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“我先说，我先说，那日沈先生定是去过学堂。”有个听了银子便放光，不管不顾。
赵颖竟爽地笑了起来，“说对，赏了！”
如此，底下奴才们嘻嘻笑起来，气氛也变得松了些。
表小姐怒审留香（下）
放过那几个瞎起哄，几个丫鬟们神色间却都是闪烁起来了。她们开头是不信，毕竟这府里纵然暗地里有些龌龊，明面上，都是关系要好很。如此诸人面前撕破脸，是要将场许多人都得罪透了。
“我……我看见了……”良久，人群里，一个声音犹豫道，但见一个消瘦小丫鬟走了出来。她衣裳岂止半旧模样，便是脸上也灰扑扑得，看着狼狈了不少。
那丫鬟朝赵颖福了福身，轻声道，“回表小姐，奴婢是学堂里扫地擦桌子，名叫飞烟。表小姐丢了刺绣前一晚，正是奴婢打扫学堂。”
“既然看见了，当时为何不肯说？”苏如絮是未料到赵颖敢将事情闹大，到了这局面，她心中不安很。这毕竟不是小事，若是当着满院子人被戳穿，便该轮到她去跳湖了！
“当时……当时奴婢不敢说！”飞烟开了口，便是清楚，此事若不说清楚，叫赵颖脱了干系，她便是不死，苏府也是混不下去。因了沉默寡言，飞烟被丫鬟们排挤厉害，才被派去学堂，做那粗使活儿。然则，这几日，哥哥托人捎了信过来，家里母亲病重，正缺钱买药。她正是发愁时候，素月姐姐找到了她，先是给了她足足五两银子，只为了今日叫她把真话说出来。飞烟进退无路，只能就此一搏。
“若没了今日事，奴婢只当是有人有意捉弄表小姐。这些本都是不该着奴婢，奴婢又何必出那些头？如今表小姐这般说，奴婢若再不出来说道说道，表小姐清誉可就受损了。这罪过，奴婢实担不起，是以才迟迟开口。”
赵颖点点头，“情有可原，你只要照实说，我不会难为你。”
飞烟放下心中大石道，“那日我学堂照例打扫，已是饭点儿，是以学堂里只剩下我一个。我出门去换了桶水，便听见里头有声响，所以趴外头朝里面看，便见着留香取了表小姐绣架上布，匆匆走了。”
此话一出，有不少人都忍不住面面相觑起来。
留香是苏如絮身边丫鬟，可赵颖可是二房表小姐，此番事又是二太太先起了头。这事可就有趣儿很了。
“你含血喷人！”留香第一个喊了出来，身上都跟着抖起来，俨然是打死也不肯承认。赵颖脸色加白了一分，她纵然是个没心眼，也知道留香一个丫鬟不会无缘无故为难了自己，这后头定是苏如絮授意，这般想着，她一颗心便跟着悬着发痛。她过去只当这位表姐清高了些，却未料到竟会歹毒至此！
正兀自发呆，耳边又传了声音来，赵颖勉强打起精神，继续道，“留香，此事你可是不认？”
“奴婢冤枉，便是借奴婢十个胆子，也不敢偷表小姐东西啊！”留香跪地上，一边喊，一边看向苏如絮，苏如絮却是瞪了她一眼，她才犹犹豫豫道，“表小姐，可不能为了给自己脱罪，便让奴婢顶缸啊。”这话说声音小些，但也足够满院子人听清了。
赵颖如遭雷击，身形都跟着晃了晃，眼里轻含了一丝泪花，“你且莫急着分辨，此事究竟如何，是极好分辨。为了我清白，我便横竖舍了这脸面，报官去叫官府来。既然云雾是从外头青楼里得了个荷包，倒可去传唤那青楼女子，是何人给了她这个荷包！我未作亏心事，自不忌讳。只怕有些做贼心虚之辈，到时候现了原形不说，按着大夏国律，背主奴婢，可是没有好下场！”
“云雾，如今走到这个地步，你若想活命，还不把知道都招了！”赵颖骂过了留香，又转身跟云雾说。
云雾听闻，也知这是唯一生机，便大喊道，“我说，那与我相好，叫佳琪！就章台巷正数第二家招翠阁！”
“这可怎使得！侄女言过了！我们这些做长辈难不成还会不信你，反倒去信那些丫鬟？此事若是报了官，于苏家也是不好。来人，把留香关去柴房，待商议好了，再行处理。”赵氏好歹管了这么多年家，又是知道女儿性子，前后一联想，便知是怎么回事，不禁心惊肉跳起来，急忙止了赵颖话。
赵颖还想辩驳什么，便听见耳边小七声音又到，“见好就收。”她也只得将喉咙里话又咽了回去，再不言语。
至于底下丫鬟小厮们，有蠢笨还兀自猜测是怎地一回事，精明却是想了个通透。不是二房都个个庆幸没摊上这浑水，二房几个想到留香下场，都忍不住有些心有戚戚然。
有那举一反三暗暗记下，这表小姐平素里看起来柔柔弱弱，未料到今日这般厉害，三言两语，便把事情给了解了。
袁氏作壁上观，看了半天热闹，略有些狐疑看了赵颖一眼，面上却是不动如山，但掩嘴轻笑道，“颖儿是个聪慧，若无人应答，你也可报官查看，那青楼女子定是被人收买，到时候恩威并施，自可水落石出。”
“三姨母客气了。”赵颖轻声道，并不多言。
留香这才意识到自己面临局面，不禁惊恐得看向苏如絮，方要开口说什么，便被两个婆子利落堵了嘴，扔到后柴房去了。
审完了家务事，各房都散了去，苏芷晴陪着赵颖到了后。但见她一张脸比方才还要白几分，身形晃了晃，便要倒下去似。
“飞烟，还不扶好了表小姐。”苏芷晴淡淡吩咐道。
飞烟应了一声，赶上前去，将赵颖稳稳扶住。赵颖几欲晕眩，隔了一会儿才慢慢往她小院走去。
那边厢二房已然炸了锅。
此事因了之前大动静，便是苏之文也是知晓。夫妻二人俱是气脸色铁青，头一回罚了苏如絮跪。
丫鬟们都屏退出去，苏之文气狠了，抄起桌子上茶杯，狠狠摔了地上，指着苏如絮头，恨得不知该说什么。
“这么多年，难不成那些个诗书礼乐都被你吃到肚子里去了吗？”隔了半晌，苏之文才怒吼了出声。
赵氏就这么一个女儿，从小到大都是放心肝儿上疼，到了现下，也是不忍心骂，“老爷小声些，若是被人听到了……”
“看你教好女儿！”苏之文瞪了眼睛狠狠道，“被人听到？如今这府里上上下下，谁不知是怎么回事？自年前起，你们搅合出事情还不够多吗？脸面都给你们丢了！”
这些年因了赵氏掌家，苏之文已很久没与她有过龌龊，大多时候都是同仇敌忾，如今被骂了狗血淋头，赵氏倒是头一个不平起来，“不过一点小事！若非颖儿做错了什么，如絮又怎会这般对付她？”
苏如絮听了，本是有些心虚心立时活泛起来，“正是如母亲所言！赵颖自己便是不检点，说是给兄弟姊妹们绣些物件，醉翁之意不酒呢。我可是亲耳听到她问大姐，大哥喜欢什么样子！”
“你这逆女，还不住嘴！”苏之文本是不满赵颖与苏朔南这婚事，只赵氏有意为之，他便也无可奈何，如今赵颖出了这等事，他开始并不以为意，可如今牵扯到自己女儿，又是另一回事了。
“横竖老爷是不满这桩婚事，如今又出了这种事，倒不如退了婚了事！”赵氏心头一狠，虽知女儿是闯了大祸，但好歹那是自己亲骨肉，她不疼惜些，又有谁疼惜，便干脆顺水推舟，将赵颖先放弃了。
苏之文本是盛怒，如今听赵氏这般说，又有了些考量。是了，出了这等事，纵然赵颖是被诬陷，但名声终究是不好听，如此退了婚，虽是把赵家得罪透了，但如今妻子都不乎，他又有何好乎呢？
夫妻二人正打着算盘，外头有丫鬟敲了敲门，道，“二老爷，二太太，老太太传了话来，说晚上要全家一起吃顿饭。”
论家法尘埃落定
家中出了这等大事，惊动了老太太，倒也不算怪哉，各房都是心知肚明，只赵家二人加上孙文竹俱是回避。今日大厨房难得丰盛，尤其是黄氏提拔管事，不必搜刮油膏，按着分例足量来，山珍海味，上了不少。因了老太太想与儿孙们“亲热亲热”，席上又无外人，便亲自做主，撤了中间屏风，叫男女二席相互见着了。
一顿饭吃各怀鬼胎，尤其是赵氏与苏如絮两个，难得没了嚣张气焰，默默吃了，便想着先退了了事，然则，终是不随人愿，老太太先开了口。
“往常里，内院事都是太太们管，我这把老骨头，从不过问。老爷们管着外院事，家里还算平和。如今也不知是怎地了，接二连三出事，倒叫我也跟着不安稳起来。”老太太如是说，三个儿子急忙站起来赔罪，话语皆是捡着好听来说。
“这事前因后果，我已经听青鸾和如画分别说了些。该罚，该惩戒，我不愿多言，只赵家那孩子是可怜，倒是苏家亏欠了她。”老太太一边说，一边看向苏朔南。
苏朔南急忙起身，躬身行礼，“孙儿日后定会好好待她。”
赵氏见老太太一反常态，给赵颖撑了腰，便知自己这遭怕是没好果子吃了。心中却是暗道，自己这一番真是养虎为患了，本想着那赵颖是个没心眼子好拿捏，未料到反倒是扮猪吃老虎，竟悄无声息把老太太给讨好了。这下子，自己无好果子吃了。
“本就都是亲戚，我这做姑姑，可是把颖儿当亲女儿疼着呢。”赵氏掩嘴笑了起来，假装亲厚说。
“亲闺女？差点把亲闺女逼死亲娘，我倒是头一回见着！”老太太狠狠拍了下桌子，连声儿都跟着高了起来，“你还敢搭这个腔！且不看看你做那些个好事！”
“母亲这是何意？我怎地听不懂？”赵氏惊慌道，眼神闪烁，已是心虚很。
“陷害颖儿是留香，要抄捡内院外院也是你，若不是你背后指使，难不成这府里还偏就有这么巧事？还是说，这是如絮做事？”老太太冷哼了一声，眼睛顺便瞄了苏如絮一眼。
苏如絮吓得手一抖，一个不留心，桌子上碗落了地上，啪嗒一声脆响，这静寂屋里，便显得格外明显。
“开始你与赵家定这门亲事，我便是不同意。赵家是贫寒了些，纵然亲上加亲，也是略有些单薄了。但你执意为之，这也就定下了。定是后来后了悔，又想悔婚，才闹出这般下作招数来，连累那孩子闺名有损，简直可恶至极！”
“母亲息怒，她那性子，这么多年了，您还不知道吗？虽说是蠢笨了些，府里添了些人口，便手忙脚乱，只那般歹毒心思，总是不会。”苏之文到底是向着妻女，见此，急忙救场，一边说，一边朝着赵氏使了眼色。
赵氏见此，便急忙跪下了，“是媳妇没掌好家，才闹出了这许多事来。”
“原道你也知道这个家你掌不好。罢了，把你钥匙拿过来吧，当年因了老大媳妇不家中，我才将那钥匙给了你。如今这副样子，你可还有脸掌下去吗？”兜了半天圈子，老太太目才渐渐显露了出来。赵氏听面色苍白，却也知老太太诸人面前说了这般多，不过是为了这一句罢了。
此事毕竟并无确切证据说明是二房人做事，然则，这管家不严罪过赵氏却是担得上，如此，权利交接便也成了理所当然。
赵氏未料到老太太这般决绝，只好颤巍巍从腰带间将那钥匙解了下来，一大串钥匙沉甸甸，又到了老太太手里。
这串东西这些年来，逐渐多了不少，有不少都是近些年才刚添置，还未长锈，程亮如。
“老大媳妇，过来拿着吧。只一样，莫叫我失望了。”老太太作势将钥匙递给黄氏。
黄氏自然照例要推辞一番，还言之凿凿道，“京城里不过掌一个小家，便有些手忙脚乱，如今掌这个大家，媳妇只怕难担重任。”
老太太有些不满道，“那你要如何？”
“不若叫三弟妹一齐掌这个家才是。”黄氏提议道。
诸人目光又看向了袁氏，袁氏却好整以暇道，“嫂子太抬举我了，光是外头送来账目我便整日都忙不过来了，哪还有精力去管家里账？大嫂接了便是，若当真有了什么问题，也可来问我，到时候再合计合计。”
“如此，我便只能恭敬不如从命了。”黄氏听袁氏这般说，知道是再无可能，这才接过了管家钥匙。
那一刻，苏芷晴心里那悬着心才慢慢放了下来。至此，整件事终于还是按着她预先设计，一步一步地走了下去。而黄氏掌管苏府，这不过是战前准备第一步。正如小七所说，此番给黄氏与苏芷晴时间已经不多了，下一步，还有袁氏这个大麻烦要处理呢。
其后，赵氏因管家不利罪名，要求归家反省，苏如絮也跟着罚了抄写经书一百遍，此事算是告一段落。
待诸人离了老太太小院，苏芷晴走了后头，出来相送是老太太屋里如画。二人越走越慢，及至和前头人分开了些，苏芷晴才迅速得从荷包里捏了把碎银子，塞进如画手里，“一点小心意，姐姐买些脂粉才是，整日这般素淡，实是不必。”
如画笑了笑，也不推辞。
老太太房里四个丫鬟，亦是各有各心思。
其中青鸾模样生好，人又机灵，心是大着。鸳鸯锦绣模样心思都不出众，如画却是与青鸾骑虎相当，只模样略差了些，总受青鸾排挤，老太太面前，略有些不得宠，是以转而另辟蹊径。今次青鸾前脚说了赵颖坏话，后脚她便将事情和盘托出，老太太不是蠢笨之人，很看懂了其中玄机，对青鸾不老实，便有些不高兴了。
苏芷晴本还想多说几句，但见前头素月晃了晃灯，知是有人注意到了，便只好转身走了。
回了幽兰居，黄氏因了要接手管家大小琐事，晚上自是要赶工。这一摊苏芷晴委实帮不上什么，便自去洗漱。由着素月服侍着，她方要进卧房，便见小七突然从阴影里窜出来，脸色略苍白着几分。
“你这丫头，吓了我一跳。”苏芷晴未料到小七突然出现，很是吃了一惊，戳了戳小七额头。
小七却是一副心不焉模样，见着苏芷晴表情，倒像是见了鬼。
“小姐……”
“这是怎地了……”
“哎，此事一言难，若不然您先进来瞧瞧？但别吓着就好。”小七一边说，一边推开了苏芷晴卧房。
此房间一进门便是一道屏风，屏风前头是值夜丫鬟用来休息美人榻，屏风后头便是苏芷晴床铺，梳妆镜台�