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其三乃林家。林家多出名宰。若说叶家以武功立威，那么林家就是以文治扬名。二百年来，大夏国继任皇帝有七名，而林家出过宰相却有十个，其中又有八个是累死任上，其家风门风，不言而喻。
只这三家外姓王，如今实力却不平衡。因十年前有过武将叛乱之事，这些年，今上一直致力于削弱武将实力和权利。叶家是以首当其冲，虽未有损伤，但也几乎交出了全部兵权，叶家子弟大多深居简出，蛰伏暗处。
而沈家则乘虚而入，让不少地方为官子弟掌管了地方军权。这些虽是文臣，但军营里向来有句调侃话，叫：不怕将军能打，但怕将军识字。
说正是那些以文职入伍儒将们。这些人胸有丘壑又熟读兵书，比那些个只会穷追猛打强上不少。
￣文〃√
￣人〃√
￣书〃√
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而林家虽仍然把持宰相一职，但这一代族中子弟凋零，朝中势力并不算大。
至于这二百年来，陆续成长起来其他家族，虽也有些人才，但毕竟比不得这三家外姓王来根基深厚，是以也多依附于三家。
而朝中如今有两股势力。
一是以林家为首太子党，拥护是当今太子秦怀瑾，秦怀瑾今年已有十八，圣上又着力培养，实是不易。只皇后无出，秦怀瑾虽为长子，母家势力却不强悍，拥护他也多是文臣，唯一有军权便是以刘芳为首几个黄将军府出身武官。
而梁王秦怀远是圣上第三子，母亲正是势力强大沈家，手下官员，掌管南方六个富有郡县，且颇有几个手握兵权重臣，别说是太子，便是当今圣上都要惧他几分。
叶家则夹缝中暧昧保持着中立，看似不偏不倚，仍是以皇帝马首是瞻。
“京城时，黄将军曾私下与我说，今上忌惮武官过甚，提拔沈家，及至今日，尾大不掉，竟是到了不堪收拾地步。”刘芳叹息一声，终于忍不住说道。
苏之合听刘芳这般说，便知自己是猜对了。
说白了，黄将军这一派，除了刘芳等几个实权人物支持太子，其余一些藏水底如他这般，也是支持太子，却不表示。
一来，是皇上忌讳武官结党，二来，也是为了防着梁王那边。
是以，苏之合这个所谓清流，也是早有倾向性。而沧州刺史却是沈家门生，此番若是沧州要有异动，兵符一丢，便可让沈家棘手。
二人将话说开了，苏之合也跟着放了心，“刘老哥也不必太过担心，朝中不肯同流合污，大有人，三皇子和沈贵妃想要成事，也没那么容易。”
刘芳轻叹一声，“但愿如此。我沧州城埋了几个亲信探子，也有几日未送消息回来，只怕也和此事有关。”
苏之合皱了皱眉，“如此说来，倒该是派人……”
二人正说到一半，外面突然传来了敲门声。
“是谁？”
但听看门小厮道，“回老爷，是老太太屋里青鸾来了。说是替老太太传话来。”
听闻是母亲房里人，苏之合缓和了语气，“叫她进来吧。”
“大老爷，奴婢青鸾。”青鸾推门而入，盈盈下拜，只见她朱唇一点，面如皎月，确是个美人，只可惜苏之合心里头哪里能装得下这些。
“可是母亲那边有什么事？”
“老太太遣我来问大老爷一声，刘刺史是贵客，可有什么要用人和东西，可派人支会一声，二太太自会安排。”
刘芳听此，立时站了起来，拱了拱身，“莽撞前来，已是无礼，怎敢叨扰了老夫人。”
苏之合却是知道母亲性子，听此便道，“暂且无什么要用，真需要时，我自不会与母亲客气。”
青鸾又低声应了，再见苏之合全然没正眼看过自己，不禁有几分黯然，只好退下了。
苏芷晴从屋里出来时，正巧看着青鸾离开，诧异道，“她怎么跑到幽兰居来了？
玉盘跟苏芷晴身边，撇撇嘴，酸溜溜道，“是老太太叫她来问大老爷，刘刺史这边可需要什么备下。跑个腿而已，还要这么涂脂抹粉，只怕醉翁之意不酒。”
苏芷晴扑哧笑了起来，“再乱说，就要打你嘴了，怎地和素月混久了，也学她口没遮拦。”
“还不是让小姐给惯坏，将来万一小姐嫁人了，可怎么办啊。”玉盘嘻嘻哈哈得和苏芷晴开玩笑。这几日她大房呆久了，也知道大房太太小姐不计较小事，只要外面规规矩矩，私底下说话办事都是不拘束。
“又贫嘴。”苏芷晴掐了掐玉盘腰眼，换来对方哎呦一声，这才作罢。
见刘芳过来密谈，苏芷晴反倒安心许多，苏之合毕竟锦州，朝中又无多少势力，所能知道甚微，若有刘芳相助，当摸清虎符后面暗流。
心事放下些，苏芷晴也松松吃了黄氏亲自下厨拿手好菜，可惜一时忘情，吃多些，有点积食，便拉着玉盘出了幽兰居，想着到院子里溜达溜达。
北地夜寒，主仆二人俱是穿着棉衣，苏芷晴又外头罩了件白绒披风，合着花园子里满地白雪，不仔细看还当真瞧不真切呢。
苏府花园位于整个府邸中央，有沟渠泉水自西边蜿蜒而冬，至府中央汇入一汪小湖，再改道向南，据说是什么风水大师专门测过布置。那些个门道听得苏芷晴晕晕乎乎，简而言之就是这般布置才能旺财运官运。
且先不提这有没有用处。这处小湖风景倒是极不错。冬日天寒，湖水冻成了冰，上面又附了一层雪。湖边两株冬青，仍是郁郁葱葱。
二人围着湖边溜达，刚穿过一处假山，便听见一年轻男子声音，皆是一愣。
“表妹！表妹！你为何要躲我？”
“表哥莫要再跟！男女授受不亲，表哥读了这么多年圣贤书，今日难不成还要逾距吗？”
那男子声音苏芷晴不熟，这清丽女声她却是知道，正是苏如絮。
一时之间，主仆二人两相对视，都是尴尬万分。
今日天晴，满月如盘，挂天际，月光撒了遍地，是以即便是黑透了天，也依旧看真切。
苏芷晴此时进退两难，只好和玉盘躲假山里不吭气。
只见苏如絮也穿了件披风，似也是出来转转，正慢慢退到湖边去。
而那男子隔着远些，但能见一个轮廓，穿了白色对襟袍子，因里面棉衣厚实，显得鼓鼓。
苏芷晴想了一会儿，才想到那男子应就是苏如絮表哥赵斌。
“我且还记得，五年前，姑母带着你和父亲母亲去礼佛。大雪封山，我们被困山上一个月之久。那时候，我独自坐山门口，吟道：明月何皎皎，照我罗床帏。我还未说完，你便从里面走出来，笑嘻嘻问我，表哥想家吗？”
赵斌声音堪比演电视剧，听得苏芷晴浑身哆嗦，暗暗心想，这位去演还珠格格肯定不错。
“那都是五年前事了！我已忘得差不多了！何况那年我才八岁！”苏如絮声音简直是咬牙切齿，只因自幼惯了淑女做派，说不出狠话来。
苏芷晴听得呛了口唾沫，差点咳嗽出来，憋得欲生欲死。
“八岁已是姿态灼灼，表妹可知，自那日起，我便暗暗发誓，今生今世，一定要娶你为妻！”赵斌声音深情又急促，他又向前了一步，苏芷晴这才遥遥看得清了些。
赵斌今年已有十五，身形有了成年男子雏形，模样虽看不真切，气质倒还算文质彬彬，配苏如絮也不算太差了。
“你还是绝了这心思吧！我是绝对不会嫁给你。”只可惜落花有意流水无情，苏如絮这话说够绝情，够狠。“现下此处虽无人经过，但你若想借机对我……对我……我便是拼死也要护着自己！”
赵斌未料到苏如絮反应这么激烈，本想再迈一步脚又收了回去，“我绝无此意，绝无此意！表妹莫要再退，湖中危险。”一边说，赵斌口气多少有些失落。“罢了，你即对我防备如此至深，我无话可说。这便回了，这天气严寒，表妹小心冻坏了身子，还是先回去好。”
苏如絮听此，这才松了口气，偷偷抹了一把眼角泪。若说起来，她与赵斌也算青梅竹马，自幼相识。赵斌对自己又是死心塌地，未必不是良缘。可苏如絮心比天高，又怎甘心嫁给一个教书先生儿子，到头来，自己也不过和母亲一般，困这小小锦州城，生孩子，以后说不得也只能教书。
倒不如趁早绝了赵斌心思，也好撮合赵颖和苏朔南，叫舅舅舅妈绝了讨她做儿媳妇儿念头！
偏就乱点鸳鸯谱
苏芷晴假山后边吹了半天冷风，对这你爱我我不爱你戏码有些看无聊，暗暗希望二人速速离去。谁成想，那苏如絮也不知发了哪根神经，见赵斌要走，又开口把人留下了。
“表哥且留步。”苏如絮慢慢开口，心跳隆隆，声音里婉转片刻。
赵斌虽有几分痴儿，自幼受却是正统封建礼教，是以求爱不成，倒是立时与苏如絮保持了距离，听她这般说，赵斌便答道，“表妹还有何要说？”
“今生你我虽无缘分，但表哥待如絮情谊，如絮时时刻刻都放心上。我知今日表哥必定心苦。然而表哥有所不知，我那哥哥对颖儿妹妹早有几分心思。我想着你我虽成不了夫妻，若他们二人共结连理，倒也能时时走动，也不辜负了这些年情谊。”苏如絮慢慢说道，声音细若蚊蝇，然而夜深人静，倒也听得真切。
苏芷晴一旁听得，一口心血跟着差点喷了出来。
这样奇葩逻辑，许也就是苏如絮想出来。这是要撮合苏朔南和赵颖呢。只苏朔南若是真对赵颖有意思也就罢了，若是没意思，这个做妹妹可就“用心良苦”了。
若说苏如絮打着是自己小算盘，这赵斌于此事上，可就当真是个痴儿了。
“若当真如此，我定是要禀告爹娘，成全他们二人！”他扬声道。
“如此自然好不过。”苏如絮说罢，但听远处有脚步声渐近，是她贴身丫鬟留香寻了过来。
“小姐原来是逛到此处了。”留香大步上前，边说着，边将披风披到赵斌身上。
赵斌尴尬得清咳了一声。他方才是寻了个理由，叫留香回去拿他披风，这才得了和苏如絮独处机会表白，如今表白未成，他二人方才说话若是让人知道，也不知该如何是好。
“湖边风大，我亦有些冷了，不若还是先回去吧。”苏如絮亦是有些窘迫，带着留香当先走了。
待三人走远，苏芷晴才带着玉盘从假山后面出来，重重叹了口气。
只她眼角处但见湖边另一侧，树影摩挲间，有什么东西晃了晃。
玉盘比她眼神尖些，早一步看见，惊叫起来，“什么人那里？”
只见一个清瘦身影慢慢踱了出来，走近了苏芷晴才发现，那是苏朔南。
一时之间，苏芷晴真是感慨万分。
“大哥……”
苏朔南苦笑起来，“未料到一时兴起，到湖边闲逛，竟是这般热闹。”
苏芷晴对赵家情境不熟，但见赵氏哥哥如此兴师动众，举家来奔，也多少明白些其中意思。
这便是苏朔南悲惨处境，纵然顶着嫡子头衔，到头来，仍不过是个命运不由自己人。见他这般表情，苏芷晴便知他对那赵颖想来是没什么兴趣。
“大哥若是不愿，可与二伯去说。”苏芷晴犹豫了半晌，终于是忍不住说了出来。这事苏如絮做确实忒不地道了点。
“已无什么可说，若是二太太定下事，父亲亦不会反对。”这个家里渡过了十三年，有六年过战战兢兢苏朔南对那二位了解自然比苏芷晴知道多，是以心中已不抱有希望。
苏芷晴内心唏嘘不已，只能庆幸自己投胎投好，亲生嫡子嫡女必定是不一样。
“婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，然则大丈夫立于世，建功立业，哪一样不是要靠自己搏来？大哥不必放心上，三年后乡试，想来你该是要去练练手，虽有些早了，妹妹却是想要祝兄长马到成功。”
苏朔南心知苏芷晴这也不过是些安慰，却仍是心头一暖，这些年来，她也算家里头一个这般真心实意替自己着想了。且苏芷晴也说没错，他志向高远，本就不该只想着靠岳家提携，那般行事，怎成大器？
“那就承妹妹吉言了。”苏朔南拱手弯腰，恭恭敬敬朝苏芷晴行了个礼。
二人这才各揣了心事散去了。
那边厢赵斌也是个有效率，一回去就跟父亲提了苏如絮事，加上赵氏早已跟赵寻吹了一晚上苏朔南如何如何才华横溢，三年后必定榜上有名。赵寻虽说知道赵氏私心，但转念想是不是真嫡子又有什么关系。横竖日后这二房家产、苏家大房提携也都是实实由着苏朔南继承。若苏朔南是个有本事，日后对斌儿前途也是好，若是个不成器，以他做踏板去接近大房也是不错。
如此，当天晚上双方父母就高高兴兴谈起了二人婚事。
虽说现下还是热孝丧期，但私底下事，只没有字据，谁又管得着？待一年后，苏朔南孝期一过，就先下聘书，再等个一两年完婚也是无妨。
如此一来，二房看似皆大欢喜，只林姨娘偏院里听了消息，顿时眼泪直流。
她儿子，即便这几年相处甚少，她也是了解。苏朔南三年后要考乡试，是苏之文亲口提过，若当真中了个举人老爷，起码也能锦州城那几个读书人家里寻个亲事。
那些个人家，谁家还没几个做官远房亲戚，听闻城东陈家有个亲戚是京城里当官呢。家里正有十一岁女儿，再过个两三年正是刚刚好，她也曾想着待三年后苏朔南中了，可以和苏之文提一提，如此却连这点念想都没了。
入了夜，赵氏眼瞧着都歇下了，外头伺候丫鬟突然来报，说是林姨娘求见。
“这么晚了，有个什么事非得现说？让她明日再来。”赵氏本觉得叫苏朔南娶了赵颖，已是便宜他，未料这孩子娘又来跟她添堵。
那丫鬟似有些难以启齿，支吾了半晌才道，“林姨娘说，是为了大少爷婚事来……”
“大少爷婚事！她也知道那是大少爷婚事！她一个姨娘，还想插手大少爷婚事不成！叫她速速回去，再敢来胡说，家法伺候！”赵氏一听，便知林姨娘是不满意这桩婚事。她这个当家主母还没有异议，林姨娘倒敢先来插嘴，真真是犯了她忌讳！
第二日，赵氏便罚了她禁足，叫她好好照顾小小姐，莫要再想其他。¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨