息悠长，竟睡了，想是刚一番折腾的累了，便起身熄了烛火，想着今日工部陈大人之言，便忍不住欢喜。
却又想起陈玉书夫妻，暗道，如何想个妥帖的手段收拾了这两口子才是，思来想去，却让他想出一条计来，遂按下心思睡下不提。
回过头来再说平安，从前头绕到后头，如今正盖花园子，以往跟许家宅子隔着的墙推了，两下里成了一家，内宅与外头隔着围帐，挡的严严实实，入了夜，使婆子巡视值夜，倒也严谨，却忽那边一个人影闪了一下，又钻了回去。
平安却瞧着像个小厮的影儿，暗道，这般时候小厮都回了自己院子，在这里鬼鬼祟祟定不干甚好事，今儿让自己撞上算他倒霉。
平安也不出去了，直接往那边，到了围帐边上，瞧见里头缩着个影儿，便道：“你是自己出来，还是让平大爷揪你出来，若你自己出来，尚有两分情面可讲，若让你平大爷出手，可要惊动爷的示下，挨一顿板子都算你的造化。”
那人影儿听说要惊动爷，忙道：“哥是我，寿安。”说着话儿从里头钻了出来，平安皱了皱眉，左右看看，急忙扯着他几步从角门出去，到了自家院子，才放了他道：“这时候你在内宅里头做甚，莫不是想找死？”
寿安目光闪了闪道：“没作甚，今儿从铺子里家来的早，想着去府里寻你，不想寻了一遭寻不见，便想从后头家来，倒不防走迷了路。”
屋里秋竹听见声儿，举着灯出来，见是寿安遂跟平安道：“黑呼呼的你，哥俩不去屋里说话儿，在院里作甚，我灶上给你温着饭菜呢，你俩屋里炕上坐着，我去烫一壶酒，哥俩个边吃酒边说话儿岂不好，娘今儿身上不爽利，早早睡下了，看别吵着她。”
哥俩儿这才进了屋，秋竹把灶上的菜端上来，又去拨开火炒了几个鸡蛋，给他哥俩添菜，平安道：“大晚上的，你别忙活了，也来吃一杯酒。”
秋竹也不推辞，坐在平安边上，斟了一杯酒，端起一杯来敬个寿安，寿安急忙起身：“如何敢劳动嫂子。”
秋竹笑道：“赶明儿等你娶了媳妇儿，也轮不上我伺候你了。”
平安道：“娘前两儿不还说寻媒人给寿安说了个媳妇儿，是城外陈家村的，寿安去相看过的，如何，可中意？”
平安不提还罢，这一提寿安想起那丫头来，真是饭都吃不下，生的五大三粗膀大腰圆，瞅着能顶自己俩，寿安去她家的时候，她正从地里头回来，好家伙，扛着一人高个筐，扎扎实实满满一筐草，那手脚跟两个大蒲扇一般呼呼的生风，哪里是个香软的丫头，分明一个黑大汉。
寿安如何肯依，这会儿听见他哥问，不免扫了眼秋竹，暗道，他哥倒是有造化，娶了这么个俊媳妇，便自己没本事，如何非要娶那么个黑大汉家来，可见他娘实在的偏心。
只他素来惧怕平安，自然不敢把这番话说出来，支支吾吾半日，应承过去，也不敢再留，起身便要去，平安见天色不早也不拦他，秋竹送他出去，寿安迈脚出去的时候 ，不防给门槛绊了一下，袖子里忽掉出个物件来。
秋竹弯腰捡起来，还未底细看，已被寿安一把夺了过去：“嫂子，我先去了。”扭头便跑的没影儿了。
虽匆忙，秋竹却也瞄见了些影儿，那荷包上竟是两个赤着身子的男女，不用瞧也知正干什么，不防寿安手里却有这样的东西，弄的秋竹满脸通红。
进了屋来，平安瞧她脸色，便问：“莫不是着了风，怎脸红成这般？”
秋竹白了他一眼道：“你兄弟的亲事快着些才是，再晚些，恐有大事出来。”平安问道：“甚大事？”
秋竹与他说了刚那荷包之事，平安脸色沉下来道：“这小子如今越发大胆，今儿你道我在哪里遇上他的，他竟缩在内宅的围帐里头，鬼鬼祟祟，我还当是哪个小厮夜里不睡觉，出来私会相好的丫头呢，不想却是他。”
秋竹道：“你不说我却忘了，这几日我在内宅里也撞上他几次，他只说铺子里没什么事，回来的早些，进来寻你，你这般说，莫不是他跟哪个丫头私下有了事，若真如此，可是祸事，爷惯来最厌小厮与丫头勾搭，当初你我，不是娘一意帮着说话儿，不定要怎样发落，如何成得了夫妻，这还是你跟我，寿安又怎有如此情面。”
平安想起前几月的事，道，：“莫不是跟上房的小荷勾上了，这便如何是好？”
秋竹道：“你莫慌，这事还不切实，便真与小荷勾上也还有回缓的余地。”却恨道：“那小淫，妇不定是听媒婆要买了她去给刘老头收房，惧怕刘家的恶婆娘，这才下手来勾寿安，如今之计，莫管那淫，妇，爽利的给寿安娶个媳妇儿进来，家里有了管束，府里不让他去，两下里隔开，过些日子还不丢开了。”
两口子商量妥当，便收拾睡下，次日，平安先去了提刑所里交托了差事，跟爷告假家来，与她娘商量给寿安娶媳妇儿的事。
他娘叹口气道：“你兄弟生就一个倔性子，又有你这么个本事的哥哥在前，外头人瞧着你的面儿，莫不奉承他，眼自然高起来，寻常丫头他如何瞧得上眼，比着你的例子呢，跟娘说要娶，便娶一个比他嫂子还标致的。”
这番话把平安气了一个倒踉跄，平安一拍桌子道：“他跟我比，他凭什么跟我比，真凭他自己的本事，娶个天仙家来，我也不眼热，若他想给我招祸，我也依不得他，当我不知道，他定是瞧上了上房的小淫，妇，心心念念得那小淫，妇入捣呢，我丑话说在前头，爷惯来厌小厮与丫头勾搭，便当初我与秋竹，只是两下心里中意，不是娘遮掩，也不定如何呢，他若是想死，自己死远点儿，莫牵累了这一大家子人，明儿寻媒人来定下日子，就娶前儿那个，若他不依，娘跟他说，从今儿往后，莫说我是他哥，我也不认这个兄弟，免得哪天给他牵连的没了性命。”
一番话说得他娘一句话没有，却不敢不依着，忙唤了寿安家来，与他把平安的话说给他听，问他是不是还惦记这上房那丫头，寿安恼的直跺脚：“他倒霸道就许他娶俊俏体面的媳妇儿，我就该娶那么个看不得的，便娶了家来，我也不与她圆房。”一甩袖气哼哼的走了。
他娘捶胸顿足半日无果，却想原先兄弟俩倒和睦，如今怎出了这事儿，暗里疑是秋竹挑唆的，越疑越信了实，待晚上秋竹家来整治灶火给她婆婆做饭，他婆婆却立在院里，闲话说了一箩筐。
秋竹如何听不出，只是她婆婆是长辈又驳不得，只得忍着委屈做了饭菜，端到屋里桌上，不想他婆婆却又挑三拣四，说了许多不中听的话儿，末了，见秋竹仍不应声，便直指着她道：“先头瞧着你倒是个好的，怎如今就见不得他哥俩好，便你跟平安过的好日子，也不是外人，一家子嫡亲的兄弟，你们帮扶帮扶寿安又为难什么，不过想娶个丫头罢了，你便这般容不得，莫不是怕娶进来个比你强的 ，夺了你的好去。”
说的秋竹委屈的直掉泪，道：“娘这话从何说起，便寿安娶个比我强百倍的，我只有欢喜，又怎会容不得。”
平安娘待要再说什么，忽平安掀开帘子迈了进来，瞧见儿子那脸色，倒把他娘唬了一跳，平安见秋竹委屈的那样儿，心疼的不行，不防他娘这般，心里不免冷下来，跟他娘道：“这院子本是大娘瞧着秋竹的情份与我的，说起来，您儿子还沾了您媳妇儿的光，那时大娘有言在先，若我欺负了秋竹，饶不得我去，娘既如此瞧不上秋竹，明儿跟寿安家去，也省得在这里惹闲气。”
秋竹见他说的不像话，忙扯他，平安才住了嘴，秋竹见她婆婆那样儿，暗里叹口气，上前一步跪在地上道：“千错万错都是媳妇儿的错，娘莫气才是，真气出病来，让媳妇儿如何担待。”
平安娘也不傻，自是知道如今这番好日子，都借了平安两口子的光，自己刚是一时之气，跟秋竹发作一番，却怎忘了，秋竹哪里是寻常能受婆婆气的儿媳妇，后头有大娘这个靠山呢，回头真跟大娘诉委屈，自己能落什么好。
想到此，心里怕上来，忙扶起秋竹道：“刚是娘的不是，委屈了你，当娘老糊涂了，莫记在心上才是。”
☆、58
平安娘嘴里虽如此说；心里却不禁暗叹；可真是娶了媳妇儿忘了娘，如今平安眼里哪还有她这个娘；一心一意向着他媳妇儿呢，偏这媳妇儿身后有主子撑腰；她这个婆婆也得服软；若寿安也娶家来个上房的丫头，自己这个婆婆可真熬不出头了，再说；那小荷她也曾照过两面儿，生的虽白净；却一脸狐狸精相；这会儿还没娶呢就把寿安勾的五迷三道，真弄家来不定什么样儿呢，倒不如娶个憨实能干的媳妇儿，守家在地的过日子。
思及此，开口道：“就依着你，明儿寻媒人说亲挑个日子娶那陈家村的丫头，你兄弟便不依，也不过三两日，媳妇儿娶了家来，还能由着他不成，倒是你兄弟这个铺子里的差事不大兑心思，便干长久了，也没大出息，还要仰仗你与他打算打算。”
平安听了，不禁皱眉，他最是瞧不上寿安这点儿，眼高手低，仗着自己在爷跟前得意，他才落了这么个差事，仍是不足，遂哼一声道：“铺子里的差事，虽不算多清闲，却能学些真本事，不知多少人想求都求不来呢，他倒还嫌弃上了。”
他娘忙道：“不是你兄弟说的，只娘这么瞧着不如跟着爷体面，也能得些赏钱银子，积攒下来，也好与你兄弟赁间房子住。”
平安素来便知他娘偏着寿安，倒未想到她娘这般糊涂，闹半天是瞧着自己的差事好，光惦记自己的差事体面，能得赏钱，自己挨下的那些板子，怎忘了，不是他瞧不起寿安，就他那个性子，若跟着爷，早晚惹出祸事来。
脸色一沉，待要驳了她娘，秋竹暗里扯了扯他的衣裳角，冲他使了个眼色，平安才未说什么，两口子从她娘这里出来，进了自己屋，平安才道：“你扯我做甚，如今咱娘越发糊涂起来，净想着没影儿的事儿，你说寿安那个性子，能让他跟着爷吗，回头爷恼起来，一记窝心脚踹死他都可能。”
秋竹不禁白了他一眼道：“我不扯着你，你要跟你娘争辩不成，便争辩又怎好当着我的面，如今你娘心里不定怎样不待见我呢，你再当着我的面驳她，面儿上下不来，你是她生养的小子，自是不记恨，可我这个外人就不一样了，你若真想跟你娘说，回头寻个就你娘俩的时候，任你说去，谁又拦着你，只我跟前不许如此。”
平安听了，忽想起刚她娘那些不中听的话，过去拉了秋竹的手道：“刚在我娘那里可受了委屈？”
他不提还好，一提秋竹真就委屈上来，直觉眼眶有些酸，平安端详她半晌儿，见她眼眶都红了，眼泪噙在里头咕噜噜转半天就是没掉下来，可把平安心疼坏了，忙一叠声道：“知道我媳妇儿委屈了，来，你打我两下子权当解气便了。”说着话儿拿了她的手，对着自己的脸啪啪就是两巴掌，真是没惜力气。
秋竹不防他这般，忙缩回手来，却见他脸上已有些浅浅的红印子，忙推了他一把，去那边水盆里搅了帕子，与他在脸上捂了捂道：“不是你自己的肉怎的，竟不觉得疼，打的这般用力，便你的脸不疼，我的手也疼。”
平安急忙握住她的手，放在嘴边吹了吹，见那十指芊芊在灯光下莹润白皙，忍不住亲了一口，秋竹脸一红，打了他一下缩回来，去灶上给他端了温着的饭菜，又给他烫了一壶酒，打点好了起身要去。
平安道：“不吃饭去哪里？”
秋竹道：“我去瞧瞧娘，刚娘没吃几口，这几日娘身上不大爽利，我去灶上给娘做碗面与她吃下发发汗，你自己先吃，我过会儿就来。”说着撩开帘子出去了。
平安不禁暗叹口气，他娘哪是身上不爽利，明明是心偏的没边儿了，却又想寿安眼瞅娶媳妇儿了，横是不能也在这院里住着，便秋竹好性儿，日子长了难免生出事来，既寿安不想在铺子里待着，倒不如爷跟前讨个恩典，把他弄回府里来，在门上应差事，倒也清闲儿，便自己不再，福安几个也能照管着些。
想到此，定了主意，次日一早正逢柴世延玉娘吃了早上饭，平安就赶着说了，柴世延瞧着玉娘笑道：“听听可真是他亲兄弟，这当哥哥的巴巴惦记着呢。”
玉娘却知些底细，在一旁道：“听见说他兄弟说了亲事，估摸是要娶媳妇儿，铺子里总归忙乱，不如家来拎清，小夫妻刚成亲，自要亲近些，也是人之常情。”
“人之常情？”柴世延眼角瞥了玉娘一眼，想起昨夜里与玉娘一番云雨好不畅快，不免思想起新婚时节，倒还不如现如今夫妻和美，人言道家和万事兴，果然有些道理，如今夫妻这般，外头铺子的买卖更好，财运亨通，眼瞅这官运也来了，正是鸿运当头的好彩头，越想心里越欢喜。
便与平安道：“你兄弟瞧着倒也稳妥，让他回府来应门上的差事便了。”说着又笑了一声，跟玉娘道：“这奴才如今越发猴精儿，说是给他兄弟讨恩典，却挂上娶弟媳妇儿的喜事，既让咱们知道，如何能装糊涂，况瞧在他跟他媳妇儿的面儿上，也过不去，得了，念在你平日跟着爷挨的那些骂，赏你兄弟五两银子娶媳妇儿花用，也是你这个哥哥的体面。”
平安秋竹忙跪下磕头谢了赏，待柴世延出门，玉娘才唤来秋竹道：“虽那个小院地方敞亮，你小叔子娶了媳妇儿也莫在一处，你那婆婆我平日瞧着偏着你小叔子呢，既寿安回来应差事，让他两口子住在前头那排房里便是了，免得日子长了生出矛盾，倒让你受委屈。”
秋竹听了道：“平安也这般说，才来求爷把寿安调回府里来。”
玉娘端详她脸色，便知不定在家受了他婆婆的气，不禁叹道：“当初我不许你嫁平安，也是虑着这些，好在平安倒向着你。”
秋竹想起昨儿平安拿自己手打他脸的事，心里不觉热辣辣的，道：“娘莫担心奴婢，想这人生在世，哪有样样顺心如意的，总有一两处不如意，只想着那好处，那些不如意也便当不得什么了。”
玉娘听了这话儿，只觉如醍醐灌顶一般，自己白活了两世，到头来还不如她的丫头明白，如