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夫人们的报怨，却是叫宋子珊的脸色微变。
和这些根深蒂固的世家大族不同，她宋家只是个皇商；且眼下还是内外交困，她可不想在这敏感的节骨眼上叫人挑了是非，便忙悄悄向着门边的小丫头打了个眼色。
那丫头出去；不一会儿；便领着一队丫环鱼贯而入。从丫环手里托着的那只明显带着异域风情的壶中，飘出一股令人怀念的香气。
咖啡！
林敏敏猛地一咬舌尖，差点就脱口叫出声来。
“这是咖啡吧？”忽然，有人替她说道。
林敏敏惊讶抬头，只见黄夫人对宋子珊笑道：“我家老爷从西番诸国回来时，也曾带过一些。不过说实话，这东西也就闻着香，吃起来却是又苦又涩。我倒觉得，与其把它作为饮品，不如作为熏香更好些，只是这香气也不能持久。”
“可不是嘛，”宋子珊笑道：“听说这玩意在番邦很受欢迎，在大周倒是个新鲜玩意儿，今儿拿来也不过是叫各位尝个新鲜……”
她的话还没说完，就叫黄夫人抓住话头，又扭头对其他夫人笑道：“看吧，其实朝中的大人们真是多虑了。这番邦之物就跟这咖啡一样，不过是个玩意儿，谁还以它为本不成？世人都是精明的，好的东西自然会有人用，不好的东西，就算是硬塞也不会有人要。”
宋子珊的脸上再次流露出隐隐的焦躁，忙陪着笑插进黄夫人的话里，道：“倒是我考虑不周了，原只想着叫各位夫人尝个新鲜的。不过我这里还有今年刚刚才下来的新茶，各位若是不嫌弃的话，不如尝尝这新茶吧。”
黄夫人看看她，笑道：“既然这咖啡都煮好了，就先喝咖啡吧。喝完后我们再品品你的新茶。”
林敏敏听了忍不住道：“咖啡和茶不能同饮。”
她这一出声，顿时叫众人全都看向她。
林敏敏不禁微微一窘，她原不打算开口的……见众人都巴巴望着她要解释，偏偏她又没办法解释清楚什么“鞣酸”不“鞣酸”的，只得硬着头皮道：“这、这两种东西，相克。”
果然这相生相克的五行甚是玄妙，听了这二字，众人顿作恍然大悟状，居然也不再往细里追问，宋子珊也笑道：“既这么着，我们还是喝茶吧，这咖啡当熏香放着就是。”
林敏敏却是早就已经被这咖啡的香味勾得馋涎欲滴了。前世的她差不多就是个咖啡狂人，每天早晨不来一杯，感觉整个人都没清醒一般。如今好不容易再次遇到咖啡，叫她怎甘心放弃，忙道：“我……我倒是想喝……咖啡……”
吕氏也笑道：“我没喝过，我也尝尝。”
其他几位没喝过的，也纷纷表示愿意尝尝新鲜。
黄夫人也笑道：“别再费事泡什么茶了，就咖啡吧。”却是又对那套咖啡具产生了兴趣，端着咖啡杯道：“这套茶具倒是别致。”
宋子珊道：“这是英格兰的番商在我舅舅家的瓷坊里订制的，说是要作为英王的圣辰礼物进上用的。我瞧着新鲜，就把留样给要了过来。”
顿时，这又叫黄夫人找着了话题，道：“和番邦做生意，其实收益更大的是我们……”
这句话当即又勾起在座好几位的谈性，不由都纷纷说起家里和番邦间的生意来往。
见怎么也止不住黄夫人挑动这些当地豪强们对抗朝中势力的意图，宋子珊不由就皱了一下眉，扭头吩咐丫环给众人分倒咖啡，希望能借此来分散众人的注意力。
林敏敏一向认为，这喝咖啡的乐趣，就在于自己调配。看着那些丫环们想往咖啡里倒糖，再看看那些显然并没有被丫环们分散了注意力的夫人，林敏敏决定出手帮一把宋子珊——同时也帮一把自己。
她抬手阻止那些丫环，笑道：“这咖啡的乐趣，其实有一半在于自己亲手调制。只有自己才能调出一杯只属于自己口味的咖啡。”
她的说法，顿时吸引了众人的注意。
见众人终于不再讨论政事，宋子珊不由就感激地看她一眼，笑着示意丫环们按照林敏敏的意思，将那套咖啡具全都送到她的面前。
林敏敏也回应给她一个微笑，想着要给那位未来的可能雇主留下个深刻印象，便不再藏着腋着，主动拿起一杯咖啡笑道：“这咖啡虽苦，却是个提神的好东西。喝的时候更是甘苦由人，愿意甜的，就自己往里面多加点糖，愿意奶味重一些的，就多加一点牛奶。”说着，她按照前世的习惯，给自己倒了一杯清咖啡，笑道：“我倒是爱喝这苦味的，喝到最后会有一种回甘，让人有一种苦尽甘来的感觉。”
原本就对那些政治话题不感兴趣的吕氏立马道：“那我也尝尝这什么都不加的。”
林敏敏却是知道，第一次喝咖啡的人未必就能接受得了原味的咖啡，便只给每人都少少地倒了点，一个个递了过去，“先少尝一点吧。”她笑道。
众人接过咖啡杯，学着她的样子品了一下，顿时有好几个人都苦起脸来，道：“比药还难喝。”
吕氏却是显然很能接受这种怪味道，笑道：“果然有回甘。”
林敏敏有些意外地看她一眼，又冲着那些不适应的夫人们呵呵一笑，将奶罐和糖罐递过去，指着咖啡勺道：“如果觉得苦，可以根据自己的喜好，往里面加糖和奶。先一点一点的加，直到找到你最喜欢的口味。这是个很有趣的过程呢。”
于是，连黄夫人都跟着林敏敏的指点，一点点地往咖啡里加着糖和牛奶。
虽然吕氏能接受原味的黑咖啡，但她更是个爱新鲜的人，便也学着众人往咖啡中加了奶和糖，搅拌了一会儿后，正打算拿勺子舀起一点尝一尝，却被林敏敏给拦住了。
“这勺子只用于搅拌，按规矩是不能放进嘴里的。”林敏敏道。
“喝个咖啡竟然也有规矩？”一位夫人好奇地道，“我还以为番人都是些不讲究的野人呢。”
林敏敏笑道：“其实那些番人也有他们自己的一套讲究……”说到这，她不由就想起侯爷的那位“塞巴斯酱”君来，又道：“就连他们的管家开个门，都有一套标准的礼仪。只是他们的礼仪规矩跟我们的不一样罢了。我们看他们是野人，许人家还觉得我们是野人呢。”
“正是这话！”黄夫人放下咖啡杯，“朝中那些大人们把番邦视作洪水猛兽，不过是因为不了解的缘故。若是能让更多人了解番邦，怕是大人们就不会象现在这样大力压制跟西番的交往了。”
顿时，她这话又引起那些太太们的一番议论。
见怎么也避不开这敏感的话题，宋子珊的脸上不由就流露出一阵焦灼。
林敏敏抬头看看她。显然这宋子珊是个不擅长隐藏情绪的急性子。这种场合若是她那个弟弟在，她相信，他定然会很圆滑地处理，至少不会像她这样将情绪带到脸上。
她想了想，决定帮人帮到底，便对黄夫人笑道：“这咖啡只能热的时候喝，凉了味道就要大打折扣了。”
黄夫人这才低头喝了一口刚刚调制好的咖啡，却是意外地一扬眉，道：“咦，比我家的好喝很多。”
林敏敏心想，那是自然。她知道这些人应该都喝不惯咖啡，所以只给每个人倒了很少的一点。这种咖啡，与其说是往咖啡里加牛奶和糖，不如说是往牛奶里加了点咖啡。
黄夫人不禁抬头望着林敏敏道：“你家里是不是有人也到过西番诸国？”
林敏敏一怔，一时不知该怎么回答才好。
就只见吕氏抬头看看她，淡淡说道：“这咖啡的味道不错，不知道侯爷那里有没有。回去时记得问一问侯爷。”
林敏敏被她说得又是一愣。谁去问侯爷？她吗？她跟侯爷还没那么好的交情吧……
而，这句缺了主语的话，不仅叫林敏敏疑惑，也叫在座诸人听了“脑窦大开”。
直到感觉到那些人投来的暧昧目光，林敏敏这才发现，原来这句话还可以另有歧意。
顿时，她扭头看向吕氏。
其实，吕氏一直给她一种类似亦正亦邪的感觉，以至于大多数时候，她能感觉到吕氏对她的善意，但有些时候——就如现在——她又能清晰感觉到她暗藏的某种恶意。
这人，在打什么主意？！林敏敏不禁心生警觉。
而这一分神，却是叫她直到上了马车才想起来，她错失了和宋子珊搭话的机会。
☆、第62章
第六十二章
吕氏那带着暧昧的一句话；不禁叫已成惊弓之鸟的林敏敏再次警觉起来。她决定；在弄清吕氏的目的何在之前；还是尽量减少和那个人的接触为妥。于是她不得不把自己又重新封闭进那个小院里。
闲来无事，她也只能拿着绘画当娱乐了。好在她买下了那套水彩颜料。此时虽然心思烦躁；对前途有着种种担忧，却也只能耐下性子；对着院中的老藤练习了起来。
谁知她才刚打了个底色，弯眉便来回禀；说是有客来访；这不禁叫林敏敏一阵诧异。
“访我？！”她问。
弯眉道：“是县尊夫人。此刻正由老夫人作陪，在花厅上等着娘子呢。”
林敏敏不禁疑惑地歪歪头；忙收拾了画具去花厅见客。
黄夫人一见她便笑道：“真是很抱歉，贸然打扰。是这样的……”
却原来，县令家有位千金，正在议婚的年纪。对方显然也是个开明派人士，给女方送来一幅男方的肖像小像，那意思，明显是想叫这边也回一幅过去。县令虽说是个留过洋的人，却奈何家里的老娘守旧，不愿意叫个不认识的男画师来给自家宝贝孙女画像，这黄夫人便想到了林敏敏。
“因着那日看到你给吕夫人画的像，”黄夫人笑道：“便想到了林娘子。不知娘子可愿替小女也画一幅？”
看着桌上那笔不菲的谢礼，身无分文的林敏敏立马毫不犹豫地点头答应了。
坐着黄夫人的马车一同前往县衙后宅时，林敏敏忽然明白了一件事。这画像之事或许是真的，但未必就真是因为那位远在故乡的老太太不愿意委屈宝贝孙女才找上她，因为这位县令夫人话里话外地向她打听着钟离疏的事。
显然，昨天吕氏的那句话，叫人家对她和侯爷的关系起了误会。请她，大概多少有想从她这里打探那位侯爷的意思在里面。
林敏敏只窘迫了片刻便坦然了，装傻充愣地打发了黄夫人的刺探——利用那人，她如今越来越觉得不必有任何心理负担了。
*·*
见到那位正在待嫁的县令家小姐时，林敏敏不禁吃了一惊。这姑娘，简直和矮小的黄夫人是个强烈的对比，又高又壮。虽然比林敏敏只小了一两岁，可看着却像是已经二十出头的模样，发育的那叫一个好。
看到林敏敏这妖娆纤细的模样，显然那位小姑娘也打心眼里感到不舒服。
二人默默对视一眼，却是谁都没有出声。直到黄夫人问林敏敏要在哪里作画。
林敏敏想了想，便指着窗边叫那姑娘坐下，自己支起画架看着那姑娘默默出了一会神。
其实仔细看起来，这姑娘的五官很有特色，眼睛虽小却有神，嘴唇虽厚却并不呆板，且肤色健康明亮，唯一的缺点大概就是眉毛淡了些。如果按着她的相貌特色往飒爽利落处走，应该也不难看，偏偏这孩子非要把自己往纤细柔弱处打扮，硬给自己点了一点樱唇，描了个跟她的大脸绝不相衬的细眉。这还不算，她还硬把自己包裹进一件飘飘欲仙的白衣里，却是不仅没显出“欲仙”的效果，相反，倒叫人有种“欲死”的不忍。
黄夫人原本想要看着林敏敏如何作画的，却不想外面有人来禀，说是有客到访，她不得不丢下林敏敏去了前面。
见她走了，林敏敏不由又停住手，盯着那姑娘再次出起神来。这姑娘其实底子不差，只是用错了妆容。她，该不该告诉她呢？只是，这姑娘的眼神就能看出，那可不是个好脾气的……
“你是不是也觉得我很难看？！”忽然，那黄莺儿开口道。
和她那粗鲁的语气不同，她的声音倒和她的名字一样的悦耳动听。
林敏敏不由就眨了一下眼，抬眼看看那个满脸挑衅的小姑娘，弯眼一笑道：“我给你画两幅像吧。”
“啥？！”黄莺儿一愣。
林敏敏却是不再说话，低头“唰唰”地画了起来。
见她画完一张，又重新抽出一张画纸来画第二幅，黄莺儿站起身道：“给我看看。”
林敏敏却是一摇头，道：“稍等。”
等黄夫人带着客人重新回到黄莺儿的绣楼时，林敏敏正好画完第二幅。
“画好了吗？我看看。”
黄夫人来到画架后看了一眼，神情不由微微一顿。她抬眼看看女儿，再看看画像，不由暗暗一叹——却不是画中的人不好看，是自家女儿本来就不好看。她想。
见母亲这神色，黄莺儿也皱眉过来，只一眼，那脸色也跟着不好看起来。
林敏敏笑道：“我另外还画了一幅，二位再看看。”说着，将那幅画翻到上方。
黄夫人低头一看，只见画中的女孩儿生着两道很精神的浓眉，浓眉下的眼睛虽不大，却很是有神，一张厚厚的大嘴使得女孩看上去很是憨厚可爱——却是和之前那幅画中神情别扭的女孩判若两人。
“这幅好！”黄夫人不由赞道。
黄莺儿也是一愣，忍不住扭头问林敏敏：“你怎么知道……”她忽地一咬舌。她的眉虽淡，却天生就是粗的，是她瞒着父母家人硬生生给拔成细眉的。
她们在画架后说着话，不由就冷落了来访的那对母女。那女儿松开母亲的手，挤过来笑道：“黄姨，你们在做什么？”
黄夫人这才想起客人来，对林敏敏笑道：“这是我家世交，柳夫人和她的女儿柳新眉。”
柳新眉年纪大约跟姐姐差不多，看着就是个娇憨的性子，伸头看看那画，又看看黄莺儿，实诚地道：“这是给姐姐画的像吗？怎么不像？”
所谓知女莫若母，黄夫人抿唇一笑，道：“回头洗个脸就像了。”
顿时，黄莺儿的脸一红，扭头就真个儿叫丫环来侍候她更衣。
看着她的背影，黄夫人叹道：“我这丫头，从小被她祖母惯的，性子倔得跟头驴似的，早跟她说了她这样瞎鼓捣不好看，偏就是不肯听。”
几人闲话了几句，忽见黄莺儿的丫环过来禀道：“姑娘有请林娘子呢。”
柳新眉一听