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程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：“读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：“你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。”
程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那“落难公子中状元，私定终身后花园”。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：“你笑甚？”
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
程谦道：“你又淘气了。”
玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：“才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓“年貌相当”，婚姻之事总要两人差不离。
程谦愕然，良久，把玉姐一抱：“我的好闺女，你吃不了亏啊！”
玉姐伸手把程谦脸一拍：“那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。”
程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：“走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。”
一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住性子的人说开了：“这是新往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称兄道弟，自家也买田置地，好大一个财主！只因咱们江州地界儿好，合家迁过来，去年买的大宅，整修葺了半年，龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个官人，二姐儿怕是随着来了，只不晓哪辆车里是……那骑马的是他家大郎罢？生得倒俊……”
程谦倒是知道这余家，江州亦有他家许多店铺，又有运河船只，确是个富足人家。然与程家买卖并无瓜葛，程谦听过便罢，抱着玉姐自往家去。
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程家里弹唱的女先儿尚未走，今日因秀英亦在，女先儿乖觉，却不说甚么姻缘了，只拿那笑话来逗人一乐。
程谦抱玉姐进去时，连程老太公、林老安人并苏先生都在听。只听那女先儿再在嘲弄读书人：“话说有一官人，自幼十年寒窗苦，读得书、中了举，官家见他有才，便命做县令。这官人上任，衙内差役油滑，常不听使。官人大怒，道‘不听我的话，我且要问罪，你是认打哩，还是认罚哩？’那衙役便问‘官人，打便怎地？罚便怎地？’官人道‘要打，我打你二十大板，要罚，罚你吃尽二斤五花肉’……”
女先儿尚未说完，满屋已笑开了，秀英道：“想这官人吃厌了肥肉，以为吃它便是罚了？”
女先儿笑道：“是哩是哩，却不知贫寒人家，一年只得过节吃上三五回肉，那是赏哩。”
苏先生听得阴云满面，程老太公始觉令玉姐多见识见识市井未尝不是一件好事。
女先儿见程谦抱着玉姐来，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下说。玉姐一一见了长辈，只待秀英问：“今日看了甚么？”便答道：“看好大一户人家搬家哩。”程谦便将余家事说了。程老太公道：“他家往年还租过我家仓栈哩，也送他个帖儿。”
程谦应了。
女先儿因程谦说到余家，又说及余家女儿，思程家只有女儿，便有心卖个好儿，笑道：“将到时候了，这一日扰了府上，奴便再说一个笑话儿，权作收场，只博一笑哩。”
林老安人便叫说。女先儿把弦儿拨两下，方开口道：“即说张公闻李公家生了孙子，便往道贺。到了李家，将说‘恭喜’。李公道‘是个孙女儿，不是孙子哩。’张公道‘也好’。不意门外有四抬大轿，抬着个贵妇人，张公、李公皆往门首望去。李娘子道‘有甚好看？不过是四个恭喜，抬着一个也好罢哩’。要说富贵，真不拘男女哩，府上姐儿生得恁般好看，又有福相，早晚显贵哩。”
女先儿说得程家人皆笑了起来，素姐又与她一匣果子拿去吃。却不想秀英当时笑过，到得晚间越想越憋闷，饭也不想吃，睡也睡不稳，一时觉自家女儿极好，一时又思必得要个儿子。连日不安稳，程谦以她性躁，恐是夏日天热之故，唤了郎中来与她诊脉，开几剂疏散的药来吃。
孰料郎中一搭脉，却连道：“恭喜。”原来这秀英竟是有了身孕，当下程宅上下齐欢喜，郎中得了两贯钱，也是开怀。留下保胎的方子，又嘱：“休要劳动伤神。”方捧了钱走。
☆、新人
秀英有孕实是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初与念郎好打一架，也知家中不可无男丁。故而玉姐欢欢喜喜往秀英处奔，未及近身，小喜便张开胳膊将她抱起：“大姐儿要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。”
玉姐讪讪，心中稍有不安，闷不吭声从小喜怀里挣扎下来，朵儿从后头来，抢上一步站于玉姐身侧。玉姐不再上前，往秀英脚边绣墩上坐下，晃着脚，歪着头，足上系着的两只银镯叮当作响。秀英笑道：“你这小冤家，看我做甚？把脚与我定住了，不庄重。”
玉姐又“哦”了一声，慢吞吞爬下绣墩来站好。秀英无力笑道：“往日淘气，今日又来作怪。你的书可有了？字也有了？还不快去做功课。”
玉姐的课程渐次展开，又学声律，又学算学，连书画也开始习得了。苏先生预备着明年开春教她弹琴，据说这君子都爱个琴棋书画，能闻弦歌知雅意。苏先生虽教着个女学生，却拿她做男学生来教。盖因玉姐机灵，不多教她些儿，令她有事可做，她便要出些状况，令人头疼万分。
玉姐得令，不声不响外门外去，朵儿忙跟上了，玉姐忽地回头，对秀英道：“娘，你多歇息，不要累着了。”
秀英手里捏个帕子，正托着蜜渍梅子在吃哩，闻得此言，帕子也不放下，顺口道：“你阿婆都没你话多哩。”
玉姐哼唧一声，朵儿与她将珠帘儿拨开，两人一前一后走了。玉姐走到院子里，却见捧砚正支使着几个人搬家什。原来这院中有程谦习武之诸样兵器，又有石锁等，玉姐随苏先生习射，也在这院中立个靶子。如今这些人正在拆这些。
见玉姐过来，捧砚站住了，垂手道：“大姐儿可好？”
玉姐道：“你们这是做甚？谁叫你们搬的？”
捧砚道：“老安人说的哩，娘子有了身子，不好见这些凶器，叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。”
玉姐左看右看，长长叹口气：“朵儿，咱们回房吃果子去。”捧砚见她叹得可爱，微一笑，又转头看人搬兵器。
合家欢腾之时，却是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦疼爱女儿，见玉姐忽与秀英生出些疏离来，不免过问一二。玉姐见了父亲，期期艾艾，思及素姐曾说“天热，懒待动。”她也推说天热。程谦却不信，玉姐虽是娇养，却不娇弱。细细问了朵儿，朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿：“将姐儿昨日做了甚么说来。”
不料朵儿得了玉姐吩咐，不把玉姐的事说与人听，急得哭了依旧摇头。程谦目瞪口呆之余，便往问李妈妈。李妈妈道：“姐儿并不曾出门，家中也没来外人，止姐儿往娘子房里看了娘子一回，也是高高兴兴去的。”程谦心道，既是高高兴兴去的，就是回来不开心了。
一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由失笑，特把玉姐唤来开解：“你娘眼下仔细，不是不疼你了，依旧待你好。不过是她现在身子娇贵，不好冲撞。这几个月，只管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”
苏先生则因玉姐之功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：“虽是家中有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？
玉姐方五岁，功课又做足，苏先生便不罚这女学生，止写一幅大字与玉姐，上书“宠辱不惊”。又与她细解其意：“一惊一乍，是器量狭窄，怎能成事？怎能令人敬佩欢喜？”
玉姐缓过颜色来，晚间又缴一次功课，这却是用心书就，苏先生方欢喜道：“知错能改，善莫大焉。”
玉姐因问苏先生借院子。苏先生院里倒有个靶子，用作检查功课，便对玉姐道：“我故不喜女子舞刀弄枪，然你既立意要学，便不可荒废，习射之外，早间你要舞弄几回，也只管往我这里来。”
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那头程谦又戏言与秀英：“你现有了小的，也休要忘了大的。玉姐几日不得与你一处坐哩。”秀英笑道：“怪道我看她这几天眼神儿可怪，兴许是前两天小喜不叫她往我身上扑。也忒小心，我说与她就是了。倒是我身子越发沉重，看顾她不得，朵儿太小，止李妈妈一个恐人手不够，不知王婆子那里要买的人有消息也无？倒要使人催催。”
王妈妈得了消息，慌忙带了两个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：“叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：“实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫头。
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事：“显是福报。”
便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：“都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：“把手伸来我瞧。”两人听话真个把手伸出来，秀英见略矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。
一问，王妈妈果指着矮个儿的道：“这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。
又指高个儿道：“这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。
秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两个看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，知道二妮还会烧火下厨，便道：“过几日再试罢。”
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜欢不喜欢？”
玉姐微一笑：“我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”
秀英道：“我打你个小油嘴儿，与你做丫头，要不要？”
玉姐道：“但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”
王妈妈闻言大喜，这笔买卖是成了。二妮花了三贯钱，梅香倒只有两贯，却是她大娘只要将这碍眼的打发了，并不缺钱使。这一转手，她倒有近二十两银子好赚，当即笑逐颜开：“她两个还各有一个包袱儿，我回去便与她们送了来。”
当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，梅香名儿却是不用动了。又叫两个与玉姐磕头认主，又令李妈妈调…教，领着认人，与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房，李妈妈与她同住，次后来了朵儿，只在外间塌上住了，夜里听使。如今又来两个，却不能这般了。
秀英的小院儿里，秀英夫妇住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，如今便把果儿梅香与朵儿一齐放往东厢。果儿梅香一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
果儿梅香来，且看李妈妈怎样做，又看朵儿。朵儿尚小，止陪玉姐，又与她跑腿儿。果儿因会些针线，便央了李妈妈，寻些碎布，与玉姐缝书袋儿。梅香却伴玉姐玩耍，与她说故事解闷儿，看玉姐房内有琴，便说：“这琴倒好，也是姐儿得用。我原在家倒有架琴，与这个也仿佛。”因承会弹琴，每拿琴来练。
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玉姐既得新仆，秀英也冷眼看着，见她们皆未偷懒，自家身上却有些乏力，便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝：“万事皆没你身子要紧，孙女婿不几年便要归宗，你便是人家媳妇，他也要立起来才是。你当要多生几个儿子才是。”
秀英亦分得清轻重，把诸事悉付程谦往外奔波。程谦自此早出晚归，与各处打交道，又要送帖子交际，又要往铺子里查看，忙得不可开交。偏秀英又有些疑心：怎地回来恁般晚，别是外头有人罢？心里不安了起来，这一日，程谦往新来江州的余府去，回来又晚，秀英打发程谦去见程老太公，自审起捧砚来。
捧砚道：“实是与余大户说得投契，余大户家大郎又与姑爷说话，还