得宠又不晓得示弱的，总会不得好死。
虽然如今，她那长公主母亲已然故去许久，父亲的家系也现了颓势，然而到底还有做兵部尚书的叔父与就任吏部工部侍郎的两位堂弟。
若惠妃不姓裴，这条命，怕早就保不住了。而六娘虽然也是裴氏的女儿，却身为庶女，又没个名分，想要用她来敲打裴氏家族与惠妃，便容易许多。
然而这样一来，姚氏与裴氏，便势成水火了！裴家如何也不会叫自己的女儿白受了欺负去，即便那是个在族中极不受待见的寡妇。
阿姊这样，莫非是……想借此一着扳倒姚皇后么？毕竟，至尊对姚皇后的不满，似乎也不是一日两日了。
若如此，裴家马上就要卷进这一场争斗中了。她打了个冷颤，将口中嚼了许久的鱼脍咽下。
不是不怕，只是，事到临头，怕又有什么用？
堂中一时沉寂，唯有她十六娘一片片吃着盘中鱼脍，无心亦无意。
裴王氏终于看不下去了，高声唤了婢子，道：“去把十六姊那一盘鱼脍换了去！冰都化尽了，味儿都坏了！”
婢子来她面前端走了那小金盘，十六娘便将牙箸搁下，板板正正坐了等。然而新的鱼脍未曾上来，倒是外头一直候着的一名小宫婢怯怯跨了进门，提请惠妃回宫。
裴惠妃便起了身。她振了振广袖：“该回了便准备车辇回去吧——对了，阿央，你过来，我尚有事要寻你。”
“……”十六娘朝母亲看了一眼，见她没有拦阻之意，便起身跟了过去。
“那副枕屏，至尊看过了。”惠妃朝外走了几步，道：“他也很喜欢那捻金线——你可能寻来那工匠，调来尚方署做巧儿？”
十六娘此时方才忆起还要同阿姊引荐石氏的事儿，忙道：“我回去同石氏——就是那送我线的胡女说！至尊能看上她家中的金工，亦是莫大的福气！”
“石氏，是……昭武人？”惠妃如她所愿，问道：“波斯人天下至富的，难怪送得起这般物事。”
“何止，她还送了我一只小猫。”十六娘笑道：“那般猫儿，闻说咱们神京中也唯有姚皇后才有呢。我想着，待猫儿长大了，叫她再寻一只来配了双，下了小猫送阿姊一只来玩——做妹子的贪新鲜玩意儿，便未曾先送阿姊，阿姊莫怨！”
“罢了，我不若你稀罕这些小东西，你自个儿留着玩儿吧。再说，若是真给了我，怕姚皇后要不乐意了。”惠妃道：“若有旁的新奇物儿，你替我寻摸着也好。这猫儿便不必了。”
“那自然好。”十六娘喜道：“石娘子也很想拜会阿姊呢……”
“拜会么，那倒不甚容易。我今日省亲，不知什么时候才能再出宫——若是有机缘，见见自然无妨。”惠妃道：“胡商想做大生意，也要找达官贵人护着的。咱们若同他家交好，阿央你可是要仔细了，若他们做了什么见不得人的生意，便要及时提点些！”
“光是贩运香料，便有了不得的利了。”十六娘道：“他们何必还要冒着险乱法纪呢。”
“商人重利……”惠妃笑了笑：“总之，你答应阿姊，多留心些便是了，莫太过信任旁人。我在宫中，便是出了什么，也未见得受牵连。可秦府那边，二郎太过年轻气盛，竟不要祖荫封爵，依他五品郎官的衔儿，那便经不起波折了。你做娘子的心思细，总该多思多想些。”
十六娘听着这话，心中颇不是滋味。她不知道阿姊这般说到底有何依据，然而想着方才阿姊话中机宜，却总有些隐隐担心。
待惠妃登车回宫，她也便告了辞返回秦府。顺便还带了阿娘要赠给阿家的几样礼物。
秦王氏见了礼物自是欣喜的，又问了她些关于惠妃身孕的事儿。十六娘心知不能将今日裴府里发生的一切都讲出来，只得顾左右而言他，绕了些圈子混过去。
秦王氏何等老练，怎生会看不出这儿妇是有意敷衍。然而事情既然与宫中的贵妇有关，有不便说的也很是自然，是而亦未曾追问。
十六娘却不知她心思，又怕她追问，说了几句便推自己那边还有家事要处置告了辞。
秦王氏未曾拦她，反而遣了如儿，去自己私库中取些绢帛赠与她，只说是夏季到了，给她做些新帔子好配近日风行的“拂拂娇”裙儿。
十六娘并不缺这些东西，然阿家赐了，她又如何能拒绝？是而只好跟着如儿朝阿家的私库过去。
秦王氏做了二十多年的正房娘子，得不得宠，都有不少好物事，只储在她私库中，平日里没有人取用的。十六娘这才进门不到一年的新妇，亦未曾进去过，如今竟有些激动。
然而穿过窄门，如儿却惊得“咦”了一声，复压了极低的声音道：“娘子，你看，库房的门怎是开的？老夫人今日未曾叫人开过门啊。”
“……进贼了？”十六娘心下也慌了，若有贼人能瞒过秦府的家丁偷偷溜到此处来，身手定然相当可观，凭她们两个女子，无论如何也奈何不得！
“……娘子先在那边躲躲。奴去看下子。”
十六娘有些犹豫，然而一时亦没有主意，便按了如儿所言，站到了另一间库房的侧墙后头。在此她能看到秦王氏私库门前的动静，却不易被旁人发现。
如儿站在原地，似是鼓了极大的勇气，才朝那库房走去。然而她走了没几步，库中便蹿出一个人来，正同她撞了个正着。
那人穿了婢子服色，从高矮体型看，是个女子无疑。
“银朱？你来此处做什么？这一卷又是什么？”
十六娘只看到那出来的婢子手中捧着东西，却看不到她脸，此时听得如儿责问，方知道这是银朱了。
“这……这是……”
“我不记得老夫人曾叫你来取东西！”如儿是秦王氏身边的大婢子，素来有威信的。如今抓了偷取主人东西的婢子，口气自然严厉起来。
“如儿姊姊！”那银朱急了，道：“奴放回去便是，姊姊休与他人提——奴，奴一时糊涂！”
“一时糊涂？”如儿冷笑一声：“罢了，你要我不与他人提，我自可以住口，到底你我姊妹一场……然而娘子便在这边，你要如何同娘子解释？”
银朱仓皇回头，正看到十六娘自墙边踱步而出。
她的脸色十分不好，身体亦在颤抖。待十六娘又走近几步，竟双腿一软跪下了，手中捧着的东西也掉在了脚前。
如儿手快，一步跨前，捡起那物事便打开看。只这一眼，她脸上神情便登时僵住了。
手脚不净
那东西看上去像是一幅字画，十六娘心头难免有些诧异。阿家收着的，定是名家的大作。可若是那样的珍品，如儿看了纵使不惊奇，亦不会是这般表情啊。
“那是什么？”十六娘道：“给我看看。”
如儿犹豫了片刻，才捧着那卷轴过来，高举过头，让那画轴垂落下来。
十六娘嗅到久置不动的纸张那股淡淡的灰味儿，不禁微蹙眉头。然而当那画卷在她面前展开时，她亦不得不惊得睁大了眼睛。
那画卷上，翩然而立一位佳人。她眉目含情，顾盼婉然，衣袂翻飞，素手于广袖中微露指尖，而发间珠翠煌煌，似是还在闪光。
只是，虽然她在笑着，笑容却总有几分峻厉之色……这模样极为传神，又有几分熟悉，然而是像谁呢。
“这人生得好美。”十六娘脱口道：“是谁？”
“……是……是顾氏。”如儿轻声道：“大郎的生母。”
十六娘愕然，细细看来，那美人身侧果然还题着两行小字：“蓬宁关上，甚思玉卿，唯望长风落残日，但念他日相守时。”
字尾没有落款，唯有一枚小小的印。十六娘仔细看了，才发现那是“秦懋枢”三字。
这，是二郎父亲的名字……
这么说来，这幅图该是他当年在边关镇守时得了闲，亲自绘了爱妾的容貌，差人送回神京的。对那顾氏来说，这样的夫婿，想必是够可心的了！
但是，这样一份表情的仪物，如何会在阿家库中藏着？难不成这画儿，并不曾落到顾氏手中，便被愤怒的秦王氏给扣了下来么？
想来也是啊，自己的丈夫，在家中时一心顾念爱妾也就罢了，便是去边关戍守，也时时刻刻念着她，这般事情叫人如何能忍？
“这画儿你从前见过？”她问：“怎么收在阿家这里呢？”
“娘子莫问了。”如儿卷了卷画轴，道：“这东西不吉利！”
……不吉利？
十六娘尚未追问，如儿便转了身，朝依然跪着的银朱训问道：“你取这东西作甚？！”
银朱打了个寒颤，抖着道：“拿……拿去，拿去……”
“拿去给谁？”
“奴家中穷困，奴便想着……偷副旧画儿，出，出去变卖了……”
“这库中值钱物事甚多，为何偷副画儿呢？”十六娘奇道：“这样一幅画，能值几个钱？若是家中穷困，靠着这个，怎也救不得急。”
“……奴，奴怕偷了贵重的，叫人发现。”
“然后，你便偷了这……根本不可能卖出去的？”十六娘总觉得这银朱的解释有些奇怪，便追问了一句。
“这，这美人画的很好。”银朱道。
“……”十六娘笑了：“真是个蠢丫头，你可知，这美人图，除了几位大家所绘，旁人所作的皆不甚值钱？”
“娘子莫信她！”如儿却插言了：“什么家中穷困！你阿娘早就去了，弟弟亦从了军，哪儿还需要钱财？怕是你自己想攒私房了，见娘子心善，便满口跑起马来！”
十六娘眉头蹙起：“当真？”
“……”银朱咬了下唇，垂头，一句话都不说了。
“认罚吧！”如儿冷哼：“手脚不干净，原本便不该留在府中，莫说你还满口胡吣要骗娘子呢！”
银朱悚然抬头，叫道：“奴知晓错了！娘子，娘子，求您开个恩，别把奴赶出去！奴阿娘已经不在了，弟弟也不在京中，您如今赶了奴出去，奴可去什么地方活命啊？！”
“现在倒是只想着活命了，呵，刚刚不还想骗过娘子，偷了府上的东西中饱私囊么？！我还不信，你就只盗了这一样——你还是交代吧，还偷过什么，卖来多少银钱，都藏到什么地方去了？！”
“……没，从前从不曾……”
“娘子，奴看她是浑说的！”如儿转向一直静静听着的十六娘道：“请娘子许奴们去她房中搜索，定有赃物！”
“不！不，”银朱浑身剧颤，哭道：“奴说，奴全都说！这，这是乔娘子叫奴窃取的！”
要赶她出去，她还只是求饶，要搜她房，她却当即急哭了……十六娘心里头转着念想，唇角微微一挑，道：“你倒是还会攀诬旁人呢！乔氏要这东西作甚？”
“奴，奴也不知道乔娘子要作甚……”银朱抹着眼泪，道：“她叫奴来拿，奴岂敢不拿呀……”
“她是什么东西！”十六娘冷笑道：“她叫你做事，你便不敢不为了？那也不过……”
她原本想说乔氏亦不过是奴籍，然而突然想到秦云衡尚未告诉旁人此事，便急忙打住。只是说出话来，那鄙夷之意，依然明晰：“你既然如此怕乔氏，何故此时便全招出来了？”
“她逼奴的！”银朱抬起头，急急道：“娘子若肯为奴做主，奴自然便不怕她了……”
十六娘心下只觉十足可笑。若是早上几个月，银朱这么说，她是半分都不会怀疑的——那时她当灵娘的身份还是“妾”，而秦云衡对灵娘亦尚算得了好。可如今，灵娘在秦府中宛若乌眼鸡一般，听婢子们传回的消息，连她那院子中的低贱婢子都不甚看她脸色了。这样处境的灵娘还能威逼秦王氏身边的婢子做什么，那定有蹊跷！
“好吧，起来吧，我与你做主。”十六娘笑了：“只今后，你需认准了谁是家主娘子才好！这画儿，原样放回库中，今日之事便当做没发生过。可若是改天如儿发现它不见了，我亦只好唯你是问！”
银朱松了口气，仿佛要昏过去了一般，一边哭着一边对十六娘磕头。
十六娘看着她，直到她敷了粉的前额都磕青了，隐隐要出血了才笑道：“罢了，什么大不了的事儿，日后你当心做事便是！”
银朱忙滚爬起来，如儿一声冷笑，将画轴抛掷给她。
银朱接了画轴，跑回库中放了，再出门也不敢多言，施了一礼便匆匆跑了。
如儿看她跑走，才道：“娘子，当真这么算了？”
“怎么就这么算了呢，那银朱既然不愿叫你们查她房中，证明她房中确有什么东西，是比‘偷盗’的罪行还见不得人的。”十六娘道：“你们得个空翻找一下便是。”
“奴知道了。只是想来她此刻该很是当心的，奴怕找不到什么呀……”
“谁叫你现下便去了。”十六娘道：“你可有心腹的小婢子，要机灵些的，去跟着这银朱。她说的每句话都是瞎话，信不得的！”
如儿应了，又道：“那么，奴现下便找小婢子跟着她？”
“不必。”十六娘道：“这样做也太显山露水了些，再者，她现在惊魂未定，想来不会做出什么事儿，等等也无妨——阿家是叫你带我寻几匹绢帛做帔子的，你可忘了？”
“奴当真是险些忘了呢！”如儿拍了拍头，道：“前几日左老将军家娘子拿来几匹内作的霞样纱，很是艳美，老夫人用不上了，娘子不妨拿去！”
“痴样子！”十六娘道：“阿家赐锦帛，便是要配我那‘拂拂娇’的新裙的，再用霞样纱做帔子，周身彩丽，反倒不美了。你替我寻些上好的云青纱绢，若无有，玉色亦可，但要素的便是了。”
如儿应了一声，进了库中翻找。不多时便捧了几尺素色纱绢出来。她手指白润，衬得纱绢颜色更是纯透，那当真是上好的织物了。
“娘子看这些可还用得？”
“这若用不得，世上便再无可用之物了。”十六娘道：“多谢你！还请帮我抱回沁宁堂可好？”
“那自然的，怎也不能叫娘子累着！”如儿笑道，便随着十六娘归沁宁堂，又领了些银钱赏赐才返回秦王氏处。
隔得几日，她又自来见了十六娘，道：“奴趁着银朱伺候老夫人，叫几个婢子搜了她房内，别的倒不见，只这支钗子奇怪。”
“……”十六娘见她进来时便挥退了身边的婢子以防泄密，此时便亲手自她手中取了钗子，细细看了，才道：“这有甚好奇怪的？无非是支金钗子罢了！”
“这是浑金钗子啊。”如