一转：“这单订的与这里大路旁儿的却不是一个价儿了。”
潘氏不好讲价，便说：“你只管做了送到东街上盛家来。”
掌柜的又讲先付了订金：“一架屏，用好木做架，素绢底儿，上等好线，算上工钱，统共要二十两哩，请先付一半儿，好去买了架儿来与绣娘做去。”潘氏话已说出，便不好收回，使眼色付了定金，一摸钱袋，已是囊中羞涩，原要带盛大姐儿去买绒花儿，现也不买了。
那头掌柜记下了地址。待潘氏一行人走后，方啐了一口，招呼伙计理货，往绣娘处送素屏、针线、样稿。
小喜自内室里出来，向掌柜讨了那地址，秀英一看，可不正是盛家的？心下又有些犹豫：“这家好大规矩。”
玉姐听了，笑道：“也不算太过份了，我与娘出门，难道自与旁人答话，还不是遣了她们去说？他家挑剔却是真的。且那位娘子还有孝哩，看着也不像是非得出来讨生活的，却是没规矩才是。”
秀英道：“休说旁人家，咱且回家，吃罢晌饭，还有事哩。”玉姐起身，与秀英离了去。将罩上盖头，玉姐却从袖子里滑出只钱囊来，取了两个银角子，叫小茶儿递与掌柜：“我初来，请大家吃茶哩。”
掌柜忙要谢。秀英道：“休要谢她，小孩子家，识些礼数是该当的。下回熟了，再来，可就没有了，休说她小气便好。”
掌柜笑道：“怎会。”
及至家，秀英长吁短叹，玉姐还道她在想铺子的事，劝道：“本钱是其一，招不招恨是其二，三也是这府君且不知在这里多久，长些儿还好说，若短了，似这等与胡商交易之事，往后便没有了，界时这支起的摊儿又要如何办？做一回、停一回，家中又不是专一买卖的人家，何苦来？”
秀英道：“你不懂，休多嘴。摆饭来吃，后晌与我往州府里去，要打牌哩。”玉姐道：“我又不会。那府里富贵，咱走得太勤，倒不好。”
秀英道：“你懂甚？谁个叫你巴结人去了？多看看那里气象，开了眼界，往后便不至怯了场。”玉姐方应了，她以去了州府，自与郦家姐妹说话，也不甚在意。
不想到了州府，申氏却叫她也上桌来打牌，玉姐十分推拒：“我不会哩。”申氏道：“那便学罢。你问问她们，都是会的。”又问玉姐平素在家做甚，为何不会打牌，难道不曾陪长辈玩？
玉姐道：“我读个书、绣个花儿、或下个厨。外祖母喜静，常诵经，是以家中不怎打牌。”话说程家糟心事多，谁有那个心？到了洪家，打牌的人手且凑不齐，又如何打？
申氏“哦”了一声，招呼她往身边坐了：“来，我来教你。这个不须精，却是要会的。我们这些老骨头，又俗气，又聒噪，偏爱这个热闹。京里也是，常打个牌、听个戏、看个百戏，你学着些儿，以后啊，用得着。”
秀英暗思，这以后，怕是出门子之后了。原来内里还有这等门道。她不曾正经做人家儿媳妇，自是无缘知晓这些事儿，便是林秀才家，去得也少，略抹几把牌，却不曾想过要教女儿。
申氏一道打、一道教，玉姐伶俐，上手甚快，申氏开心道：“是个伶俐人儿哩。”然玉姐初学，手气虽好，终欠老道，输了一贯钱，便收手不打了。申氏一边儿坐着玉姐、一边儿坐着六姐，玉姐终是在江州一城长大，京城事并不懂得太多，便多听申氏母女闲聊。
申氏又向秀英打听盛家事。
秀英自家也动心，便晓申氏之意，因申氏说：“他父母在孝中，却不好见，我原想问问，他家怎生教得出这般好孩子来哩。你们同在一城，可知道些儿？”
秀英便将盛凯之事一说，又说：“是个好孩子，然我与他家里人却不曾见过。都是新进的秀才，未及走动，他家又出事了。娘子要知他家事，终须自见了才好。”她总想不到申氏有意玉姐，还道是因着两人买卖之事才亲近，便不多这个嘴，设若人家两家成了，她又说了潘氏之不好，岂不是自讨没趣？
打一回牌，秀英也输了一贯钱，天色渐晚，秀英辞出：“家里还有等吃饭的人哩。”申氏也不拦着。六姐倒与玉姐颇有惜别之情。
玉姐回家吃饭，饭桌儿上说起：“打牌输了一贯哩，她们是有意输，我却是真输。再这么下去，我倒好长辈儿做个‘老叔’了。”说得秀英也笑了，恐洪谦读书人，说这打牌不好，替玉姐道：“那府君娘子说，往后用得着，老人家都爱这个。”
洪谦一想，是这个理儿，便说玉姐：“你怎么输的？输了多少？从头输到尾？”
玉姐道：“我输一贯便罢手。”
洪谦笑道：“那我便教你。”把秀英惊得眼都瞪圆了。
洪谦精于此道，但见十指翻飞，看得玉姐目瞪口呆，洪谦道：“这是小道，待熟了，不动声色，便好赢。”便教玉姐抹牌、摇骰、如何扣牌、算牌……
作者有话要说：御姐爹，也算是五毒俱全
☆、51秀士
却说这洪谦教玉姐赌博；父女两个，一个是初学、一个是复习，都在兴头儿上。虽都克制着；却不想惹恼了一个人。苏长贞又不是聋子；镇日里叮噹乱响，他如何听不到？当下将父母两个采了来，一人敲了二十手板；先打洪谦；将力气用尽了，再打玉姐，却是轻了些儿；且打且骂：“都不学好。”
偏这两个都硬气；洪谦也便罢了，苏先生眼里他就是块滚刀肉，不看程老太公一家面上，他且懒待理会。玉姐是苏先生爱徒，千伶百俐，居然叫洪谦给带坏了，苏先生尤其失败，一道打，一道气，玉姐水灵灵个人儿尚且无事，苏先生险些气哭：“你怎能这般堕落？”
玉姐见势不妙，忙着跟哭了一场：“是我不好，先生休要气恼。”苏先生离家日久，也动思念，然他于今回不去，也将玉姐看作心爱晚辈。见玉姐讨饶，板脸又训斥一回，呵令背书，因手打肿了，先不写字儿，却将厚厚书册搬来令背。
洪谦私下好生抚慰玉姐：“你先生吃露水能活的神仙儿，不过俗家日子哩，你要红尘里打滚儿的，他是为你好，却不大通时务。休要放到心上，他也没甚坏心。”
玉姐道：“爹，我知道哩。这个话却不好对先生说。”
洪谦道：“过些日子，咱抱金哥与老安人看去，到那家里……”
洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟些好。”苏先生才不拦了。
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门首看着，苏先生要过来，报与你。”
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”
林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。”
待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。
好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想发甚样牌、便发甚样牌。”
玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个发家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”
说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。
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那头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。
这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。
江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。
恰江州来了个难得人物，郦玉堂便想起洪谦来了。
这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。
原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。
可巧，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦玉堂心中之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。
洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个举人。再看那今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。
内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：“赵信这名儿甚熟。”
另一秀才道：“你莫不读书？却不是个匈奴小儿名？”
另一举人道：“你们哪里知道，分明是个武夫名。降汉又归胡，反复小人一个。”
两秀才齐声道：“原来如此，受教了。”
几人将赵信讥了一回，读书人从来有傲气，固然因着有些不可说的缘由，应了府君之命，然自恃是读书人，也要拿捏着一点架子，不肯过于阿谀。又有些“文人相轻”的习气，来是来了，然对这个主宾，他们不服气，却要刺上一刺。哪怕赵信他爹不给他取这倒霉催的名儿，这起子文痞也能另寻了说嘴的地方儿来。
内里也有一二老成和气的，从中劝道：“且留口德。大好风光，休要败兴。”
岂知却是两头讨不着个好儿，秀才们固然不肯住嘴，赵信也反唇相讥了起来：“贼也吃饭，你吃饭不吃？”
洪谦听着他们唇枪舌箭，但笑不语。却不想这赵信有心卖弄，又看这些人里，洪谦与盛凯都好，然盛凯尚稚嫩，唯洪谦众在这郦府君宴内，也如鹤立鸡群一般，又见他不发一言，倒好似看笑话一般。便有意试他一试，因请立鹄来射。
玩这个赵信也是好手，郦玉堂欢喜，因子曾经曰过“必也射乎。”
时人鄙武夫，却服书生投笔从戎，总是你要做粗鲁事，先生个斯文相再说。赵信一箭地外，十箭九中，七中红心。郦玉堂大加赞叹。九哥一直板着脸儿站于一旁，深觉无趣。
众书生也有中的，却不如赵信了。洪谦挽箭，瞧也不瞧，连珠儿射将出去，却是箭箭中地，十枝箭齐攒在靶芯儿里。他姿态又好，看得郦氏父子心旷神怡。收了弓，洪谦也不言声，默退一旁，自有人为他喝彩。
虽说文人好相轻，然有功名的读书人又是另一种文人，他们偏好抱成个团儿。君不见那朝堂之上，往往是你参了我的同年，我便要掐你？众人将洪谦夸上天，又不提赵信。郦玉堂却说：“子诚尚年轻，亦殊不易。”
弄得众书生略讪讪。其次便饮酒赏菊，又要做诗来。这赵信之诗，实是出于众人之上，不免叫他拔了头筹。六哥附于九哥耳边道：“这诗作得却也不差。”九哥目不斜视，却抖一抖耳朵，道：“翩然一只云中鹤。”说得六哥展颜一笑。
郦玉堂因这一番比较，也动了念头，说：“秋高气爽，过两日，诸君与我同猎，可好？”众人皆应了。
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过不数日，众人果又受邀，往伴府君围猎，不能右擎苍，也能左牵黄。郦玉堂因申氏说他：“五哥、七哥、八哥也都大了，你如何只带六哥、九哥出去？”便将儿子们都带了去。
众书生颇辛苦，原本出书也乘马，却多半雇马来骑，有几个曾围猎过来？有那一等家资丰饶，养得起好马，又常可带许多人围猎之人，又不得府君之邀。却叫那赵信出了回风头儿。因郦玉堂自家不擅此道，开箭后便看众人来玩。
众书人虽有凌云志，男儿好驰骋，终是差了一着，这赵信倒好，纵马而奔，时而放箭，端的是潇洒自在。郦玉堂见了，也命诸子奔跑。洪谦拢马在旁，并不下场。
那里五哥兄弟几个也有些能耐，更因府君之子，下人敢不暗助？五哥端方，六哥心善，跑一回便回，七哥、八哥两个见而思齐。唯九哥，执缰而奔，吓得随从不由大叫，生恐他伤着了。
郦玉堂见了，狠赞赵信一回，又说自家儿子：“终不如啊！”再看九哥这般，郦玉堂几要昏厥：“他怎地这样？”洪谦一看，九哥极是用心，半分不花哨，是极好的姿势，看他放箭，两、三箭也能中一只雉或一只兔儿。郦玉堂口上不知是谦逊还是不满，直说少子似阎王又似土匪：“又非两军对阵，生死相搏，这般出狠力做甚？”叹完便再赞那赵信。
赵信花样儿甚多，一时俯、一时仰，又于马背上回身、侧身而射。
洪谦一挑眉，纵马上前，他身手极利落，或前或后、或张或弛，其疾如风。动如行云流水，�