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凯尔往凯瑟琳身后敞开的门里张望了一下，把她带到了教堂前的广场。晨光熹微。清晨的空气格外寒凉。凯尔自己冷，相信凯瑟琳也很冷，于是逼着自己开口：“昨天管家先生和我父亲一起去见了领主夫人，她……她愿意听你父亲解释。我父亲也在旁边，努力让领主夫人相信你父亲已经尽力了。毕竟谢瓦利埃庄园的生产标准也是领主夫人定下的，只有种下种子的一倍加七成，跟纽芬的差那么多。两个庄园离得这么近，土地生产的粮食怎么可能差出这么多呢！”
“然后呢？”凯瑟琳在等待那个“但是”。
“领主夫人她……语气平静了。”虽然真相是从暴跳如雷转变成冰冷刺骨，但凯尔不想告诉凯瑟琳真相，“她追问你父亲他说的是否都属实，还要你父亲在神父的见证下向上帝起誓。管家先生立即同意，坦荡的态度赢得了领主夫人的信任。”
“然后呢？”凯瑟琳继续在等待“但是”。
“然，然后……”凯尔感觉自己被逼到了悬崖边缘。他甚至后悔一大早巴巴地跑过来。但难道真的要父亲公事公办地派个侍从过来传话么？把结果冷冰冰地灌入凯瑟琳和她家人的耳中，不带一点回旋，没有一丝怜悯？！他咽了口唾沫，艰难地张开嘴，“领主夫人叫去一个人，就是……我父亲手下的账房，让他把去年的庄园账簿拿去，另外还……还拿来了一封信。”
“什么信。”
凯瑟琳跟凯尔猛地回头，一个叫母亲，一个喊夫人。
凯瑟琳的母亲走到两个孩子跟前，又问了一遍：“什么信。”
凯尔急切地解释道：“不是什么特别的内容。是领主夫人的一位好友，同时也是常年收购咱们谢瓦利埃庄园粮食的一位主顾，在今年复活节后给领主夫人的一封家常信件。里头说的都是些平日里贵妇之间的琐事，没有什么重要的……”凯尔的声音无可抑制地低了下去。“但……但里头有句话，只是为了凑音节押韵脚才写的，是……”
“是什么。”母亲平静地逼问。
凯尔感觉自己的嘴巴不是他的了：“‘您的谷粒。如此丰硕，拥有一颗便握着三倍的未来。’”
凯瑟琳手脚一阵冰凉。没事的没事的。这是在聊闲话又不是做学术报告。夸张很正常。
“没了？”母亲问。
凯尔脸上的每一条肌肉都在表明他想说“没了。”：“后面还提到，这次的种子非常好，坏种率……很低。”
——这两个数据已经很虚了。
父亲的话在凯瑟琳耳边回荡，抽走了她的血液。信件证明了坏种率并不高，而往年的庄园账簿上也记录了坏种率与生产量等等数据。今年纽芬的种子都是由谢瓦利埃庄园提供的。
“结论。”母亲问。
“管家先生他……他……”凯尔努力寻找最合适的表达方式，“他……回不来了。”
母亲突然瘫软。
凯瑟琳赶紧扶住母亲，却被母亲推到一边儿。母亲转向凯尔。锐利的目光把他刺穿：“你的意思，管家他已经被……”
“不不不不！”凯尔疯了地摆手否认！“您误会了！领主夫人并没有伤害管家先生，她只是因为管家先生欺骗他所以很生气，勒令管家先生补齐他贪污的部分。管家先生现在被扣在城堡里。但并没有受到伤害！是真的，请您保重！”
“她明知道我们拿不出来。”母亲咬牙切齿。
“……那样的话……”凯尔要被母亲的目光晒干了，“就……全体纽芬人凑粮食给管家抵债，并且……将管家赶出纽芬和谢瓦利埃。只赶走管家一人，您和凯瑟琳他们不会有事。”
凯尔说得诚恳。出了这种事。管家的家人也不会幸免。凯尔竟然真的松了一口气，为凯瑟琳和家人躲过一劫而感到庆幸。
凯瑟琳却想冷笑。没错，领主夫人的确不会想让我们跟着父亲走的。对于喜欢看逗熊训狗的领主夫人而言，被无端牵连的农民愤怒地将管家的家人生吞活剥，绝对是一场精彩绝伦的年度大戏！比驯兽人被狮子咬碎还特么过瘾！
她笑不出来。她和她母亲被凯尔送回家，很快其他的孩子们也知道了领主夫人的决定。接近中午时分，领主夫人正式派来了传讯人，看在凯尔的面子上，才勉强同意不立即召集全村的集会公布此事。但他以领主夫人的口吻告诉凯瑟琳全家，两天之内必须让全村人知晓，并且开始粮食的征集工作，一周内征集完毕，送到城堡。至于这将搜刮掉纽芬人下一年全部的口粮，只留下种子，才不在领主夫人的考虑范围之内呢。
“妈妈。”
难捱的沉默中，珍妮爬到母亲身边，小声跟母亲说：“把珍妮卖掉吧。珍妮很有力气，也会放羊，能值很多钱的。”
亨利听见了，也凑了过来：“还有我一个！我……”
母亲一巴掌打在珍妮的脸上。
然后她扑过去，紧紧抱住两个孩子。
“……离开吧。”母亲的声音头一次带上颤音，“这种地方，没有必要再呆下去了。凯瑟琳，收拾东西。”
凯瑟琳点点头，默默地退出房间，找到在外面解开马缰绳，准备回去的凯尔：“我想请你帮我个忙。”
“你说。”凯尔即答。
对领主夫人的愤恨在凯瑟琳的心头一闪而过。她很平静，甚至略带谦恭：“我想见一见卡特琳娜小姐。能不能帮我通传一下。”
第一百二十六章 化解
拜托完凯尔后，凯瑟琳回到家，又跟母亲提出去见一见卡特琳娜小姐的建议。领主老爷不在，少领主前往战场，少夫人被婆婆逼走，整个谢瓦利埃家族实际上只剩下两人。万幸的是除了领主夫人之外，剩下的那位谢瓦利埃更加明事理，通情义，对她的母亲也有一定的影响力。
凯瑟琳的母亲同意了，却不同意凯瑟琳一人只身前往。穆勒家有女主人也有长子，派一个女儿去，本身便是对卡特琳娜小姐的不尊重。凯尔办事效率极高，当天中午便过来传信，告诉凯瑟琳卡特琳娜小姐同意在下午见她。于是凯瑟琳的母亲携女儿即刻动身。其他的孩子留守在家，暂时不要收拾东西，但金钱细软都已经包好，若抱定舍弃一切的决心，穆勒全家随时可以脱身。
在凯尔的带领下，凯瑟琳母女来到了安妮的二层小楼。花香依旧，却如此刺鼻。安妮好像早就料到凯瑟琳不会一个人来似的，将母女两人请进屋内后摆上早已准备好的两份茶点，随即上楼通传，很快便折返回来，请两人上去。
和第一次见面时一样，卡特琳娜坐在窗边的小圆桌前，沉默地眺望着窗外的景致。见凯瑟琳母女来了，她并不起身相迎，也根本用不着，只是微笑着招了招手，让凯瑟琳母女过来坐到她旁边。
凯瑟琳母亲毫不客气地坐在卡特琳娜对面。
——我还是站着吧。
凯瑟琳心想。虽然这张小桌她和苏珊罗宾都能一起坐下，但现在，她觉得太挤了。
“凯瑟琳，别站着呀，快请坐。”卡特琳娜巧妙地掩饰了自己的惊讶。
凯瑟琳于是小心地坐在两人中间。右手边的卡特琳娜小姐仍然穿着那条黑色的长裙，端庄有礼高雅华贵，左手边的母亲也穿着一身黑，从容不迫不卑不亢。两人颇有分庭抗礼之势。然而母亲身上的料子只能用粗鄙形容，却正因为这衣料的黯淡无光，让人无可抑制地联想到全黑的丧服。不知不觉间。一股肃杀的气氛在空气中弥散开来。
坐下之后，三人寒暄。当然跟把礼看得比天还大的中国古代相比，母亲与卡特琳娜小姐的礼仪可以用因陋就简形容，凯瑟琳仍然被挡在紧要关口前的繁文缛节搞得坐立不安。然而母亲跟卡特琳娜小姐好像没完了似的，你一言我一语地做着跟主题完全不贴边的闲谈，一个赛一个的气定神闲。凯瑟琳口渴，面前的杯子却早空了。酒壶好似远在千里之外，伸个手就像穿越万水千山。
卡特琳娜小姐抿了一口杯中的佳酿：“夫人猜对了，我所用的香水确实是用脂肪从花瓣中提取香气的方式制成的。农闲将至，夫人也有闲情逸致跟凯特讨论香水了。”
卡特琳娜坐不住了！
凯瑟琳紧张地握紧拳头。母亲在场。她不能随便插话。
“确实如此。上帝规定的时令已到。我们终于收获了主赐予我们的食粮。”母亲低眉顺眼地说道。
但凯瑟琳等了许久。就是不见母亲的下文。不爱笑的母亲此时依然一脸肃穆，却没有板着脸，这份肃穆反而让她显得谦恭。
“是么？”卡特琳娜放下杯子，“那咱们改天再聊吧。安妮。送客。”
就这么走了？！
凯瑟琳如坐针毡，但母亲起身朝卡特琳娜恭敬地行屈膝礼，她自然不能再安安稳稳地坐在椅子上。这可怎么办！
“感谢您的招待。玛丽携小女回去了。”母亲向卡特琳娜盈盈一拜，“待来日谢瓦利埃家族挥锄耕地之日，我等很愿意为您与您的父母献上一碗新制的豆汤。”
卡特琳娜忍不住呵了一声：“留着您的豆汤慢慢享用吧，谢瓦利埃家族暂时还用不着。”
母亲垂首：“尊贵的小姐，请原谅玛丽的冒昧。但请您相信，用不了多久，您的父母将像渴望面见上帝一般渴望这一碗豆汤。请恕玛丽见识浅陋。实在不知失去了封地，您的父母是否还能称之为领主。诚然，纽芬是一块新的采邑，比不上老庄园长久地接受谢瓦利埃家族的统治。只是兔子死去，狐狸尚且悲伤。纽芬已去。不知……谢瓦利埃人会作何感想。”
“你怎么知道谢瓦利埃家族会丢掉纽芬。”卡特琳娜语气不屑，“难道你真的以为，失去了你丈夫这个原配的管家，谢瓦利埃家族就找不到人来管理纽芬了？你丈夫的肩膀虽然宽广，难道还能背着纽芬一起去流放？！亚当和夏娃自以为配得上智慧之果。你告诉我，他们的结局是什么？”
亚当夫妇的不自量力使得全人类背负上了原罪，再无缘面见上帝的尊荣。卡特琳娜的话说得很重了。凯瑟琳的母亲却仍然恭敬而从容，仿佛从未听出领主小姐话语中的诘问：“玛丽自然不会如此不自量力。只是……光辉如您的父亲，也需要一位卑微的小人物来管理田地。但……”
“怎么，管家夫人竟然肯屈尊来关心我们能不能找到新任的管家？”卡特琳娜不耐烦地讥讽。
“玛丽不敢。玛丽只是好奇，有谁不怕被流放。”母亲平静地回答。
在卡特琳娜呼吸一滞的同时，母亲抬起头，平静却极为诚恳地说道：“约翰？穆勒未达到领主的要求，理应被罚，我们穆勒全家人对此毫无怨言。只是请恕玛丽困惑，重罚管家，难道谢瓦利埃家族能够得到更多么？约翰？穆勒心向谢瓦利埃家族，甘愿为您与您的家人效以犬马，却再也不得踏入谢瓦利埃家族的领地，再也不能为他心中除了上帝之外唯一的主人奉献己身。他的心被撕裂了。而尊贵的谢瓦利埃家族又能得到怎样的好处呢？”
言罢，凯瑟琳的母亲抿出一抹淡淡的笑意，再次躬身，表示自己要退下了：“这是玛丽？穆勒的疑惑。希望有朝一日能有幸聆听您的解答。”
“……我还没叫你走。”
卡特琳娜的语调听上去有些别扭。也难怪，从某种角度来说，她这么说就等于在示弱了。
凯瑟琳母女静立等待。然而等了足足有半个钟点，卡特琳娜一直品酒赏景，好像忘了她俩的存在。
“请你们时刻记住。我叫你走你才能走，让你留你必须留。”卡特琳娜拄着下巴，优雅地向外眺望，“不过是担心当家人走了活不下去而已。别在我面前玩儿些有的没的。”
凯瑟琳母女只得沉默。
又过了很久，卡特琳娜似乎满意了，于是微微颔首：“很好。你们退下吧。”
凯瑟琳母女再不做任何停留，无声地退出了这二层小屋，很快地回到了自己的家，跟家里其他人一起偷偷地打包行李。
“姐姐，咱们真的要走么？”珍妮失落地问。她很舍不得这里的小伙伴们。
凯瑟琳何尝不想继续留下来。然而事已至此，留下来就是等死。
切，走就走！纽芬虽然承载了她的梦想，可这个梦想又没跟纽芬捆绑销售。中世纪欧洲人都排外？这么大一片大陆难道还找不到能收留六个人的地方？！人多土地少？谁说非得在乡下混生活！城市人口密集瘟疫盛行？来个黑死病不也就死了三分之一么，还有三分之二活蹦乱跳呢！
母亲这个一千多年前的乡下妇女都能想通，在领主的女儿面前都能从容不迫，毫无乞求的姿态，她这个来自二十一世纪的新女性当然也能想得通！
在外面望风的亨利跑回来，告诉母亲有人过来了。大家赶紧停手，母亲出外迎接。不能让任何人知道他们要跟着父亲一起离开。牧猪人会闹，外乡人会留，领主夫人知道了必然会施以更严厉的惩罚，让两个庄园姓穆勒的都成为明年春小麦的肥料。
不多时，母亲便回来了，手里多了个小包裹。而她的眼睛竟然红了。
“是两名本地派的村民。”母亲眨眨眼睛，向孩子们解释，“知道咱家遭难，给咱们送了十来枚枚银币。”
十来枚银币，不少钱。马修又说：“您走后阿尔法大叔也带人来过。我没有收，让他们回去了。”
暖流在全家人的心底流淌。凯瑟琳现在才了解到雪中送炭是多么令人感动。但对于这些好心的人，他们同样必须不辞而别。
凯瑟琳问母亲是否今晚趁夜色离开，得到了否定的答案。难道母亲真的对卡特琳娜抱有幻想？在凯瑟琳看来，卡特琳娜或许能被她们说服，但领主夫人能被自己的女儿说服么？
母亲看出了凯瑟琳在想什么，她没有否认，只是说：“至少要等到你爸爸正式被流放再走。”
也是。不然如果他们先逃走，那么尚且被关押在城堡中的父亲将会成为领主夫人的出气筒。只是如果等到领主夫人公布了那变态的处罚命令，那……希望群情激奋的纽芬人不要立马把她的家一抢而空。
领主夫人并没有让凯瑟琳一家等太久。第二天下午时分，传讯的侍从没有去找穆勒管家的家属，直接召集了全村人开集会。官话说了一大堆，但真正有用的可以浓缩成一句话：
穆勒�