王冕年届四十，看上去不太像军人，总是笑眯眯的，待人颇为和气。
在正式进入军队之前，萧栖迟托人捎话给沈江蓠，说想当面致谢。
事情至此，萧栖迟心中所想自然不是推倒沈江蓠。一个女人若真的有意于一个男人，绝不是用这种方式。
他所在的军队很快要去北方戍边，也就是说，他离京在即。若沈江蓠真的钟情于他，岂会给他谋一个这样的位置？而且她所留的字条，只谈前程，无关风月。
那么，沈江蓠想要的是什么？她为什么要帮自己？
两个人见面是在城外的永福寺。沈江蓠借口宋姐姐妹随夫人去烧香祈福，邀请自己一起，才出的城。
待礼佛毕，沈江蓠说出去走走，便独自走出来，去了两人事先约好的树林边。
“蒙小姐仗义相助，恩同再造，在下没齿难忘。”穿的时间长了，萧栖迟说着古装电视剧的台词，十分顺溜，一点磕绊也没有。
沈江蓠微微一笑：“举手之劳而已。”她一个后宅女子，要安排一个人入军，怎会是举手之劳？她的这颗棋子必须隐秘。所以她在家中没跟任何人说，而是直接去了在兵部的堂叔家里，借口说奶娘的侄子想入伍，求堂叔想个法子。
连打点的银子都是她偷偷叫人卖了首饰得来的。
“明人不说暗话，在下出身寒素，家徒四壁，自问没有能得小姐青眼的地方。不知，小姐为何愿意如此相助？”
萧栖迟直接问，沈江蓠却没有回答得明白：“公子并非池中之物，只是一时落魄而已。小女子自然不能坐视不理。公子放心，小女子并无所求。”
萧栖迟不甘心，继续说：“小姐家族显贵，莫说在下现在不名一文，就是将来有了一官半职，能给小姐的回报，小姐估计也难看在眼里。若小姐不说清楚，在下实在寝食难安。”
看沈江蓠的态度，萧栖迟就知道绝对没有那么简单。他不相信世上真有人施恩不望报。每个人都有自己的价值。他当然清楚自己的价值。人与人之间的交往，说起来都不过是一场交易。以物易物，或者以情易情。那么，沈江蓠想交换的是什么？
“公子不必自谦。我看得出，你不是甘居人下之人。我一个后宅女子，家族再显赫，但谁知是否真能保我一世无忧？我只希望将来公子显达了，在不为难的情况下能护我一命。”
一瞬间，萧栖迟觉得站在自己面前的不是一个身着古装的古代女子，而是他在香港那个狭窄而锋利的城市里遇到过的女人。她们穿着套装，妆容精致，笑容得体，声音温柔，可是杀伐决断不逊任何男人。
萧栖迟这才明白，沈江蓠不过是想买原始股罢了。他施了一礼，朗声说道：“在下并非庸常碌碌之人，小姐今日投入，他日必将获利十倍。”他将像以前做过无数次的一样，将他的客户带到二级市场上，然后十倍、二十倍地回报给他们。
只是这沈江蓠操的心未免太多了些，如她所说，她一个后宅女子，在家从父，出嫁从夫，就算家族真的出点事情，又怎会牵连于她，甚至她的性命？
除非，她所图的，不仅仅只是后宅。
萧栖迟盯着沈江蓠离开的背影，暗暗寻思了良久。
萧栖迟走了以后，沈江蓠的日子突然好过许多。
老太太有心锻炼沈江蓠，便叫沈由仪拿出一间铺子给她学着打理。但是一样的几个女儿都在，又不好明着厚此薄彼，只得给沈江蔓、沈江芷都安排了铺子。
沈江蓠突然有了光明正大的理由可以出去，兴奋不少。
张姨娘是家生子出生，自己手头上并无产业；赵夫人寒门出生，陪嫁不多，当然也不可能有铺子。只有沈江蓠的铺子是开阳当时带来的，沈江蔓和沈江芷的铺子都是沈家的产业。
三间铺子本都是租给别人的，沈家不过收个利钱而已。现在租约到期，便都收回来给了女儿们练手。
这其中最兴奋的却是赵夫人。她手中私放不多，娘家又经常需要贴补，一得了这个铺子，真如得了万年基业一样，整天想着要做点什么才能一本万利。
张姨娘呢，保守多了，生怕不仅没赚到，反赔进去。沈江蔓倒是跃跃欲试想自己做点什么，奈何张姨娘死活不同意。
母女俩呕了几场气，到底胳膊拗不过大腿，最后是沈江蔓和张姨娘一起托了张家的哥哥寻了人来将铺子租出去，一年收二百银子。
谢姨娘知道了，很是不情愿，虽然心下也明白是沈江芫太小所以才没分铺子，可仍旧不舒服，趁着沈由仪过来的时候，就嘟囔了几句。
“急什么！等她年纪到了，自然也会拿出铺子给她练手。”沈由仪两句话都堵了回去。
赵夫人太过兴奋，完全把这铺子当成了自己的，丝毫没问沈江芷的意思，就作兴起来要开绸缎铺。她是想着女人家一来懂绸缎，二来交好的命妇都要买这些，客源就充足了。
沈江芷对赵夫人将自己完全撇下的做法十分不高兴，没管那么多，直接哭到老太太跟前去了。
赵夫人没想到自家女儿在背后来了这么一下子，当着老太太的面，又不好说女儿，心里却直报怨：这个傻女儿，自己一门心思帮她，她却这么不知好歹。若没有自己出谋划策，又去找人，凭她自己，铺子能顺顺当当开起来？
赵夫人还有一点私心，想把铺子做好一点，压沈江蓠一头，将来没准出嫁的时候，江芷的嫁妆里能多添上两间铺子。
“既然说了是给她们姐妹们练手的，你就不要管了，作好作歹都在她们身上。”
赵夫人一脸羞愧，答应了是。
回去以后，沈江芷却没讨着好。赵夫人一把鼻涕一把泪，把她好一顿说：“我掏心掏肺全都是为你打算，你倒好，反去告我的状。我什么都不管了。你以后有事情也别来找我。”
听赵夫人一直哭，沈江芷没料到会变成这样，不知所措起来，也陪着哭了。
见女儿也哭了，赵夫人才收住眼泪：“你是我十月怀胎生下来的，我做那件事情不是为了你考虑？绸缎你不懂？别致衣裳你不爱？你愿不愿意开绸缎铺？”
沈江芷连连点头。
于是沈江芷的绸缎铺在赵夫人的决策下越来越兴旺。
她偶尔去铺子里转转。赵夫人也将账本拿给她，请了女师傅给她将价钱、成本，新出的绸缎，京师里女眷都喜欢那种绸缎。
渐渐的，沈江芷的心情也平复了，觉得这绸缎铺真不错。不仅自己有时新的衣料穿，每个月还有那么多白花花的银子入账。
毕竟是自己亲生女儿，赵夫人在账务上从来不瞒沈江芷。只是真金白银都叫她收起来了，并没有真的拿给沈江芷而已。
那边，沈江蓠却许久没有动静。店倒是没关着，开了门，挂着块她自己写的匾额“若水斋”，也看不出来到底做的什么买卖。
没过几日，找了个念过几本书的经纪来做掌柜。等掌柜的招齐了人手，沈江蓠却迟迟不说到底作何生意。
三个女儿，三间铺子。沈江蓠迟迟没有动静，沈江蔓的转手又租出去了，只有沈江芷的红红火火，不说日进斗金，一天也能卖个四五十的银子。
赵夫人在沈府越发得意，说起铺子是，眉毛都是飞起来的。
老太太心下也打鼓，莫非自己看走眼了不成？又自我安慰到，江芷有赵夫人帮衬，自然起步快。江蓠完事靠自己摸索，难免要走弯路。至于江蔓嘛，跟她娘一样，是个没胆子没手腕的。
就在不少人已经磨刀霍霍准备看沈江蓠笑话的时候，她却不声不响捡了个大便宜。赵夫人苦心孤诣孜孜不倦许久，没想到结果竟变成这样，真是气了个倒仰。恨不能磨刀霍霍直接磨了沈江蓠。
事情是这样的。
那日晨起无事，若水斋的掌柜的便去城外溜达。溜达着溜达着就看见一个人推着一辆车，里面放了一个巨大的乌龟壳一样的东西。
掌柜的见着奇怪，便与那人答话。
那人说自己跟船出海，这是在一个荒岛上捡来的，打算拿去市场上看有没有人要，能换几两银子回去给老婆打个金头面也是好的。
那人说着，不好意思地擦了擦额头上的汗：“可能不值钱，换几个铜钱也好，慢慢攒下来总能给老婆打个头面的。”
掌柜的便将这个人领去了若水斋，又令人捎话给沈江蓠。
结果沈江蓠立即令人封了两千两银子——一千两是做生意的本钱，还有一千两算是管沈由仪借的。
那个乡下汉子见了两千两银子，眼睛瞪得比铜铃还大，涨红了脸，连连摆着手：“我哪能要这么多钱？不行……不行”
钱到底是收下了，汉子喜滋滋的去银匠那里定了一副上好的赤金头面。
沈江蓠立刻命人将龟壳锯开，剖出了十颗鸡蛋般大小明晃晃的明珠来，当场就惊呆了众人。
消息传出去之后，过没两日，就有识货的商家找上门来，开出的价格只能用“价值连城”来形容。
所有人都当沈江蓠行了大运，遇上这样的掌柜，而掌柜又遇上了这样的乡下汉子。
只有沈江蓠和掌柜的知道，那日掌柜的是奉了沈江蓠之命去城外转悠。
而只有沈江蓠一人知道，前一世时，行这大运的并不是自己。
第35章 秋闱新年
赵夫人在背后替沈江蓠好好算了一笔账，买龟壳才花了两千，得了十颗明珠，一颗少说也好几千。
她拉着王夫人：“吓，这一注，少说她也得了……”说着伸出一只手来，张开五指，在王夫人面前晃了晃：“这个数。”
王夫人也吐了吐舌头，她可从来没见过这么多银子。因着心里有计较，便问道：“她一个小姑娘，手头上得了这么多银子，你们大人也不帮她打理打理？”
这正问中了赵夫人的心事。她满脸愤愤：“可不就是，她小小年纪，怎能手上拿这么多银子？还不知叫谁哄骗了去！偏我们家老太太、老爷都说这是她自己赚来的，不过问用途。”
王夫人一听这话，面上不自觉就露出了些笑意。
赵夫人一瞥眼瞧见了，鼻子里哼了一声。
王夫人赶紧赔笑脸：“自然忘不了姑奶奶的好处。”
两人凑在一处，压低了声音，不知叽叽咕咕说些什么。只见王夫人临走时，面上喜色减了大半。
沈江蓠虽然大大赚了一笔，但是并不如赵夫人想象的那么多。一颗卖两千，拢共得了两万。也是一笔不小的数目了。
沈江蓠没瞒老太太和沈由仪，也提出了让沈由仪先收着。但是沈府又不是什么没落世家，老太太、沈由仪也不是没见过银子，便叫沈江蓠自己去花用。
沈江蓠就另外买了一间铺子，开了家当铺。原先的若水斋则刻书卖书，成了文人雅士聚集的地方。
沈江蓠办若水斋不为赚钱，大部分时候都是免费刻印。刻好以后，书就放在若水斋里发卖。名声渐起，若水斋里真是往来无白丁。
临近秋闱前，沈江蓠想了个法子，找了一些前几科的中选卷子来，刻成合集摆在若水斋里。京师里的书生们闻风而动，争相传阅。一时若水斋在文人圈里名声大盛，只是无人知道主人居然是镇国公府的大小姐。
徐楚良也来若水斋走了好几遭，结识了不少志趣相投的朋友，尤其与谢致郁交好。说起来，还是若水斋的掌柜的介绍二人认识。
谢致郁家里是京郊的大地主，身份不高，银钱不少，也算得上富甲一方。家里胸无点墨几代人，好容易出了谢致郁这么一个读书识字的，全家人都盼着他鲤跃龙门，光宗耀祖。
在徐楚良看来，谢致郁的学问不错，中举的可能性很大，但是将来会试就难说了。
这一届秋闱果然与沈江蓠记得的一样，徐楚良高中解元。徐府里张灯结彩，喜气洋洋。没多久上门的媒人连门槛都差点踏平。
徐楚良今年恰好二十，在婚嫁市场上已经隐隐有了大龄剩男的架势。若说徐夫人不急，那是不可能的。
虽然徐府不是什么富贵人家，但总算衣食不愁，也不是没有媒人上门来说过亲。自家条件不怎么样，媒人来说的当然也不可能是豪门贵族的大家小姐。
其中有一个商户小姐，身份低些，但据说家资巨万。徐夫人狠狠动了一回心，却让徐楚良给挡了回去：“儿子将来是要入朝为官的，封侯拜相也未可知，怎能娶一个这样不入流的夫人？太太放心，等我功名有成，不怕没有小姐下嫁。”
徐夫人就这样一边期待着，一边忧愁着，纠结到了徐楚良终于中解元。
这下，总该说亲了罢。
解元，莫说三甲，将来中个进士还是j□j不离十的。
所以，这一次上门说亲的便有了官家小姐。
没想到徐楚良还是不为所动。
徐夫人是真急了。她虽然是个妇道人家，但也听说过一些秘闻。说那些个饱读诗书的大名士，不爱女子，偏好j□j之事。
徐夫人日夜思想，急得嘴角都起了泡，背地里将徐楚良的小厮一番拷打。见小厮被打得皮开肉绽也一口咬定少爷一切正常，才稍稍安下心来。
只有沈江蓠知道这一世与前一世的区别在哪里。
前一世，徐楚良中了解元之后，真是一举成名天下知，一夜之间成为京师炙手可热的大才子。连沈由仪那个圈子里的达官贵人都对其赞誉有加。
这一世，也不知谁找来了南边几省的解元的卷子来，文人圈里议论得更多的便是南方那几个解元的文章。南方自来人杰地灵，多出状元之才。就因为南方学霸太多，朝廷里一度议论考试时分为南北榜，不然北方读书人都没个出头之日了。
也试过两年，最后不了了之，仍是南北一起考。每届的进士名录中，一大半都是南方人。南方出的进士多，自然官员也多。秋闱结果一出来，京师的官员们自然还要留意南方的考试结果。
京师里上上下下关注南方解元的多了，分给徐楚良的关注就少了。
秋闱热闹了一阵子，高中的士子们又开始埋头苦读，准备来年的会试。
过年前，萧栖迟从边境回到京师。
今年，徐府的年过得分外热闹。徐夫人从未觉得这样顺心过，儿子高中，养了许久的外甥也有了前程。
萧栖迟自去军营，不时想起沈江蓠，自觉肩上背负的不仅仅只是自己的野心，还有一个女子的冀望。于是格外发奋。再加上边境艰苦，并无可以遣怀之事，沈江蓠出现在脑中的次数就越来�
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