银镜玉盘都站外头，脸色苍白。
“你们既然被三太太分给了大房，便是卖身契也一并过来了，该是知道轻重。我为人向来赏罚分明，也不怎么苛待下人，你们可去与院子里其他人打听打听。但我也是赏罚分明，今日事若是让我家里听得半句风声，保准叫你们死都不知是怎么死！”黄氏斜睨二人一眼，煞气却是十足。
两个小丫鬟皆是吓得频频点头，不敢放声。
口舌争厅堂点火
苏颂芝婆家姓孙，家住锦州城下一个小镇上，有百来亩良田，两栋宅子。孙家上下三十余口，靠着每年佃户们交租子过火。苏颂芝丈夫是孙家二房嫡子，平素里游手好闲，没什么正业。
地主，还是标准农耕经济下，剥削农民小地主。
苏芷晴给这户人家下了定义，连带着，对孙地主长相做了一番典型性总结：肥头大耳，脑满肠肥。
是以，苏芷晴头一回见着孙觉时，实实吓了一跳，这厮竟比她想象还要符合地主这一身份。
硕大脑门儿，双下巴随着他说话声微微颤抖，衣袍裹不住肥肉，跟着一颤一颤得，委实难看了点。
偏偏苏颂芝身材窈窕，模样虽说不上美艳，但梳妆打扮，与孙觉站一起，那就是天上地下之别。好，苏家表少爷苏文竹万幸得随了母亲，只小小年纪，身量还未长开，精瘦精瘦，皮实紧。
但见苏文竹从马车上跳下来，一身雪貂皮袄子，鹿皮靴上还沾了点泥儿，蹦蹦跳跳便进了苏府大门，“外祖母！孙儿来看您啦！”
苏芷晴随着黄氏方到大厅，便听见男孩儿清亮嗓音，朝苏老太太扑过来，不管不顾得蹭了老太太一衣襟雪水。
孙觉则后面慢悠悠得跟着，也不拦着孩子，只装模作样道，“这风雪忒大，路有些难走，女婿来晚了，还请岳母赎罪。”
苏老太太看着孙文竹，竟也毫不介意，露出一点笑意来，随后淡淡回孙觉道，“你若当真有那份心思，便好了。”
孙觉嘿嘿一笑，只作听不懂。
苏家几个男丁年纪都颇小，二房赵氏膝下无子，老太太顾忌她感受，从不敢多宠爱苏朔南，是以难得将这份爱意倾注苏文竹身上，由此，与苏颂芝关系也亲厚许多。
一家人相互之间见了礼，这才入屋内坐好。
苏文竹早来此之前，便被父亲教导，要好好侍奉外祖母，虽说他年纪尚小，不清楚这其中深含义，但也本能得遵从。何况，这位外祖母也确实待他极好，是以待众人落座，便主动到老太太身边去坐，老太太也纵着他，难得还流露出几分慈爱目光来。
赵氏对这个“表亲”很是不喜。一来她与小姑苏颂芝自年轻时便不合。苏颂芝为人嚣张跋扈，又好自作聪明，赵氏却是狠毒心性子。二人遇上，虽总是赵氏占上风，但苏颂芝言语间却总多多中伤她。且苏之文纳那个姨娘亦是苏颂芝促成好事，是以二人隔阂由来已久，连带着，苏如絮对孙文竹也并不喜；偶尔间也是摆到明面上。
老太太只作不知，睁一只眼闭一只眼任孩子们胡闹。
手心手背都是肉，又不是苏芷晴这般不入她眼，如何偏帮了。
苏如絮见孙文竹抢了她平素里位置，暗暗袖子里攥紧了拳头，酸道，“还是孙表弟会挑位置呢。”
谁料孙文竹根本不与她玩那些阴阳怪气，孙家人喜好直截了当，“外祖母，我要吃那枣泥糕！”
堂下有人便掩嘴“扑哧”笑了起来，正是苏雅兰。
苏雅兰年方五岁，与弟弟苏朔宁是龙凤胎，二人站一起，便是一模一样，极得父亲宠爱，加上她是三房唯一女孩儿，真真应了那掌上明珠，是以养成了骄纵性子，偏偏小小年纪，又有几分母亲深沉心机。这几日，她记恨赵氏坚持让他们跪厅堂，早已愤愤不平，想出一番气呢。
苏如絮寻声望过去，一张俏脸气变了形，恨不得将苏雅兰看得化了，那女孩也依旧是旁若无人。
苏家老太太却是不高兴。
苏如絮见着祖母眼神行事，顺势道，“雅兰，今儿晌午，你哥哥姐姐们都祖母那边，唯独你不见了，又去哪里胡闹了？”
苏雅兰眨眨眼，“妹妹去看杏儿妹妹了。杏儿妹妹发了高烧，说胡话呢。可惜房里连个佣人都没有，我便让丫鬟给杏儿妹妹倒了杯水喝，又让人把药煎了。”
杏儿是如絮庶妹，却是亲缘远些苏雅兰先去看望，且又撞见仆人怠慢了，这叫人如何评说？若说是别家便罢了，这时节刻薄庶子女主母虽不算惯例，倒也不少见。只二房重名声，纵然刻薄全府上下皆知，也是不肯让人摆台面上说。
此话一出，直让苏如絮咬紧唇，一时之间，脸色红了又白，白了又红。
还是苏老太太老辣，听闻冷哼了一声，反斥苏雅兰，厉声道，“底下奴才竟这般不懂事！雅兰你既然知道，又为何不与大人说！”
她是不喜三房儿媳，袁氏表面柔顺，但骨子里却强硬，这些年老太太和赵氏不知打了多少回她铺子主意，都被她挡了回去。若非有苏之劲压制着，怕是袁氏早就反了天。
苏雅兰才五岁而已，被老太太吓得哆嗦了一下，躲到袁氏身边，怯生生道，“我……我当时也是慌了……”
“母亲去怪个孩子做什么？要我说啊，也是林氏是个不长心，自家闺女自家亲娘不疼，旁人又怎么会上心呢？”苏颂芝旁冷冷得道，眼睛却是扫过赵氏一眼，讥讽神色毫不留情。
杏儿年仅三岁，又是个体弱多病女孩儿，姨娘林氏性格软弱，被赵氏拿捏丁点不敢放声，那些个仆从欺软怕硬，踩高捧低，也不是第一回了。杏儿疏于照顾，已然是一种常态。府里人不是毫不关心，就是力不从心。若非苏雅兰提起这名字，恐怕厅堂里大多数人，都未必记得有这样一个孱弱女孩儿。
此番，赵氏却第一个尴尬不已。一来，杏儿是二房庶女；二来，如今府里乃是她掌家。杏儿被如此怠慢，可见她对此有多不上心。苏颂芝这番话，明面上是帮她说好话，实际上却暗示主母不贤，否则哪门子娘亲会对亲女儿不上心呢？
这边厢二房三房略略交锋，那边黄氏与苏芷晴却仍然停留方才那个虎符震惊中，皆是未留神厅堂上事。
赵氏见此事被三言两语挑拨起来，又事关“主母不贤”这个帽子，她为人重名声，今日又有孙觉这个外人场，一时之间羞煞了脸，只得以退为进咬牙道，“杏儿没照顾好，是我这个做母亲罪过，不若便让老太太收了我管家钥匙罢！这原本便该是大嫂管。”
黄氏骤然听赵氏提到她，这才回过神来，但见全家人都直勾勾地盯着她，吓了一跳，心思转过数念，才咳嗽了两声，道，“今日吹了些风，我这头便疼厉害，方才也未曾注意听过……”
一时之间，诸人眼神都瞬间复杂起来。
赵氏脸色刹那间白了。这档口谁会当真以为黄氏是未听到她话，分明已是拿乔。到时候自己解释一番，大嫂子再推让一番，这管家钥匙可就当真要交出去了。没想到这大太太原本假惺惺清高，骨子里还真是要夺她管家权呢！赵氏一边想着，手里帕子都绞碎了，面上都跟着扭曲起来，已是恨极。
之前她与老太太合谋压制黄氏未成，反倒得罪了苏之合，还引起了黄氏警觉。黄氏娘家厉害，舅爷又是正经个官儿，就连苏之合苏之文日后前程说不得都要靠着黄家。如今黄氏若当真要拿了掌家权，赵氏还不得乖乖双手奉上。只她这些年添补家用亏空可就全都要露出来了。
且不说，她还瞒着婆婆。老太太只当赵氏贪下有八成进了自己娘家，殊不知，赵氏只分了四成与她，剩下都进了赵家腰包。
苏如絮未料到自己一句负气之言，竟闹出如此大动静来，还连累了母亲，不禁又是后悔又是懊恼，眼里泪眼看就掉下来了，急苏老太太狠狠瞪了赵氏一眼。
这二儿媳妇儿既没什么心眼子又是个小气冲动，总给她添些麻烦，出主意，回回没一个好。若非三房让着，早些年就是要出事，她也只当苏家人口简单，任她折腾。可如今大房回来了，就要收敛着从长计议了。
不过赵氏若非这般性格，她也是拿捏不了。
“今日一番闹腾，孩子们也累了。文竹与妹夫连日奔波也该休息了，还是让二嫂安排院子，先住下来要紧。”到头来，反倒是袁氏先开口打了个岔。这理由生硬很，但因黄氏根本不知怎么回事，便也没说话。
苏颂芝冷哼了一声，眼底闪过一丝刻薄，方要开口，老太太猛地咳嗽起来，苏如絮自觉地替了丫鬟，举了茶碗过去，给老太太喂了一口，半晌，老太太慢悠悠说道，“是了，折腾了几日，你们也该是厌了，都各自去吧。”
是以黄氏和苏芷晴便随着众人散了，也顾不得方才几人到底说了些什么。
“怎地都心神不宁。”苏之合是知道妻子性子，听她那般说，想是真心没听，心下隐约有几分担忧，先一步找到了二人。
苏芷晴张了张口，终究是叹息道，“还是母亲来说吧，女儿去看看弟弟。”
黄氏点了点头，自与苏之合去了书房。
苏芷晴则绕了个弯，往苏朔北房间走去。银镜玉盘皆跟她后面。
如今，除了这虎符背后意义，银镜玉盘该如何处置，同样也让苏芷晴伤了脑筋。
此事事关重大，闹不好苏家便有株连九族之祸，银镜玉盘皆是外头买来丫鬟，都是什么性情，来历，她委实不知。若是一个不好，遇到背主之人，那便是永远祸患。
虽说这样封建时代，要想办法杀两个如浮萍般丫鬟，虽不容易却也不难。
可苏芷晴毕竟不是那般狠辣之人，要她无根无据，便要了二人命，实有些下不了手。
是以，这一路，她都斟酌说辞，总之是先试探一番再说。
行至苏朔北那儿，但见屋子里只有一个沉香照顾，沉香今年已满十六岁，为人干练沉稳，很得苏家人心意，是以才安排给苏朔北。
此时，但见沉香坐苏朔北床前，帮他擦拭额头，时不时试试体温，手边还放着一个杯子，里面盛着些温水，想来是给苏朔北醒过来时喝得。
“大小姐。”沉香见着苏芷晴来了，忙起身行礼。
苏芷晴朝她做了个噤声姿势，示意她莫要吵醒苏朔北，随后压低了声音问道，“烧可退了？怎地就你一个人此？”
“如烟和如玉被奴婢派到小厨房煎药去了，说来二人也去了一阵子，不知怎地，竟还未回来。”沉香蹙着眉，“奴婢方才一直走不开，没法支使外头丫鬟，少爷该到了吃药时候了。”
苏之劲自发达后，格外享受，置办这宅子时，便给每座院落修了一个单独小厨房，各房主子想吃点用点，俱可以到自家小厨房去做，有什么公厨里没有食材炖品，使了银子叫外院小厮去买便可。
是以，苏朔北药也都是大房小厨房里熬。
苏芷晴蹙起眉头，暂时将虎符事压下，“你这里伺候着，我去厨房那边催一催。”
“怎敢劳烦了大小姐。”沉香急忙道，“只需请外头丫鬟去便是。”
苏芷晴摇摇头，“那些人笨手笨脚，我不放心，还是亲自去好。你不必担心，若是她们确有理由被绊下了，我是不会罚她们。”
说罢，苏芷晴出了苏朔北那，又带着两个丫鬟往小厨房去了。
小厨房里药香四溢，还未进门，苏芷晴便听到哀求之声，“便是我求求二位妹妹，救人一命胜造七级浮屠。”
“林姨娘起来，不是我们不帮您，只这些事岂是我们这些小丫鬟决定，还是得先通报了主子，再做打算。这是大房小厨房，二房人来大房借药吃，这成何体统啊？”
小厨房仗义疏财
苏芷晴推门而入，但见林姨娘地上哭梨花带雨，两个丫鬟面上皆是露出不耐神色，见苏芷晴来了，急忙行礼，随后才道，“还是大小姐替我们与林姨娘说说罢，这事委实不是我们可以做主。姨娘已求了我们足足有一盏茶功夫了。”
这还是苏芷晴头一回见着林姨娘，但见她穿了件素兰夹袄，里面是白色褙子，都是有些年头了，棉絮也不厚实，头上只一根素银簪子，什么也没镶嵌，寒酸仿佛一个粗使得婆子。
苏芷晴虽未听今日苏雅兰与苏如絮争执，却也听说二房杏儿病厉害，如今见了林姨娘这般样子，心下也哀叹无地位庶女这样家里实可怜。
“你们既然做不得主，便一个留下来，一个回去寻主子们便是，这里干耗着，岂不是误了朔北吃药时辰？还是办事不利！”苏芷晴斥责道，“且林姨娘也是你们主子，叫她跪地上成何体统！还不把人扶起来。”
林姨娘见了苏芷晴，知这一回丢人是丢到外面去了，赵氏事后若是知道了，定饶不了她，只为了女儿，她却是顾不得许多了，“请大小姐救救婢妾女儿吧。”
苏芷晴抬了抬手，示意林姨娘不必再说，随后指着如烟如玉道，“你们自去给少爷送药，再去找沉香领罚。”
如烟如玉垂头应下，端着药碗匆匆去了。
“我来时，杏儿妹妹便病了，我亦只见过一回，现下病如何了？”苏芷晴见林姨娘实可怜紧，主动问道。
林姨娘一行清泪自眼角而下，颤抖着道，“怕是不好啊。杏儿本就体弱多病，之前连跪了两日，今早就高烧不退，大夫来了，开了药方，说若是吃了还有几分挺过去希望。只拿药方里有几味极贵重药，婢妾搭上这几年攒下全部银两，也是不够。是以才贸然来此，实是没了办法。杏儿是婢妾命根子啊，若她……若她……”至此，林姨娘再也说不下去，嚎啕大哭起来。
苏芷晴皱眉，心知林姨娘这般爱女心切，定是去求过赵氏，以赵氏作风，怕是不会给林姨娘这些银两，“大房小厨房是没有给二房煎药道理。姨娘这般，我也没法做主。只做姊姊，总该进一份心意，姨娘且说说，这总共需要多少银两，你合个数给我。只当我私下借你，待你有钱了再还便是，不过此事莫要声张。否则于你亦是不利。”
林姨娘听了，立时泪流满面，哭哽咽，颤抖着声音，“总共要……要十两银子……”
苏芷晴一听，果真不是便宜价格。林姨娘自生了杏儿才被抬为姨娘，总共三年功夫。赵氏苛刻，每个月总共才给半两银子月银，再减去些日常开销，哪里还拿出来。
便是苏芷晴，京城时，每年压岁钱、黄氏�
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