直以来，母亲就是他的保护伞，只一想到母亲，他心里就浮现出那个坚强、慈爱的影像。有她在，他就是一个永远长不大的孩子。可是这次入东宫，见到的母亲，却是一个身体孱弱的老妇人。杨广对衰老有了一种莫名的恐惧。
杨广把母亲的变化归咎于衰老，殊不知独孤皇后心里满含了一个做母亲的悲凉。这几年发生的事太多了，那年，杨广的弟弟秦王杨俊，在并州当总管的时候爱奢侈，建了豪宅，又好女色，引起了原配崔妃的嫉妒。这位崔妃可不像当年的太子元妃那样豁达，在瓜里下毒，致使杨俊生病最后残废。崔妃因此被隋帝赐死，杨俊也被罢免一切官职在家闲住，终于在这一年的六月去世。接着就是杨勇这件事，虽然独孤皇后对这件事有着推波助澜的作用，可是一看到杨勇最后的结局，还是令她痛苦。
独孤皇后是个非常重视亲情的人，自打杨坚做皇帝以后，她总是一大早和杨坚一起起床，侍候他洗漱穿戴，陪他一同乘辇去大殿。杨坚早朝，她就在殿后等着，一直到散朝以后又陪杨坚一同乘辇回去。每天的饮食衣着也都是她亲自调理，从不怠懈。早年杨坚忙于政事，他们的孩子们都是独孤皇后教养，她曾经对她的女儿们说：“周朝的公主们，没有妇德，对公婆不尊重，又挑拨兄弟至亲之间的关系，这种不应该的事，你们一定不能做。”而她自己也本身就是一个对道德要求很高的人。后人因为当时的人尊称她为“二圣”，干涉过“废立”之事，又用“铁腕”镇后宫，杀了杨坚临幸了一次的尉迟贞，让人误会她和后来的武则天一样。就把她们相提并论，其实她和武则天是完全不同的两种人。独孤皇后不提倡女人涉政，有司奏以《周礼》百官之妻，命于王后，有这样的古制，请独孤皇后也这样做。独孤皇后说：“女人涉政，有可能就是从这里开始的，不能开这样的先例。”实际上，独孤皇后也是这样做的，虽然后来她有政治上的建议影响了隋文帝，用的方法却是与唐太宗的长孙皇后、朱元璋的马皇后不谋而合，在更多的时候不是否定了隋文帝的决策，只是将其柔软、或者相对人性一些。不管最终事情发展到什么地步，她的出发点却是为了杨坚好。正因为这样，才能获得杨坚长期的信任，甚至在独孤皇后死后生病时还要哀叹“如果独孤在，我何至于此？”。要知道杨坚可不是李治，是一个以多疑和苛刻出了名的帝王，如果独孤皇后有武则天那样的野心和手腕，说不定早被他给废黜了。
然而，独孤皇后有她致命的弱点。独孤皇后年少时就失去了双亲，经常在心里怀念他们，朝里的官员有父母的，也常致以问候。正因为这样，她虽然教育子女时对他们的道德要求高，却总陷入溺爱，所以几个儿子都骄奢成性，且喜欢以自我为中心。在父母身边时还看不出毛病，一旦离开了他们，就开始放纵。当他们与辅助的大臣有了矛盾，回去添油加醋的向父母一说，他们不加以核实就相信了，使这些儿子们更加的为所欲为。在教育孩子的方法上，独孤皇后比普通母亲好不了多少，可是饱读诗书的她看不到这点。儿子们遭遇了种种变故，独孤没有意识到自身的责任，只以为是儿子自己“朽木不可雕也”。尤其是这回废太子的事，尽管事先她是支持的，可毕竟杨勇是她的大儿子，生他尚在布衣之时，还曾经帮她照顾过弟妹。看他最后的下场那么惨，怎能叫她不伤悲？偏偏她又给自己的压力太大，不容许自己的感性超过理性。在她看来，大义灭亲这一类行为是一个有道德的人应该做的，所以杨坚不管对杨勇和杨俊的处罚有多重，就是心里再不忍也要支持。至于背后她有多痛，也不能表现出来。这种具有自虐倾向的思想方式，折磨着她的身心，又一步一步的吞噬着她的健康，加速了她的衰老。好在这时她最心爱的儿子、儿媳回到他们身边了，就算不能彻底祛除她的心病，最起码也可以给她一点点安慰。人到了老年，愈加渴望儿孙给予的温暖。
第三章 入主东宫 第四节 储君之位
这天国内某地发生了大地震，损伤无数。杨广请诏：一，东宫所用的官服、车马、器具等，全比原来的定制降低一个等级；二，东宫所有官员在太子面前一律不得自称为“臣”。这样的举措当然甚得隋文帝欢心，立刻应允。
消息转到内宫，独孤皇后正和萧妃一起闲聊（自从回京以后，萧妃天天都要进宫给独孤皇后请安，陪她说说话。），听了十分高兴，说：“广儿还是懂事一些，把苍生放在了心里。不像勇儿只顾自己享乐，不管百姓死活。”
萧妃笑道：“那是因为父皇能干，万事都考虑齐备了。太子还需要多向父皇学习。”
独孤皇后说：“广儿就是年轻些，经验还不是很丰富，别的倒很有你们父皇的风格。可惜我们其他的几个儿子不能像他这样，让我和你们父皇操碎了心。”说到此，一想到死去的杨俊和被废的杨勇，心里又开始难过，忍不住掉下泪来。
萧妃劝道：“母后不必太难过了，三弟早卒，他的儿女我们一定好好对待，像对我们亲生的孩子一样。至于大哥，他有一天会明白您和父皇的苦心的。”
独孤皇后叹了一口气说：“你是一个好孩子，勇儿的原配元妃也是好样的，可惜死的太早。勇儿天天和那个狐狸精云氏混在一起，指望他能好到哪儿去？你和广儿这些年远在扬州是不知道他们干的那些事儿。云昭训的父亲出入东宫没有节制，也不知他在哪里弄些华服以及奇巧的玩意儿讨好勇儿。左庶子裴政说云父这样做不好，勇儿不但不听，还疏远了裴政，找了个理由把他弄到襄州做总管。唐令则曾经在太子宴会上奏淫曲，太子洗马李纲说不该，勇儿竟说：‘我们这是取乐，你不要多事。’他这样偏离正直的大臣，和小人亲近，怎能不败呢？”
萧妃起身毕恭毕敬的说：“儿媳明白了母后的深意，母后是在说大哥，也是在教导我们。儿媳一定恪守妇德，修养自身的品行，辅助太子。”独孤皇后听了，笑着点点头。宫女小娥奉药过来，萧妃亲自接过来侍奉独孤皇后服药。
新的一年到了，太史令袁充上表皇上说：“子皇上登基以来，白昼变长，是好兆头。而太子刚立，需改元年。”公元601年，隋帝改元年为仁寿。并延长各种工作的时间，令工匠觉得苦不堪言。
六月，隋文帝诏以天下的学校学生多而不精，是白白的浪费为由，只留下国子学学生七十人，太学、四门及州县学全部撤销。前殿内将军河间刘炫上表切谏，不听。秋，七月，改国子学为太学。对文学有着异常喜好的杨广对这一举措很不以为然，可是他刚被立为太子，又不是那种看到危险还要向前冲的人，何况父亲又那么一个执拗的人，就是冲了也不过是以卵击石。太子只有把心里的异议压了下去，开始体谅原先大哥做太子时的处境。可是自己是绝不能步大哥后尘的，一定要对父皇察言观色，不做令他反感的事。
萧妃陪完独孤皇后回东宫，看太子杨广趴在案上写着什么。太子见萧妃回来了，放下笔说：“母后今天吃了药精神怎么样？”
萧妃说：“和你早上去请安的时候差不多。”
太子叹了一口气，忧虑的说：“也不知道母后什么时候才能好。母后病着，父皇心情也不好。”萧妃拿起太子写的东西一看，原来是写给以前一个朋友，现在在边疆驻守的将官——史祥的信。萧妃看到“近者陪随銮驾，言旋上京，本即述职南蕃，宣条下国，不悟皇鉴曲发，备位少阳，战战兢兢，如临冰谷。”一句，问道：“父皇又说你的不是了？”
太子点点头说：“我现在天天都不知该怎么做了，父皇他心情越来越差，且喜怒无常。我越是小心翼翼的想按照他的心意做事，到最后还是让他生气。我一看到他对我有一点儿失望，就想起那天在大殿上大哥被废的情景，害怕有一天这种事会发生在我的身上，我就像踩在薄冰上面，随时有掉进冰窟的危险。你知道我那两个弟弟也不是省油的灯，有了机会，他们也会对我下手的。储君，真是不容易做的。有的时候我真怀念我们在扬州的生活，多么的自由和惬意。”
萧妃想了想说：“其实你也可以像以前一样的活啊！父皇和母后都喜欢论佛，你在这方面又有研究。不如你找借口说你现在经验不足还需要多向父皇学习，这样你就可以少管一些政事，也免得引起父皇的不满。你呢，就可以找一些旧人好友潜心修佛著书，父皇母后知道了肯定支持。”太子点点太头。
第三章 入主东宫 第五节 去弟兵权
以后，杨广天天和那帮文人一起进进出出，还尽日里礼佛论经，隋文帝知道了果然很高兴。前一段时间的压抑感觉渐渐退去。杨广可不是杨勇，虽说表面上淡泊世事，心里可从来没有松懈过。这时，从益州传来消息，益州总管蜀王杨秀，自长史元岩死后，杨秀日渐奢靡骄纵，造浑天仪，多捕山獠充当宦官，车马及穿的衣服，模仿帝王的标准。以前隋帝经常对独孤皇后说：“秀儿必定没有好下场，我活着的时候没什么事，以后传位给他的哥哥，他一定会反的。”大将军刘哙之讨伐西爨，隋文帝命令上开府仪同三司杨武通统兵相继相助。杨秀让他的男宠万智光为武通行军司马。隋文帝知道后很生气，谴责他，因此对群臣说：“破坏我们的法度，是子孙。就好像猛虎，什么都不怕，反而害怕藏在它毛皮里的小虫子的咬噬。”接着分散了杨秀的兵权。
这次杨勇被废，晋王杨广被立为太子，杨秀心里很不平衡，经常对左右说：“凭什么让他做太子？我哪里不他差了？”杨广担心杨秀终为后患，暗地里让杨素把杨秀在益州做的事都告诉隋文帝。隋文帝一听说果然采取了措施，仁寿二年（602年）征杨秀出兵。
杨秀接到命令，心里犹豫，想对使者称病婉言谢绝不去。总管司马源师知道了，连忙去拜见杨秀，对他进谏：“皇上征殿下回京，殿下无论是以儿子的身份，还是臣属的身份，都应当去京面圣。”
杨秀变了脸色说：“这是我的家事，何须你来干涉！”
源师流下眼泪苦劝：“我身为参府幕，怎敢不尽心辅助殿下！圣上有敕给蜀王殿下，现在已过去很长时间了，殿下还没有动身。平民百姓不了解蜀王殿下的心思，倘且传出很多非议，里里外外都感到怀疑和震惊。万一圣上发下急诏，派一个使臣使来核实，蜀王殿下用什么来自圆其说？愿蜀王殿下把这件事的后果考虑清楚！”杨秀不听。
隋帝见杨秀这样，更不放心，怕杨秀发起兵变，任命原州总管独子瓜楷为益州总管，派人急马到益州传达命令。瓜楷到了益州，杨秀仍然没有离开的意思。瓜楷对杨秀说：“上谕早就到了，请殿下上路吧。”杨秀脸色铁青，气不忿的安排下去，收拾妥当后上了路。瓜楷是个有心人，发现杨秀的神色有异，立刻传下命令让士兵严阵以待。杨秀行军四十多里，准备袭击瓜楷，探子回报说瓜楷的军队已经准备好了，没有漏洞。杨秀看这时攻过去估计占不到便宜只好作罢。
第三章 入主东宫 第六节 皇后去世
八月，独孤皇后驾崩。临死之前，手拉着的既不是日夜都不愿分离的丈夫隋帝，也不是她最心爱的儿子杨广，而是她的儿媳萧妃。她用尽最后一口气说：“治家之道，一要检朴，二戒女色，切记！”（到死，独孤皇后惦记的仍是如何令杨家江山立于不败之地，这恐怕是那些爱看宫闱野史的人是无法理解的。）萧妃含着眼泪答应着，独孤皇后溘然而逝，床前跪着的人哭声震天。太子犹是，哭的几乎要死去。等待哭的差不多了，隋帝才缓过劲儿来，命人料理后事。因为前一阵子皇后的身体已经不行了，当时为了冲喜准备齐当，这时只需按步骤行事。
三天守灵，太子水食不进。隋帝劝道：“你这样，你母后在天之灵也会难受的。你母后去的时候，著作郎王劭说‘惟有大行皇后福善祯符，备诸秘记，都说她是妙善菩萨。八月二十二日，仁寿官内再下金银花雨；二十三日，大宝殿后夜有神光；二十四日卯时，永安宫北有自然种种音乐响彻虚空；到夜里五更，突然像睡着了一样没有了声音，接着皇后就宾天了，与经文所说，都和符灵验了。就像佛说的那样——人应生天上及生无量寿国之时，天佛放大光明，以香花妓乐来迎。’哎——！想想你母后也应该去那么好去处，这是令人高兴的事，只是和我们永诀了，又让人感到痛心。”说着，又忍不住掉泪。太子听罢，又悲又喜，眼泪也滚滚落下，这才起身，还未站起，双腿一软又跪了下去。萧妃说：“小心！”，旁边的公公宫女连忙来扶。外面的小轿早已备好，众人把太子扶上了轿，隋帝嘱咐萧妃回去以后好好照顾太子。
到了东宫，宫女服侍太子上chuang休息，简儿奉上一碗细粥和几份小菜，萧妃亲自举匙喂太子吃粥。吃了大半碗儿，太子缓过劲儿来，不吃了，萧妃命简儿撤了下去。太子拉着萧妃的手说：“你知道吗？母后从小最疼的孩子就是我。我记得小时候母后常把我抱在怀里，一面指着书上的诗一面念给我听，还给我讲诗里的意思。再大一点儿，手把手的教我写字。后来请老师教我，那些老师总夸我聪明，他们哪里知道那是因为母后给我启的蒙。我若是生了病，母后更是衣不解带的守着我，一直到病好些了才放下心来。……可是，现在我成了没妈的孩子了！”说到这里又忍不住开始哭泣。萧妃本想安慰太子的，听着太子说的话，想起独孤皇后平时对她的关心和爱护，心里更难受了，也对着太子掉眼泪。过了好久，两人才强一些。两个人心情好一阵、坏一阵，过了近两个月，才从独孤皇后去世的阴霾中走了出来。
第三章 入主东宫 第七节 后宫新宠
这天下了早朝，杨坚习惯的朝后阁望望，那里空空荡荡的，想起独孤皇后都死去两个月了，心里一阵难过。也不想回内宫去，那里一样的冷冷清清，