海棠接过主事太监郭德海手里的水盆子，探手试了一下水温，神态自若道，“郭公公近日气色大好。想来身体康复的差不多了吧。你在楼下候着，我上去看看。”
举步登上三楼，还未到凌妃房前，已经听见她在传自己进屋伺候：“海棠，快来伺候本宫梳洗。”
“海棠来了。”海棠立即应声，端着热水推门进去。见床上凌妃已经坐了起来，忙放下手里的东西迎上前去，搀扶住她的胳膊。关切道，“娘娘醒了？让海棠伺候您更衣吧。”
凌妃揉了揉惺忪的睡眼，朦朦胧胧道：“今儿去请过皇上了么？本宫身体不适，你们禀报过没有啊？”她虽说自己身子抱恙，但双颊漾红。端得没有一点病怏怏的样子。
“郭公公已经去请过皇上了，晚些时候就会过来。皇上说，让娘娘备着晚膳。”海棠扶着凌妃在梳妆台前坐下，拿起碧玉梳为她梳理发髻。
凌妃半眯着眼睛，抬手揉了揉太阳穴，慵懒道：“瞧你一脸得色，是捡着宝贝了还是怎的？”
“什么事情都瞒不过娘娘的眼睛。”海棠抿唇浅笑，贴近凌妃耳边低声道，“海棠刚听到一个消息，说是太子私下去了司仪局织造厅。”
凌妃嚯得睁开双眼，讶道：“难道，真的是去找那个胖丫头了？”
海棠点头附和道：“娘娘心思缜密，一早派人监视了那个丫头的行踪，前几日，六殿下偷偷将她从万卷书院西阁接到了司仪局。郭公公在那边一直都布着眼线，若有风吹草动，咱们就能知晓。”
“哟，小郭子变得这般机灵了？”凌妃讪笑道。
郭公公是凌妃娘家人举荐进宫的阉人，据说祖上曾受了欧阳家的恩惠。这个郭德海是两代单传，祖母和生母对他十分疼爱，娇生惯养，不学无术，原先在宫外是恶贯满盈的大恶人，背着两桩人命官司，后来让一高官问罪，只能受审入狱。家人担心独苗就此丧命，来求欧阳家的长辈出主意，本想了掉包计用得了瘟疫的人代受绞刑，但被监斩官察觉，重新立案开审。郭家走投无路，只好来求当时刚做了美人的欧阳小凌，说只要保住性命就好，初进宫的欧阳小凌没有心腹，恰好有人送上门来，她便应了郭家的事情。
郭德海宫刑后，郭家至此断了香火，但所幸他跟着飞上枝头变凤凰的凌妃，八面威风，少有人敢在他面前摆架子充横。郭家凄凄惨惨了几年，后来郭德海认了几个靠谱的干儿子回家侍奉双亲，总算了了老人的心愿。又有不少溜须拍马的人紧赶着往府上送礼送银票，原本屁股大的郭府，渐渐成了曦皇城南面的一处豪庭，跟北边十八都诸位皇子的府邸不相上下。
海棠念及郭德海，立即想到了刚才来禀报消息的小太监，忙敛色低声道：“娘娘，太子在宫外这么长时日，一回宫便去了织造厅找那个丫头，许是，皇后对此也心里有数……娘娘，这”
“有什么好怕的。”凌妃小指一勾，玩弄着护甲，轻蔑道，“皇后若有本事，早就告诉皇上让他治本宫的罪了，还会等到今天。再说了，那公主又不是本宫害的，歌妃那个贱人自己死了儿子不算，还想往本宫身上泼脏水……哼，让她们查好了，身正不怕影子斜，本宫倒要看看，太子想如何折腾。诶哟，死丫头，轻点儿！”凌妃恼怒时略动了一下脖颈，海棠的发梳稍用力了些，一下弄疼了她。
海棠忙讨好道：“海棠该死！娘娘赎罪。”
凌妃摆摆手，不耐烦道：“算了算了，就这样吧，成日珠钗满头，本宫自己看着都烦。”
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第96章昔日盛宠的闵妃
海棠伺候好凌妃梳妆，扶着她下楼到后殿逛了逛。
“诶，花房里最新新培植的绿牡丹怎的都不给本宫送来，咱们东陵阁从来没少了给他们好处，这帮孙子，居然这般怠慢本宫！”凌妃近日是动不动就要上火，发觉满园没有一株牡丹花，不由得恼怒起来。
海棠低着头，她哪里敢多嘴。前几日，东暖阁的莺娘娘因为再九曲水廊相会武德皇帝，一时间再度得宠，凌妃知道消息后亦去了那里看过，除了满地红色、白色、粉色的花瓣形状的碎布片，她又睨见水廊上摆设的两行牡丹盆栽，恨乌及乌，不单是对黄莺夺宠之举心有芥蒂，更对那些牡丹产生厌恶感。
东陵阁后殿的十几盆牡丹悉数撤走，这才三四日，凌妃自己竟然忘了，还责备身边侍奉的人没有跟花房讨要新种。海棠有心分辨，却不好开口。
“扶本宫四处走走。”凌妃抬手轻轻搭在海棠及时送上来的手腕，吩咐道，“海棠一个人陪着就够了，你们别跟来。”
猛一听说主子不准自己跟着，身后一众随侍的宫女、太监纷纷低下头，不敢有违。
只是凌妃心烦意乱，粗喘声十分明显，海棠担着一百个不放心，谨慎地琢磨着她的心思，领她到望月亭坐下小憩，给池中锦鲤喂了一会儿鱼食。凌妃没过多久便觉得烦闷，又转了小半个圈，竟然不知不觉到了九曲水廊。
“娘娘，这里是……”海棠欲言又止，她不由得放慢在前头引路的脚步，侧过身来试探凌妃的意思。
举目便看见惹眼的绯红绿意，睨见各色牡丹的时候，凌妃倒也被自己的行为吓了一跳。她居然心神恍惚地就游到了这里。当下，黛眉一竖，嗔怒道：“糊涂东西，竟领着本宫到这里来！”
海棠皱眉，稍作分辨道：“娘娘，皇上近日常来水廊观赏景致，各宫娘娘小主都来这里守着，总盼着能遇见龙颜，比起皇上偶尔想起来才召见，要好许多。”她来不及周全谎话。一方面要为自己开脱，一方面又不能惹恼肝火正旺的凌妃，实在是忐忑不安。
“哼！”凌妃不屑地嘲讽一声。转身要退出月门，忽然瞧见一个熟悉的身影坐在水廊边的小亭子里，立即低声叱问道，“慢着，谁在那里！”。
海棠刚沉下去的心一下子又悬了起来。她双眉一拧，定定地顺着凌妃目光找去，果然看到亭子里还有一个人。发髻高梳，俨然是个女子。
“你去看看。”凌妃遂松开了执着海棠手心的那只手，稍稍一摆，示意她为自己跑一趟。
海棠衔命而去。几步向前，慢慢接近九曲水廊的亭子。那名着黑纱大袖衫的女子体态丰腴，身段并不像是东暖阁的黄莺。她身边没有他人。只一个人坐着默默地翻阅画卷。
不多时，海棠折回至凌妃面前，福身低声道：“回禀娘娘，是荣华宫的闵妃娘娘。”
“她？”凌妃这下语调陡然转高，她清冷道。“本宫以为闵妃学了乖，没想到还是这般天真。以为学了东暖阁那个贱人的手段就能跟本宫争宠……”
“哪儿能啊！娘娘大可放心，闵妃早已不是先前宠冠后宫的主子，那次小产足够伤了她的元气，日后亮她再大能耐也翻不了身。”海棠之所以敢在凌妃面前提闵妃小产的事情，是因为凌妃对自己无法生育的事情有了一定默认，否则，海棠这么说是犯了她的忌讳。
凌妃横眉一笑，低蔑道：“闵妃当年也算是个狠角色，连本宫都甘拜下风……算了，本宫还是去瞧瞧她，看她究竟想要玩什么花招。”话音刚落，她已经率先落步迈下月门台阶，向着闵妃所坐的方向去了。
闵妃似乎凝神翻阅手中书卷，加上身边并没有随从侍奉的贴身宫女或太监，以致于凌妃和海棠忽然接近也没有察觉。
凌妃已经站在了闵妃身后，见她如此态度，以为还端着往日宠妃的架子跟自己较劲，嘴角冷笑。她自然看到了闵妃手里翻阅的是一本舞谱，上边笔画勾勒得十分精准仔细，应该是出自名家手笔。
“咳……咳……”海棠轻声咳嗽两下，才将闵妃从深思中拉回来。
闵妃骤然抬眸，眸含妩媚之色，娇声道：“谁呀？诶哟，是凌妃姐姐，你怎么来了……坐坐坐。”闵妃不动声色地合上手中舞谱，邀请凌妃同坐。
凌妃眸华一闪，见闵妃说话时有些局促，料她一定是心里有鬼，紧张所致，紧接着寒暄附和道：“妹妹好雅兴，居然一个人忙里偷闲，跑来九曲水廊躲着。”
“凌妃姐姐说笑了。”闵妃不卑不亢道。曾几何时，她也艳冠后宫，深受武德皇帝宠爱，行事雷厉风行，言行说一不二，在偌大的后宫也是数一数二的人物，否则也不可能占据三宫之一的荣华宫主位。只是这一切在欧阳小凌进宫后，忽然发生了转变，武德皇帝另得新人，珠圆玉润的闵妃渐渐坐了冷板凳，最后欧阳小凌一跃跻身妃位，她彻底让出了宠妃的地位。
“想当初，小凌进宫时还称你一声姐姐，现如今，呵呵……”凌妃掩帕而笑，心中实在畅快。
闵妃娥眉微微动了一动，依旧是云淡风轻地回应道：“时过境迁，姐姐还提这个做什么？”她住了口，暗暗咬牙：按照进宫先后顺序，凌妃都需叫自己一声姐姐，怎奈这人夺了宠妃之位后，硬是要称自己妹妹，武德皇帝不说，皇后更不会说什么。
“妹妹怎么不带个奴才在身边服侍？姐姐知道你一向是个省事儿的，只是添茶、跑腿这类活儿总要有人帮着妹妹去做的，你说是吧？”凌妃向海棠递了一个眼神，海棠立即会意地向闵妃福了一个身，扭头站到老远之外的地方候着。
凝着海棠款款而去的背影，闵妃没来由地冷笑一声。凌妃压着自己也就罢了，毕竟皇帝的恩宠大过一切，她可以不计较；但海棠仗着自己是凌妃的贴身宫女，居然见了自己没有行拜见礼，方才俯身又敷衍了事，她难免心有不甘。
第97章百花舞衣
凌妃捕捉到闵妃的视线，知道她对海棠疏于礼数而耿耿于怀，抿唇浅笑道：“妹妹看着海棠做什么，咱们姐妹难得聚在一起，说说话可好？”
闵妃不好推辞，遂点头应道：“凌妃姐姐请讲。”
闵妃出身高贵，是先帝御封的骠骑大将军罗宾嫡出之女，闺名罗小雅，十四岁入宫，十七岁博得初即位的武德皇帝盛宠，获封号“雅”，但顾忌该封号与太妃——乌雅赫德有所冲突，皇后另拟了别的封号，由皇帝和新宠自行挑选。罗家嫡女罗小雅，至此成为荣华宫之主，做了三年风风光光、掌压后宫的闵妃。
在后宫经过这么多年摸爬滚打，她性子磨得十分圆滑通达，如此一句冷冷淡淡的回应，既不有悖于盛气凌人的凌妃，又能恰到好处地体现出自己身为妃子的一份威严。
“……”凌妃显然有些气岔，绷着面上的笑容，低沉道，“妹妹，这是甩脸色给姐姐看吗？”
“妹妹不敢，凌妃姐姐多虑了。”闵妃略一低头，却并不回避凌妃咄咄逼人的目光。她一向在姐妹称呼前加上“凌妃”二字，时刻提醒自己，当年被夺去恩宠那般蚀骨的痛楚。
后宫妃嫔身系母家荣辱，影响家族亲属加官进爵；没有恩宠的妃子多半还会连累到自己母家族亲的前程；更有失宠者被打入冷宫，家人遭受突来横祸。
“姐姐方才看见你一个人在这里翻阅书卷，便过来瞧瞧，妹妹这是在看什么书啊？”凌妃放下手里一直把玩的两个玉球，拂袖抬起手探向闵妃面前放着的那本藏青色封底小册子。
“没什么东西……”闵妃伸手压在小册子上，紧蹙娥眉，似是想到自己不该欲盖弥彰，反而大大方方地抬起手。把画有舞谱的小册子递给了凌妃。
凌妃接了过去，粗粗翻阅了一通，轻轻阖上又换给了她，笑道：“哟~妹妹这年纪居然还在钻研舞步，叫我好生佩服呢！”言外之意是让早就年过三十的闵妃安守本分，警告她不要折腾生事。
“妹妹不似姐姐，姐姐整日陪伴圣驾左右，自然忙碌，我闲来无事，就想练练舞。当是打发时间了。”闵妃慎重回答道。
凌妃瞟了一眼闵妃的神色，谅她不敢明着跟自己争宠，又垂眸看了一下那本小册子。漫不经心道：“这本舞谱笔法不错，想必是出自大师之笔，妹妹何时遇上了高人，竟不跟姐姐说，姐姐这几日刚要寻一个画师为本宫生母画像祝寿。怎奈宫中那些画师没有一个合意的。”
闵妃正欲推辞，忽然视野中闯进来一抹红色身影，一个身材高挑的宫装女子正捧着衣匣子踏过月门，往这边走来。
白凝？
闵妃双眉一扬，心中暗道不妙，她方才翻阅舞谱入迷。忽略了忽然接近的凌妃和海棠，又因为紧张而绷着十万分小心，只顾着应付这二人。倒忘了自己叮嘱过司仪局织造厅的白凝今日这个时辰送舞衣来。
“妹妹在看什么？”凌妃瞧闵妃有些怔怔出神的样子，卷了锦帕在她面前挥了挥。
海棠闻言，立即警觉地环顾四周，恰好缓步而来的白凝察觉出九曲水廊这边气氛不对，闪身匆匆躲了起来。没有被海棠和凌妃发现。
“没什么，凌妃姐姐多虑了。”闵妃眼中划过一丝赞赏。暗想白凝果然是自己的得力助手，一般宫女太监，见到凌妃在此，多半会毕恭毕敬地过来行礼拜见，又或者双腿打颤原地跪下磕头。
闵妃是让白凝来送舞衣的，若被凌妃当场撞见，那还得了，依她那种未雨绸缪的刚烈性子，为了堤防他人争宠，少不了栽赃嫁祸，甚至痛下杀手。闵妃是骠骑大将军嫡女，自幼学文习武，功夫不亚于宫中侍卫，只是多年养尊处优下来，身段再不似以往那么灵便，轻功差了一大截儿，勉强还有些防身的武技。
“今儿天气甚好，姐姐还要去花房走走，就不打扰妹妹雅兴了！”凌妃拂袖站起，远处的海棠立即步履急促地迎了上来，搀住她的手臂。
“恭送凌妃姐姐！”闵妃紧跟着从座位上站起来，俯身行礼。
凌妃转身刚迈出两步，忽然想起什么，蓦地侧过白皙的脸庞，宫装下露出一段粉颈，她讪笑道：“本宫祝妹妹一朝扬眉，如愿以偿。”
闵妃闻言大骇，面色骤然变得铁青，立即垂下头去，装作无事人那般，轻声道：“姐姐慢走！”
海棠从始至终没有跟闵妃有过正面的眼神交流，扶着凌妃走下两级台阶儿后，才背着身子侧着脸跟闵妃拘礼道：“海棠告退！”
闵妃心绪更加汹涌澎湃，凌妃盛气凌人，她手底下的奴才也这般不将自己放在眼里。
等凌妃和海棠二人的身影完全消失出九曲水廊这座园子之内，静静立着的闵妃这才松了一口气�
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