阴者，百代之过客，而浮生若梦，为欢几何？你说可对？”
“浮生若梦，为欢几何？”苏雅兰喃喃着，若有所思。
44、太子妃乞巧请宴
与苏雅兰一席话；倒是叫苏芷晴豁然开朗起来；许多以前她疑惑过地方也说得通了；只苏芷晴却没有半分喜悦之情。
做太子侧妃乃至皇贵妃，便不得不与旁人分享自己丈夫，依着苏芷晴性子；若是已成定局，她自是无可奈何，只能随波逐流，寻些别乐子。横竖日子是要过；这辈子也不止是要和秦怀瑾一个人打交道。
然则苏雅兰话却让她
意识到另一个问题；那便是日后若太子当真顺利归京；登基大宝，黄家、叶家、苏家又当如何自处？此事还得细细思量，少不得提前布局一番。
送走了苏雅兰，苏芷晴房里默默思索，便听见外头一阵喧闹声，隔了一会儿素月进来道，“小姐，听闻那个莺莺动了胎气，怕是要生了。”
“这就要生了？可是足月份了？”苏芷晴颇有些诧异地问道，对于三房小妾产期，她自是不知道，然则却也隐约记得不是这个时候。
“这才八个月零三日呢，都说七活八不活，也不知能不能行。三太太请稳婆和大夫刚到，眼下这院子又小，外头一团乱呢。太太要我来说一声，叫您能不出门便不出门，避开些好。”
苏芷晴应了一声，及至入了夜，便未再出门。
外头一直闹到后半夜，莺莺终于生下了一个六斤七两女婴，因了是早产，小胳膊小腿儿很是孱弱。苏之劲儿女也算多，又听闻是个女儿，不怎么上心，一回了家，竟是连看都没看一眼，便进了袁氏屋。
他眼下还是惦记着太子那儿婚事。
“如何？你今日可去劝过嫂子没。”
袁氏堵了一肚子火，哪里有那心思，见苏之劲进了屋，亦是一副爱理不理模样，只挥了挥手，示意红袖换一边肩膀来捶，慢悠悠道，“今日一摊子乱事，哪来得及去寻大嫂。先是玉盘堕胎没了性命，又是莺莺给你生了个女儿。你怎地不去看看？”
苏之劲哪有那个心情，只得道，“那些个莺莺燕燕我眼下哪里有兴趣。这几日忙活够呛，大哥日日催我筹军饷，这是要咱们把压箱底银子都搬出来啊。”
“到了这地步，也只能如此了。否则日后锦州破了城，你便是有银子也没脑袋花了。”袁氏生来是个机敏性子，看人看事眼光都极准，早些年没出嫁时候，袁家生意有不少便是她打理，向来是井井有条。是以，苏之劲遇到什么难开解，也爱与她商议。也正因此，夫妻俩这些年，苏之劲房里人虽是越来越多，袁氏也不是当真与她们计较。
那些个都是玩物，玩物和妻子于苏之劲眼里全然是两回事。
“听你听你，这一遭咱就当一回散财童子。”苏之劲无奈道，“只嫂子那边，过几日你还得去说说，大哥至今没给太子殿下一个答复，时间久了，只怕太子那里要不高兴了。”
“你且放心，我是知道。”袁氏淡淡说着，突然道，“今天我身子不大爽利，你且去红袖那儿歇着吧。”
苏之劲尚且想着白日里公事，听袁氏这般说，也没意，便点了点头。
莺莺听闻生是女儿，心下已是凉了一半，待听闻苏之劲回了家竟是直接去了袁氏屋里，是面如死灰，全然不知如何是好，只躺床上昏昏沉沉流泪。生这个孩子直要了她半条命，若是袁氏心再狠一回，要去母留子，那她此番费心机又有什么用处？是以她虽是累极，竟是硬撑着不睡叫了青梅来商议。
青梅亦是恨得牙痒痒，本以为借着莺莺生产这事，惊动了苏之劲，正巧可以将早上玉盘事好好说道说道，谁成想，苏之劲竟对这个女儿不乎到这种地步，连看没都没看一眼，便去红袖屋里歇下了。
“且慢慢走着瞧，总会叫袁氏露出尾巴来。”青梅狠狠道，“你也养好了身子才是，讨好男人嘛，还得靠着这张脸！”
苏家便带着这满院子额烦心事儿过了两个月，眼瞧着便到了七月。苏之合是心疼女儿，太子婚事他始终没点头，只推说是大丧期间，未能家守孝，已是不对，女儿尚且年幼，还是待丧期满了再说。
因了丧期，黄妍婚礼，苏芷晴并未能参加，只听闻那是锦州城头一回热闹起来，嫁妆东凑西凑，也是足了二十抬，自黄家一路往叶家去，浩浩荡荡，虽没有十里红妆，这偏僻地方也是不易了。重要是，这是太子党自扎根锦州后第一件喜事，便是太子也重视很，还亲自做了回主婚人，也算足了黄家和叶家面子。
喜事过后，便是乞巧节，临着节前两日，已成妇黄妍却是登门拜访。
天气正热，黄妍进屋时，额上已沁出不少汗来。但见她穿了件红色薄衫，湖蓝襦裙，头上盘着朝云鬓，戴了朵时令蔷薇花，当真是嫁娘鲜亮模样。
“这眼瞧着妍儿就成大人模样了。”黄氏是极喜爱这个侄女，见她这幅模样，很是唏嘘。
“好啊，姑姑这是笑话我老了，且不必多那么几日嚣张，说不得什么时候芷晴便也要嫁人了。”
苏芷晴嗔怪道，“妍儿姐姐又胡说，我这眼瞧着才刚到十四岁，还小着呢。”
黄妍听闻，只掩嘴笑道，“我这可不是空口白话，今日来，是给你们拿帖子。因占了苏家院子，太子和太子妃一直很是歉疚，过几日便是乞巧，太子妃便行宫里办了个赏花宴，请了各家姑娘小姐们，特意叫我捎了帖子来，芷晴和二房如絮都是上头。”
黄妍本是好意，谁承想，这一开口，苏芷晴与黄氏眼神却俱是一暗。
“看来是拖无可拖了。”苏芷晴率先感叹道，“表姐可知，我是不愿嫁给太子。我倒是羡慕你，有个门当户对，又或者门第差些，都是无所谓。我不求荣华富贵，但求能白头到老。”
这话一说，黄妍才知道自己相岔了。她本也是不喜攀附富贵性子，只叶家这几日，身边人都议论太子欲与苏家结亲事，口气里满满都是羡慕赞叹，连带着她也跟着觉得这是莫大好事，“妹妹若是不愿，也不必这么悲观，听闻这次太子妃是有意要大办，此番到锦州，但凡有些个军功家里有年纪恰好女儿都是到了场。”
“若是如此，便说明太子殿下尚且犹豫？”黄氏听黄妍这般说，渐渐又生了一丝希望，只怕是需要拉拢人家也是不少，太子亦是不知如何取舍，才借太子妃观察一二吧。若当真如此，芷晴，你倒是可以一试。”
苏芷晴亦是考虑到这一点，道，“姐姐可知太子和太子妃性子喜好？”
黄妍也立刻反应过来，“我与林家九娘子极要好，想太子妃性子，她是清楚，可去问她。至于太子那，恐怕就难一些，我再想些办法。”
太子妃这场乞巧节，锦州城内人人都知其后深意，尤其是几个大家族，受邀女子众多，是摆足了架势。
苏之劲借机趁着置办军粮空挡，还从南方置办了几样上好丝绸，小赚了一笔。余下一些料子，便被他分了两份，给了苏如絮和苏芷晴各一份。
“不必用那些华贵料子，也不裁纸衣裳，我本就还孝期，合该穿朴素点。”苏芷晴吩咐素月道。
而二房则是卯足了劲，光是衣裳便裁了三件，都是选了料子叫裁缝日夜赶制，三日便都做了出来。
苏如絮喜绿，后还是选了件草绿衫子，外头罩了月白色烟陇纱，下头是同色十二幅潇湘裙子，愈发显得如那堤边翠柳，随风依依。
苏芷晴向来喜黄，然则这一回却是用了件半旧暗紫衫子，墨蓝襦裙，头发随便梳了个斜鬓，只攒了一根珠钗，显得没精打采。
二人站一处，便格外显得苏如絮意气风发来。
苏家人一齐送二人上了车，赵氏讥讽道，“好歹是去参加太子妃宴请，穿得那般寒酸，不知该惹人如何讥笑了呢。”
黄氏斜睨了她一眼，淡淡道，“如今正是用钱时候，白白花银子置办那些中看不中用，倒不如帮着三房多置办些粮草。”说罢，她也不理会，径直回了自家屋，气赵氏直跳脚。
原来苏府，如今太子行宫，自是比过去气派了许多。
太子带着太子妃出逃时，自是没法带仆从，但林叶两家逃出来时候，却是把身边用惯了都带来了。
及至到了锦州，家比平素里小了很多，那些个用不着，便统统都送进了太子行宫，尤其林家还是太子妃娘家，自是送了不少人过来。苏芷晴及至入内，发现来往宫人，俱是些生面孔，苏家原来那些个丫鬟婆子，都没了踪迹。
45、宴未开口舌不断
因入了夏；苏府内早些年栽植花草亦都到了争奇斗艳时候；苏芷晴随着诸多闺秀一同入了园子；但见亭台楼阁间，是争奇斗艳花草，扎眼则是府内中央一池荷花；碧叶遮天，将池水掩映，中间则有粉色荷花，开得娇嫩。
而这场小宴便正是这汪池水边；凉亭假山很是热闹。
苏芷晴与苏如絮因了住处近；到算早；但见宴席上只三个妙龄女子凑一起说笑。三人年岁参差，大些有十六七岁模样，比苏芷晴和苏如絮已是褪去了稚嫩，多了分女子韵味。小些两个约莫与苏芷晴和苏如絮差不多年纪，三人穿着一色衣裳，梳了一般发髻，看上去宛若嫡亲三姊妹一般，倒是颇有些热闹。
见苏如絮与苏芷晴过来了，三个女子窃窃私语了一番，看似个子高那个先开了口，道，“二位妹妹我们都不曾见过，可是苏将军家千金？”
苏芷晴笑着答道，“姐姐好眼光，只不知如何称呼？”
另一个看起来活泼些答道，“家父乃是叶淮，我家里行五，这是我三姐，那是我八妹。”
叶八娘听叶五娘这般介绍，便也起身福了福身，苏芷晴与苏如絮忙回了礼。
大夏国二百年，叶家嫡系旁支零零总总少说也有一二百人，如此女孩儿众多，每每都唤闺名亦是麻烦，是以才以排行相称，比不得苏家这般，总共三个女孩儿，叫过来。
几番闲谈下来，苏芷晴便看出三娘性子沉稳，五娘跳脱，八娘因了年纪小，有些害羞。这里面三娘子是长房嫡出，五娘是二房嫡出，八娘是二房庶出，其地位是泾渭分明很。
苏如絮头一回与这些个贵女平起平坐，心下很是不平静，一开口便有些紧张，是以只说了几句便选择了沉默，安安静静旁边听着罢了。
“以前京中，便听黄家姐姐提起过，听闻苏家姐姐骑射皆是厉害，尤善荡秋千。”五娘子嬉笑着道，反倒叫苏芷晴尴尬不已。
“叫姐妹们看笑话了。”苏芷晴笑道。
“怎叫笑话呢。我且还记得有一年春天，早些年沈家三姐姐还没出嫁时，曾办过一回赛马会，芷晴妹妹可是拔了头筹呢。”
“那都是几年前事了。”听叶家五娘提起三年前事情来，苏芷晴忍不住嘴角抽搐，那时候沈家正是如日中天，沈家三娘很受皇贵妃宠爱，她出面来办赛马会，满城闺秀，谁能不给面子。皆是牵着些个性子温顺老马又或者还未长成小马，装模作样沈家马场跑了一圈。苏芷晴因了一时走神，便跑了前头。只可惜还未到终点，几个女孩儿便嫌热，三言两语说罢了，打马回了屋里，一碗冰镇酸梅汤下肚，谁也不肯出去了。
这算哪门子头筹。
“沈家三姐姐，叫倒是亲切，如今该称沈贼了。这有大半年未见了，叶家五妹妹，还是这般口无遮拦。”几个人正说着，但见一个女子自湖那边走来。
那女子年纪倒是不大，看上去与叶家五娘一般年纪，身上穿了件宫粉薄衫，略施粉黛，额间贴着一枚梅花型花钿。头上盘双仙髻，插了两根金步摇，周身清雅中带着一种谪仙一般气质，看似清淡，然则京中女孩儿见多识广，皆是看出，那两根金步摇俱是缀了额间莺。只这套首饰另辟蹊径，雕小些，且缀步摇流苏上，乍一看似是不起眼，行走出却是叮当作响，如闻天籁。
且瞧这周身气派，便知这位来头不小。
“这是太子妃胞妹，林家行六，庶出。”叶三娘自来是不喜她，撇撇嘴，小声跟苏芷晴道，那轻蔑口气不言而喻。
叶家与林家如今都是太子肱骨之臣，相互之间竞争也是微妙，是以小辈们交往便也带着几分敌意。
苏家却是后起秀，与两大家族尚无抗衡之力，苏芷晴自是没必要得罪林六娘吗，是以只笑笑不说话。
“这二位眼生很，应是苏家两位妹妹？说来这太子行宫也是借了苏家宅邸，委实是叨扰了。”林六娘一副主人家模样，说到此，竟还起身欠了欠身子，才又坐下，吩咐一旁听差侍者道，“天气正热，怎没去备几样消暑饮品，莫要怠慢了客人。”
不多时，便见侍者端上了几蛊冰镇酸j□j，酸酸甜甜，又是清凉，很是消暑。
“还是自家人好说话，林六姐这太子行宫，比林家还要风光呢，只怕太子妃做姑娘时候也不过如此了吧。”叶五娘素来和林六娘不对盘，听她这般说，忍不住出言讥讽道。
叶三娘听闻忙道，“五妹妹又说什么胡话，林姐姐莫要放心上。”
林六娘与叶五娘是斗惯了，听她这般说，立时来了劲道，“自是比你这里舒服些，太子妃常与我说，这里只当是家里便好，不必拘束于君臣之礼。”
“那是自然，原本嫡庶便是有别。”话赶着话，便到了这一步，叶五娘说罢，亦是有点后怕瞥了林六娘一眼，果见她气脸色煞白。
苏芷晴颇有几分尴尬坐一旁，她是未料到林叶两家小辈们争斗已然到了这等地步，她与苏如絮白白听了这一场，只怕说不好就要有无妄之灾。奈何，总有些人上赶着去当那炮灰。
苏如絮对叶家三姊妹还是有几分好感，也心存了结交之心。她是个心大，来此之前，也打听了不少如今锦州城局势。
现下正是用兵时候，苏家极受重视也正是因此。林家世代未相，然则却都是读书人，比之武将当下地位还是差了些。
而武将如今则是以叶家和黄家为首，苏家则是秀。是以她来此之前，便下定决心要夺与叶家黄家女儿亲近亲近，决不能叫苏芷晴夺了她光彩去。
这思索功夫，林六娘已是一副气炸了模样，尖声道，“来人，给我掌她嘴！”
“林家姐姐好大脾气。此处可不是林府，此处乃是太子行宫。人未来齐，宴还未开席，你一个客人却要动手去赶旁客人，又是何道理。何况叶家妹妹说确实不错。嫡庶