原是良民，叫商人买做奴婢，又被大妇打骂，且主人翁好色，常要动手动脚，委实忍不得：“买是做奴婢，奴想着为了父母衣食，上灶、洒扫、做针线，苦便苦，做便做。哪想……要坏奴贞洁？这才逃了来。又怕连累父母，不敢回家。只不合因畏独身女子，身无长物沦落不堪，顺手儿也不知拿的是甚物事。今悉还了，还请勿连累无辜。”
说得褚梦麟以她是个好女子，还赞了几句。林皓心中原就舍不得她，又见褚梦麟神情桧，此时便顾不得父、祖之教训，扑上来道：“我与银姐，两情相悦。乞请成全，甚个细软也不要，我与她出钱赎身，将她还与父母，却好娶她过门儿。”
褚梦麟笑道：“这有何难？我便做主将她送与你又如何？那双珠子原也是我寻来，都与她做个嫁妆，也是桩美谈，”又笑谓洪谦，“你我便一同做个媒人，圆了此事，如何？想两头也不至不听你我之美言。”
林老秀才父子焦急万分，林皓无事自是最好，若代价是收个淫奔且会卷了细软私逃的妇人做妻，两个宁愿林皓叫打死算了。都眼巴巴看着洪谦，盼他不应。洪谦实不曾想过这银姐那富商主人家背后还连着这样一个人家，更想不到褚梦麟会是这般做派。虽则如此处置也算圆满，却终究是觉着恶心。
洪谦道：“这女子曾为奴婢，恐做妻也难，她的身契还在原主手里。休问写的是雇是买，你我皆知当今这‘雇’字不过说着好听，碍着朝廷法令，实也是‘买’。＇1＇从来良贱不婚，这一条儿便不好弄。再者，你我做媒，又不曾问过双方父母。你我外姓之人，如何能定？”林秀才父子都松一口气。
褚梦麟听他这话乃有不应之意，便问：“一桩美事，只是做媒，侯何左顾右盼？”
洪谦摇头道：“奔逃之事，有前因后果，我便不问。这盗窃之事，却是道德沦丧，我实不敢与这等妇人做媒的。”
褚梦麟一怔，面露为难之色，却拿眼睛看林秀才父子，林老秀才装聋作哑，林皓父亲只得硬着头皮，将洪谦之语又说一回：“这畜牲也有个错儿，又糊涂，将他采去打一顿、问个流放我都认了，要这失德妇人做儿媳，恐祖宗蒙羞哩。她来，却将我家钱财卷走，又当如何？自来七出里，做了妻的偷了钱财都要休弃，哪有明知是个窃贼还要娶来做妻的？还请明鉴。”
褚梦麟心中不快，却又无可辩驳，先时已有了不追究之意，又不好真个追究。只得怏怏收了这人并细软，命褚晋送客。褚晋原是木着一张脸儿，听他父亲为个“四娘”的上不得台面的亲戚周旋，又鄙薄林皓为人，及闻洪谦说话，方想：人都说北乡侯仁义有节，且又知礼方正，今日一见，果然名不虚传。神色间颇有亲近之意。
洪谦亦知因此事欠了褚梦麟一个人情，又与褚梦麟生了些嫌隙，却也只好认了——谁叫他一时不查，不曾想着银姐一个逃妾，后头连着这么一个人呢？临别时，却执褚晋之手，殷殷嘱咐：“男儿丈夫，自立自强。”
说得褚晋心头一酸，鼻头也跟着酸了，低低应了一声儿。
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此事至此，也算了结，哪料因捉迎儿时响动有些儿大，叫个御史晓得了，又参上一本。这御史便是黄灿。
本上时，李长泽因女婿孝敬个妾的父亲明珠，面色十分不好。洪谦因叫个七弯八拐的亲戚连上了更是不好，九哥因洪谦无辜也不快活。连褚梦麟都叫参了个纵容妾之父亲“买良为贱”，也挨一记。竟是人人脸上都叫扇了一巴掌。
☆、014御史
官场上过活；得罪了谁也不能得罪了御史，得罪了官家，许还能搏个极言直谏的好名，得罪了上峰，还可改换门庭；得罪了御史；只好他骂你听。他便是叫你整死了；也是青史留名，你却只好背着千载骂名。想叫个御史不再骂了；办法也不是没有；却要迂回曲折；难保旁人不会说些什么，你这名声儿；就更坏了，他更要扬名。
御史品阶并不如何高，只消不是甚白刀子进红刀子出的党争，寻常人也不好与御史计较。且人生在世，总是要个名声的，读书人尤甚，哪怕做了个官儿，也想要个好名儿要张脸，真个能拉下面子来与参过自己的御史计较的人，旁人看他便会侧目，以后的路便要不好走。
是以为黄灿虽然爱参人，也常危言耸听，下手整治他的人却极少。这也是托赖他参人从来胡说，因他说得严重，查来却并非如此，故而被参之人常遭同情，并不曾受太大牵累之福。人既无事，便不与他计较，他也从从容容活到如今。更有一等人想，横竖他参人总不见效，留在御史台，白占个名额，总好过黜了他弄个铁面御史来找大家麻烦，也好少个寻事的人。
每逢黄灿参人，朝廷上下都当个笑话儿来看，然参到自家头上了，这滋味却着实不大好受。洪谦因着林皓之事原就心里烦闷，叫黄灿这么一参，更觉堵得慌，林老秀才本是过两日见了林辰便要回去，行李还未收拾妥当，这头林谦叫人给参了！凡叫御史参了的人，纵是梁宿，也须先出来请罪，被参的罪名重时，且不能视事。更可恨是这黄灿，语中竟有一股“因洪谦仗着是太子岳父是以如此胡为包庇”的意思来。
洪谦忍着气，出列请罪来。他却“不是一个人”，隔后两步还有一个难兄难弟，一道儿跪着朝官家请罪。
褚梦麟被参的罪名更重些儿，又有李长泽等人一旁看着，比洪谦难过得多了。洪谦是东宫岳父，平素名声又好，更因着有一个“亲亲得相首匿”，且区区一逃妾，真个算不得甚大事。倒是黄灿有个闹笑话的名声在外，反有些个人同情起洪谦来。
褚梦麟就不同了，论起来妾的父亲绝不是“亲戚”，与褚梦麟干系并不大，虽则谁个都晓得他帷薄不修，法理上却是真个与他无关的。他罪名重就重在这一双明珠上了！
这双明珠说价值千金，也是个稀罕物儿，朝廷俸禄虽丰，他有一大家子人要养，余钱虽能买得此物，却又如此大方转手将一双明珠与了个妾的父亲，足证他银囊颇丰，那这钱的来路便要不明。至如说是他经营来的，谁个都晓得他原本家境贫寒，这经营二字，便值得玩味了，不但众人都晓得他原本家贫，更晓得他巴了个宰相岳父，还纳了个有钱的富商小妾。这等经营，说出来比贪渎还要叫人不齿。
且黄灿又参他那富商“岳父”是“买良为贱”，国家“禁买贩生口”，这般行事，已是违法。虽则是银姐父母卖的她，也是犯法，却又因着他们是银姐父母，故尔无法深究，罪名便要着落在这富商头上。
落在这富商头上，是“因其女侍奉褚梦麟之故”，更兼黄灿又拿出做御史的看家本领——翻旧账，不须翻到褚家祖宗十八代，只消说褚梦麟一个便好。他纳个妾，因有官身，虽已有嫡子，倒也不违法，然褚梦麟是出了名儿的对女人好，不拘良贱，都是他心头肉。黄灿以此说话，挤兑褚梦麟成了一个色令智昏、纵容姬妾之徒，哪怕你是贪渎来的钱财，岂有未孝敬正经岳父，反与了这妾的父亲的道理呢？单这一条儿，纵不入罪，也叫人鄙薄，便叫褚梦麟十分难堪。
连着李长泽堂堂一宰相，也叫众人看得面红耳赤，险些儿犯了痰疾。女婿不着个调儿，好色无厌，已是叫他面上无光，平日里谁也不好当面提及，都与他留些情面。如今却是当朝叫御史揭了出来，显得他这正妻的父亲、正经岳父、当朝宰相，还不如一个婢妾之父在褚梦麟心里重要。你说丢人不丢人？！他不喜欢褚梦麟是有情可原，褚梦麟这样打他的脸，真个说不过去了。且由此及彼，他又心疼起女儿李五姐来，不知道她在褚家过的是甚样日子哩！
李长泽更不肯为褚梦麟说话了，恨不得这货立时死了，他女儿外孙还能过几日舒心日子。又或者这姓褚的叫罢了官儿，他好摆布这混蛋！
靳敏正在处处与人为善的时候儿，见李长泽身子摇了一摇，忙伸手扶他一扶。两个都是宰相，站得又靠前，不但上头坐得高的官家看着了，下头官员也见着了。褚梦麟于诸人心中又添一“罪名”——当堂气坏老岳父。
有李长泽引得众人忍不住抻脖儿去看，九哥心头一松，他也觉有几双眼睛往身上看。他在江州也有几年，也晓得几个洪家亲戚，听了这林家事，只觉可笑——林家算是洪家哪门子亲戚？！这话却不能他自己问出来——有偏帮之嫌。兀自生着闷气。
官家还不及说个甚，却又有人一出列，九哥一看便喜。你道这人是谁？却是大理寺卿朱震。无论洪谦与朱家有甚纠葛，这朱氏如今是帮着洪氏的。［·］却见朱震手捧牙笏，出列奏道：“官家，臣有话要说。”
官家问道：“卿有何言，何以打断御史？”
朱震道：“臣不过是因知律法，听人满口胡柴，便忍不得而已。这等不知本朝律例之人，还是个御史，更是骇人听闻！无知之人而可为御史，国家威严荡然无存矣！”
官家道：“你这是要参哪个御史，又要说的甚事？”
朱震道：“便是这黄灿！臣只想问黄某，那林皓是北乡侯甚样亲戚？”
官家目视黄灿，这黄灿只得道：“是北乡侯夫人娘家亲戚。”朱震又问洪谦：“可是？”洪谦出列奏与官家道：“是臣妻外祖母娘家侄儿的孙子……”
尚未奏毕，满殿便哄堂大笑了起来，止都止不住，这等七弯八拐的亲戚也拿来说嘴，也唯有某一权臣倾覆，又或是有一奸贼要陷害人之时，才好拿来用以“罗织罪名”。官家也哭笑不得，道：“是黄灿不明就里，然御史可风闻言事，不可因而降罪。”
朱震将袖儿一甩，声响满殿，归列。洪谦将头儿低下，两只手袖子里捏了又捏、搓了又搓。褚梦麟更觉难熬——竟无人帮他说话。这却怪不得旁人，他也有几个朋友，可谁个能出来说他将贵重珠宝随手与了小妾、小妾与送回娘家，正经岳父且不得孝敬是对的？又或说他不曾贪墨，只是做了官便发家致富——这与说他贪墨也没两样儿了。说他妻妾能赚钱？或有那一等没出息的男子会羡慕，却是不能在朝堂上说出来的。
弄得褚梦麟也暗骂这“岳父”不晓事，年纪一把还要贪个年轻美人儿，逼得人逃了。又不将好物看紧，随便叫人便偷了带走，真是不曾将他放在心上，是以不好生看管由他府中流出之物。
上头官家又问朱震：“卿是大理寺卿，依律，此案当如何判？”朱震道：“此非臣现在可过问，双方皆非京兆之人又事发于京兆，当由京兆先判。且是此女身份来历均未有实证，是买是雇，均须看契，所携财物究竟因何而来，也须问了失主。一应证据不全，臣不敢妄断。又，黄灿一本参四案，一参北乡侯包庇，二参褚梦麟纵容、贪渎、帷薄不修，三言民间买贩生口，四言林皓诱拐逃妾，牵涉甚多，非一时可解，不可不慎。”
官家无奈，只得命京兆立案去审，政事堂一看李长泽并无阻之意，也厌这褚梦�