十六娘垂首，微笑道：“你大抵未见过这般锦样吧？直接织成孔雀百鸟，是不是比旁人绣得还巧些？”
“这真真是叫人移不开眼——可娘子，如今惠妃有喜信，便是穿了这锦裙，怕至尊也不敢……”
“你真是该打嘴了！走吧，去环凫亭，做主人的，总不好叫客人先到。”
那环凫亭临水，桌子却设在二层上。待拾级上去，便顿觉清风习习，叫人暑热顿消。十六娘锦裙轻柔，连着帔子飞荡起来，倒像是登仙一般。
正是此时，后头传来一声熟悉的女子笑音：“娘子今日这身打扮，当真恍若神仙了。”
十六娘回头，但见石氏上了楼，眸光流转媚色非常，便笑道：“怎比得上石娘子，这真便是神仙！”
“来见佳人，怎生能不膏沐妆点！”石氏笑应：“难为娘子今日布下这般宴席，便只有你我两个女子，这未免太丰盛了些！”
“连着几样压桌的闲食，加起来也便共共三十二道。”十六娘走到桌边，道：“石娘子莫非要与我客气么，怎生不坐？”
“娘子这裙子……”石氏的目光，却直粘在十六娘裙上，半晌才道：“恕奴眼拙，这裙幅中央的孔雀百鸟，难不成是一幅锦织的？”
“是啊。”十六娘得意：“这织工可算上工巧了吧？”
“果真工巧！”石氏叹道：“世上女子之手，多有天赐的灵秀！这般锦，奴未曾见过，倘要售卖，怕是千金也值了。”
“这可不好拿来卖——我这里亦只有三幅。一幅在我这裙上，一幅要献给阿姊，另一幅，便算是谢礼，预备给石娘子的。”
“什么谢礼，值得这样贵重的东西？”石氏骇笑：“奴可不敢当。”
“便是我那二叔父的内人啊，她亲手织成的。夫婿的一条命，总值得这一幅锦了吧？”十六娘言罢，早就守在一边儿的拥雪便捧了一幅锦上来，这上头的，却是猫儿戏蝶图样。
石氏自是惊叹不已，只将那织锦翻来覆去地看，连桌上种种珍馐，亦是食之无味了。
那是个见惯了珍宝的人，她尚且如此，十六娘心中便更有了谱。这剩下的最后一幅锦，是最美最精细的。她还真要将它献给阿姊。
十一姊，一定会很高兴。以她颜色荣宠，一定也能叫至尊看了高兴。
想到这个，十六娘不禁苦笑，她原以为自己无须看着任何人的脸色过活，然而从二叔父被人绑架的一日起……
从那一刻，她便再也做不成闭目塞听的深闺贵女。
她是裴家的嫡女，是秦氏的主母。并不是哪位贵妇都只需要为夫婿生儿育女，坐享荣华便一切足矣的，在家族面临波折之际，她必须有所动作。
如若无事，这个月初七，阿娘便有进宫面朝阿姊的机会。
今日，已然是初三了。
待送去了石氏，十六娘犹豫再三，将那段锦比划来比划去，终究放弃了在秦府做了裙子送去的念头。
宫中针线，多半要比秦府上好得多。外加这锦段实在太漂亮，若是不慎做坏了，她要心疼的。
隔着数日，十六娘便坐了马车回裴家。
自从惠妃“有喜”之后，至尊便准了裴氏族眷每月进宫探望。十六娘特意同母亲打听了日子，一大早便赶回娘家，又改坐了裴家的车进宫。只是秦云衡很有些微词，再三叮嘱她早些回来。
甫一进宫门，便有小宫监抬了两架檐子，急急迎过来，十六娘心中暗暗吃惊。这往昔，唯有皇后的娘家人进宫，才坐得了檐子的……
阿姊性子谨慎，如何会这般炫示荣宠？若是自己同阿娘坐了檐子去，叫旁人看了，又去向姚皇后搬鼓舌头，阿姊岂不是要被下心眼算计！
她看着那一脸笑的宫监，犹疑地望向了阿娘。裴王氏亦瞥了她一眼，向宫监道：“如何咱们进宫也坐得檐子了？”
“您是裴惠妃嫡母，惠妃孕育皇子，这般功勋，怎也……”
“便是再大的功勋，亦越不过规矩去。”裴王氏依旧是笑样，口气却坚定，道：“多谢你们好心，只是依律，咱们进宫是只可步行。你们这便回去复命吧。”
那为首的宫监有些尴尬，欲说话，却叫裴王氏含笑看得什么也说不出，终了也只好对站得稍远的另一名宫监道：“那么，裴夫人与秦夫人，请随着这位去。”
裴王氏握着十六娘的手，有意慢下脚步，与前头引路的宫监拉开了一段子距离。
“阿娘亦是怕叫人看了搬弄是非，才不坐檐子的吧？”十六娘低声道。
“倒不全是怕人看，”裴王氏道：“便是无人，咱们也不可逾矩。如今并不是有人搬弄是非的事儿，惠妃得宠，这宫中宫外，多少人盼着咱们裴家出事呢！裴惠妃恃宠生骄，裴家的当家主母又不晓得规矩，叫御史言官参一本子，便是无甚大碍，也叫人烦心得很了。”
“那些个人啊……”十六娘道：“自己好不得，便盼着旁人不得好。真真可笑可鄙。”
“他们，好不得么？”裴王氏突然看了十六娘一眼：“前阵子你二叔父的事儿，你可全忘了？人家怎生也比你们小夫妻过得好，否则如何叫你们处处掣肘？”
十六娘一惊，道：“阿娘知道了？”
“何止知道……”裴王氏低声道：“你想想，谁能支使兵部那一日严查私调军卒的？又是谁既有念头又有本事，同咱们裴家过不去？”
十六娘心下剧震，悄声道：“阿娘所说，莫不是女兆一姓？”
裴王氏轻轻拍了拍她的手背，咳一声，放高了些音，道：“这不是便到了？哪有几步路好走！也是秦家惯着你，才这多点路途，便喊脚疼！身娇肉贵，倒胜过你阿娘。”
十六娘诧异，然而抬起头，却正看见引路宫监仓皇转回头的一霎。
是她大意了！若不是阿娘警醒，只怕自己刚刚的话，便会叫人心下生疑。
这引路的宫监，莫非，也是对她们不怀好意的人？
十六娘攥紧了袖口，心头却发虚。她不知宫中的布局如何，然而倘若姚家真敢做出绑架裴氏宗子之事，这撕破脸的一刻，怕也马上就到了。
正想着，她脚下一绊，险些便摔倒在裴惠妃宫前的台阶上。幸喜裴王氏拽了她一把，斥责道：“果然如此疲累，脚都软了么？”
十六娘分明看到了她眼中，那欲说还休的一番意味。
“阿姊定不会吝惜赏儿一个座儿，让儿歇息的！”十六娘见引路宫监复又回过头来，便娇嗔了道：“阿娘不心疼儿，却只斥骂，叫儿很是伤怀呢。”
那宫监仿佛放了心地笑了，又扭回头去。
而已然开了门的殿中，正传来一个女人的声音，这声音温和含笑，不是惠妃又是谁：“十六妹真真娇了！往日也不见你同母亲如此撒娇，怎地来了我这儿，便生生软了几分呢！”
“阿姊？！”十六娘惊喜道：“你怎么自己出来了？”
裴惠妃正立在门边，宽大的素色纱衫罩着浅蓝色裙，又披了幅妃色帔子，笑意宛然，很是娇美华贵。
“听说我这心爱的小妹子要来，做姊姊的自然要守在门口！”裴惠妃跨出门槛一步，携了她手，赞道：“真真是不同了，我进宫时，十六妹还是小女儿家，如今也是秦氏当家娘子，很有些威仪了！”
“她也算得上当家娘子？”裴王氏自然喜听人夸自己亲女，但又不能随着也夸她，便笑着打了十六娘肩头一下，道：“同秦家二郎两个，只知道玩耍胡闹！”
“少年夫妻，不玩耍又做些甚啊。”惠妃一边拖了十六娘进殿，一边笑吟吟对裴王氏道：“母亲莫责她了，哪日西边再起战事，二郎又不知几年才回得来。这夫妇相聚之时，总得好生欢会，不可空度了啊。说起来，十六妹早些诞育一个小外甥，那才好！”
十六娘脸上登时绯红，裴王氏的脸色却微微一变，见没有宫人在近处，方低声道：“你的……怎样了？”
裴惠妃眉目扬起，左手抚上小腹，高了声音巧笑道：“这孩儿很乖呢，按理说我这阵子正该害喜，可还能吃能喝的——说来今日我馋那水晶鹿舌了，阿央不是从来便喜欢这个？母亲茹素了，可不能拦着我们姊妹痛快吃一场！”
她……不是没有怀喜么？那何谈害喜！十六娘心里虽生疑，却未曾说破，只应了声，道：“那是自然，只是，姊姊若随意大吃，对孩儿当真好么？”
“那有甚大不了，十六妹岂不闻，做阿娘的想吃什么，便是孩儿也想吃什么？我可不敢饿着他！”惠妃笑道。
君王意
至尊有意叫宫内节俭用度，饶是裴氏盛宠，又正当有喜，上头有意思叫惯着纵着，这一桌午膳，也仅是精巧，远非寻常富家宴席的奢靡。
十六娘绰了银镶牙筷，夹了一箸水晶鹿舌，品入口中，眉梢不自禁扬起：“这鹿舌做得当真好！阿姊，那厨子是您小厨房的？”
“是给至尊做菜的。”惠妃盈盈笑道：“只是至尊顾念我，才遣了他来伺候。今日你可是有口福，若过几个月，我这孩儿落地，这厨子回去伺候至尊，那么水晶鹿舌也便很难吃到了。”
说着话，惠妃似有似无地朝那两个宫娥处瞥了一眼。
“阿姊果然……好荣宠。”十六娘道：“这孩儿生下，定也是得至尊心爱的。若是皇子，便好了。”
“便是个公主也甚好。”惠妃咯咯笑道：“至尊总不能因不是皇子便不疼我儿！人道母凭子贵，却少有人说，子，原也要凭母贵的！”
她口气中十足炫耀，却叫十六娘心下诧异。宫中有姚皇后在，谁得宠，她便祸害谁，所以宫妃们少有敢自夸荣宠的。十一姊原本在家中就是个心思内秀的，如今怎生做这般举动，难不成，就是刻意要姚氏看到？
这一餐饭，面子上是极为和乐，甚至得意的。惠妃虽不明说，然而举手投足间处处得意。十六娘有意看了自她们进殿便侍立的两个宫娥，却不见她们面上有何异动——那两人，看上去只是在发怔罢了。
这场景，实实诡怪了些……
十六娘正想着，便听得外头有宫娥通报：“禀惠妃，姚皇后听得惠妃家人进宫，特遣了人送来‘十样锦’小食与上好石冻春助兴呢。”
“当真？进来吧。”惠妃话音未落，自有伺立门边的宫娥引了送物件的人进来。那是个看上去有些年纪的宫娥，进来先极规矩地行了礼，听惠妃要她摆菜，亦揭了食盒，一样样布了上去。
这十样锦，是宫中最精细的小吃。分量不大，然而色泽悦目，滋味爽口，摆上去也养眼睛，很是惹人喜欢。
然而十六娘却未曾听说过姚氏有这样体恤宫妃的过往。
今日是怎的了呢，素日谦逊的，却狂傲，素日骄横的，却蓦地贤惠起来……
那宫娥布了最后一盘子，正要起身告辞，惠妃便猛地蹙了眉，手抚住胸口，竟是欲呕又呕不出的样子。
十六娘吃惊，想去服侍，站起身之前却已然有惠妃的随身宫婢去为她抚背顺气了。
姚皇后遣来的宫娥，面色登时变了。
惠妃作呕一阵子，才勉力抬起头，苦笑道：“近来我害着喜，实实不是不敬皇后的意思。”
那宫娥的笑意比哭的还难看：“奴自然不敢说惠妃不是。”
“还烦劳姊姊替我向皇后美言。姚皇后难得赐下东西，这般荣宠，当真是极宝贵。”惠妃吞了口汤，道：“真真是多谢了。”
那宫娥面上难看，自也无意多留，道：“惠妃好生珍重，要知道最是您那孩儿要紧。旁的，一切都好说。奴还要回皇后那边儿伺候，便不再留此处惹您烦了。”
惠妃轻嗽一声：“怎会是惹人烦呢，姊姊多想——凝霜，你送姊姊出门。”
那宫娥经过十六娘身边时，十六娘赫然听到一声清晰的冷哼。
她登时心里升起怒意。做宫娥的，便是伺候的主人再尊荣，自己也是个下人。怎生敢与至尊的宠妃耍脸色，那定是皇后惯坏了的。一个宫娥尚且如此，可见姚氏素来是何其骄横！
“来啊，这十样锦，你们拿去吃吧。”惠妃招呼了那几个伺候着的宫娥，道：“可莫让人知道了，否则姚皇后要生我气的。我刚刚犯了喜，实实吃不下东西。”
那几个宫娥相视，竟是无人敢上前。
“怎生都不饿？还是看不上皇后赐的吃食？”惠妃诧异道：“我往昔也给你们吃的，如今却是拿哪门子的架子啊？我母亲与妹妹，也都不是外人，你们不必担心被人嘲笑不懂规矩！”
终于有人站前一步，道：“奴们自然晓得惠妃恩义，然而此时家宴，奴们不便吃。若惠妃许，待宴毕，剩了的残羹冷炙赏奴们些，也是天大恩典了。”
“说得仿佛我素日苛待你们一般。也罢，不愿吃，便不吃。”惠妃说罢，又向十六娘道：“阿央，你可要尝尝咱们皇后厨房里的烹馔？”
十六娘心知阿姊怎生也不会闹喜作呕，这一切不过是她不吃皇后宫中送来食物的理由罢了，自然不会傻到要求去尝尝。再者，以惠妃最重尊卑次序的性子来看，她若有意叫她们吃，怎么也该先问裴王氏，如何会跳过裴王氏同她，先问了宫娥呢。那必是示意她们不要动箸了。
她从前也听闻过宫中种种心计，这宫里的女人们，相较寻常官宦家的妻妾通房，更是要狠个几分。外头的女子，便是再怎么恨，也多半不会要了对头性命去，宫中却并非如此——哪个月，没有个把莫名殒命烧化了的宫娥宫监，哪一朝，没有死在襁褓中的皇子公主与冷宫空锁终致疯癫的妃嫔佳丽。
宫中谁敢随意吃别人宫里送来的吃食呢，怕也只有皇帝，不怕这帮子妃嫔陷害他自己了。
正想着，外头宫娥又来报信儿：“禀惠妃，至尊有口谕说是要过来呢……咱们……”
“至尊要来？”惠妃眉一挑，不胜惊诧道：“我这儿母亲与妹妹在，至尊来，怕不便啊。”
“那……”
“去回了至尊，待母亲与妹妹走了，再……”
“切莫这般！”裴王氏忙道：“十一姊，咱们便是现在走，也无甚大不了的。多了也不过下月初七，仍能进宫陪伴，何必为了我们两个，推至尊出门呢。”
她话音未落，一个男子的声音便传了过来：“我早就听说，惠妃最是孝敬友悌，果然，为了母亲妹妹不惹嫌，连夫婿都往门外头推了。”
十六娘与裴王氏俱是大惊，忙站起身子行礼。皇帝此时已进了殿，直上主位坐了，笑道：“都是一家人，何需客气？我也不过
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