他在大街上走过那么几遭以后，便有媒人上门探听情况了。
绿竹在这里闲得头上差点发芽，一听媒婆上门，也不顾自己是不是姑娘家身份，跟人家媒婆直接说起了家长里短。
媒婆本来是打听南无正情况的，结果没禁住绿竹一堆好话一捧，竹筒倒豆子一般，将她尽知的各家小姐、公子情况说了个清清楚楚。
媒婆摆出指点江山的架势：“后街上张家的大姑娘可都二十出头了，还待字闺中，你道为什么？”
绿竹极为捧场，探着头，一脸诚挚望着媒婆：“为什么？长相不好，还是性子不好？张家好大的房子，家底应该是不错的。”
媒婆世外高人一样的鄙视了一下绿竹的见识浅薄，说道：“房子大有什么用？抠呀！一家子一月才吃一回肉，把一个好端端的姑娘吃得一脸菜色。那么大的产业摆在那，却不舍得拿一副像样的嫁妆出来。姑娘我见过，模样倒是标致的，就只气色不好些。再那小眉小眼的做派，我都看不上，也不作孽说给别的人家。”
绿竹恍然大悟地点点头。
媒婆突然压低了声音，问到：“外间都说苏婆婆年纪大，皮肤却是水灵灵的。不怕姑娘你笑话，老身年纪大些，却也是个爱美的。你给我说说，你们家苏婆婆到底是怎生保养的？”
噗嗤一声，绿竹没绷住，笑了出来，又见媒婆一脸认真的样子，只胡诌到：“用雪白的牛□□每日洗脸就是了。”
两人磕了一地的瓜子皮，聊得心满意足而去。
绿竹一转身，立刻飞奔进房，将刚刚从媒婆那里听来的一篇话悉数复述一遍。沈江蓠也是闲极无聊，听到此等八卦自然打起了精神，问到：“那你没问问她要给南无正说哪家姑娘？”
绿竹一拍大腿：“怎么把这茬给忘了！”
待南无正从外面回来，二人朝他挤眉弄眼，笑得他心里直发毛。
沈江蓠便抱着沈致，故意教她说：“南叔叔，几时才带一个南婶婶回来呢？”
绿竹也在一旁打趣：“媒人都上门了呢，很快就多一个南婶婶来疼咱们小致致。”
闻言，南无正只狠狠瞪了绿竹一眼，不搭理她二人，一阵风似的出去了。
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船造得很快，比寻常画舫略大些，但陈设装饰并不那么讲究。
沈致小虽小，沈江蓠却连她都带上了船，欢欣鼓舞说要扬帆出海，结果连岛的踪影尚未看见，她已经吐得昏天黑地。倒是沈致新奇无比地，看看这，看看那，一双眼睛似乎都忙不过来了。
第一次出海回来，沈江蓠头晕目眩，面色苍白在床上躺了一整天。双眼鳏鳏望着横梁，似乎整个屋子都在旋转。她赶紧闭上眼，脑子似一团浆糊。
她倒也没就此退缩，后来又咬着牙去了几遭，果然渐渐适应了海上风浪。见蓝天碧海，无边无垠，所谓人生愁苦真是不值一提。
荒岛也去了好几处。她很不服气地想，裴琅那厮果然有眼光，他信中曾写过的那个无人岛真正是风光最好。
这些岛屿本就无人管辖，无人居住，沈江蓠要上去修建别院，也无需向任何人报备，有钱的话修便是。
找了城里一个精通园林的先生一同上岛查看。沈江蓠说了一个心中大致所想，先生依据岛上地势、溪流、树木说了些参考，回去以后便画了一幅稿子送来。
沈江蓠稍作修改，交代南无正道：“院子里拿白铜建一座亭子，这样冬天时便能在亭壁里烧炭取暖。赏雪、赏花，再也不怕冷。”南无正才拿了图样去给工匠看。
岛上建别院，说得轻巧，做起来一点也不容易。沈江蓠手下的人也不多，便辛苦了南无正，事无巨细，皆要亲力亲为。
所有建材都得从即墨运去岛上；工匠们歇宿在岛上，得有人做饭洗衣。南无正又要管采买，又要监工，恨不能将一个人劈做八瓣子用。
偏绿竹闲来无事还要拿他闲磕牙取乐。一本正经地介绍起城里哪家姑娘不错。南无正掐她的心都有了。
动工时，沈致才半岁。待别院建成，她都已经两岁了。
沈江蓠牵着她的小手一同上岛看最后的成果。彼时正是阳春三月，移植而来的大片桃花真如天边云霞，开进了人心里。
沈致张着小嘴，看得目不转睛。
沈江蓠亦是笑得合不拢嘴，心里的图画终于在现实里活了起来。
园中挖了一个大池塘，引岛上溪水流入。池塘两边林木葱郁，绿色累累，间杂着芙蓉、绣球、毛茛、虞美人各色鲜花。开得如火如荼。
池塘南面渐窄，水上架了一座石拱桥。栏杆雕花，细致入微。
绿竹笑嘻嘻到：“这下好，真到了洞天福地，成了世外仙人了。以后不叫婆婆，只叫仙人便是。”
沈江蓠笑得很是得意：“要叫我岛主。”
“岛主！”一旁的沈致突然口齿格外清晰地冒出一句。逗得众人一阵大笑。
也许是岛上别院太过吸引人，搬家时众人都心照不宣地分外迅速敏捷。才十来天而已，众人已经大包小包到了岛上。
即墨城里的院子沈江蓠仍旧留着。只安排了一家人在那里住着看守而已。
岛上别院太大，现有的几个人忙不过来，就是打扫都不够。绿竹又跑回城里，交代上回那个媒婆：“若有好的人手，只管通知我来瞧瞧。”
媒婆老冯难得与绿竹聊得投契——再加上用那牛奶洗脸的方法仿佛确实见效，便将绿竹当成自己侄女般看待，携了她的手，神神秘秘说道：“丫头，我可是知道城里有一户好人家要娶亲。你放心，我坑谁都不会坑你，绝对的好人家。公婆和气，家底不错，公子又读书识字，还要上京赶考的呢。我可是特意给你留下的。”
绿竹不是深闺中长大，又一向以侠女自居，自以为脸皮已经很厚了。遇上老冯这样直白的话，仍是涨红了一张脸，甩开她的手，支支吾吾半天说不出一个字来。
老冯急得直跺脚：“你到底觉得怎么样嘛？傻丫头，这可是难得的好事。城西那李婆子一心要得这谢媒钱，跳着脚寻人呢。我告诉你，真是打着灯笼也找不着这样好的亲事。”
南无正突然黑着脸进来了：“你是在这儿生根发芽了是么！船就要开了，还不走！”说着，一双眼睛似铜铃般瞪着老冯。
将老冯到了嘴边的招呼和朱家小姐生生吓了回去。
绿竹一点也没计较南无正那凶巴巴的语气，反而像救命恩人到了一般，忙不迭地与老冯告辞：“冯妈妈好歹替我们家留心看看。”说完，一溜烟与南无正一道走了。
第114章 人成各今非昨
萧栖迟一如往常般伏案批阅。台阶下矗立着黄铜兽型香炉；烟气袅袅。大太监魏如培恭谨立于一侧；时刻注意着陛下的动向。
桌案边摆的那盏茶已经渐渐失去热气，怕是有一炷香时间未曾动过了。他转过头，瞟了一眼身边的小太监；又望了望茶水。
小太监会意；立刻快步退了出去。
没多久，一个宫女端着托盘轻手轻脚走了进来。她撤去凉掉的茶；换上新茶。
萧栖迟遇见瞥见人影晃动；不自觉看了一眼。
怎么会是她！楚逸莲不是被赶出宫了么？！他腾地一下站起来；心中念头全都是“阿蓠呢？阿蓠去哪里了？”
“魏如培！你怎么当得差！谁让你把她带进宫的！”
楚逸莲闻言突然瘫软在地，眼泪大颗大颗往下掉，婉转嗓音唤着：“陛下……陛下……”
萧栖迟再一看；那张脸怎么变成了季扬？季扬像往常那样高声叫他：“林念城！快过来看；gee bush被人扔鞋子了！”
门突然打开，好像有光照了进来，萧栖迟知道来的一定是沈江蓠。自己还有事跟她说呐，钱庄虽然易主，但经营情况仍是很好。祁年也从边境传来捷报……
他顾不上地上的人到底是楚逸莲还是季扬，赶紧朝沈江蓠走去：“你有孕在身，虽该适当走走，可也不要这一天到晚地瞎逛……”
沈江蓠笑眯眯地望着他，却始终没有说话。
萧栖迟急得拉她的袖子：“怎么了？怎么不说话？”他猛然想起楚逸莲还跪在地上，更加着急，生怕沈江蓠误会，便说：“我陪你回宫休息，可好？”
沈江蓠仍是笑着不说话，突然将他的手拨开，转身走了。
萧栖迟急得赶紧去追。那一截蓝底白花的袖子就在眼前，却怎么也抓不住。他越来越着急，双手使劲去抓：“阿蓠，阿蓠，你等等我……”
萧栖迟索性往前一扑，整个人猛的抽搐一下，睁开了眼睛。
床帐外黑漆漆、静悄悄的一片，应是尚未到起床时间。已经两年多了，只有他自己知道，这日子是如何像刀刻般从心上过去。现在认识他的人应该很难想象他从前的模样。
他变得阴沉狠厉，穿威严龙袍，站在金殿之上，不苟言笑。
他大刀阔斧改革吏治，惩贪官，治贪腐，数以万计的官员倒下。抄家、流放甚至杀头。他放任百官内斗，像下棋一般平衡各方势力，让他们互相牵制，此消彼长。他甚至御驾亲征，穿着盔甲，骑在马上，冲入敌阵。
喷薄的血溅在他的脸上，盔甲上。似乎才能让心里的隐痛稍作平息。
攻打北蛮时，他领兵在前。又令一万士兵扮成西维士兵的模样，操着不甚熟练的西维话从侧面袭击。
北蛮人被打服了，西维人被吓着了。而北蛮与西维之间又心生芥蒂，互相猜疑。边境可谓初平。
早年的税制改革初见成效，工商业越发发达。户部奏报棠州一带有铜矿主一次雇工达十余万人。国库收入每年渐长。
他真正成了万人敬仰的一代帝王。
只是帝王家中，难以启齿的伤痛太多了些。
萧栖迟甚至不知道应该怎样面对萧仪——他唯一的儿子。
萧仪六岁了，身上却没有一点孩子该有的童真。他面对萧栖迟时，恪守君臣之礼，不逾矩，不亲昵。母后没有了，后宫废弃，他跟着萧栖迟住在崇仪殿。沉默寡言的父亲，是不可亲近的天子。
萧栖迟本来不是这样的。从前他会将萧仪举在肩头，会抱起他抛向空中再接住。可是，现在他再也做不出这样的举动，他甚至不知道面对儿子如何露出一个笑容。如果不是自己，儿子不会失去母亲。
他愧于妻，亦愧于子。赢了天下，输了家。
他的所有关爱变得寂静无声。上朝前，一定要去萧仪的床前看一眼。临睡前，偷偷躲在萧仪屋子里的圆柱后，一直等到床上传来细微而均匀的呼吸，才转身离去。
——————
烈日当空，蝉鸣声声。沈江蓠和绿竹一人靠着一根柱子，站在拱桥上，享受水面凉风。
“南无正跟谁说话呢？怎么我没见过那姑娘？”沈江蓠好奇问道。
绿竹嗤了一声，说道：“她啊……杂货西施嘛。”
沈江蓠打量了她一眼，笑道：“怎么个西施法？说来听听。”
姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子随家人迁居来此，开了间杂货铺。铺子就在码头左手边的浣纱街上。
“也不知李大娘怎么想的，偏要从她家买东西。”绿竹说着又撇了撇嘴。
“怎么，你讨厌她啊？”沈江蓠问了一句。
绿竹捶了捶廊柱，才说：“咱们走近点去看。不是我说，我就不信有女人见了她能喜欢她的。”
两人做贼似的朝着南无正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。
苗秀嫦人长得一般，声音倒是清甜温柔得很，只听她说：“太好了，人家本来还担心南大哥不喜欢，如今听你说好用，人家就放心了。”
南无正的表情倒是挺客气：“多谢姑娘相赠。”
苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥时常照顾我家生意，我谢大哥还来不及了，再说些微小礼聊表寸心而已。”说着苗秀嫦扭动着身子，肩头轻轻蹭了南无正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罢，总叫姑娘见外得很……”
绿竹激动得一把抓住沈江蓠的袖子摇晃起来：“看见没？看见没？”
沈江蓠拍着她的手：“看见了，看见了。”
也不知道南无正到底有没有感受到苗秀嫦那若有似无的一蹭，仍是一本正经到：“秀嫦姑娘……”
苗秀嫦轻轻跺了一下脚，撒娇似的纠正到：“秀嫦！”
南无正无奈一笑：“在下送秀嫦出去。”
沈江蓠立刻转过身，对绿竹投以极其肯定的一眼。
不想那苗秀嫦顺势就往左手边走去，南无正赶紧叫她：“这边，错了方向了。”
闻言，苗秀嫦才转过来，不好意思地笑了一笑，一手松松握拳状似轻轻敲了一下自己的头，又撅嘴自嘲：“哎呀，来了这么多次，还是分不清方向。南大哥不会笑人家迷糊罢？”
南无正见她举止娇俏，便微微一笑。
那边厢，沈江蓠和绿竹差点将中午刚吃的饭吐出来。沈江蓠恨恨戳了一下绿竹的头：“老身在桥上吹风几多舒爽，听你的跑来看这，没得恶心自己。”说着，也一跺脚：“人家找不到回去的方向了啦。”
两人赶紧上前，找准南无正送完苗秀嫦后回来的必经之路，站在那儿等他。
一见南无正走过来，二人异口同声到：“秀嫦……”
南无正的脸登时就红了：“你们一天到晚就不能找点正事做？”
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“正事”这两个字着实提醒了沈江蓠。她这辈子还没这样游手好闲过。想着，她情不自禁又往榻上一躺，顺手抓过来一颗葡萄放进嘴里。虽然这游手好闲的日子过起来真是爽快无比，但她就算不为自己考虑，也得为沈致打算打算。
就在沈致还是个奶娃娃的时候，不哭不闹，逢人就笑，很是乖巧可爱。沈江蓠不无得意地想，果然是自己的女儿，将来长大后，必定是一位落落大方的大家闺秀。
如今三岁多了，沈江蓠自己玩儿得开心，也从不管束沈致。没成想，沈致的性子倒越来越有野马脱缰的架势。
那日，她心血来潮，要教沈致背几句古诗。小家伙倒也聪明，听了几遍就能复述出来。沈江蓠更加高兴，连长篇大论的兴头都被勾了起来。不想腹中诗书还没得及炫耀炫耀，沈致突然捂着肚子说：“娘，我肚子疼，可能要上茅房。”
所谓人有三急，沈江蓠当然不会因为沈致出恭而不满。让她震惊的是“上茅房”这三个字。她一面命人赶紧带沈致出去，一面念叨着茅房二字。
说实话，这是沈江蓠活到现在，第一次听身边亲近之人毫无顾忌地说“�
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