“……”十六娘见她进来时便挥退了身边的婢子以防泄密，此时便亲手自她手中取了钗子，细细看了，才道：“这有甚好奇怪的？无非是支金钗子罢了！”
“这是浑金钗子啊。”如儿道：“娘子可是不知，如今金价高昂，凭她一个二等婢子，要自个儿买这金钗，须得攒好几年呢！”
“……我倒忘了这个。”十六娘道。她自小不缺这些，便是宫中特制的金银通宝也有许多，却只当做铜板儿抓着玩罢了。而首饰，她只认细工精雕值钱，却未曾想过这沉甸甸的一支浑金钗子也够一个婢子攒许久的了。
“钗子必是成双的。”如儿道：“奴们却只搜到这一支——娘子试想，若是她自个儿买钗，店伙可会拆了一双钗子，单卖她一支？这钗子要么是她偷了旁人的，要么是旁人送她的，无论哪般，皆有蹊跷。”
十六娘不言，只盘玩那钗子，好一阵，才突然笑道：“这银朱此时可还在阿家身边伺候着？你且拿着这钗子去吧，还放回原地方，莫让她发现你们翻动过她东西。”
“……”如儿狐疑地看了她一眼，终究还是应了，又问：“这事儿可要告诉老夫人？”
“我看暂且不必。”十六娘道：“阿家办事，极是雷厉风行的，若她知道身边的婢子有蹊跷，一定会当下便把银朱打发出去。我可还想查清银朱到底是为什么去偷那画儿呢，若这婢子出府了，此事却向谁打听去？”
“……”如儿打了个寒颤，道：“娘子再莫提那副画儿，那画不吉利的！”
“……不吉利？此言怎讲？”
“……奴不方便讲。”如儿道：“娘子也莫问了。”
十六娘见她如此，心中便明白了几分。顾氏是阿家最恼恨的人，她的画像在阿家处，想必是承担了不少怨怒之意的，只怕后宅女子里那些秘而不宣的手段，也都用在了这画上。
可若真如此，银朱盗这画儿做什么？倘真是灵娘所求，难不成是从这画上还能学会如何厌镇她吗，希图用这种办法重新夺回二郎的宠爱，岂不是亦太过可笑！
再说，她久闻巫鬼之术多半反噬自身，那灵娘尚有身孕，哪里便敢做这样伤阴骘的事儿！
暗地乾坤
“你替我盯好了那幅画儿，还有，所有和顾氏有关系的旧物。”十六娘对如儿吩咐：“若是那画儿不见了，便不必责怪银朱，但若是旁的丢了，还需速速来同我说一声。”
“这怎么说？”
“银朱经了这一道吓，想来不可能再为了灵娘的托付去窃画儿了。所以如果画作不见了，多半是旁人拿走的，也就是说，能进入阿家私库的，另有别人同是灵娘的人。而我并不知道，灵娘要那画是作甚……所以，顾氏的其他遗物，也该多注意些。如若丢了，仍需落在银朱身上找回来。”
“……娘子，这样的安排，果真不需要同老夫人说？”
十六娘抬了头，她心里头也明白，这如儿，说到底是阿家的人。
叫她做事瞒着秦王氏，实实有些强人所难。
“你说了也无妨。事关顾氏旧物，阿家确该知道些。然而此事若是灵娘指使，便是我同灵娘的事儿，倒也不必麻烦阿家操心。她若问了，你再说不迟。”
“是，”如儿像是有了谱，应道：“那么，奴现下便回去了。银朱差不多也该回了。”
如儿走后，十六娘自己的婢子们便进来伺候了。她抬手叫婢子们替她摘了臂上的金条脱，却又不放回妆奁中，只拿着把玩。
这金条脱上以银丝和玉珠拼镶出结钮花，虽不贵重，喜在分外精致，原是她的嫁妆。进了秦府做主母，便少穿能露出一截皓腕的衣裳了，自然也少带条脱。
玉珠柔滑的弧面在她指腹轻轻摩擦，凉得润润的。
她垂着眸子望着花饰，想着心里头的事儿——银朱盗取那画，真是为了灵娘么？
回想起银朱今日的话，她始终想找出一个像样的解释来。
推说家贫，想窃画卖了钱贴补家用，那定是假的。
那副画作，对于外人并无什么特殊的意义，便只是一张美人图罢了。谁会买这种东西呢，是而银朱也不会是为了给自己添些零花才做这种事。
所以，银朱盗画，定是什么人需要它吧——银朱不是家生子，未必知道这女人是谁，这画儿背后有何等过往。可谁会需要一张秦府亡妾的画像，并能买通秦府的婢子为之盗取呢。
这个人，最可能是大郎秦云朝。
思念故去的母亲，便是最好的理由——然而银朱是阿家身边的婢子，和他素无交往，如何便选中了银朱，而银朱又何以答应他呢？总不能是这痴女子一眼看中了大郎吧，这样的理由，说了她十六娘都不信。
而抛下银朱窃画的目的不言，她听闻要搜她房间，便直接供出了是灵娘的指使，可灵娘何必要顾氏的画像？她跟顾氏，那是八竿子打不着，便是有了顾氏的画像，亦无任何助力于她。若说灵娘也是受人之托，那么托人者多半还是秦云朝。秦云朝怎么会叫灵娘做事，灵娘又如何会听啊。
总不能是灵娘失了二郎的宠爱，便有意勾搭同二郎面目相似的秦云朝来聊慰寂寞吧，可她还有身孕——不，这事儿并不是这样！
十六娘分明记得，那个暴雨的午后，她站在灵娘的院子中，分明听到了二郎说到“那个男人”。
既然灵娘会与旁的男子私相授受，那个人，为什么不能是大郎？
倘果真是大郎授意灵娘来盗那画像，岂不是说他们已然有什么了？那十三堂姊……
十六娘的手无意紧紧握住了那金条脱。这件精美的首饰所用是成色极高的黄金，质地软了些，被十六娘这般紧绞着，竟然变了形。
“你同那金条脱，结下了仇么？”门口秦云衡走了进来，笑道：“再这么拧下去，怕是要断了。”
十六娘一怔，忙将金条脱放到檀木矮几上，站起身道：“二郎几时回来的？今日兵部衙门里可见到旧日友伴了？”
“那帮儿郎子啊。”秦云衡笑道：“我若是遇着他们了，此时多半还回不来，便是今夜，也未尝能回来的。”
“哦？”十六娘问了一声，复又笑道：“奴糊涂了。若是遇着他们，二郎今晚怕是又要去饮酒作乐。”
“莫提作乐。”秦云衡摆摆手：“那算得上什么作乐？往日，罗窕儿与韩君好两位都知来唱歌，犹有宫中新填的好词，算是有些情致。然而如今两位都知都从了人，再请来的歌伎，不过是庸脂俗粉罢了。原便是‘不解文字饮’，如今更连红裙都没得醉。无非是饮几杯酒，再叫那些歌伎舞伎过来做些没名堂的事儿。与其那般，我不若回来陪着你。”
“二郎同灵娘莫非也是如此相识……”
“这……”秦云衡嘴角微微僵了一下，道：“亦差不多。只是灵娘彼时一意望着我，我方才注意她的。若论歌技，她远不若罗都知，那才是名满神京的好嗓子。坐得又远，我哪里看得到——是后来她自己主动献了曲舞，才引了个满堂彩。”
“那么，待她诞下孩儿，奴还颇想看看她起舞呢。”十六娘微侧了头，笑意盈盈：“可惜，奴不会舞，不然也可叫郎君看个笑话。”
“怎生是个笑话呢。”秦云衡绕过了她关于灵娘的话儿，道：“改天闲下来，我教你便好。”
“二郎会？”
“军中有时也跳些健舞。”秦云衡道：“虽然不适于旁的女儿家，然而十六妹素来悍勇……”
“……”十六娘瞪了她一眼，道：“二郎此意，道奴是悍妇？”
“难道不是？”秦云衡半开玩笑半认真道：“谁家娘子会伸手便打郎君的？”
“既然背了这悍妇名儿，奴便当真悍妇一次，给郎君看看——”十六娘原是坐在秦云衡身边的，此时便俯身到他耳边，低声道：“二郎若再纳姬妾通房，无论是自己看上的也好，至尊赐下的也好，友伴所赠的也好，奴啊，便一概把她们打折了腿儿划花了脸儿丢进柴房里，留一口气在便是！”
秦云衡竟大笑出来：“好啊，我若纳了妾婢通房，随你处置，秦某定无半个不字！”
十六娘却有些惊诧，斜睨了他，道：“二郎这也答应？不怕人嘲二郎做怕妇汉？”
“岂不闻曾有名士道，怕妇最是有理？初娶时若菩萨，生子后若虎豹，年老时若鸠盘荼鬼，这三样，哪个不叫人怕？”
“……呸。”十六娘啐了他一口：“二郎尽是胡诌。若当奴是菩萨，何有如此欺负奴的事儿啊。”
“谁欺负你了？”秦云衡明透双眼望住她道：“我怎生不记得？”
“若有人供着菩萨三月未曾上香，瞧不遭雷劈的？”
“……”秦云衡一怔，笑而不言。只是原本搭在她腰间的手微微上力捏了一把。
“更莫提……这供着菩萨，却又唱穆护歌呢！人争一口气，佛争一炉香，二郎说，奴该不该恼？”
十六娘微笑着睨着他，声音柔和，却在秦云衡心中扎了根刺。
“莫提了，阿央，”他不笑了，将她紧紧揽住，道：“求你，从今以往，再莫提这样事情！从前种种，皆是我的不是，你要打要骂，尽皆随你。只是你……把这事儿放在心中，自己不觉得苦么？忘了吧，从今日，便当你我刚刚成亲，我一心一意待你好……”
十六娘的下巴抵在他肩上，他看不见她神情，自不知道，她眉尖颤动，合了眼，口唇微抿，似是竭力忍住眼泪。
许久，她道：“那哪里是说忘便能忘的？二郎，奴并无意责备你，只是想到，心里头……”
“我知晓。”秦云衡打断了她的话，声音有些哑：“我明白。”
“……”十六娘轻轻苦笑一下，她也想相信他，然而，做不到。
紧紧揽着她的男人，是丈夫，是秦将军，却不是她的二郎。
那些期待死去了，就像坠下的叶，只能腐烂，再也活转不来。
也便是这样吧，她一心一意在他身上时，他眼中唯有旁人。而如今，无论真假，他待她如珍宝了，她却再不敢心安理得地享受。
其实，就算他在骗她，就算他的好，都是为了维护秦裴二族交好而做出的假象，那又有什么大不了的呢。只要她能信，至少此刻是欢欣的。
那时拥雪所言，当真是对的。心里头越是清楚，就越是苦。
“二郎，当真会……待奴好一世？”
他不曾回答，只是点了点头。她感受得到。
“那，奴便信了。二郎莫负奴。”
这谎言，是说给谁听呢。是骗他，还是骗自己？
“定不负。”
十六娘俯下头脸，贴着他的颈窝。夏日衣薄，她嗅得到他身上惯用的衣香，也感受得到他有些烫人的体温。
“阿央。”她听到他低声道：“你愿意在我身边，这当真是，最好的事儿了。”
“二郎说笑，奴是你发妻，怎生能不在你身边？”
“我此生……”秦云衡身体微微后仰，看住她，道：“惟望，我死的时候，能有你在身边。”
十六娘失色：“这是什么话？”
他却微微笑了：“既然从军，这命，便悬在刀刃上。是男儿总该有些功业，然而现在，我很怕死在战场上，怕再也见不到你。”
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过了几日，十六娘复去秦王氏处问安。如儿犹在，见她便使了个眼色。
十六娘知她有话要说，便趁着秦王氏夸赞鹦鹉“玉娘子”时对她微微点了头。
这鹦鹉玉娘子，是秦家故旧部将自陇西带来的。雪白洁净，学人话亦学得快，得尽秦王氏欢心。十六娘只得随着她夸，待得秦王氏满意了，才脱出身来。
如儿早瞅了个机会立在院门前等她了。
“怎么？”十六娘道。
“娘子，那画……怪奴疏忽，没见着了。”
“……没见着，那是何意？已经丢了？”十六娘不意此事发生得如此之快，道：“你可问过银朱？”
“未曾请娘子示下，是故未问。”如儿道：“奴若冒昧问了，只怕打草惊蛇。”
“……好，便先不问——对了，阿家那仓库的门锁钥匙，都是谁掌着？”
“奴这儿有一把，银朱她们几个也有一把。”
“她们……几个？”
“她们住同一间屋子的，共有四个小婢子。”如儿道：“可要统统查过去？”
“先别，过几日，我叫你问时便只问银朱！”十六娘沉吟一阵子，道：“旁人不必管。”
如儿点了头，适逢院子里小婢子奔出来，道：“阿姊，老夫人唤你进去念书与她听呢。”
“你便去吧。”十六娘不待她告辞，道：“踏雪随我，到灵娘那边一趟子。拥雪便先去备车马，我要出门。”
“……娘子去哪儿？”
“阿兄家中。”
两个黄衫绿裙的婢子对了眼色，各各有惊奇之色，然而十六娘难得沉了脸色，她们又不敢问，只能依着做。
灵娘住得偏，自从她与秦云衡失和，那地方便素少人去了。十六娘自然知道这府上下人们都是什么心意的，人人皆想着趋炎附势，谁会念着已然不招正主儿待见的人呢。
做主母的，她自然不同情灵娘。然而想来，灵娘刚刚从枝上凤凰成了乌眼鸡，只怕自己此去，便很有落井下石的意思。
她之所以带了踏雪，便是有意要避嫌。踏雪生在秦府中，在这府里自是比拥雪更叫人信的。此去见灵娘，又是要旁敲侧击大郎的事儿，两个人是绝不会说出什么好话来的，若是搞得灵娘闹了起来，有踏雪在，好歹是个见证。
待灵娘身边的婢子给开了门，见是她们两个，竟微微吃了一惊，低声道：“娘子，踏雪姊姊，你们怎生过来了？”
踏雪将手指比在唇边，示意她噤声，才低声道：“这人近来都做些什么？”
婢子蹙了眉，细细思索了一阵子，道：“也未曾做过什么呀。十几天了，她连门都未曾出过几次。”
“十几天之前呢？”十六娘道。
“十几天之前……倒是常在府中走走。那阵子娘子不出沁宁堂，想是未曾见的……”说到此处，婢子才恍然让开了身子，道：“娘子快请进啊。”
“……”十六娘微微蹙了眉：“她可曾与谁人会面过？”
“这奴不知。”婢子颜色变了些，道：“并不都是奴随她出去的。”
“好吧。此事便当无人问过。”十六娘笑了，踏雪忙前行一步，将一枚金制钱塞进那婢子手心里头。
婢子接了钱，便忙不迭去为她们开了房门，又叫道：“乔娘子！娘子来看您了
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