，拼了命的要挣开四小姐淑琳的手，嘴里都带了哭音儿，“我要找三姐姐！三姐姐，我都想你了……四姐姐放开，我要三姐姐，三姐姐好漂亮！”容琳一手拉了五弟，另一手揽了五妹、六妹，见状好笑又窝心，“四妹妹，让她来吧！”淑琳求之不得松了手，“这小祖宗磨死个人！”容琳放开弟妹，蹲身接住摇摇摆摆地扑过来的七小姐，抱起她来对站在影壁前的德琳笑，“二姐姐，我就不行礼了！”德琳一笑，还未开口，淑琳在一旁道，“我也不行礼了！你抱着她，我这礼算是对你行的还是对她行的？”青杏和金桔都忍俊不禁，德琳和容琳也相顾莞尔，德琳唇角不动，只以齿音道，“你三姐姐的礼不行也罢，那个礼你也免了么？”
众人随她视线望去，皆都会意，淑琳看了，大大方方地福下身子，“见过姐夫！”其他弟妹有样学样，一时蹲身的、作揖的，不一而足，口里都一叠声喊着“姐夫好！”容琳抱着七妹悄悄回眸，只见李昊琛立在身后两三步远，孤单单地一个人，昊瑱、贺大哥他们早不知何时走了，连两位兄长也不见，许是在外头送客，那李昊琛似因乍然见到这么多姊妹而有些失措，边回礼不迭边目注容琳，眸中的神色又奇又羡，容琳不觉微微一笑，恰好七小姐的嬷嬷来了，便把妹妹送过去让她抱了，回身到了李昊琛跟前，侧脸抬目轻声道，“来见过姐姐吧。”他虽长过二姐姐，依她的次序却只能这么叫，李昊琛看她脸上恬淡柔美的笑意，无由就觉得心头一软，含笑“唔”了声和她并排站了对德琳行礼，“见过姐姐！”德琳边道“不敢”边款款回礼，直了身才带着弟妹们肃手揖客，“请到厅上叙话，爹和娘正等你们呢！”
一行人正要举步，忽有仆妇在后急问，“这些箱笼要搬到哪里去呢？”容琳这才想起贺大哥他们搬的东西被小厮们接进来了，然不知是何物更不知该如何处置，就去看李昊琛，德琳和淑琳也停步回身欲知就里，昊琛忽不自在起来，咳了一声方道，“你忘了么？……是送长辈和兄弟姊妹们的一点儿心意！”容琳微张了嘴，说不出话，她本就不知道，如何能说忘了？心念微转，解其用意，更觉不敢相信：怎么也没想到他还有这个心！这边儿还愣着，那边儿淑琳早奇道，“给我们的？姐夫，敢问都是什么？”容琳哑然，四妹妹的直率别吓着人才好！德琳亦对这四妹的口无遮拦无奈，要阻止为时已晚，只得以目示意她不可造次，李昊琛倒喜这姨妹天真爽快，只是要他自己说那“心意”，总觉过于“用心”了反难以启口，只得看了别处，含糊道，“不过是徽墨、苏绣、古琴谱什么的……”德琳和淑琳听到这儿便都明白了，看淑琳展颜，德琳忙拉了她前行，后头的容琳还是听得淑琳低低笑道，“徽墨是给爹的，苏绣是我们各位娘的，古琴谱……二姐姐，那古琴谱怕是给你的……”德琳不知说句什么，淑琳住嘴了，回头看着容琳笑，容琳扯扯嘴角，缓步前行，见那姊妹走出去两、三丈地，当不至于听到他们的话了，这才低声道，“谢将军！”
听她低眉顺眼地道谢，李昊琛也觉欣慰，要说话，大公子、二公子从后头赶上来了，“三妹，你们怎么才走到这？”看看两个人的情形，取笑，“也没见过你俩这样的，有多少话在家说不得、还非得在今天说？快走、快走，爹、娘一早到现在可念叨你们好几遍了！妹婿快随了我们去，三妹你自个儿在后头慢慢走着！”说着话，那兄弟俩簇着李昊琛径去了，反把容琳撇在当地，从进门的前呼后拥变成她们主仆三人相对，连抬着箱笼的仆妇们都笑着走到前头去了！
看人都去远了，金桔叹了一声，“原是这么个缘故啊！”
容琳听这话有些文章，不由问，“何事？”
青杏也醒觉了，对着金桔点头，“姐姐，昨天你说四公子问的话怪……可不是怪么，敢情是给这煞神将军做探子的！”
容琳不知自己的丫头在说什么，微蹙了眉，笑，“两位打得好哑谜！只你们说得这么热闹，可否也指点指点我呢？
听小姐的声气不对，金桔睇着青杏，“小姐，煞……将军准备的这些礼该是四公子告诉他的！昨儿个四公子到咱们那儿，坐了能有多半个时辰，套拢着问咱们家里人的脾性喜好……”
容琳呆了眼，忽想起那人在马车上说“你和我，以后就相敬如宾”的话，他，竟是早有谋划的了？！相敬如宾，宾者，客也，以礼相待，相交如水，这样，也胜过彼此的恶语相向吧？
［正文：（八）慰高堂（二）］
觉出两个丫头在面面相觑，容琳敛了心神，含笑道，“你们两个不整日家说这里好么？今既回来了怎么反像呆头鹅了？”看小姐的样子并未怪她们口风不紧，青杏立时活泛开来，“哪是我们呆？小姐，您蹙着个眉抿着个嘴的，我还怕是我和金桔姐姐说了什么不该说的惹您生气了！”容琳这下真的抿嘴了，是浅笑，睨了青杏一眼便往前去了，嘴里淡淡地道，“我哪里有那么多气好生！”话音刚落，有人轻轻笑道，“说的也是！”假山石后转出德琳和淑琳姊妹。
容琳惊笑，“你们两个不是先走的？怎么走到那后头去了？”淑琳抖着裙角，“都是大哥哥他们！”眼见裙上沾的那几缕苔痕是抖不掉的了，索性先那么着吧，“他们和姐夫身又高、腿又长，一步能赶上我们三步，几下子不就追上我们了？到时候白眉赤眼地，是一同走还是不一同走？二姐姐主意倒快，拽了我躲到那后头，让他们先过去，可你看看她选的什么地方？我这裙子还是今儿个才上身的呢！”德琳不以为然，“得了，美人妹妹，今天的客是咱们三姑奶奶，你那裙子好赖的怕没人会在意，不提也就罢了！”听她这么轻描淡写的，淑琳还要理论，金桔早使眼色和青杏一边儿一个扶了她说找僻静地方看能不能擦去，说着也不等淑琳反应便搀了她走，德琳笑着看她们去了，才回头端详着容琳，“我哪句话说错了？”
容琳叹，“二姐姐，你这心思还是那么细！”德琳哂笑，“彼此彼此！到底是哪一句？”容琳撇着嘴，“我竟是‘客’了？”德琳一呆又一笑，“要不你以为呢？”容琳看她一眼，不吭声了，嫁女如覆水的古训她当然知道，只是未想过会和自家连到一起，“大姐姐呢？怎么不见？”
德琳挽了她同行，“家去了。前脚把你嫁出去了，后脚大姐夫就来接了。”容琳点头，“也是，为了我的事，大姐姐在家里住了好几天，从她出嫁，这还是头一遭呢！怎么了？二姐姐？”德琳的神情有些古怪。德琳瞅着她，犹豫了一下还是说了，“我隐约听大姐姐那话意是和姐夫有了嫌隙。”
“嫌隙？”容琳不解，虽也是媒妁之言，大姐姐和姐夫却极是投契，她这两日还好生羡慕大姐姐来着。德琳面上有烦恼之色，“可不是嫌隙嘛，听她在娘跟前掉眼泪，好像是姐夫要纳妾！”“怎会？”容琳大惊，姐夫对大姐姐一向是尊宠有加的，大姐姐又是个颇有城府心胸的，不光两个人好，司徒家上下都称赞的，怎会平白无故生出事端？德琳摇头，“详细的我也不知，不过琢磨着是不是和大姐姐无所出有关，大姐夫是长子长孙，他们是满心巴望着有个曾长孙的……”，“二姐姐，怕是你听岔了，姐夫哪能为这个就……”大姐姐那天一再地说“不能回头”，莫非？她也是对她自己说的？
“三妹妹，就算姐夫无此意，难保她的公婆也开明，毕竟无子都够得上‘七出’之条了……”，“二姐姐，说到这个‘七出’，我还真是有句大不敬的话了，男家休妻，若说妻不孝、淫、妒、盗窃都还使得，多言、恶疾也差强人意，只这‘无后’怎么就成了罪状了？难不成是那妻不愿意有后么？”德琳瞅着容琳道，“不孝有三，无后为大的话你忘了么？”“无后”既是“不孝”的首罪，要“出”的话也就无人能够置辩，容琳顿时哑口，德琳此时反悔自己不该拿这事坏了容琳归宁的心境，遂有意戏谑道，“大姐姐的事你就别放在心上了，她自会有办法！何况有爹在，谅他们家也不至于太不像就是了！倒是你这么急赤白脸的，是心疼大姐姐呐还是担心你自个儿呢？”说罢斜睨着容琳，一看她的脸飞红，要恼了，这才一笑，正色道，“妹妹，恭喜了！”堪堪是出嫁那日大小姐静琳在她耳边说过的话！容琳抑着心惊，勉强笑道，“这话怪！我有何喜？”德琳又睨她，“你这话却屈心！人才好是不用说了，不然爹也不会答应，难得是知道顾念人，咱们这一大家十几二十几口人，他都想到了……”，容琳嗤笑，“我还道你是个不食人间烟火的；原来也是个禄蠹！一本古琴谱就蒙了你眼？”德琳怄她道，“琴谱倒没什么稀罕，稀罕的是我三妹妹告诉他的话他都能听、照着办！”这话触着了容琳，看了她姐姐一眼，不作声了，德琳还以为她是羞赧，也就不逗她了，看看中堂已在眼前了，两姊妹停下来，互相整了整鬓发、衣饰，相视一笑，这才并肩携手地上了台阶。
刚进屋，容琳就觉百感交集，中堂里的一切恍然和她那天走时一样，三姨娘和四姨娘坐了一侧，两位兄长和嫂子们坐了另一侧，其他兄妹散坐在两边，正面居中坐着的是爹，娘坐在他左手，右手位置的不是二姨娘，而是，李昊琛，容琳一步步走过去，象那天一样走向地中央的拜毯，双膝一弯，恭恭敬敬地磕下头去，“女儿容琳拜见爹娘！”
齐氏用指尖轻沾了眼角，笑着，“快起来！地下凉，磕一个吧，是那么个心意就行了！”杜尚书反不吭声，直待容琳磕罢三个头才道，“起来吧！”有人闻声扶起她，胳臂上陌生的力道让容琳诧异，侧目一看，扶起她的人竟是李昊琛，也不知何时起身到她身侧的，齐氏看到了，也一愣，“容琳，你的丫头呢？”“她们和四妹妹……”
“她们没和我在一起！”门口有人接话，换了条裙子的淑琳进来，“路上遇到绿菱，二姨娘打发她来看三姐姐回来没有，说斋课完了就来！她们三个凑到一处象几辈子没见过面似的，我就让她们一起去回二姨娘的话了！”
“淑琳，你……”齐氏薄责，“你三姐姐统共那么两个丫头……”你都给打发走了，谁服侍她？淑琳这才醒及，“我倒没想到这个！大娘，若不这样，今儿个您就罚我给三姐姐当丫头吧！”杜尚书闻言放下茶碗，含笑，“哦，你除了会闯祸倒还会服侍人了？”
家下人登时都笑起来，因知是取笑，三姨娘也恼不得，对着李昊琛笑道，“姑爷，您别见笑，以为我们家就那么苛俭了，连个使唤的余富人都没有，还得妹妹给姐姐当丫头……”，“是啊，”齐氏有些忧伤地笑着接过话去，顺带扫了三姨娘一眼，“我们容琳有些怪，原是和她大姐姐一样，陪送的都是四房家人、四个丫头，她拼命不要，只要了两个丫头，那两房家人还是我力逼着她带的！”
李昊琛看看但笑不语的容琳，仿如醍醐灌顶，约略明瞭了她的念头，因笑对齐氏道，“岳母大人不必烦恼，小姐的意思是己所不欲、勿施于人，她怕下人们也像她一样舍不得离家，却不敢说出来，勉强跟她去了，也是心有怨念，反辜负了岳母的美意，是以……”，一看容琳惊异的表情他便知自己一语中的，齐氏也早猜到容琳是存了体恤下人的心，只未想到这新姑爷能说出来，看来这小两口倒是无话不谈的！和杜老爷交换个欣慰的眼色，齐氏道，“这傻孩子倒光是这么想，可离了父母姊妹，跟前儿连个知根知底儿的人都没有，一旦有个什么事要怎么好呢？”
李昊琛眸中精光一闪又迅速不见，只堆下满面笑意，“这个请岳父、岳母大人尽管放心，有我李昊琛在，断不会让小姐为难！”
［正文：（八）慰高堂（三）］
说来也奇，李昊琛并未刻意加重语气，却让人觉得他说的话毋庸置疑，虽有些狂妄，听着倒不招人烦，尤其听在那为人父母的耳里，直可媲美十全大补定心丸了，齐氏又用指尖去揩眼角，杜尚书则嘉许颔首，“此言甚得我心！堂堂七尺男儿，理该有这份儿襟怀担当！庇护不了妻儿老小的，何以立于人前？贤婿能如此想，则不枉我们把女儿托付与你！”
“谢岳父大人抬爱！”李昊琛施礼，心道这杜尚书委实也是个妙人儿，女儿都嫁给人了，他才告诉“我们原本是不想把女儿许给你的”，看来当初若非太子出面，这门亲确是作不成的，他和那徐兴祖的下场怕没什么两样。他们尚书家拿女儿倒是高贵得紧，也不知是都如此还是单对这三小姐不同。不过此时看来，杜尚书肯把心里的芥蒂说出来，不复此前几次谋面时的冠冕堂皇、虚与委蛇，当是不再挂怀之意。能有家主的认同，李昊琛亦觉心安，一时得意便侧目去看容琳，只见那小姐依旧半垂臻首微敛眉，心里怎么想的不知道，只从面上看来是个新嫁娘含羞的模样，李昊琛微露笑意，这小姐不牙尖嘴利的时候，倒颇有沉静恬美的可爱之处，心头一动，不由就放低了声音，柔声道，“我和岳丈这里说话，你就不必陪站了，且去那边儿坐了吧。”容琳不意他忽然对她说话，又是如此的声气，先就一惊，飞快地瞄向首座的爹娘，杜尚书和齐氏正了然于心地彼此笑看，容琳是个心思剔透的，一见即知爹娘在怎么想，顿时红了脸，不假思索就斜睨了李昊琛，十足的嗔怨，李昊琛也悟出一时忘形竟落了众人的眼，只得一笑看了别处。
杜尚书见了此番情形，只觉心头大石落地，招手叫容琳道，“你先别急着坐，爹有东西给你！”
容琳一听此话方解了尴尬，忙借机离了李昊琛身边，口里笑道，“爹要给我什么？”家下众人也好奇，都看了杜尚书，三姨娘在座上笑道，“你爹给你的，自然都是好东西，管它是什么呢！”话虽如此，还是头一个张大了眼看着，齐氏瞅她一眼，未说什么，只叫过佩鸾吩咐了两句，佩鸾点头答应了退到一边，再转过脸来，正看到杜尚书拿出一个檀木匣子，嘴里接着三夫人�