，突然又跳到旁边两人举着的长杆，看的人不禁为他捏一把汗。又有做的神鳌负山的样子，鳌口中能吐火，山与鳌俱能变化，还有什么钻火圈什么的不计其数，所有玩杂技的人，都穿着锦彩绣服。皇上和萧后下了马，因为今天穿的便服，其他的人都没发现，继续游玩自己的。萧后问皇上是怎么一回事。皇上说：“启民可汗要来朝拜，朕想让他见识一下我大隋的富饶繁华。当年齐温公时，做一些鱼龙、山车之类的游戏，周宣帝时称这些为散户。朕已令天下周、齐、梁、陈姓弟子都为乐户，他们六品以下中间有擅长音乐的，直接进太常。现在天下的散乐，都来到东都了。”
大家玩儿了一会子，有些乏了，尹夫人对皇上萧后说：“请陛下和娘娘到臣妾院中稍作休息，我那里已备好了饮食。”其他的各院夫人也争道：“陛下娘娘臣妾那里也准备好了！”皇上笑道：“难得今天大家凑得齐，又都高兴，干脆和皇后朕也不去哪一院了，咱们一起找一个景色好的地方宴饮同乐。”各位夫人欢喜雀跃，都拍手叫好，说还是皇上有主意。皇上问萧后：“我们到哪一处好呢？”萧后想了一下说：“到桂雨榭吧！那儿地方又开阔，在桂花林旁边，现在现在又是桂花盛开的季节，另一边是湖水，隔水赏桂闻香，岂不惬意？”皇上点点头。离桂雨榭较近的陆夫人和纪夫人先回去准备，各夫人也派跟着的人回院里把准备好的食物送到桂雨榭。皇上萧后和剩下的人一起徐徐来到湖边。
众人来到桂雨榭，一切都安排妥当。皇上和萧后坐到榭中正席的位子，面对着桂花。左右两排各八张小几，十六院夫人归座。下首是一个小型宫廷乐队，看都坐好了，领队一扬手，奏乐，就开宴了。
王夫人先起身举杯向帝后敬酒，萧后说：“自家人一起吃饭取乐，不要拘礼才好，不如这些虚套都免了，谁有才艺表演一下活跃气氛就可以了，陛下以为如何？”
皇上说：“皇后是后宫之主，一切都听皇后安排。”王夫人只好把杯放下。
李夫人说：“我来唱一首皇上的旧诗——《夏日临江诗》吧！请大家不要取笑。”说完请乐工重调音弦，奏新曲。李夫人轻启朱唇，按拍唱到：“夏潭荫修竹，高岸坐长枫。日落沧江静，云散远山空。鹭飞林外白，莲开水上红。逍遥有余兴，怅望情不终。”唱的情深意切，加上嗓音醇厚宽广，引得众人齐声叫好，有赞皇上诗的，也有说李夫人把诗里的韵味都唱出来的。
一曲歌罢，秦夫人站出来说：“臣妾歌唱的不好，好在舞还比较擅长，我给大家跳一曲胡旋舞吧！”说罢请乐工奏乐，跳起了胡旋舞。原来这秦夫人的父亲是开酒肆的，常请些胡人在酒肆中歌舞招揽顾客，秦夫人从小耳熏目染，胡舞跳的一般的胡族舞娘还跟不上呢！纪夫人看着，偷偷的对陆夫人说：“你看，像不像一只酒坛子在转！”秦夫人身体稍丰，比起其他人算不了什么，可在十六院夫人里面算胖的，所以众夫人常拿她来取笑，偏偏这秦夫人心又宽，也不放在心上，于是众人更加的肆无忌惮了。陆夫人听了纪夫人的话刚想大笑，想起萧后虽然喜欢和大家说笑，却不喜欢谁损人损的太厉害了，只好捂着嘴偷偷的笑。
第四章 母仪天下 第二十节 桂花酒
各位夫人依次表现了自己的才艺，宴席的气氛达到高潮，酒正浓，菜渐残，皇上扫了一眼席上，突然发现少了一个人，奇怪的问道：“咦！李夫人呢？”众夫人这才发现李夫人的座位空着，都四处张望，没看到她，萧后问旁边呆着的宫女可有人看到李夫人，宫女还没来得及答话，那边桂花林里传来银铃般的声音：“娘娘！我在这里摘桂花呢！回去酿酒来年请陛下、娘娘及众夫人品尝。”正是李夫人，大概是听到萧后的问话，带着自己两个小宫女提着篮子从桂树深处走出来，到林边大家看的见的地方站住。皇上笑道：“你吃好了没有？不要为了让大家能喝到桂花酒就饿着肚子。”
李夫人笑道：“回陛下，臣妾吃好了，请大家慢用，不要担心我了，我再去摘桂花。”
黄夫人一向和李夫人的关系好，开玩笑说：“你要酿桂花酒？那你不成了玉兔了？陛下何不封她个玉兔夫人？我们以后见了她就称她玉兔夫人，不用喊李夫人了。”众人都笑了。
李夫人笑道：“我知道你也吃好了，不来帮我摘桂花，还在那儿奚落人，看你下回有事我还帮你不！”
黄夫人一吐舌头离了席，真的去帮李夫人了。萧后一看挺有趣，也去帮忙。众夫人见了一哄去了大半。皇上见此索性命撤了席，也进了桂花林。最后只剩下尹夫人一个人，本来对着刚上上来的块儿蒸面糕玩儿赏，那蒸面糕做成小兔子的造型，非常的逼真可爱，看的尹夫人都不忍吃了。看到大家都走了，便拿起那糕跟进桂花林。一时间数只手在树上忙碌，阳光从树荫里照进来，星星点点的落在手上，越发显得柔白粉嫩。
湖那边传来纪夫人娇滴滴的声音：“你们都去妆点桂花林了，寂寞了这湖好水，我们不和你们凑热闹，我们到湖上泛舟去！”众人一看，纪夫人和陆夫人已上了小舟，准备撑船。皇上说：“你们俩小心一点，当心掉到湖里了，那可就不好玩儿了。”
纪夫人说：“陆夫人她会撑船，不怕的。就算掉下去，她会游泳，也会把我给捞上来，我是有恃无恐！”
陆夫人点点头说：“把她的安全交到我手上，陛下放心吧！要不，陛下和娘娘也上来玩玩儿！臣妾知道陛下和娘娘一向是乐水的，水上没有了陛下和娘娘两位智者添彩，就会少了几分灵气。”
却说萧后，听了他们开始的对话，觉得似曾相识，恍惚间好像是经历过的，那么熟悉。赫然想起，少时在家乡的湖里，和青儿水生他们一起好像有过类似的对话，一时痴了，魂飞千里。皇上笑着对她说：“朕知道你一直怀念少时时光，今天朕带你去湖上旧梦重温如何？”一句话说醒萧后，对着皇上笑了。皇上把手伸到萧后前面：“让朕来拉着你上船吧！就像当年在扬州一样。”萧后含笑把手轻轻的放在皇上的手里，两人一块儿上了纪夫人她们的小船。纪夫人和陆夫人把竹竿向湖里一撑，船离了岸。张夫人看见了，拉着正依着桂花树吃着一块儿蒸面糕的尹夫人说：“我们也去吧！”尹夫人嘴里的糕还没吞尽，连忙点点头。
张夫人和尹夫人跑到岸边说：“等等我们，我们也去玩儿！”说着想跳上船去。
陆夫人阻道：“别！这样危险，你们也不早点儿说。这样吧，这儿好多船，你们再上一条，省得我们又要撑回去。”说话间，船又向前行了几尺。
第四章 母仪天下 第二十一节 爱莲说
张夫人和尹夫人估计自己是跳不上那船了，遂上了另一艘小船，可都不会撑船，便叫了两个宫女上了来撑，跟在后面。船行驶了一段，尹夫人看水里有鱼游来游去，便把还拿在手里的糕掐成一小点儿一小点儿的扔进水里，那鱼本是养惯了的，也不怕人，争相来食。皇上见了觉得有趣，问尹夫人要了糕去，也学着尹夫人的样子饲鱼。五颜六色的鱼追逐着船，引得萧后也注目观赏。
前面出现了一大片荷叶荷花，萧后奇怪：“这个季节怎么还有荷花呢？”皇上笑道：“原来的荷叶荷花早就败落了，早令人拔去，这是宫女们绢绸做的，只要颜色一淡，立刻更换。”萧后遥望荷叶荷花，那么逼真，映着日头随风起舞，让人几乎忘了季节的变化。
“哎呀！”纪夫人和陆夫人同时叫了起来，原来纪夫人的劲儿小，陆夫人的劲儿大，船撑偏了，一下子扎进荷叶丛里，惊起几只隐在荷叶下的白鹭，“扑嗒嗒”的四处飞散，扇起的水花溅的纪夫人和陆夫人头上、脸上都是。后面船上的张夫人、尹夫人和两个宫女看到她们的狼狈样忍不住“嘎嘎”笑起来，冷不防她们的船头撞在了前面船的船尾上，使前面的船扎的更深了。后面船上最前面那个宫女没站稳，一下子跌到前面船上，正好压在萧后身上。萧后把她扶起来，那宫女吓得脸都黄了，站稳后跪下给萧后请罪：“奴婢该死，请娘娘恕罪！”萧后笑道：“大家一起玩儿，求的就是开心，不必拘礼。”那宫女才安了心，回自己船上，和另一个宫女把船往后退了一点儿，方便皇上他们的船出来。
纪夫人和陆夫人撑了半天也没能把船撑出来，皇上起来撸起衣袖说：“朕来试试看。”
纪夫人笑道：“怎好劳烦皇上动手？万一伤了龙体，臣妾心里何安？”
皇上说：“朕连千军万马都指挥得，何况这小小的舟船？”纪夫人笑着把竹撑递给皇上，自己到萧后身边坐下。皇上把竹撑深深地插进湖底的淤泥里，用劲儿一推，船向后退了一点儿，陆夫人接着撑了一下，船完全退出了荷花丛中，两艘船又向前驶去。纪夫人站起来说：“皇上，还是让臣妾来吧，难得有这样的机会就好好让臣妾表现表现吧！”皇上笑着把竹撑递给纪夫人，又和萧后同坐。
又行驶了一段，到了一条小渠，进去有数座桥，还有渠两边的建筑，是模仿的江南小镇的构造。皇上对撑杆的两位夫人说：“你们把小船撑进渠里，体验一下江南情趣。”两夫人答应着依言做了，小船转过头，摇摇的荡进小渠，后面的船赶紧跟上。皇上指着由远处慢慢朝船靠近的那座拱桥对萧后说：“你看那座桥，是不是典型的江南风格？”萧后还未来得及回答，船已钻进了桥洞中，萧后扬起头看着桥洞上面向后移去，刹那间仿佛进入了时光隧道。一时间，萧后觉得好像所有思维都凝固住了，停止了思想，脑海里一片空白，可是这是多么的舒适啊！人的一生中能有多少这种干净透明的时刻？
第四章 母仪天下 第二十二节 启民入朝
大业三年（公元607年）正月，启民可汗入隋朝拜，一进入大殿，只觉得满眼金碧辉煌，刺得眼睛都花了，定了定神，方看清楚坐在大殿当中的隋帝，着“肩挑日月，背负星辰”的九章冕服，后面两名官衣宫女交叉举着彩扇，下面左右两排分别站着文官武将，服装统一，配饰炫亮。启民看罢，心中十分羡慕，对皇上说：“大隋的服饰威仪而大气，请求圣上容许我小朝也能沿袭大隋的服饰制度。”
皇上说：“你们以游牧为主，生活习俗皆不同于中原，沿袭中原风俗不妥，还是用你们自己的传统服装好。”启民听了，还想再请求，又想在这朝堂之上这样做有顶撞皇上之嫌，只得先罢了。
第二天，启民带上自己的跟随的官员，以上表表明自己的诚意，希望皇上能让他们从中原官服。皇上十分高兴，但仍不同意。后来对牛弘、何稠等人说：“现在我大隋服饰制度的完备，使突厥首领要移风易俗改变服饰效我大隋，是你们的功劳啊。”因此赐给了他们很多东西。
转眼既是正月十五上元佳节，皇上特许宫中宫女除值守的以外都可以出宫随意游玩，天明之前回宫即可。萧后另赐宫女零碎银钱以便她们随意购物。皇上又安排虞世基陪启民可汗畅游上元节。
虞世基带了几名随从陪启民一行人来到端门街，有玩儿杂技的场子，左右五千步，有吹笛箫奏琴弦等的乐人上万人，声音数十里之外都能听见。街上两边酒肆的屋檐房宇整齐规划如一，从门口过就能看见里面的盛设帏帐华美精致。各种商户里面的货物琳琅满目，甚至卖菜的都是用龙须草席陈设菜，沿街的树都缠着红绸彩带。路上车水马龙，行人摩肩接踵，都是华服美饰。
启民走一路，心里惊叹一路，走到一家酒肆面前，虞世基对启民说：“现在还不是最好玩儿的时候，我们先进去吃点饭，天黑了再出来，那才是最热闹的时候。”走到门口，一曲具有异域风格的鼓声传了出来。走了进去，在最显眼的地方，一个罩着面纱的波斯舞女正踏着鼓点跳舞，眉眼、项颈、腰肢、手腕儿同时弹动，灵活的像一条受惊的蛇。这家酒肆在东都是数一数二的，来往的都是达官贵人，虞世基一进去立刻有几个同僚向他问好致意，邀请他们与他等同桌进食。虞世基一面笑着回礼，一面谢绝了，带着启民等人找了几个连在一起的空座坐下。店主人亲自上前伺候，先摆上了几样小菜，又拿出了菜单请列位大人点菜。虞世基请启民先点，启民不好意思的说：“还是虞大人点吧！我对中原的菜品不熟悉。”
虞世基笑道：“哦！瞧我，是我错了。”说着，扭头向店主人点菜：“来一个金齑玉脍、熊白啖、镂金龙凤蟹、辋川小样……。”听的启民等人云里雾里。
店主人又问：“大人们用什么酒？”
虞世基说：“先来四壶竹叶酒，烫四壶烧春酒，一坛乾和葡萄酒。”
完毕后，店主人说：“众大人请稍等片刻，小的这就下去准备。”大家说着话，酒菜已陆续摆上。虞世基把菜一样一样介绍给启民听，原来金齑玉脍就是鲈鱼脍，熊白啖是烹熊鹿肉，镂金龙凤蟹是醉蟹，辋川小样是辋川地区几个特色小菜的拼盘。……启民一边吃一边赞不绝口。
酒足饭饱后，虞世基、启民一行人出了酒肆，外面已经天黑，街上越发的热闹起来，华灯齐上，人潮涌动，和白天另是一番景象。启民等人紧跟着虞世基，生怕走散了找不到回去的路。前面似乎是一家富户，门口的彩灯格外明亮，花式也比别处繁多，彩灯下写着几个大字——以武会友，周围挤满了人。虞世基见启民感兴趣，便拉着启民挤了进去，里面拉开一处空场，只见一人在里面蹴鞠（踢一种布球）。那鞠就像是粘在那人身上似地，不管怎么舞动，那鞠总不落下。突然鞠离开了那人抛在空中，周围人为那人捏了一把汗，以为他要出丑了，谁知那人不慌不忙的朝上一跃，亮出脚尖踢在那鞠上，那鞠便稳稳当当的落在后面放鞠的架子上。周围一片喝彩，掌声长久不衰。
虞世基、启民等人好不容易挤了出来，向前走，不远处和刚才那家门口情况相似，只是牌子上写的是以文会友。这是虞世基擅长的，本想去凑凑热闹，又